接下来的几天三人都在查阅户籍和田地。

　　衙门的郑县令摸不清楚他们的目的，私底下召集当地的士绅们开了个小会，商议应对之策。

　　这期间徐昭也派亲信打听当地有名有姓的人物，甭管名声好坏都行。

　　陈皎原本想拿士绅开刀，撕出一条口子来。哪晓得她还没动手，自己人就闯出了祸端。

　　这个时代的官兵跟现代的人民子弟兵是没法比拟的，他们甚至比土匪强盗更招人厌。

　　不 仅纪律松散，行军途中掠夺常有之，就算徐昭已经严加约束，还是捅了篓子。

　　起因是有几人偷偷去柏堂寻乐子，途中相中一良家女子，将其捉去狎玩。

　　事后那女子寻了短见，被及时救回，家中兄长是个莽撞的，咽不下这口怨气，豁出去告到官舍。

　　这事被胡宴压了下来，舍了些钱银打发。

　　不曾想那男儿是个硬茬犟脾气，硬是把事情捅到了陈皎这儿来。

　　当时她外出办事，那男子拦路跪求讨要公道，高声大呼女菩萨，吸引了不少行人观望。

　　陈皎的马车被迫停下，马春皱眉问：“你是何人在此嚷嚷？”

　　男子鼻青脸肿，忙用官话回道：“草民张元斌，恳请九娘子主持公道，为我妹妹张芸伸冤！”

　　马春不耐烦道：“你有冤屈去找衙门，我们九娘子不审案。”

　　张元斌激动道：“衙门管不了州府里的官兵，我妹妹被他们奸污，寻了短见，张家求助无门。

　　“九娘子你是惠州的女菩萨，草民冒死恳求，管上一管！”

　　听到他的诉求，周边的路人纷纷顿足窃窃私语。

　　陈皎撩起马车帘子，不耐问：“徐都尉，可有此事？”

　　徐昭对这类事见怪不怪，应道：“暂且没听说。”

　　陈皎不愿底下人败坏自己的声誉，吩咐马春把那人带去找吴应中，等她回来了再过问。

　　马春应是，走上前道：“你别拦路，跟我来。”

　　跪在地上的张元斌连忙起身让道儿，马车继续前行。

　　边上的百姓小声议论，都觉他作死，因为底层百姓素来都是人人践踏的份儿，吃了亏把事情掩下忍一忍还能风平浪静。

　　如今闹出阵仗来，只怕往后一家子都不安宁了，实在不应该。更何况招惹的还是官兵，那结果可想而知。

　　这不，马春也觉张元斌是个蠢的，边领着他去往官舍，边说道：“你这郎君是吃了熊心豹子胆吗，敢来找官家的麻烦？”

　　张元斌没有吭声。

　　马春看他鼻青脸肿的，已经猜到了什么，问道：“可是被人打了？”

　　张元斌憋着一口气道：“不曾，是自己摔的。”

　　马春压根就不信，她既觉这人脑子不灵光，又佩服他敢豁出去跟官家叫板。

　　这是要拼个鱼死网破了。

　　把他领到吴应中那儿去，马春把情况细说一番。

　　吴应中还算有点良知，问道：“张郎君妹妹现在可安好？”

　　张元斌回道：“回主记的话，捡回一条命，但受到了惊吓，见人就发疯。

　　“那帮官兵不知轻重，她浑身都是伤，爹娘瞧着就落泪。草民咽不下这口恶气，豁出性命来讨公道，受了他们一顿打。”

　　吴应中沉默了阵儿，吩咐仆人道：“去把胡伯长请来。”

　　仆人应是。

　　胡宴官职百夫长，底下官兵干的事情他肯定晓得。

　　没过多时胡宴过来，张元斌见到他显然有些害怕，情不自禁后退几步。

　　吴应中瞧出了端倪，问胡宴是否知道军中官兵奸淫良家女的事情。

　　胡宴倒也没有隐瞒，点头道：“知晓。”

　　吴应中皱了皱眉，差人把张元斌请下去回避，继而问起胡宴详细情况。

　　胡宴知道事情闹大了隐瞒不了，轻描淡写道：“那几个孙子去柏堂吃醉了酒，确有欺负一位良家女，事后有给钱财打发。”

　　吴应中也知道官兵们是什么德行，问道：“为何不把事情给压下？”

　　胡宴皱眉，“已经压了的。”

　　吴应中：“那何故捅到了九娘子跟前来？”

　　胡宴没有吭声。

　　吴应中头大问：“徐都尉可知晓此事？”

　　胡宴摇头，“他不知。”

　　吴应中没好气道：“一群老大粗，定是你们没有安抚到位，才让张元斌豁出去闹到这儿来。”

　　胡宴不以为意，“又没闹出人命。”

　　这态度令吴应中脑壳大，埋汰道：“动动你的脑子，陈九娘是女子，现在张元斌为自家妹子舍命求公道，求到她这儿来了，你以为她会如何处理？”

　　这话把胡宴问愣住了，后知后觉道：“她又当如何？”

　　吴应中真有些受不了这群武夫，嫌弃道：“民间皆称九娘子为女菩萨，你们坏了她的名声，那几人不死也得脱层皮。”

　　听他这一说，胡宴这才意识到事情的严重性。

　　吴应中继续道：“倘若是寻常人，多半睁只眼闭只眼算了，九娘子身为女子，遇到奸淫之事，会是什么态度？

　　“且张元斌还在大庭广众之下告发，定已引起百姓议论，若九娘子视若无睹，名声受损，她可忍得下？

　　“你最好叫底下的官兵把皮绷紧点，勿要出去惹是生非，陈九娘可是什么事都干得出来的。”

　　胡宴沉默不语，他知道陈皎的底细，敢杀人埋尸，为讨兵还敢自伤，可见是个狠角色。

　　不出吴应中所料，中午陈皎办完事回来，清问此事。

　　吴应中不敢隐瞒，把自己了解到的情形细细讲述一番。

　　陈皎让马春把张元斌叫来问话，张元斌已经没有退路，一五一十说起事发经过。

　　陈皎倒未露出愠恼，只沉吟片刻，方道：“马春，你领人去把张芸寻来，让她来指认。”

　　马春应是。

　　待她和张元斌退下后，陈皎揉了揉太阳穴，看向徐昭道：“徐都尉以为，此事要如何处理？”

　　徐昭是大事化小的态度，回道：“可罚军棍惩治。”

　　陈皎又看向吴应中，“你呢，吴主记？”

　　吴应中：“看九娘子的意思。”

　　陈皎缓缓起身，说道：“让胡宴把所有兵都叫到校场去，我要训话，顺便把那几个渣滓给处理了。”

　　吴应中眼皮子狂跳，徐昭皱眉道：“九娘子何必大动干戈？”

　　陈皎挑眉，抬了抬下巴道：“军棍这东西，一个不慎是会打死人的，我又不打人，徐都尉心疼个什么劲儿？”

　　徐昭耐着性子劝道：“此事可大可小，九娘子何必……”

　　话还未说完，陈皎就发出灵魂拷问：“徐都尉既然这般大方，那我把你妻女赏给底下的士兵狎玩，你可愿意？”

　　此话一出，徐昭额上青筋暴跳，懊恼道：“请九娘子慎言！”

　　陈皎板脸道：“你不乐意？”

　　吴应中怕两人吵起来，连忙劝徐昭少开口。

　　他铁青着脸，怒目圆瞪，显然被气得够呛。

　　陈皎则面目阴沉，一双眼里写着阴鸷的杀戮。

　　徐昭还想说什么，被吴应中推了出去，劝他道：“徐都尉莫要再火上浇油了。”

　　徐昭不服气道：“简直岂有此理，她还讲不讲道理了？”

　　吴应中头大如斗，把他拉到门口，“你少说两句，那几人就别再保了，你是保不住的。”

　　“不是，你看她那猖狂样……”

　　“少说两句，外头都在议论此事，若不把民怨平息，迟早得捅出篓子来。”

　　徐昭心有不甘，气恼道：“多大点事，又没闹出人命来，何必这般折腾？”

　　吴应中焦头烂额道：“事情确实不大，可是底下没处理好，闹出了民怨，坏了九娘子的名声，这事儿就没法大事化小。

　　“徐兄弟你怎么还悟不明白呢，今日那几人撞到了枪口上，替死鬼是做定了的。”

　　徐昭欲言又止。

　　吴应中是聪明人，早已看明白陈皎为何要拿士绅开刀，皆是为收拢民心。

　　现在那些官兵坏了事，多半难逃一死，谁都保不住。

　　另一边的马春亲自走了一趟张家。

　　张家住在一条胡同里，街坊邻里见马车停在路口，不少人好奇窥探。

　　张元斌引着马春去自己家。

　　张家二老好不容易才把张芸安抚好，得知马春受命前来请张芸去指认，张老儿情绪激动道：“事已至此，我们张家丢不起这个脸！”

　　张母怕女儿受到二次伤害，红着眼眶道：“我儿命苦，你们就放过她罢。”

　　张元斌不甘心这事就这么算了，恨声道：“阿娘，秀娘的事怎么能算了呢，我这个做兄长的，豁出性命也得替她讨回公道！”

　　张老儿愤怒道：“孽子，你还嫌事情闹得不够大？！”

　　眼见一家子要吵起来，马春插话道：“张郎君且先出去，我与二位细说。”

　　张元斌欲言又止，马春朝他挥手，他只得无奈地出去了。

　　马春耐着性子道：“两位老人家，我们九娘子知晓了秀娘的遭遇，很是同情，特地差我来请她去指认那日侵害她的凶手。

　　“你们且放心，九娘子既然做了这个主，定会替张家讨回公道，也不枉张郎君豁出性命去告发。