“一对三，勉勉强强。”
然而苍杏神色并不轻松，宋吟会意，若还需保护她这个手无缚鸡之力的拖油瓶，无异于一对四，胜算大打折扣。
杨胜月怯怯出声：“不若，找我兄长借几个护卫？”
闻言，宋吟希冀地看向苍杏。
“没用。”苍杏道，“寻常护卫，我闭着眼都能一挑十，对上死士就跟鸡见了鹰。”
宋吟沉默几息，做了决断：“逃吧。”
她若误了卫辞议亲，于卫母和夏家人而言，兴许是罪该万死的狐狸精。可若她直接离开锦州，并不与卫辞产生瓜葛，倒还有一线生机。
“杨姑娘。”宋吟语调轻柔，却满是坚韧，令人莫名感到安心，她说道，“可以烦请你帮我尽快弄到路引么？”
杨大郎是县衙二把手，胞妹又与知府有姻亲，倒是不难。杨胜月起了身，一脸认真：“我即刻去办，你也快快回府收拾行囊。”
如此惊世骇俗的举措，杨胜月却全盘接收，对此，宋吟很难不动容。
她红了眼，像是承诺一般，说道：“若我有幸脱险，他日定备大礼来赴你的喜宴。”
“什么时候了还说这个。”杨胜月破涕为笑，“走吧，南下去龙云。”
宋吟绘了十二金钗，原是要亲自同玉蕊交待，眼下只能草草写于纸上，让绣浮生每月推出一款，以作特供花样。
所幸桃花面暂且用不上她，离开一段时间，也不会影响铺子运作。宋吟取过两沓银票，折回清风院拿上卫辞送的玉雕，再深深看一眼装裱好的画像，告知仆妇说要出趟远门。
苍杏换上她的衣服，戴了水青色帷帽去引开三个死士，宋吟顺势赶往城门口。
不知等了多久，一华贵青顶马车急急驶来。宋吟认得车夫，正是杨胜月身边的人，可车身大了一倍，阔气得很，是以她不敢贸然出现，只躲在树荫下悄然打量。
片刻后，一身量高壮的男子探出头来。他身着官服，不动声色地扫视一圈，而后悠哉悠哉下了马车，径直走向两人粗的树干。
宋吟无处可躲，怯怯抬头。
她蒙了面，却露出一双欲语还休的杏眼，前额与脖颈俱是白净，皎洁犹如月光，而薄薄轻纱隐约勾勒出小巧秀美的骨相。
男子登时看得呆住，瞳孔微微震颤。
宋吟细细瞧了来人眉眼，与杨四姑娘有些相似，猜测道：“可是杨家大哥？”
杨明朗如梦初醒，血色“轰”地往头上涌，他尴尬垂眸，从袖口取出两张路引：“是、是胜月托我来，给姑、姑娘。”
“多谢！”宋吟感激地接过。
杨明朗还欲说些什么，譬如他平素并无口吃，譬如她可还需要帮忙。
这时，苍杏骑马赶来，蛮横地停在二人中间，抱拳道：“主子，我们该走了。”
“好。”宋吟福身一揖，“多谢杨大哥相助，后会有期。”
说罢潇洒离去。
出了城门，二人共乘一骑，很快远离人声鼎沸的小镇，进入树木苍翠的林间。
宋吟揪着苍杏衣摆，附过去问：“我们南下去龙云如何？一直往东，约莫两个时辰能到码头，再换行水路。”
“听主子的。”苍杏笑道，“瞧不出来，您生得娇娇柔柔，做起决断来可真有气势。怎么说来着，临危不乱，这么一小会儿时间就都安排妥当了。”
骏马疾驰，劈开微凉春风，鼻间满是芳草香气。闻着自由味道，宋吟享受地闭了闭眼，一边答：“我闲来无事，看了几本游志。”
是卫辞爱看的书，他甚至用红墨做了许多标注。偶尔夜里两人不做那档子事，便依偎在一处，他略带懒散地讲与宋吟听。
歪打正着，她如今倒成了活地图。
苍杏乃习武之人，骑马赶路是常有的事。可宋吟身子骨弱，这般颠了许久，小脸苍白一片，连唇色都几乎看不见。
“主子，不然我们先去客栈歇歇脚？”
察觉到宋吟的不适，苍杏心里头七上八下，好似握着奄奄一息的猫崽儿，生怕轻易就将人折腾死。
“我没事。”宋吟咬紧牙关。
眼下离开算是出其不意，可若路上耽搁，等夏家人察觉到，岂非功亏一篑。
兴许是强大的意志胜过了虚弱身子，天黑之前，顺利赶到码头，宋吟也只腿软了一阵，并无大碍。
苍杏身佩长剑，虽是女子，可周身散发出生人勿近的打手气质，纵两道不时有男子投来打量目光，无一胆敢驻足细看。
宋吟放下心，弯身同船夫商谈价钱。
码头地属锦州邻城，多为货船、渔船，夜幕渐渐拉开，船只如归巢之雁，顺着灯火往回行来。
可她二人急着去湘阳府，路途遥远不说，还是夜里出动。好说歹说，另赠一匹高马，肤色黢黑的白胡子大爷方松口接下这活计。
宋吟牵着苍杏坐于船尾，江风拂面，吹散无处不在的鱼腥味。她着实有些疲惫，寻了个舒适姿势缩成一团，随口问船夫：“几时能到湘阳府？”
“姑娘是赶着去坐楼船罢。”船夫对水路情况了如指掌，猜测道，“若你是问湘阳府的码头，少不得要三个时辰，若你是想坐船南下北上，倒不必这般麻烦。”
“此话怎讲？”宋吟支起身，侧耳倾听。
船夫被她捧场的态度取悦，滔滔不绝地说：“湘阳府的船只俱要途径金门石塔，拜一拜，而后分流。传闻道，里头供着海神，可佑一路顺风。所以啊，你们不必专程去码头，半途候着再上船补票，能省不少力。”
宋吟眼睛亮了亮。
这具身子临近极限，再累下去怕是要病得昏倒，平白拖累了苍杏，倒不如就在石塔候着，顺道养精蓄锐。
船夫比她更开怀，笑得见牙不见肉，大叹今日运气好，拿远途钱走近途路。
约莫过了一个时辰，茫茫江面出现一座巍峨石塔，灯火通明。其下有面积不大的落脚点，停靠了六艘大船，夜巡官兵正在盘查。
将人送至，船夫揖了揖，身影化为墨点消失在浓稠夜雾之中。
苍杏早年间随兄长北上赴京，曾坐过两次楼船，护着宋吟到了去往龙云的那艘，同把守在木梯处的船员询问：“兄台，船上可还有客舱。”
“有是有，剩下一间甲字房。”
甲字房乃是楼船上价格最高昂的客舱，去往龙云尚需三五日，寻常人家负担不起。偏巧宋吟不缺钱，捏了捏苍杏手心，应下来。
因是夜间停靠，甲板上乌泱泱立满了人，吹风饮酒，或是欣赏江河入海的壮观景象。
甲字房在第三层，愈往上行愈加僻静，还有专人再验一回船票，只是衣着料子极好，与一路走来见过的船员有些出入。
宋吟不欲多管闲事，此刻身心俱疲，拢紧了外袍，左右探看，寻找自己那间。
“吱呀——”
对面“仙芽间”的大门忽而从内打开，身形魁梧的俊朗男子被拥簇着走了出来。
霎时，小小过道变得拥挤。
女子身量娇小，此刻为了避让缩在角落，活似入了狼窝的白兔，亮盈盈的眸中满是警惕。
“……”
祁渊抬手，示意众人退回去，友善欠身，朝宋吟道，“姑娘先请。”
房门再度阖上，宋吟与苍杏相视一笑，在昏暗烛火中找准“云华间”的锁孔。
条件有限，她强撑着精神换了一身干净里衣，用凉水洗过脸，躺至最里侧，拍拍床铺：“苍杏，我怕黑，你陪我一起睡吧。”
正欲打地铺的苍杏一愣，耿直道：“公子回京后，您不都是独自睡的么？”
宋吟哭笑不得，如实说：“地上容易潮，你就别管什么公子小姐，反正咱们两个都是女子，一块睡床。”
“不合规矩。”
“快点。”宋吟板起精致的脸。
苍杏受宠若惊地挨过来：“是……”
宋吟几乎是倒头便睡，苍杏探过她的鼻息，起身去了甲板。方才在码头买了只信鸽，苍杏将写有特殊文字的纸条绑好，喂几口粮食，待它腾空飞远，这才回去客舱。
宋吟乘船南下之际，留守在锦州的暗卫八百里加急，将消息递入京中。
卫辞正与太子几人在猎场比试，苍术得了信，一脸焦急地立在围栏旁，不敢贸然打扰，又生怕耽搁时机。
幸而七皇子赵桢仪占了下风，恼火地将长弓甩出去，“咔嚓”断为两截，比试中止。
太子不赞同地微拧起眉头，欲提点两句，耳畔却响起一道更清脆的“嘎碴”声。
“……”
众人循声望去，见卫辞满脸怒容地踢上围栏，生生踹出个大洞，长腿一迈跨了出去：“你说什么？”
苍术呈上密信：“您母亲调用了夏家死士，共有三人，杏儿发现后与吟主子连夜离开锦州，暂且不知去往了何处。”
“怎么回事。”赵桢仪眼巴巴地凑过来，“还是第一次见让尘发这般大的脾气。”
太子忍无可忍，扒过自家毫无眼力见的胞弟，同卫辞说：“既有要事，你先回吧。”
卫辞眼尾已然发红，周身戾气几乎要化为实体，他朝太子一揖，不再多言，翻身上马赶往永安府。
卫母所居的春萝院占据了永安府中风景最佳的位置，除去晨起问安，一众妾室与庶出子女皆不得入内，是以卫辞畅通无阻。
知子莫若母，见他怒发冲冠的模样，卫母猜出个大概，温声解释：“为娘不过是见你留了好些个丫鬟和仆妇在锦州，差人去瞧上一瞧，值得生这么大的气？”
“连死士都动用，却只是瞧一瞧。”
卫辞冷笑，“不过要让您失望了，我已下了死令，将他们拦截在途，不留活口。”
卫母淡然地抿一口茶，秀眉不曾蹙动半分，语调轻柔：“怎么，我家辞儿还真在锦州藏着什么秘密不成。”
他置若罔闻，仰起头，粲然眸子中有怒火蔓延：“我会即刻出京，若再有夏家人出现，来一个杀一个，来一对杀一双。”
“孽障！”
卫母勃然大怒，苦心维持的温和面具出现一丝裂痕，她颤声道，“那是为娘的本家，也是你舅公家，你，你真是……”
“若还想儿子认这门亲戚，趁早收手。”
说罢，卫辞头也不回，离开永安府。
第27章 祁渊
睡了一夜，宋吟仍是虚弱，喝下半碗粥，支着脸望向窗外的湛蓝海面出神。
苍杏买来热腾腾的甜糕，顺道说起：“吟主子，可要出去走走？从甲板上能瞧见二楼，有书生在办诗会呢。”
“我换身衣裳。”
此间娱乐方式有限，宋吟闲不住，披上一件挡风外袍，再用面纱覆住脸，随苍杏来到甲板。