若是自己盘下那间小书肆，管事与账房皆有现成的，还不必处处受气。到时候再雇沈珂与他的同窗抄书，也算一桩美事。
对于置办铺子，宋吟已有充足的经验。
翌日，雇一面容粗旷的男子，去和东家谈价。
男子自称养了位外室，想瞒着家中妻子赠些钱财。为掩人耳目，干脆送间铺子，将地契挂在外室幼弟的名下。
而宋吟，便担任了幼弟的角色。
东家年事已高，也嫌不得买家腌臜，加之对方生得人高马大，瞧着不好糊弄，当下便谈妥了。
拿到地契，宋吟寻了木匠重新做门匾，一边琢磨着制成后挑定吉日，热热闹闹地开张，争取将名头一炮打响。
夜里，照例在沈家用膳。
宋吟状似不经意地问：“沈兄，你在学堂可有字迹端正又有意补贴家用的同窗？我近来在书肆做工，专门誊抄话本，听东家念叨说缺些人手。”
“当真？”沈珂眼睛亮闪闪的，似是讶异百无一用的书生竟还能靠这种门路谋生，当即腆着脸自荐，“你看我行吗？”
“行啊，我明日便带书稿回来。”
见儿子久违地露出稚气笑容，王氏忍了忍泪，深觉遇见魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼头。
不过，王氏看向两家之间的院墙，冷不丁地问：“你兄长还未回来？”
不会死了吧。
宋吟在王氏面上品出这层意思，眉心跳了跳，思忖着该如何演下去。
许是错将她的怔愣当作伤心，王氏懊恼不已，笨拙地宽慰道：“他们做镖师的走南闯北，出去一年半载都是常事，且耐心等等，莫慌。”
“……嗯。”
接下来几日，宋吟“惆怅”地将自己关在屋里。沈珂忧心，同母亲商议过后，提了食盒去敲门。
她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，顶着一张形似恶鬼的脸与沈珂搭话。
“你还好吧？”沈珂无措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地说，“有你爱吃的糯米鸡。”
宋吟不争气地咽了咽口水，一把接过，顺势编起故事：“我兄长应该是死了。”
沈珂倒吸一口气。
“我在他房中发现了书信，还压了两块金条，说可惜等不到亲眼见我娶妻成家的那日。”宋吟揩了揩不存在的泪，“以后我便是孤儿了。”
“魏川。”
宋吟愣了愣神，忆起是自己的化名，下意识端正坐姿：“到！”
沈珂握拳轻碰她的肩，语带郑重：“从今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”
大病一场，卫辞清减许多。
从前他亦是寡言少语的性子，却有倨傲、有嘲弄，偶尔露出不含温度的笑。
遇见宋吟以后，积年霜冻渐而融化，愈发地鲜活。可一切随着她的逝去，被尘封进了冰冷的地底。
卫辞立了碑，亡妻宋吟，就在卫氏祖坟里，将来他死了还能埋在一处。
丧事落成，他带上灵位和骨灰，马不停蹄地去往隋扬。
众多丫鬟里，属香茗伺候她的时间最长，卫辞钦点了香茗随行。一日里，至少有三回将人唤至跟前，重复地说些关于宋吟的事。
什么都行，与她有关便好。
甚至，听闻宋吟某日多吃了半碗甜羹，卫辞唇角扬起细微弧度，似是能想象出她餍足的可爱神情。
侍卫们见了，愈发忧心。
幸而，因着要查宋吟的身世，卫辞暂且保持着活气儿。若不细看他涣散的眼神，依然是贵气逼人的俊俏公子。
入了隋扬，先去官府调了十六年前的卷宗，暗卫同时搜查丢失过女儿的人家。如此忙碌几日，拟定出一张名单。
云家、郑家、宋家、慕家……
卫辞逐一递了拜帖，却未径直交予双亲，而是呈给长兄长姐之辈，以免骤然闻见死讯，会将人击垮。
他如今最懂那是何种滋味。
轮到慕家，陆二郎携夫人前来。
慕雪柔低垂着头，轻扯夫君衣袖，略带拘谨地跟在后面。陆二郎于袖中安抚地拍拍妻子，迎上卫辞刻意放得柔和，却依旧不怒自威的眼。
卫辞并未亮明身份，也未提前表明来意，遂免了见礼，示意客人落座。
陆二郎借着饮茶快速打量一瞬，见少年生得眉目清隽，着一身素白缟衣，反衬托出久居高位的淡漠气度，而左右官差俱是毕恭毕敬，非富即贵。
“陆公子，陆夫人。”
方启唇，熟悉的腥甜涌上喉头，卫辞顿了顿，不甚在意地用巾帕擦去血渍，开门见山道，“十四年前，慕家可丢失过一个女童？”
闻言，慕雪柔倏然仰起脸，惊诧地攥住身侧的夫君。
恰好让卫辞看清眼前与宋吟有些许相似的容貌，一切不言而喻。
他紧了紧咬肌，收回目光。如今瞧见故人影子，对自己而言已是一种残忍。
陆二郎极快反应过来，看向卫辞手边的牌位，谨慎问道：“公子与雪音妹妹是何关系？”
“她是我的妻子。”卫辞极轻地说。
慕雪柔尚处于震惊之中，脱口而出：“可我分明不久前才瞧见过她。”
“世间相像的人何其多。”陆二郎柔声为妻子分析，“妹妹既是这位公子的发妻，想来生前过得不错，至于那位姑娘，应当只是巧合。”
“那位姑娘？”卫辞压了压眉尾，不动声色地问。
妻子情绪经历了大起大落，秀丽小脸吓得煞白，陆二郎只能代为答话，说道：“我二人原想寻到那位姑娘问一问，谁知，翻遍了隋扬也找不见她了。”
他心中疑虑陡升，明知不可能，却还是怀着一丝希冀，试探地问：“可是身量较令夫人低一些，眼睛大而明亮，揉杂了南北两地的口音……”
怎么会呢，宋吟分明死在了大火中，她既不曾学过凫水，又无武功傍身。
卫辞自嘲地笑笑，音量愈渐低不可闻。
“公子如何知道。”慕雪柔讶然，感伤的泪被一时逼退，挂在眼睫，她无措地看向夫君，“怎么回事呀，我妹妹到底还活着吗，为何出现了两个妹妹。”
第55章 识破
自是有更好的法子确认。
卫辞颔首，苍术立即递上一幅巴掌大的画像。他画了许多宋吟，哭的、笑的、蹙着眉的，来隋扬时，取了几幅，思忖着寻到家人后可赠予他们，也算是留作念想。
慕雪柔双手接过，凑近一些，从乌黑长发到半截搭在秋千绳之上的雪白手腕，不厌其烦地看。隔着一张薄纸，竟好似窥见了鲜活的少女，她定是时常笑吟吟的，说起话来语调也温和，一如想象中的胞妹。
陆二郎轻抚妻子的肩，无声安慰。
“所以——”
卫辞出言打断慕雪柔的啜泣。
对宋吟以外的人，他素来耐性不足，纵然是妻姐，纵然顶着些微相像的脸。他切入正题，“你口中的姑娘，和画上可一致？”
许是卫辞气势太盛，慕雪柔停了抽噎，呆滞着点点头，继而又摇了摇头。
陆二郎心疼极了，退开椅子，掩住身后的妻子，向卫辞一揖：“公子问我便是。”
苍术呈上纸笔，卫辞草草画出轮廓，仅仅如此，已是抓住了宋吟的神韵，可见从前观察得多么细致入微。
心下震撼的同时，陆二郎伸指点上画像，如实道：“肤色需再黄些，此处、此处有黑色斑点，再来是双眉，并非细柳形状……”
慕云柔先前在茶楼悄然打量了好几日，缓和情绪后凑上前比对，笃定道：“是我见过的那位姑娘。”
旁人无法确切断定两张画像皆是同一人，可卫辞与宋吟朝夕相处，便是她自己，也不一定比卫辞观察得透彻。
只需一眼，他便明白，宋吟没有死。
劫后余生的喜悦兜头罩了下来，卫辞身形摇晃，后退两步跌坐在交椅。一阵剧烈咳嗽，熟悉的热烫涌出喉间，他低垂着眼，轻轻擦拭唇角，眸中跳跃着近乎癫狂的怒焰。
“公子——”
苍术急得如热锅上的蚂蚁，干巴巴地劝诫，“御医说了，切莫感伤也切莫动气。”
“无妨。”
卫辞敛去心绪，恢复一贯疏离矜贵的模样，问慕雪柔：“陆夫人是说，吟吟并非独自一人去的茶楼，身边还有两位丫鬟？”
慕雪柔不答，迟疑地反问：“公子不是说她死于游船走水，为何会出现在隋扬，还换了幅面貌。”
他嘲讽地扯了扯嘴角，眸光泛着冷意，凉声道：“这个问题，我也想知道。”
卫辞周身仿佛淬了层寒冰，连嗓音都裹着令人胆寒的气息。慕雪柔后悔一时嘴快，不安地瞟向夫君。
夫妻俩的小小举动落入卫辞眼底，他收敛了戾气，平和地开口：“我不会伤害她，从前不会，以后也不会。”
人外有人。
慕家不过商贾之家，面对权势滔天的……妹夫，即便是他的托大之词，眼下也只能选择相信。
“我妹妹身上可有什么胎记？”
事关重大，慕雪柔再度求证。
“没有。”卫辞果断地道，忽而一滞，改口，“后颈有颗红色小痣，靠近左肩。”
正与慕夫人所言一致。
慕雪柔心中激动万分，泪珠大颗大颗滴落：“竟真是我妹妹，她没有死，还与我说了话。”
陆二郎顺势打听：“公子可否告知，雪音妹妹她当年被抱去了何处？”
原来，十四年前，乳母与做活的外乡人结识，一来二去生出情意。遭不过对方苦苦哀求，于是趁慕夫人身子不适，夜里结伴偷盗。
起初的确只起了偷盗之心，可骤然见小榻上坐着一粉雕玉琢的女娃娃，睁着水盈盈的双眸好奇地瞧。
乳母忧心小雪音会指认自己，咬了咬牙，让几位外乡人抱走她。出了隋扬后被转卖两回，最终落入锦州山村的宋家。
宋氏夫妇养了四年，盼着“女儿”长大后嫁入富贵人家。然而，一次重病，因着心疼花销，他们将宋吟卖给人牙子，就此成为县令府的瘦马。
卫辞有意略去了后半段，亦不去深究她为何要走。满腔怒意被更剧烈的庆幸所压制，他此时冷静得出奇，一边笃定地想，若果真是宋吟策划了这么一出，背后必有帮手。
他命南壹回京盘查柳梦潮与杨胜月，以及大大小小的钱庄。