如此立在敞亮的光影中，方能察觉她的狼狈。乌发不曾打理，底部微微卷曲，面上还蹭了灰，然容颜极盛，是以乍见之时不会留意。
男子眼中漾开笑意，无奈道：“李公公，你看小娘子可还瞧着像是花精？”
“呃。”李公公抬袖擦擦并不存在的虚汗，“老奴有眼无珠。”
话落，男子大步走下小堤，行至宋吟面前，语含歉疚：“车辐半道断了，这才惊扰了姑娘。”
她抬眸打量来人，估摸是弱冠之龄，面容清秀，有股子书生气，言谈举止亦彬彬有礼，像极了诗中颂念的翩翩公子。
“不妨事。”宋吟冷淡应声，收回猜疑的眼。
男子却不打算挪步，主动问起：“姑娘可是遇到了什么难处，为何独自在这河边。”
她警惕地后退，摇了摇头，目光落在正麻利拆卸车轮的白发车夫身上，又忍不住询问：“你们要去何处？”
“京城。”
“……”
岂不是途径松县，一路北行。
搭不了便车，宋吟面上难掩失望，倔强地抱臂远眺，不欲再开口。
“在下宁十六。”男子施礼，“观天象怕是要下雨，姑娘不妨去前头的庙里避一避。”
她依稀记得地理图上的确绘了座规模不大的土地庙，闻言，又抬头看看，见大片乌云掩住了初升的朝阳，果真是风雨欲来的架势。
李公公已经修整妥当，扬声喊道：“十六殿……公子，该启程了。”
宁十六颔首应下，目光不掺杂质，平和地落在宋吟身上，似是等待她做出决断。
“可、可有多的吃食？”
她冷不丁地问，脸色因羞赧微微泛红，流露出小女子的娇态。
宁十六会意，移步自舆内取出一碟香气馥郁的糕点，温声解释：“在下不曾动过。”
宋吟感激地道了谢，示意宁十六先行：“我循着地上的车轮印走过去便好。”
男女有别，她既坚持，宁十六也不多劝，只嘱咐李公公行得慢些，路上好有个照应。
土地庙距离此地不远，附近的村民逢年过年皆要前去祭拜。
宋吟吃饱喝足，在溪边清理一番，前脚踏入打扫得十分亮堂的庙内，后脚“噼里啪啦”下起大雨。
天幕蓦然变灰，黑云层层叠叠，压抑了半夜的愁思像是得了感应，忽而争相往外冒。
宋吟兀自寻了角落坐着，眼睛悄然打量四周，一边忍不住去想，如果卫辞见了自己这幅狼狈模样，会作何反应？
也不知道松县情况如何，
众人又会搜寻几日？
她何时能将东西取回来……
李公公瞧着年事已高，实则手脚麻利，一路赶车不说，还拾掇出干燥柴火，邀宋吟：“姑娘且过来烤烤，天可怜见的，竟看着比我家中顽劣的孙女还小上一两岁。”
这番话无疑博得了几分好感，宋吟态度软化，磨磨蹭蹭地移了过去，低声道：“多谢。”
“我去打几只野味给你尝尝，我家孙女最爱吃山鸡，你应当也会喜欢。”
一时，庙里只余下她与宁十六。
宁十六唇边始终噙着温和的笑，许是怕她不自在，目光淡淡瞥向另一边。
宋吟抱膝发呆，盘算着锦州怕是不能回了，隋扬倒是四季如春，可行过去且需十天半个月。待拿到藏起来的包袱，寻个镖师，也是个法子。
“雨停后，姑娘有何打算。”
“嗯？”她自思绪中抽离，怔怔看向宁十六。
宁十六弯唇：“并非有意打探，只你一个女子流落在外，怕是不安全。萍水相逢，姑娘若信得过，在下可以命车夫送姑娘一程。”
命车夫送，不必与他单独相处。
的确思虑周到。
陌生的善意令宋吟酸了眼眶，她自发间取下金簪，用商量的语气道：“不知可否用这个向宁公子换些碎银，我想去城中寻间客栈住下。”
“好说。”
待李公公满载而归，宁十六简单复述一遍，李公公匀出半袋银子，捻起金簪打量：“质地上乘，像是京城三月初的货，值钱得很呐。”
宋吟只当没听见，低垂着头用细柴拱起火堆，将野味翻烤得更均匀。
在她不曾注意的地方，宁十六微微颔首，朝李公公扬眉。后者领会，蹲下身，倚老同她搭话：“等雨停了，我送你去镇上，一个小姑娘在外也不容易，还有什么需要的尽管开口。”
殊不知，故作坚强之时，最受不得旁人的关怀，尤其是三番五次的关怀。
宋吟小嘴一瘪，贝齿紧紧咬合，豆大的泪珠奔涌而出，长睫霎时水雾迷蒙。
“唉哟。”李公公一拍大腿，慌慌张张起身，取来熏过香的干净丝帕，向宁十六请示，“这可如何是好。”
宁十六做了个噤声的手势，将丝帕递予宋吟，示意李公公一同过去檐下站着。他早便瞧出来，小娘子防备心极重，又着一身绫罗，倒像是大户人家偷跑出来的——
娇养小姐？
李公公亦是用余光悄然打量一眼，低声猜测：“模样生得极好，细皮嫩肉，跟宫里的娘娘比不遑多让，听口音却不似京中人士，难不成是南地儿商户家的女儿？”
“罢了。”宁十六止住失礼的探究，“稍后便劳烦李公公将人送去客栈。”
宋吟痛痛快快哭了一场，满腹委屈和心酸都消解得差不多。雨势渐弱，她红着鼻头将野味翻个面儿，难为情地唤道：“好像可以吃了。”
三人安安静静地进食。
虽身处乡野，宁十六与车夫俱是举止优雅，令宋吟不由得多看了两眼。
尤其车夫，下意识捻起漂亮的兰花指。容貌不过半百，面上时刻带着笑，一头白发保养得光泽透亮，像极了从前电视剧中见过的公公。
心下有些好奇，她却不敢多问，免得惹祸上身。
宁十六只当并未察觉，待淅淅沥沥的雨声停歇，主动让路，将马车借与宋吟。
“多谢。”
李公公赶马驶入平坦官道，朝城中行去。宋吟换上玄色劲装，将女子衣袍卷裹成包袱，简单挽了高马尾，额前绑一条宽大抹额。
下马车时，她一副少年模样，令李公公小小意外了一番，连声称赞：“不错。”
宋吟学着男子抱拳：“您不必再送了，宁公子尚还在庙里等着呢。”
自是十六殿下的安危更加重要，李公公也不推辞，道一声“后会有期”，沿原路折返。
她先去东市逛了逛，拐进一间门可罗雀的胭脂铺，称是要给自家长姐买生辰礼，哄得店家推介了青黛与粉盒。再踱步至溪边，临水描粗了眉，将两颊涂得凹陷，乍看上去像是缠着病气的小小少年。
准备妥当，宋吟一路询问，找到书肆买了新的地理图。她预计歇上一日，待养足了精神，买匹小马去更偏远些的城镇。
如此躲个十天半个月，卫辞那边，兴许万事都尘埃落定了？
卫辞收到飞鸽传书时，已是一日之后。
苍杏花重金雇了三拨松县渔民，来回翻找，却始终无果。等到卫辞调头赶来，将玉饰呈上，详细说了那日发生的事。
一旁，香茗哭肿了眼，怀中揣着宋吟遗落的绣鞋，道：“奴婢不曾听见异常响动，与仇杀无关。”
卫辞眸色沉沉，俊俏的脸也染上苍白，分明是悲痛到了极点。他咬紧牙关，逼下喉头泛起的腥甜，目光落向并不湍急的水流，嘶哑开口：“可搜寻过上游？”
渔民长弯身一揖，操着生涩官腔，回禀道：“虽说氓溪水势缓慢，但宋夫人不会凫水，又是一介女流，绝无可能去到上游。”
“往上搜。”
卫辞嗓音冷冽，“活要见人，死要见尸。”
“是——”
他定睛打量过绣鞋，蹲下身，捻起一搓黄沙。无风，无雨，好端端的人怎么可能落水？四下也无打斗痕迹，难不成是她自己……
不，不可能。
王才富送来卖身契的那日，将宋吟的过往与脾性一五一十地上禀，与苍术后来查到的并无出入。她分明不会凫水，除非突然生出翅膀，否则无法悄无声息地离开。
但，事出反常必有妖，
卫辞决计不信宋吟已不在人世。
他要来溪流图绘，命侍卫兵分三路，搜寻范围扩大至松县周边的城镇。另向身在岚河的裕王发出信号，调取山庄中的江湖人士。
“莲生。”
“属下在。”
卫辞自贴身佩戴的荷包内取出一副小像，正是他雕刻玉饰时所绘的树下美人图，交待道：“临摹几幅，乡舍、城中城外，凡有人的地方，逐一盘问。”
语罢，他挽起袖口，一头扎入水中。
第38章 【抓x2】
卫辞潜入溪底探查一番，如渔民所言，毫无所获。却也因此，他反而愈发笃定宋吟仍旧活着。
回至火把辉映的岸边，等候已久的石竹快步上前，为他披上御寒外袍，面带喜色地说起于上游发现的痕迹，道：“沿途的长枝勾了一丝蓝线，和吟主子身上那件对得上。”
“咳——”
卫辞抬掌掩唇，然而鲜血溢出指缝，大滴大滴坠落，瞧着十分可怖。
“主子！”侍卫们诚惶诚恐，跪了一地。
他不甚在意地用手背擦去，唇色染上红光，苍白如纸的脸上呈现出一股妖冶的美：“留几个渔民密切观察下游的动静，其余人等，即刻往上，不要放过一寸一厘。”
就近的客栈已被包下，卫辞回房沐浴一番，换上轻便骑装，于大堂等候赵恪。
快马加鞭，不多时，
赵恪携几位江湖人士赶来。
正所谓人不可貌相，瞧着不过是身子骨稍显壮健的平凡之辈，实则各怀绝技。
一人外号听风耳，而立之年，皮肤黝黑，个头亦是不高。另一人名唤闻香识，生得尖脸细眼，面上擦了厚重的粉。
他们俱擅长追踪之术，向卫辞要了些宋吟常用的物件，勾肩搭背去一旁商议。
赵恪自顾自斟一杯茶，戳戳面颊：“这几日怕是饭也不吃觉也不睡罢？瞧瞧这儿，都瘦得凹进去了。”