祭坛周围是一群戴着面具的人类，他们身披斗篷，低声吟诵着一段又一段咒语。

　　而祭坛正中央，一个小女孩被绳索捆住四肢，以一个诡异扭曲的姿势匍匐于地。小女孩双手被反折，忍不住小声啜泣，但那伙人像是根本没有听到，继续吟诵着咒语。

　　“他们是在祭祀什么？河神吗？”褚苒忍不住皱了皱眉，看到一个戴着面具的人走到小女孩身旁，刺破了她的手指。

　　乔伊摇了摇头：“这里的人们普遍尊崇野兽的力量，这里有一些获得变异力量的野兽，许多部落认为这是天降祥瑞，希望能够通过这种活人生祭的方式，让这些人被变异野兽撕咬后，获得同样的力量，从而庇护自己所在的部落。”

　　“被变异力量污染的的野兽，不就是怪物吗？为什么还要专门去祭祀它们，他们是疯了吗？”菲奥娜难以理解。

　　“据我所知，现在很多部落都已经认定这是一种陋习。但这种习俗由来已久，尤其是在一些落后的部落中，始终难以彻底根除。”乔伊说道。

　　“有人为了获得力量，自愿被那些变异的野兽撕咬，变成和那些野兽同样的怪物。”肖恩突然说道，“但有的人并不是心甘情愿的。”

　　“比如那个小女孩——”褚苒瞬间明白了她的意思。

　　这时，溪流深处，突然蔓延出一股浓郁的黑雾，有什么东西顺着溪流缓缓洄游，逐渐接近祭坛中央的女童。

　　那个小孩似乎也感知到了危险，她盯着河水中看不见的怪物，一瞬间陷入巨大的恐惧之中，居然忘记了哭泣。

　　就在这时，那些戴面具的人们准备将小女孩抛入河中，那只变异野兽按捺不住，终于探出头来——

　　那是一只变异的河鱼，它露出水面的脑袋足足有一个篮球那么大，它的眼瞳是漆黑的颜色，鱼嘴长满了锋利的牙齿。

　　小女孩看到怪鱼，愣了片刻，终于找回自己的声音，死死扒住祭坛的边缘，居然抵挡住那伙成年人想要推她下去的力量，开始放声大哭。

　　肖恩终于出手，她射出一柄长枪，直奔那些戴着面具的成年人类。

　　长枪的速度极快，就在眨眼的瞬间，就已经洞穿他们的身体，精准命中河中那条怪鱼。

　　肖恩没有犹豫，抬手射出手臂上的□□，补射到没有命中的敌人身上。

　　那伙人还没来得及发出任何声音，就已经软绵绵倒在地上。那条怪鱼也立马没了声响，直接翻出了肚皮。

第98章

　　肖恩拎着长枪上前,毫不犹豫刺入那头变异怪鱼的身体。

　　随着一声闷响，肖恩蹲下身体，拿出一把小刀,一张完整的鱼皮被轻松挑起。

　　事实上，死亡是一个相当漫长的过程。那些倒在地上的人们,意识已经模糊,但仍旧能够发出痛苦的声音。

　　肖恩听到那些人的声音后，拎起自己的长枪，走到他们身旁。

　　“喂，你——”褚苒话没有说话。

　　只见肖恩手起刀落，武器的尖端已经没入敌人的喉咙,又顺势转了两圈。血液溅了肖恩满脸,但她毫不在乎，只注意到对方终于彻底没了生息。

　　“你这是在做什么？”乔伊不高兴道。“即使他们没有受伤，也不会是你的对手。”

　　“他们是那些变异生物的信徒,你没有看到吗？”肖恩似乎心情不错，擦拭着武器上的血珠，反问道。

　　“所以我才没有阻拦你。”乔伊谴责道,“但你已经救下了那个小女孩,也应该放这些人一条生路。”

　　“你的意思是,我应当让他们留在这里。运气好一些的,可以被其他人发现捡回一条命；至于伤势过重的,就只能在这里慢慢等死，对吗？”肖恩玩味道。

　　“我知道你是一个具有正义感的人，不然也不会出手救下这个小女孩。只是这样残忍的手段，违背了你弘扬正义的初心。”乔伊认真道。

　　“弘扬正义？”肖恩突然大笑出声，仿佛听到了什么滑稽的笑话,“你是第一个这么形容我的人——不对，精灵。”

　　“我说的不对吗？”乔伊问道。

　　“比起弘扬所谓的正义，杀死这些变异生物的走狗更令我感到愉快。”肖恩说完，开始挨个检查那群倒在地上佩戴面具的人们。

　　如果还有呼吸的，肖恩会毫不犹豫的补刀，一刀刀下去，挑断对方的筋脉，直到对方彻底没了呼吸声才收手；至于那些早就因伤势过重死掉的，只会被肖恩踢到一边。

　　一时间，峡谷内只能听到潺潺的流水声，以及祭坛附近偶尔传来的凄厉惨叫声。

　　其他人看到这一幕，不约而同陷入了沉默。

　　最终，菲奥娜皱起眉头，低声道：“这样的手段过于残忍。”

　　人类与其他动物最大的区别，就在于人类具备共情的能力，又会自发遵守一定的社会规范。亲眼目睹如此血腥的一幕，即使知晓对方是十恶不赦的坏人，但所有人都不由自主认为是残忍，产生想要制止的冲动。

　　“即使是在上城，我们也不会如此对待敌人。”郁无为低声道。

　　“是啊！所有的战士都应该被尊重，而这样的死亡方式，是对双方的亵渎。”红玉也道。

　　“哼！”菲奥娜不屑道，“或许这个叫肖恩的家伙，就是故意在凌辱对方，根本没有把这些人放在眼里。”

　　“可是这群人刚刚想要杀掉那个小女孩。”褚苒低声道，“没有肖恩，现在被推入水中，成为怪物食粮的就是这个小孩。”

　　“我没有说肖恩做的不对，但干脆些，一刀毙命不好吗？”菲奥娜抗议道，“她这样折磨人的方法，实在过于挑衅。”

　　褚苒不自觉摩挲着结晶化的左手：“我倒是能够理解她的想法。”——过于仁慈，只会为自己招惹来许多不必要的麻烦。

　　但很明显，这样的话不能告诉其他人。——

　　被救下的小女孩名叫朵亚，来自附近山谷一个名为巴图的部落。

　　朵亚的真实年龄比她的外表要大许多，她今年已经十四岁了。

　　菲奥娜有些难以置信：“你居然十二岁了？！看上去也就像是十岁出头的样子！”

　　“是啊！”褚苒也深有同感。

　　事实上，所有人都没有料到朵亚居然已经十四岁了。她看上去瘦骨嶙峋，个头矮小，头发稀疏，根本没有一个十四岁少女身体所能够呈现的任何特征，反而更像是十岁出头的孩童。

　　朵亚摸了摸头，有些不好意思，不知道应该如何回答这个问题。

　　红玉看出她的窘迫，主动岔开话题：“对了，你的家人呢？遇到这样的坏人，他们应该很担心你吧！”

　　朵亚摇头道：“不是的，我是被选中的'祭品'，他们都知道的。”

　　“什么？！”菲奥娜大叫道，“怎么可能？你的父母居然能够同意让你参加这样的活动！我还以为你是被那伙人坑骗过来的呢！”

　　“妈妈和外婆原本是不同意的。”朵亚黯然道，“她们得知我被部落祭司选中后很伤心，哭闹了一阵，说要用钱把我从名单上换下来，但是没有用。”

　　“为什么没用？”褚苒皱起眉头。

　　“因为父亲非常高兴，说我能跟被祭司选中是家族的荣耀。”朵亚叹了口气，“妈妈和外婆没有工作，只能听他的。”

　　“没有工作”这四个字像是一柄锤头，重重砸到每一个人的心房上，让人说不出话来。

　　相比于男人，女人很难找到一份体面且优渥的工作。留给女人的大多数都是一些男人挑剩下的岗位，譬如一些底层文职和护理的岗位。然后打着需要所谓“女性特质”的旗号——细心，温柔，体贴，再开出一个廉价的时薪，让许多想要成为职业女性的女人们打破了头去竞争。

　　而像一些重要的管理岗位，永远是男人们的专属。最可怕的是，在社会潜移默化的规劝下，许多女性也认为自己应当选择一份稳定文职的工作，而非勇敢去外面的世界闯荡。因为这样的工作符合男人们的期许，那就是足够的稳定。

　　即使工资不高，但对于女人来讲，这也是足够了。因为女人本来就不需要外出闯荡、打拼自己事业的勇气，这些都是男人们的事儿。

　　但即使如此，女人也应当拥有一份工作。哪怕这份工作薪水不高，但依旧能够帮助女人在家庭中获得一定的话语权，能够让女人们在争吵时有勇气说“不”。

　　很多时候，家庭矛盾的根源都来自于话语权，而能够决定话语权的只有经济收入。

　　最终还是红玉问道：“这样的事，为什么要说是家族的荣耀？”

　　“因为被祭司选中的家庭，部落会给予一定的补贴。”朵亚说道，“姐姐当初被选中，部落给了一袋粮食和一千索尔。”

　　“一千索尔，这也没有很多钱吧！”菲奥娜喊道。

　　昆巴纳瓦当地的货币单位是索尔，和联盟通用的星币汇率在九比一，一千索尔兑换成星币也就是一百多星币。而一百星币放在底城黑市，只能够买到两支最廉价的基础营养液。

　　即使是在昆巴纳瓦当地，之前观看艾琳娜的演出，一千索尔也就是两张门票的价格，根本不具备购买能力。

　　“即使是因为信仰和所谓的补贴，但是你的父亲就不会难过吗？这可是连续两个孩子被选中啊！”菲奥娜忍不住道。

　　“我不知道，或许会吧。”朵亚有些茫然，“我的父亲说过，我们家的孩子足够多，抚养的成本太高，失去一两个也没什么，只有部落给的补贴才是货真价实到手的东西。”

　　“所以你家还有其他的孩子？”褚苒问道。

　　朵亚点了点头，掰手指算道：“我下面还有两个妹妹和一个弟弟。年龄最小的弟弟今年春天刚出生，还没有断奶。——爸爸很喜欢弟弟，说等弟弟长大后，要把家里全部的财产都留给他。”

　　菲奥娜发出一声尖锐的笑声：“能够看出来，他才是你们家族真正的荣耀。”

　　“这也是没办法的事。”一直安静聆听的乔伊开口了，“在昆巴纳瓦一些发展落后的峡谷地区，居住在这里的人们不仅观念愚昧，信奉那些变异的怪物，经常组织'生祭'的仪式；还会认为男人等于更高的生产力，能够为家庭创造更多财富，而女人是家庭的附庸成员，主要功能就是生育和照料子女。”

　　菲奥娜和红玉都露出了难以理解的神色。她们出身自富裕的中产阶层，从来不会因为这样的烦恼而困扰。

　　褚苒轻轻握住朵亚的一只手，表示对她的理解。

　　朵亚露出一个感激的笑容。

　　就在一行人路过一处溪流，即将抵达朵亚部落所在的位置时，褚苒突然听到一道奇怪的声音。

　　朵亚捂住喉咙，发出一阵剧烈的咳嗽。她的咳嗽动作过于剧烈，以至于不得不停下脚步，俯身弯下腰。

　　但伴随着她弯腰咳嗽的动作，褚苒听到一道尖锐的鸣声，像是有人拿着砂纸在玻璃上用力摩擦。

　　这个声音并不算大，若隐若现，褚苒看向距离自己最近的红玉：“你听到了吗？”

　　“什么？”红玉不明所以。

　　“我听到了。”另一侧的郁无为说道。

　　“太吵了！”菲奥娜捂住了自己的猫耳。

　　紧接着，红玉也听到了那个声音。

　　因为那道声音来自朵亚喉咙深处，随着时间推移愈发明显，逐渐变得尖锐断急促，已经盖过了朵亚咳嗽的声音。

　　褚苒也是在这个时候注意到，原本躬身咳嗽的朵亚，她的脊柱像是被一股无形的力量压倒，她仍旧维系着捂住喉咙的动作，却半跪在地上，身体折弯成一个几乎不可能的弧度。

　　“姐姐，帮帮我——”朵亚向褚苒求助，眼中流露出恐惧，“我停不下来了。”

　　“她已经被感染。”肖恩提起手中的长枪，毫不犹豫刺向朵亚。

　　褚苒也是这时才注意到，朵亚手臂上，长出了一枚鱼鳞。

　　乔伊反应极快，用身后剑匣挡住了肖恩的攻击，有些恼火道：“你在做什么？！”

　　“很明显，她已经被那个怪物感染，你看不出来吗？”肖恩没有犹豫，又刺出第二枪。

　　乔伊再次格挡住肖恩的攻击：“被感染的人类不会立马变成怪物，只要干预及时，就没问题。”

　　两人对话间隙，又对了几招。

　　肖恩下了死手，打定主意要取朵亚性命。乔伊身形矮小，但保护朵亚的决心同样坚定。

　　“褚苒，快拔下朵亚身上的鱼鳞！”乔伊喊道。

　　“哈？！”褚苒手忙脚乱，赶紧照做。

　　短短几分钟的功夫，朵亚的手臂上又冒出许多银白色的“鱼鳞”，它们整齐排列在朵亚裸露在外的肌肤上，像是一颗颗牙齿，看起来极为渗人。