“……”刘据想了想，接受了这份考验。

　　毕竟他头顶上已经有三个姐姐压着了，这个姐夫要好好挑选，最起码不能跟着一起收拾他。

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　　刘瑶目前研究的东西倒是与冶炼无关，而是制糖。

　　众所周知，食用甜味能让人心情愉悦，现在没有后世广义上的糖，获取甜味的途径大致就三类：蜂蜜、饴糖、蔗糖。

　　蜂蜜就是采集天然蜂蜜，加之食用，皇家、贵族都有专门的养蜂人负责采取蜂蜜。

　　饴糖则是用稻米、黍米与小麦的新芽煎熬而成，是大众主要的甜味来源。

　　至于蔗糖，则是用甘蔗汁熬制成的半粘稠半固体的东西，本身甘蔗已经是稀少贡品，刘彻多次将他当做珍品赏赐给朝中大臣，用它熬制的蔗糖更不用说。

　　目前来说，成品的糖压根没有，基础的红糖都不曾见过，更不用说白糖了。

　　虽说甘蔗珍贵，但是对于普通老百姓来说，有地的话优先种主粮、蔬菜，而且受限于古代的交通和保鲜手段，甘蔗种起来不如主粮实惠、方便，所以产量一直稀少的，而且南方地区是甘蔗的主要种植区域，目前大汉的疆土来说，中原这块，根据后世的理解，更多算是中部，温度比起南方还是低了些，不怎么合适。

　　今年刘瑶在掖县、当利种植了不少甘蔗，就等大展身手。

　　红糖的制作没有多少难度，主要是材料的获得比较麻烦。

　　要用东西将甘蔗榨成汁，然后过滤汁液，加上现今的甘蔗品种不太好，蔗汁榨出率约为三四成。

　　然后将过滤后的甘蔗汁倒入锅中，这一操作对于沿海地区熬盐的盐户十分熟悉，大火煮沸，小火慢熬，只不过与盐不同，糖浆需要不断搅拌，防止粘锅。

　　当汁液熬成粘稠的糖浆时，将其倒入模具中冷却，冷却后，红糖即可成型。

　　如果撇除种甘蔗、榨甘蔗汁的过程，制糖的工艺没什么难度。

　　就是效率有些低。

　　目前来看，需要提升榨汁方法，甘蔗的榨汁率高了，制出的糖也就多了。

　　后来有老工匠给刘瑶造出了一个大石碾，在榨汁前，将甘蔗削皮、搓成片，不仅可以提高榨汁率，而且可以降低劳动强度。

　　果然还是劳动人民的智慧更强大！

　　曹襄看着成品的红糖块，目露惊奇，拿起一块尝了尝，甘味在唇齿间扩散，让他经不住嘴角上扬，“很甜！”

　　刘瑶端起茶抿了一口，“这红糖补血益气，等到你与霍去病出去打仗，多带着红糖，危急时可救命。”

　　曹襄含笑道：“好！阿瑶最好了！”

　　他挑了一块递给她，“今日的糖很甜，没有涩味和苦味，阿瑶要不尝尝？”

　　阿瑶命人制糖的时候，他曾经看过几天，熬糖时对于火候的把握要得当，否则容易将糖熬成劣糖，不仅甜味不够，反而有些苦，不怎么好吃。

　　今日新制的红糖味道不错，甘甜不涩。

　　刘瑶微微抽了抽鼻子，闻到一股冲鼻的甜味，觉得肺腑有股气要造反，下意识躲开，皱了皱眉，“不要，不想吃！太甜了！”

　　她想了想，“你给我做些果脯吧，糖放少些，可以酸点，但是不能太甜。”

　　曹襄看着手中的糖块，眸中闪过沉思，听到刘瑶这话，薄唇下意识翘起，“好！前日掖县送来两篮柑橘，我让人给你烤两个？”

　　“我不能生吃吗？”刘瑶想起酸甜的柑橘，口中已经在泛口水了。

　　她即使贵为长公主，可论起享受，可能还不如现代的普通人，没了强大的物流，她别说反季蔬果，就是应季蔬果不是本地的，若是不易储存，她也吃不到。

　　曹襄指了指外面，“我的长公主，现在外面冰天雪地，你不能吃凉的。”

　　刘瑶不满道：“我身子可比你们好多了，别说吃些柑桔，就是吃两碗冰都可以！”

　　不管刘瑶怎么说，最后刘瑶还只是能得到一盘烤好的柑橘。

　　刘瑶：……

　　算了，成亲的人总要让渡一些自由。

　　等到红糖送到长安后，她与阿父一起合作，将红糖高价卖给达官显贵们。

　　至于什么时候糖能变成廉价产品，除非工业时代来临，否则刘瑶觉得不可能，盐的可能性都比糖大十多倍，毕竟盐的成本多数在人力上。

　　在未来很长一段时间，糖的价格无法打下来，毕竟对于普通百姓，活着才重要，吃饱饭对于他们来说已经是最甜的事情了。

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　　有了红糖，刘瑶年底的节礼也就不做其他选择，让人做了专门的红糖盒子，再加一些东莱当地的特产。

　　腊月中旬，红糖送入长安，与其他人不同的是，送入未央宫的红糖多了关于如何制作的操作手册。

　　刘彻打开盒子，里面暗红色的糖块码的整整齐齐，他拿起一块尝了尝，是饴糖和蜂蜜甜味的两三倍，这样的甜味居然是从甘蔗汁中提炼出来的。

　　刘彻拆开刘瑶的信，里面话说得好听，说他辛苦了，累坏了，要好好休息，保重身体，遇到惹他生气的大臣记下来，等她回去一起骂，还有在当利制糖制盐的艰苦…… 写了一大堆，但是对于何时回来，仍然没个准信，最后来一句，她还有重要的东西研究。

　　若是没有送过来的红糖块，刘彻可能会有意见，晒盐法已经在沿海推广，她还能折腾什么，难道真打算在当利造船，那要折腾的时间就不是一两年了，他肯定是不允许的。

　　可现在刘瑶用红糖堵他的嘴，刘彻还能怎么说。

　　刘彻叹了一口气，提笔开始给刘瑶写信，嘱咐刘瑶在当利要照顾自己，同时还给曹襄单独写了信，让其要保护好刘瑶，若是阿瑶出事了，他也不用回来了。

　　阿瑶说，甘蔗适宜在暖和的地方，往南推进的理由又多了。

　　之前他头疼对西南夷如何开发，毕竟那里山林茂盛，平地较少，民众蛮横不通教化，因为耕地少，百姓的生活不及中原一半，现在可在西南夷推广种植茶树 、甘蔗、还有各种从西域带回来的香料。

　　他还要与桑弘羊他们商讨一下糖的税率如何定义，肯定不会往低了卖，而且红糖耐储存，更容易卖往西域。

　　想到西域，刘彻回想起这些日子西域各国送过来的信。

　　匈奴在漠北被卫青、霍去病消灭掉主部，剩余残部逃亡西域的日子有些不好过。

　　还好西域诸国没想着引狼入室，本着痛打落水狗、有仇报仇的原则，纷纷在匈奴西遁的路上使绊子，当然匈奴人即使被大汉消耗了八成的战斗力，剩下两成也够那些西域小国喝一壶的，所以这些来信的小国有的是来表达臣服，有的则是来求救的。

　　刘彻自然不会插手不管，他担心乌孙、大宛这些西域强国会借此机会吞并其他小国，若是有机会能消磨乌孙、大宛这些，减弱他们的国力，他会更满意。

　　为此，他决定明年开春时节，派出一些使者出使西域诸国，为他们斡旋。

　　至于匈奴，若是匈奴能助他一统西域，臣服与他，他也会接纳。

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　　与此同时，逃亡到西域的匈奴残部也在商议这些事，因为前匈奴单于乌维被擒，连同单于阏氏以及乌维的子嗣都一锅端了，加上之前霍去病对匈奴的好几次清理，他们现今立的单于算是前乌维单于的弟弟，因为胆子小、没什么权利，所以才在霍去病的反复搜刮之下，活了下来。

　　也是因为这性子，造成目前匈奴的路程不明确，有人不想往西走，之前他们做的太绝，许多在塞外生活的草原部落不是被赶就是被杀，西边水草丰盛的地方早就别人占领，那些人就等着他们自投罗网呢。

　　现在汉廷势大，不如在西域寻个地方安置下来，然后派遣使者前往长安求和，说不定汉人皇帝接纳了他们，不仅不会再打他们，还会恢复以前和亲时的状态，从汉廷那里得到大量嫁妆财富。

　　有人觉得这种想法纯粹是痴心妄想，汉廷不打他们已经让人不敢置信了，还想着娶汉人公主。

　　不过匈奴新单于倒想试一下，毕竟也没有多少风险，若是刘彻不答应，还打算赶尽杀绝，他们大不了再往西跑，听闻大月氏在西部站稳了脚跟，没道理他们匈奴不可以。

　　次年，元狩五年春，边塞传来消息，匈奴人侵袭酒泉郡，掠杀了上百名边民百姓。

　　三日后，匈奴骑兵再次侵略武威郡，伤了当地的郡太守，同样有二百多百姓伤亡。

　　与这则战报一同送到长安的，还有匈奴新单于送过来的求和国书。

　　刘彻：……

　　他着实不理解，这种一边捣乱，一边厚着脸皮求和的操作是哪个脑子有坑的人想着。

　　难道匈奴觉得跑到西域，他就拿他们没办法了吗？

　　不过刘彻还是准许匈奴使者来都长安，他倒要看看匈奴人想要干什么。

　　三月中旬，刘彻与众大臣在未央宫接见了匈奴时辰，听了他们诉求。

　　其要求，让刘彻一干人等怀疑，卫青、霍去病去年收拾匈奴，将他们的脑子给打散了，都被打到这个份上了，怎么还不臣服，有脸要求他们大汉给钱、和亲的。

　　对于这种头脑不清楚状态的匈奴，刘彻突然没了说话的心情了，得出一个结论。

　　这群人都是被打的还不够惨！还要继续收拾！

　　他现在卫青、霍去病两个大司马护在身边，犹如金刚护身，万事无忧！

　　就这样，在刘彻的纵容下，匈奴使臣被三公九卿喷了一脸唾沫，最后啥事没谈成，就从长安灰溜溜走了。

　　刘彻虽然对匈奴手痒痒，但是满朝大臣可不允许他短时间内再折腾起一场大战，毕竟去年的漠北大战，虽然打赢了，但是损耗的辎重、战马也多。

　　再说匈奴现在被收拾这样了，何须再用“牛刀”，先让西域那群小国磨一磨，若是西域顶不住，大汉再下场。

　　见大家都是一个想法，刘彻也就没说什么，不过为了表示礼尚往来，刘彻打算派遣使臣前往匈奴，劝其臣服。

　　指不定碰上匈奴新单于脑子混乱的时候答应了，谁也猜不准。

　　匈奴使臣离开的时候，刘彻特意让霍去病将其送到边塞。

　　霍去病对这活欣然接受，一路上经常去寻匈奴使者谈天说地。

　　匈奴使者面对这个煞星，小心翼翼的捧着，每说一句话就要在脑子里转三圈，担心被霍去病记仇，之后又带着他那支惹人恨的汉人骑兵横扫匈奴驻地。

　　霍去病对于匈奴使者的配合很满意，将人送到酒泉郡时，还与他一起分享了红糖荷包蛋。

　　匈奴使者初次尝到，一开始以为是蜂蜜熬制的，后来得知不是蜂蜜，而是刘彻赏赐的珍品红糖，价比黄金，顿时瞪大了眼睛。

　　心中有些失落，世人只知匈奴强悍野蛮，却很少了解他们生存的环境有多恶劣，逐水草而栖，一旦有个天灾人祸，连个逃亡的地方都没有，若不凶悍，岂能在风雨飘摇的塞外活下去。

　　霍去病若是知道他的心思，估计会嗤笑，环境恶劣不是尔等劫掠汉家百姓的缘由，若是他们觉得理所当然，也不要怪大汉对匈奴赶尽杀绝。

　　“既然阿史那喜欢，我还剩一些红糖，分你一半。”坐在上首的霍去病唏嘘道：“这一路来，我与你相谈甚欢，此次一别，下次再见就不知道是什么时候了！”

　　他觉得这个阿史那有些意思，先拉拢一番，说不定以后降服匈奴时，用得上。

　　“冠军侯此话不是开玩笑？”阿史那瞳孔微颤，他何德何能，能得霍去病如此看待。

　　这种糖估计在大汉都很难买到，更不用说匈奴了，说价比黄金，可以说是谦虚了。

　　“自然，本侯岂能失信于人！”说完，霍去病示意亲卫将存糖的盒子拿过来，当着阿史那的面，匀了一半倒入布袋中，“阿史那莫要嫌弃本侯吝啬，这些红糖有补气养身、延年益寿之效，我家妹妹心疼我体弱，就耗费了不少心力炼制出来的，嘱咐我每日服用。”

　　他与舅父明明身强体壮，可阿瑶一点也不相信，三天两头派人叮嘱他们要修养身子，连带着陛下也跟着紧张，几乎月月都派太医署的人给他们诊治。

　　阿瑶制出了红糖后，也第一时间给他们送了一箱子，红糖荷包蛋也是她嘱咐人每日给他做的，哎呀呀，着实拿她没办法。

　　要知道，这等珍贵的红糖目前流通到市面上的很少，就是陛下赏赐，也没有他这般大手笔，就是巴掌大的一盅，里面盛放七八块红糖块。

　　“体弱……”阿史那看着面前强壮的少年将军，想知道是霍去病在开玩笑，还是他家妹妹眼瞎。

　　霍去病见他不信，佯装虚弱地轻咳两声，“我现在真的体弱！”

　　阿史那：……