然时至今日，四十年间时移世易，当今梁帝早已十分忌惮拥兵十万的张家，凉州与大梁的关系也颇为微妙起来。
姜从珚是楚王之女，封顺安郡主。
而楚王，是太祖嫡孙，已逝昭文太子之子。
任何一个皇帝都无法放任皇室亲王与封疆大吏结亲，姜从珚在凉州生活这么多年，恐怕早被梁帝记在心上了。
姜从珚在凉州度过了一个温暖热闹的年节，才一开春，长安便又来信催促。
这是怕她待在凉州不回去了，呵，恐怕还更怕她与外祖家亲上加亲吧。
姜从珚分明从一次次的拉扯中察觉到政治上的博弈，原来，她的婚事竟如此重要。
这一次，姜从珚没有理由不回长安，她亦不愿外祖为了自己公然与梁国对上，便在他们不舍的目光中登车远行。
只是不知道这一次回去后，等着她的会是什么。
近几年来，胡族内部动荡，还时常南下打谷草，世道并不太平，外祖实在不放心她独自行路，便精心挑选了五十甲士护卫姜从珚安全。
“别人是谁？”兕子问。
姜从珚不语。
“车马劳累，女郎精神本就不好，你还叽叽喳喳吵得女郎不能好好休息。”马车里一直没开口的姑姑没好气地数落她。她知道，女郎这是身不由己。
“若澜姑姑，我知错了，要不我还是骑马去吧。”兕子可怜巴巴地道歉。
若澜想到她年岁也不大，十五六岁，自小在凉州长大，活泼好动，跟着父兄习武，这些日子拘在马车里也难为她了，刚要点头答应，前方忽传来马蹄嘶吼。
卫队长张铮猛地一勒缰绳，抬起手，示意队伍停下，自己翻t身下马，来到马车前。
尽管里面人看不见，还是恭敬地垂首，“女郎，前方又出现了流民尸首。”
马车内沉默了瞬，继而传来一道清冷的声音：“按之前的做法，殓了这些尸首，就地安葬了吧。”
张铮俯首应“唯”，紧接着又听车内人问，“这次多少人？”
“卑职刚才粗略一观，至少三四十。”
“三四十？”姜从珚低声重复一句，浓密眼睫垂下，眸色渐凝。
从凉都出发不过十日，除了临近凉都的地域，越靠近梁国，路上流民的尸首反而越多。前面已葬了一百六十二人，加上眼前的，竟然超过了两百人。
这不过是一郡之地大小，这不过是没人收敛的荒尸，这还是在梁国范围内，勉强算得上安稳，竟也到了这个地步。
在她看不见的地方，还不知道有多少百姓丢了性命。
不管是因为战乱、灾荒、饥荒还是疫疾，大量的流民死亡都意味着山河动荡。
乱世初显！
大梁表面安稳，内里的暗伤早已流脓，甚至已经长出蛆虫，只等一日彻底啃食这具肥腴的躯体。
不仅如此，姜从珚还知道，永安十九年，也就是四年之后，大梁这艘船会彻底沉没走向衰败。
至此以后，梁国再无力阻挡胡人南下的铁蹄，最终亡国，开启长达百年的乱世。
血染山河、百姓流离。
“千里无人烟、白骨蔽平原”、“人相食啖，白骨委积”、“千里无烟爨之气，华夏无带冠之人”……
后世史书称之为——胡马之乱！
姜从珚身为汉人，今生的身份又跟皇室有关系，她当然不愿见到那犹如炼狱的乱世，可她一个人的力量太微弱，现在连保全自身都费力，何谈其它。唯一能做的不过是在力所能及的时候，施舍一点微不足道的善意，比如安葬这些无人收敛的尸首。
张铮带着甲士和健仆挖坑，正要搬运尸首，看到其中一具尸体上有明显的刀口，他表情忽的一凝，浓黑的粗眉狠狠往下一压。
“戒备！”他立马高呼，声音划破空气。
话音刚落，空气中隐隐传来沉闷的马蹄声，树影摇晃，地面黄土飞扬。
马蹄声越来越近，重重踩在地面上，大地似乎都颤动起来。
紧接着一队人马从官道另一头出现，他们穿着胡服，头戴突骑帽，手持弓箭，五官与中原人截然不同，粗犷蛮横，高举着马鞭，兴奋地叫嚣着急速朝车队冲过来。
拉车的马儿不安地嘶叫，马蹄不停地在原地踏步，喷出热气腾腾的鼻响，仿佛感受到了某种危险的信号，马车跟着轻晃了下，车夫立马勒住缰绳安抚马匹。
姜从珚的身体跟着晃了晃，肩膀撞到车壁上，传来一阵闷疼，被兕子及时扶住才重新坐稳，掀开门帘，便见张铮急急走来，铠甲“咔哒”作响，表情严肃。
“女郎，前方有羌人拦道，许是附近劫掠的匪徒。”
若澜和兕子均是一惊，下意识想挡在姜从珚身前。
姜从珚拨开她们，深呼吸，问张铮：“他们多少人，有御敌的把握吗？”
她声音清澈平稳，目光没有丝毫躲闪，一点也不似寻常女郎慌乱，对张铮来说实则有些意外。
“不过百人，吾等在凉州军中亦是良士，不说以一敌十，以一敌五不在话下，况吾等兵甲精良，必能退敌，女郎且放心。”说起对敌，张铮的神情变得坚毅自信。
他是张家家臣，亲卫都统之一，自小在军中习武，还跟着主君上过战场，曾在练武场上击败百人，身手自是一等一的好，其余甲士也各个都是好手，不然也不能被挑来护送姜从珚。
姜从珚点点头，定定地与张铮对视，平静的目光饱含信任，“我信将军。”
不仅信张铮，还相信外祖父给自己挑的人绝对勇武和忠诚。
作战她不擅长，听从对方的安排保护好自己不添乱就行。
张铮吩咐其余健仆护好马车，自己带着人马迎了上去，与羌人劫匪战成一团。
虎头山刚出凉州，与大梁接壤，其西北方向又是羌人的部落。大梁国力日衰，周边胡人便常常在边境线上扫荡，劫掠过往车队。他们擅长骑马射箭，又勇猛精悍，普通奴仆护卫不过是他们刀下之瓜，一旦遇上便遭不测，财物都被抢走，男人都被杀死，女人都被捉回去为婢为奴，被践踏得生不如死，甚至还吃人肉，常有人受不了辱而自绝。
这些劫匪十分猖獗，但又十分狡猾地避开梁国关口和军队，梁帝不愿为此大动干戈，凉州军队亦不被允许靠近梁国边境，因此他们越发猖狂起来。
虎头山地势险要，周围都是群山，只有这一条官道可以出入，是极佳的狩猎地。这群羌匪便藏匿在附近，一旦发现人迹就纵马杀过来，抢劫完再躲入林中。
他们前几天刚杀完一群流民，总共也没抢到几个饼，今天见到如此庞大的车队，再看那满满当当十几辆大车，心想吃了好多天草，可算等到肥羊了。
那些可口的米粮，贵重的金银，还有白花花的女人就在眼前。
就算他们人多又如何，汉人而已，不足为惧，恐怕马蹄子还没踏上他们的脑袋，他们就吓尿了，哈哈。
他们按照惯常的思维这么想，可一交上手才发现自己错了。
“这群汉人怎么这么能打？”劫匪首领怒吼，脖子险之又险地避开张铮的寒刀，胳膊却被划破，一时血染胡衫。
他一边应付着张铮，一边命人突围去捉马车之中的人，可惜一直未能突破张家甲士的防守。
张家甲士不过五十余人，对上百人羌匪，丝毫不落下风，张铮果然没有夸大。
两厢激战，就在羌匪落入下风，正犹豫着要不要放弃这只肥羊撤退时，车队后面的官道上，竟传来另一阵声响。
留守护卫的甲士趴在地上一听，立刻变了脸色。
“后方有马蹄声！”
他惊惧交加，立刻去禀告张铮。
张铮闻言，黝黑刚毅的脸庞也略过惊色，“难道是羌匪的帮手？”
他连忙吩咐手下的队长几句，自己驾马退了回来。
马蹄声越来越近，光听声音，人数似乎不多，大约二三十，就算是帮手，他也不惧！
张铮横刀立在身前，牢牢盯着后方。
一队骑士从山坳处转过弯，终于出现在众人视野。
甫一照面，张铮虎目倏地瞪圆了，握着刀的手下意识紧了紧，仿佛遇到凶猛至极的野兽，浑身肌肉紧绷起来，连全身的汗毛都竖起来了。
胯下的坐骑似乎感受的主人的情绪，不安地踢了踢马蹄。
来人不多，如他判断的那样，只有二十多骑，但这二十多人却让他感受到了前所未有的危险。
尤其是为首那人，虽带着面具，仅凭其气势和胯下的骏马便让人感觉到扑面而来的威压，好似战场上的胡人悍将，不，比一般的悍将还要强势百倍。
好强悍的沙场血气！
此人绝不是普通胡匪！
初春的峭寒里，张铮后背浸出一片冷汗。
另一边，羌匪也看到了这行人，见他们不似汉人反似胡人，心中一喜，立马高声喊起来，一面举起手招呼。
虽听不明白胡语，从他们的肢体中可以猜出他们在拉拢对方。
双方打斗僵持，张铮的心却往下沉了又沉。
胡人素来残暴，烧杀抢掠无恶不作，自家一行人看着家资不菲，就算他们是两路人，估计也会同意合作。
那百人羌匪都没面前这二十多人让他忌惮，这些人血气腾腾，必然是久经战场磨砺的凶悍之士，他没把握在他们手下护卫女郎周全。
张铮心念急转，驱马回转，翻身而下单膝跪在马车前，“女郎，前有羌匪拦路，后有胡人堵截，卑职无能，没有击退胡敌的把握，只能竭力为女郎杀出一条血路，请女郎上马先行，吾等留守断后。”
此话一出，马车内三人均变了脸色。
“女郎！”
“女郎！”
若澜和兕子是惊惧和担忧，姜从珚则是惊讶更多些。
张铮不是自大之人，更不是无能之辈，他刚刚还叫她放心，不过片刻形势就急转直下，看来后方来人不容小觑。
究竟是什么样的人，让他也避之不及，至于他提议的让她先逃走。
处境危急，她当然惜命，但——
“此计绝不可行！”
冷风灌进马车，吹起她乌黑的长发扑在冰雪般的脸蛋上，黑与白的对比到了极致，一双同样黑白分明的寒眸凌光一闪，显得格外突出。
张铮第一次见女郎态度如此坚决，还想再劝说什么，姜从珚已经不再给他机会，看着他的眼睛，加快语速道：“此处地形险峻，就算你护我突围出去，除了官道也无处可躲，他们人多势众，完全可以分兵来追，届时再被胡人追上，孤立无援，才是真的陷入绝境，此其一；”
“我们的甲士本就少于敌人，最忌分兵之t策，唯有拧成一股尖刀，才能真正杀出血路；而且士气难聚，若我都先逃了，兵士们还有何战意？此其二。”
“所以，不管从哪方面来说，我们现在齐心协力共同御敌才是最好的选择。”
张铮听闻，再无话可说，只恨自己无能。
姜从珚看到：“你不必自责。”
随即从车壁上取下素纱帷帽戴在头上，命兕子搀扶自己下了马车。
她穿着一袭雪白的斗篷，头戴帷帽，立在马车旁，朝身后看去，一眼看到为首的那人。
对方正好看过来，一个隔着素纱，一个隔着面具，视线交汇到一起。