如是过了一周，山谷的血兰花被吃空，只剩下将腐不腐的蟒尸一堆。在猎物充足的情况下，阿萨思不打算吃变味的食物，她将此地留给食腐动物，一转身没入水道，去寻找下一个蛇球。

　　殊不知，亚马逊整体很大，可在水网密布之下又显得很“小”。

　　当浓稠的蛇血涌入水中，当水的流动把腥味带向四面八方，总有一抹血气会汇入热河，再随着热河流入一个深不见底的巨大洞穴。

　　是夜，弦月高悬，亚马逊深处的热河传来一阵沙沙声。

　　滚烫的水域中，一条体型恐怖、形同列车的绿蟒爬出洞穴。它乘着惨白的月光前行，所过之处河水断流，山石草木划开巨大的甬道。

　　或许活得久真能生出智慧，这条绿蟒之所以会出动，是因为嗅到了风雨欲来的气息。

　　在它活着的日子里，它是第一次闻到如此浓重的蛇血味，这无疑是在告诉它森林里的固定食物链被打破了，有极其强势的天敌闯入了巨蟒的地盘，正在大开杀戒。

　　为一探究竟，它循着蟒蛇的血腥味而去，去往热河的边缘地带。它一路游走一路吞食，直到抵达满目疮痍的山谷——

　　它吐出信子汲取空气中的信息素。半晌，它张嘴吞下一地的蟒尸，又寻到了天敌的排泄物。

　　在意识到天敌相当年轻、尚未成熟时，绿蟒弓起身体迅速游入林间，开始了一场目标明确的追杀。

　　*

　　亚马逊雨季的4月，三艘河船载着24名人员驶入雨林深处。

　　一艘是“嗜血玛丽号”，为本地的船长比尔·约翰逊所有，他与他所载的船员全是不知情者，只知道进入雨林是为了寻一种草药，却不知雨林中存在恐怖的巨蟒。

　　而另两艘河船载着制药公司的研究员和保安，他们是知情者，不仅清楚雨林中有巨蟒，还清楚巨蟒占据着血兰。

　　一行人进入雨林已有四天，幸运的是没遇到什么麻烦，更幸运的是比尔走了狗屎运，居然找到了传说中的土著部落——亚夏麻族。

　　凭着丰富的生存经验，他提议用食物作交换，向土著换取一些蛇草。

　　比尔：“雨林深处有很多危险，被野兽咬伤算是小事，被毒蛇咬伤可会要了你们的命。别小看蛇草，它在关键时刻能救你的命。”

　　有人问：“蛇草到底是什么？我怎么没听说过这种植物？”

　　比尔：“蛇草就是香根草，它根部散发的气味能驱散蛇虫，被很多冒险者拿来使用。原产地是印度，在大航海时代流入了南美洲，不清楚为什么会流入雨林，有可能当时的人和土著做了交易。”

　　不成想，由于雨季的特殊性，蛇草已成了一种宝贵的资源，亚夏麻族说什么也不愿拿蛇草换食物。

　　大概是害怕“白鬼”的武器，为保护族人的安全，土著告诉比尔雨林里有很多巨蟒，想活命必须马上离开。

　　“巨蟒？”比尔将信将疑，“虽然‘不准在雨季进入雨林’是我们本地的规矩，但原因真是这个吗？”

　　他一直以为这条规矩的制定是为了本地人保护雨林的生态，因为动物会选择雨季繁衍，可结果……

　　真的吗？可他没见过巨蟒。

　　假的吗？土著有必要骗他？

　　比尔带着疑惑进入河船，开始思考是继续深入还是听劝返回。

　　却不知在他纠结的档口，一组卫星图片已被传输到另外两艘河船上，所有知情者看着照片上显示的影像，先是不敢置信，再是克制地争执，最后陷入了漫长的沉默。

　　卫星图片一共七张，拍到的是游弋在雨林长河中的巨大蛇影。

　　没头没尾，只有中段在水里起伏，可对比河道的长度和岸边的树木高度，不难发现这是一条史无前例、闻所未闻的超级巨蟒，它的体型超乎他们的想象。

　　“如果它是真实存在的，不是什么树和藤蔓的错觉……”一名科学家抱着头，“好吧各位，根据我的推测它起码有190英尺长。假如这个长度成立，那么它起码有30吨重。”

　　有人喃喃道：“真被那个生物学家说中了，雨林深处存在超级个体？”

　　“不可能！”有人发出质疑的声音，“即使地球漫长的历史中存在过泰坦巨兽，但现代世界的含氧量和空气密度根本养不活超级个体！假如它们真的存在，也不可能适应当下的环境，这个体型——根据身体内外压力差，它的内脏早就从内部爆炸了！”

　　“别忘了血兰花。”带队的年轻博士·杰克提醒道，“血兰花的神奇足以支持超级个体的存活，哪怕是在现代。还有，别忘了野生动物的适应性很强，只要活得久，它们没什么适应不了的环境。”

　　船舱里一时陷入了沉寂。

　　“所以呢，我们要去寻找被这个怪物守护的血兰花？”

　　“不一定。”杰克道：“看样子它是离开了巢穴，它目前的所在地距离热河比较远。我不清楚它为什么离开自己的窝，但一般的推测是……它需要觅食，或者遇到了天敌。”

　　可在他们看来，这个体量的巨蟒无疑是食物链顶端的王者，世上能有什么天敌能迫使它离开巢穴，难道是准备扔核武的人类吗？

　　“它能有什么天敌？”

　　“传说中的亚马逊恐龙？”

　　“这个体型能直接吞食霸王龙，还能吞两头加我们一艘船的人，伙计。”

　　人类的情绪颇为忧虑，但在血兰花所象征的利益面前，他们决定赌一把碰碰运气。

　　万一摘到了花呢？万一利用花研制出了长寿药呢？届时他们的成就能有多耀眼，收益能有多大，资源能有多丰富，真是无法想象啊！

　　翌日，比尔提出了离开，他决定听劝。

　　然而，制药公司的人员把枪架在了他的头顶，他们要他带路前往热河。

第41章

　　阿萨思没有处理排泄物的习惯。

　　她自幼长在生态箱里，现成的铲屎官是轮班的研究员。后来，她生活在旧区的电网笼中，处理者就变成了互利的动物、湍急的流水，以及老熟人苏珊。

　　而等她进入亚马逊，这地大得哪儿都能当厕所，不仅土壤需要肥沃、生物需要养活，就连土著都上赶着盘磨。

　　她向来无需在这方面费心，一来是不会处理，二来是总有人处理，三来是她觉得没必要处理。

　　作为强大的食肉龙，她有什么可怕的？

　　成长到她这个地步，她并不在意自己的行踪被谁发现、被谁跟踪，大不了打一架嘛。

　　所幸，阿萨思虽有自傲和大意的时候，但她总体上是个谨慎又小心的掠食者。

　　为防意外，她在热河一带伪装前行，鳞甲近乎与森林同色；为防背刺，她降低体温避开巨蟒的热成像，主打一个“潜龙勿用，暗爪伤蛇”。

　　间或，她在遇到河流时会下潜，顺水而走。由于流水散味，亚马逊的河道又四通八达——所以，绿蟒总在水域附近失去追杀她的方向。

　　遍寻不见，绿蟒的搜索圈一直在外扩。

　　却不知阿萨思够胆，她非但没远离热河还一层层往里深入，阴差阳错地，她与绿蟒背道而驰，二者间的距离只有在她吃过蟒蛇后才能拉近几分。

　　没办法，亚马逊实在太大了，即使只圈了热河地带，其涵盖的范围也大得离谱。

　　阿萨思没有固定的打窝地点，绿蟒也不知道恐龙的捕食习惯，直到它回过味来，发现要往蛇球所在的方位找，不巧已经晚了。

　　原因无他，蛰伏在热河深处的绿蟒也是一条雌蛇，它正值“壮年”又四处游走，散发的体味自然会吸引千里迢迢赶来的雄蛇。

　　雨林的繁殖季总是忙碌，而野兽更容易屈从本能的欲望。于是在热河的边缘地带，又一个巨大的蛇球在温水中成型，绿蟒暂时放弃了目标。

　　与此同时，进入热河内域的阿萨思终于啃到了第三个蛇球，也终于寻到了第二条98英尺左右的巨蟒。

　　她发现，越接近热河深处，巨蟒的数量越少，但蛇球的体积更大，巨蟒互吃的现象也更严重。一路行来，她已经不止一次吃到“蟒中蟒”了。

　　就像现在，蛇球活动不息、旋转不止，一旦雌蛇因饥饿抬头，总有一条倒霉雄蛇会葬在它的腹中，作为食物补充它的体力。

　　繁衍、争夺、丧命，属于巨蟒的雨季有着独一份的血腥与残忍。就像开在尸骸上的血兰花，需要多少血肉的堆积才能浇灌出如此盛放的生命？

　　然而，这所有不可思议的一切都是大自然的常态，也是物竞天择的公平。

　　譬如今日，一物降一物，能量方守恒，猛毒五步之内必有解药，它们也终将葬在她的爪牙之下。

　　阿萨思杀进了蛇球，一如虎豹冲向了鹿群。

　　熟能生巧，她宰杀巨蟒的技术已经炉火纯青。一部分吨位不足、长度不够的巨蟒几乎被她秒杀，剩下的部分是难对付，但也不足为惧。

　　以阿萨思为中心，尚且存活的巨蟒不约而同地挂上她的身体，企图凭重量和绞杀力将她击败。

　　可惜这招她太熟悉了，之前被她干掉的两个蛇球不也用过同样的方法吗？

　　只能说巨蟒的杀手锏实在不多，翻来覆去就那几样，她早就能从容应对了。

　　是以，阿萨思依旧是持久战的胜者，她干掉了所有巨蟒，独霸一整片河谷的血兰，只剩下“吃”这一件事。

　　开吃自然要挑最好的，她对最大的蟒下了嘴。再想到肉会变质，花却不会，她决定把血兰放到最后吃，先啃肉再说。

　　如是又过一周，她留下一河谷的残骸离开了。

　　大抵是干掉了两条大蟒给的勇气，阿萨思不再纠结危险与否，而是打算去热河一探究竟。

　　原本她以为此路多艰，必将苦难重重。奇的是，她一路走去出奇得顺遂，居然没遇到什么巨蟒，只看到开在热河两侧的大量血兰。

　　或许亚马逊的“肥力”养不起太多的超级个体，又或许大自然有其调节平衡、遏制掠食者数量的能力，总之，除却那三个蛇球和两条98英尺的巨蟒，阿萨思在热河行走了两日都没碰到蛇，全靠血兰花充饥。

　　涉水而过，她发现水的温度又变高了。

　　待进入内域，河流的水逐渐滚烫，有“白雾”从水面升起，遮掩了她的视线。

　　因皮厚肉糙，滚烫的热水伤不了她。阿萨思四下走动，没找到任何活物，只在热流汇聚的尽头找到了一个巨大深邃的洞穴。

　　借着微光向里看去，就见艳丽的血兰花开满了洞穴的壁面。它们挨在一起、枝叶纠缠，每一朵都长得格外硕大，体积是生长在外界的血兰花的两倍。

　　药香浓郁，引得她往里走了几步。

　　但她到底谨慎，没有立刻入内，只是俯身轻嗅洞中的气息，想试探里头有无掠食者。

　　可这洞穴似乎是空的，她只能听到下方的风声和水流的响动……她不禁朝里低吼了一声，结果只听见吼声的回响，没听到别的回应。

　　要下去吗？里头似乎没有活物。

　　洞穴是深，但下去的通道并非垂直，而是斜的。

　　阿萨思没犹豫太久，往前迈出了一步。等确定通道够结实、足以承受她的体重后，她才将重心放了上去，一步步往里走。

　　愈是往里，愈是幽暗，好在黑暗不影响她视物，她依然能将周围的事物看个分明。

　　只是，看得越清楚，阿萨思越觉得不对劲，脚下的泥土有新翻过的轨迹，花香再浓也掩盖不了蟒的腥气。沿途的岩石中卡着一片簇新的巨大蛇鳞，而当她深入腹地，在洞穴的“内胆”中看到一张可怕的蛇蜕时，一股凉意猛地从尾巴尖升起，直冲她的头顶。

　　好大的蛇蜕，体长是她的3倍！

　　她真没想到，热河深处竟有如此巨物，即使蛇蜕有弹性、会在蜕皮时被拉伸一定的长度，可这张蛇蜕哪怕缩水一半也大得恐怖。

　　它挂在石堆上犹如一条横卧的巨蟒，正虎视眈眈地注视着她。

　　最要命的是，它嗅上去很“新”，瞧着刚被蜕下来不久。也就是说，这个洞穴属于一条超级巨蟒，它目前刚挨过蜕皮期，正饿着肚子到处游走，随时都有可能回巢？

　　而她，正深处它的巢穴中，还留下了自己的味道……

　　啧，要命，完了。

　　就像马普龙闯入她的冷库会引爆她的怒火一样，她进入另一个掠食者的领地也会被对方视为挑衅，尤其她进入的还是它的老巢。

　　看得出来，洞穴中的蛇蜕不止一张，这条超级巨蟒应该在此生活了很久，而洞穴是供它度过蜕皮虚弱期的安全场所，对它来说意义非凡。