随着掩埋物被拨开，这股“酸味”就挥发到了空气中，当它进入她的鼻腔，与呼吸道中的水分相触时，阿萨思只觉得从喉管到肺部都“烧”起来，像是有针在扎，她立刻离“害虫”远了些。

　　恰逢风起，酸味消散，阿萨思缓缓靠近，对“害虫”进行细看，还翻来覆去地检查。

　　最终，她以18年的狩猎经验断定，即使地球上有她从未见过的成千上万种生物，这只“害虫”也绝不会是其中的一种。

　　它不是地球上的生命，也不是由地球动物变异后的生物。

　　若真是，那么大自然的食物链早就改写了，压根轮不到她一头恐龙称王称霸。她只是掠食者，而这“害虫”是光靠血液就能虐杀一大片的屠夫。

　　从根本上讲，她与它在细胞构成上都不同，没可能是一块地上结出的果。

　　阿萨思冲“害虫”吹了口气，拂去尸体上的沙尘。

　　初看，她以为它是螃蟹和蝎子的结合体；再看，她觉得它像蜘蛛和毒蛇的拼凑物。

　　没头有尾、节肢八足，被长甲洞穿的中心露出一段长长的口器，看上去很适合插进血管吸血，或是像寄生虫一样，把卵下在生物的体内孵化……

　　原本，阿萨思更倾向于前一种猜测，毕竟她遇到过的大部分小型动物，比如蚊子、蝙蝠、蜱和吸血虫，都是靠“吸食血液”为生。

　　可仔细一想又不对，假如“害虫”仅仅只是想吸血，何必往她的鼻子冲呢？她25吨的身躯那么大，哪儿不能吸，非逮着鼻子这不有鬼吗？

　　如此，“害虫”的目的只能是产卵、孵化幼体。

　　那么问题来了，既然“害虫”是把卵下在生物体内、需要靠生物孵化的，那为什么人类会说“飞船里有卵”、“卵中有虫子”呢？

　　飞船总不可能是生物吧？

　　孕育“害虫”的卵既然能搁在体外存活，又何必多此一举送入生物体内孵化？

　　除非……

　　除非“害虫”不是该生物的成体形态，而是它的“幼体状态”。

　　就像毛毛虫必须经历成蛹才能孵化成蝶，一如蝌蚪必须经过变态发育才能长成青蛙，它们的“第一形态”和“最终成体”相差甚大，可它们的进化又合情合理，完全出于自然。

　　所以，“害虫”也像毛毛虫、蝌蚪一样，只是进化的一环，是吗？

　　但它又与地球上的生物不同，地球生物的进化靠自身，而它却需要通过寄生。唯有别的生物存在它才能繁衍，别的生物灭绝，它的数量就会被限死？

　　如果真是这样，那一切就说得通了……

　　即使是外星生物也逃不过自然规律，它不可能无敌，必然有其局限。无论它孵化出了什么，它的繁衍条件都是苛刻的，不然这种生物会泛滥成灾，去哪儿都能造成生态大动荡、生物大灭绝。

　　自然界不会允许它肆意妄为……毕竟，它不能被正常食用，只能当不讲武德的“流氓猎手”。

　　饶是她有一只铁胃，也架不住它血液的腐蚀性。她要是真把它一口闷，那被从内爆破的倒霉蛋就是她了。

　　说实话，不到万不得已，她绝不会跟“害虫”硬碰硬。可就目前的形势看，她与它们为敌是必然，因为人类已经讲它们搬进了实验室。

　　按照套路，怪物应该快出来了吧？

　　唉，真倒霉，怎么每次收拾烂摊子的“人”都是她？

　　阿萨思不准备将“害虫”掩埋，她要让人类看见，让他们用生锈的脑子好好想想，他们即将面临多么恐怖的怪物。而等怪物出来了，她迟早会与他们见面，但不是现在。

　　她的长甲还没长好，鳞片也没恢复，不过受病原体的优化影响，她的恢复力和再生力远胜以往，不出半小时就能复原。

　　这在她看来是一种极大的进步，可放在与外星生物对敌上就有些不够看了。

　　原因无他，她的再生速度可比不上它的血液腐蚀速度。

　　如果她与它相斗受了伤，那她必须躲起来恢复才行。要是在恢复期被发现，二度受到攻击，那她重伤的概率会大大增加。

　　许是受凯特的影响，阿萨思的脑子开窍了不少，光是从一只虫尸上就能推测出大量信息。

　　她打算暂时远离矿洞，找个安全的地方呆着，她可不想睡觉时被“害虫”钻了鼻孔。可她还来不及行动，突然就感受到了一阵窥伺的目光——

　　她豁然转过头，就见在遥远的金属建筑物上，一个小女孩举着望远镜注视着她，而这孩子因吃惊而大喊大叫起来。

　　“妈咪！你快看！那边有一只恐龙！”

　　“是吗？”女子笑着接过望远镜，举到眼前，“来，让我看看我们聪明的纽特又发现了什么？哇哦，孩子的世界真精彩！我看到了，是一座长得像恐龙的沙丘！”

　　纽特：“那就是恐龙，才不是沙丘！”

　　她明显不服，要过望远镜后再次看去：“明明是恐……怎么会是沙丘呢？”语气难以置信，带着明显的失落，“可是我明明看到……”

　　遥远处，阿萨思“图层”与黄沙融为一体，一动不动。

　　少顷，窥探的视线消失，她正打算起身——好家伙，儿童小机车的声音响起，似乎有孩子在往她这头赶，带着一股“我非要证明给你看”的执拗。

　　阿萨思一时无语，觉得进退两难。

　　进吧，她的“命中注定”就成了一个毫无战力的小女孩；退吧，万一小女孩被“害虫”寄生了，麻烦的还不是她吗？

　　要命，来个人管管人类幼崽吧！

　　*

　　纽特今年八岁。

　　她生在矿星，长在矿星，小小年纪已是“二等公民”，享有固定津贴和儿童机动车驾驶权。

　　经父母允许，她带上最爱的洋娃娃，独自开车过来看“沙丘”。她拒绝了哥哥的陪同，答应父母会在一小时内回去，希望他们不要过多地干涉她的独立生活。

　　眼见沙丘距离基地不远，他们答应了，并履行承诺，决定暂不关注女儿的动向。

　　殊不知，正是他们的开明，让纽特成功见到了阿萨思，也见到了……被黄沙裹住的“害虫”。

　　初见阿萨思，巨大的恐龙之于一个八岁女孩来讲是庞然大物，她本该害怕到尖叫逃跑，可纽特心里憋着一股气，一股“说实话不被大人理解”的气——她硬生生憋回了恐惧，打死不回头，就这么梗着脖子仰望阿萨思。

　　纽特：“我就说是恐龙！”

　　活像个犟种。

　　阿萨思：……

　　小孩子就是心大，眼见没在第一时间被攻击，纽特的熊心豹子胆立刻觉醒，不仅没后退，反而上前几步：“你跟我回去吧，我要证明给他们看！”

　　阿萨思沉默，随即摇头。

　　“你听得懂我在说什么？你是恐龙星人吗？”

　　见鬼的恐龙星人，这是什么生造词？她看上去跟“人”有半个细胞的关系吗？好吧，她体内好像真有人类的基因，该死，居然是“亲戚”……

　　阿萨思不语，只是把“害虫”裹上“面包糠”，捞起来放进纽特的小车里。

　　纽特很好奇，正想上手摸，却见恐龙的长甲轻轻压下，盖住了虫尸。她倒也聪明，一下子想到这是不能随便摸的东西，可不能摸，为什么要放到她的车上？

　　纽特：“你……想让我带走它？这是什么啊？”

　　阿萨思低低一吼，不做任何解释，很快起身消失在一座座沙丘之间。

　　不多时，远处传来装甲车的响动，纽特明白，伟伦公司的保安出动了，他们应该是出来巡逻和找东西的，听说矿洞里爬出了什么。

　　纽特离开了，带走了“害虫”。而在她把“害虫”带给她的家人后，她的家人真心后悔没有跟她一起出去，他们意识到事情大条了。

　　“纽特，你真的见到了一只恐龙？”

　　“恐龙给了你这、这只虫子？”

　　“上帝，它看上去像罗斯克脸上的那只虫子，不对劲。”爸爸喃喃道，“伟伦公司一定瞒着什么重要的事，可我们必须有知情权。你们留在家里，虫子隔离放置，我去社区请人帮忙，至少我们要知道这虫子是什么？”

　　纽特一家行动起来，他们率先嗅到了风雨欲来的味道。

　　纽特：“妈妈，怎么了？你们看上去很紧张？”

　　“没什么，只是心慌……”妈妈张开手，把两个孩子拥入怀中，“还记得罗斯克叔叔吗？他自从进了医院还没回来，而我们的医院跟实验室连在一起……”

　　“纽特、蒂米，我的孩子。”

　　她低声道，“如果出了什么事，记得往发射塔跑。那儿有30艘小型飞船，单程通往地球，是紧急逃生用的，上面有食物和水——我去把图纸拿来，你们是时候记住这些东西了，妈妈觉得很不安。”

　　这股不安无法言喻，随着时间的推移越来越重。她不认为这是疑心病，她将之归结为第六感。

　　蒂米：“那你和爸爸呢？”

　　十六岁的少年是真的虎：“不要担心，我一定会保护你们的，无论遇到什么情况。要是真出了事，妈妈，你和纽特去发射塔，我和爸爸断后。”

　　“别闹，蒂米，保护你的妹妹。”

　　蒂米：“我已经十六岁了，早就过了闹的年纪。”他是认真的，“我努力成为特训队的第一就是为了保护我的家庭，还有，我已经会用枪了，我的射击成绩也是第一。”

　　纽特：“那有什么用，恐龙一脚就能踩死你。”

　　蒂米：“……纽特，我是你哥。”亲妹是半点面子都不给，以及，这世上哪有恐龙，他不信。

　　当孩子急于证明自己，做父母的总是头大。好在社区的人来得很快，不一会儿，屋内就挤满了人，而两个孩子被挤到了房间里。

　　他们带了工具，开始对“害虫”进行细致的检查。

　　而伴随着检查的进行，所有人都意识到了不对。

　　“……是外星生物，它的血液腐蚀性很强，外壳上这一圈全是被它腐蚀的黄沙。等等，这片残骸是什么东西，像黑色的铁片？”

　　“没错，罗斯克脸上的东西就是它，它的大小正好能包裹住人脸。我看到了，它的尾巴会勒住人的脖子，强迫人张开嘴，然后它会伸出口器捅进人的喉咙。”

　　“罗斯克到现在都没消息，家属也被禁止探望，真不会出事吗？”

　　平时岁月静好，社区内的大家都是以礼待人。可当危机出现时，人与人的不同就表现了出来，“好邻居”之间也会爆发争吵。

　　“申请去发射塔，今晚就离开？你在开什么玩笑，你知道离开意味着什么吗？这意味着我们将失去在‘阿克隆’的永居权，还会失去这份不可多得的工作，回到地球去过该死的平民生活！”

　　“嘿，我们现在仍是平民。”

　　矿星一直被官方称为“LV426”，但其实它有名字，叫“Acheron”，是初代登陆的矿工家庭起的名，表达他们热爱这个新世界，也热爱所处的社区。

　　可现在，分歧出现了，社区走到了十字路口。

　　“只是一只虫子，连官方都没给出消息，我们为什么要离开？万一它只有两只呢？”

　　“飞船里有成千上万的卵。”

　　“把矿洞封上就行了，我们就当一切都没发生。”有人道，“听着，这样安逸的生活我们过了二十多年，我绝不允许有人毁掉它，懂吗？”

　　“我觉得应该离开。”马克道，“我虽然只是个厨师，但我接触过的食物很多。该怎么说呢，这只外星生物完全不适合被人吃，那它就只能是吃人的。连血液都是强酸，飞船里有那么多卵，说实话，我不想跟它们中的任何一只对上。”

　　虫尸放在桌上，社区中的人分成了两派。一派要走，一派要留，大概是吵得太大声，他们引来了伟伦公司的保安。

　　这下好了，乱子更大。

　　而当人类的注意力被吸引到社区时，阿萨思便悄悄地溜进实验区，沿着“医院”的窗户搜寻罗斯克的身影。