这才像她，骆惊鹤憎恨地想。

　　交代完事，祝荷洗了几个青枣和枇杷出门，她花三文钱租一辆牛车，路上一边吃一边欣赏沿途风景。

　　枣子甜，枇杷偏酸，祝荷吃得干干净净。

　　.

　　至华阳镇，祝荷径直步至赌坊兴运堂。

　　此处热闹嘈杂，人来人往，赌坊进进出出，全是人头，隐约听到里头的吆喝声、喊叫声、狂笑声等。

　　祝荷进去时，守门的见是个面生的妇人，拦住了祝荷。

　　恰在这时，里面扔出来一个男人，阿三撩开帘出来，斥骂道：“没钱就别来充大头，丢人！滚！”

　　众目睽睽，男人狼狈至极，倍感颜面无光，又恐阿三，连滚带爬灰溜溜跑了，惹得周围人一阵嘲笑。

　　阿三嗤笑，转身回堂时突然有道婉转盈盈的腔调传来：“等等，小哥。”

　　兴运堂的兄弟都叫他阿三或三哥，没有人叫他小哥，不对，有一个。

　　阿三扭头，吃惊道：“怎么是你？”

　　“是我。”祝荷抿唇微笑。

　　阿三神情冷淡，吊起眼梢，不耐道：“你来这里作甚？莫非两天后还是凑不齐钱，又要使什么奸诈法子逃债？呵，我昨儿说的话你没听进去？”

　　祝荷摆手：“不是，我已经在凑钱了，钱一定会还的，我今儿来是有事找周大哥，周大哥他在吗？”

　　阿三瞄眼祝荷，略感诧异好奇，她到哪里去凑钱？莫非真有妖术？不过这不管他的事。

　　“老大不在，快点滚吧。”

　　祝荷：“小哥，这件事特别重要，倘若我今日见不到周大哥，我良心难安。”

　　“我管你什么事儿，扯什么犊子，还良心？你若是真良心，早还钱不就好了！”

　　祝荷愧疚低头，缄默片晌，祈求道：“小哥，你讲得都对，可我真有要紧事要告诉周大哥，真的很重要，你就给我行个方便，我只要一会儿，不要耽搁太久的。小哥，好不好？”

　　语调哀婉，闻者逃不掉心软。

　　阿三烦躁得要死，皱眉，恶声恶气道：“屁事真多，别想耍花招。”

　　祝荷眉开眼笑：“谢谢小哥，我就知道小哥你只是瞧着凶，实际上内在性子良善，果然是周大哥看中的人。”

　　阿三轻嗤一声。

　　“跟我来。”祝荷忙跟上去，中间她和阿三搭话，阿三大多半搭不理，但祝荷从他的只言片语中探知到有用的信息。

　　比方说阿三是赌坊的第二管事人，其他兄弟各有自己管辖事务和地方。

　　阿三领着祝荷穿过赌坊，来到后院。

　　后院不比鱼龙混杂、纸醉金迷的赌坊，静谧祥和，恍若一番新天地，同时守卫森严，闲杂人等一概不让进。

　　阿三去里头通报，得到周玠同意后，祝荷才踏进后院。

　　首先映入眼帘的便是一圃葳蕤低矮的草灌丛，绿得留油，随风浮动，生机勃勃。

　　周玠提一个银壶，正专心给灌丛浇水。

　　安静美好的氛围衬得他通身气质随和温柔，那双张扬的桃花眼里满是缱绻，柔情似水，好似他盯着的不是灌丛，而是他放在心尖上的意中人。

　　祝荷没想到周玠竟还有这等闲情雅致，有点意外，再扫眼灌丛，略感眼熟，好像种的是桔梗？

　　祝荷微微拢眉，无人知晓她在思考何事。

　　“老大，人带来了。”

　　周玠浇完银壶里最后一点水，转头，目之所及填满祝荷的样貌身形，“砰”的一下，平静的心湖再度泛起涟漪。

　　诡异的杀意与理智展开拉扯。

　　祝荷拘谨微笑：“周大哥。”

　　旁边的阿三目不转睛看着祝荷，严阵以待，只要祝荷有任何异动，他立刻拿下她！

　　周玠面色如常：“不知祝娘子大驾光临，找我有何贵干？”

　　阿三竖起耳朵，他倒要听听祝荷口里所谓要紧事是什么。

　　祝荷迟疑片刻，若有深意地瞟眼周玠，诚恳说：“我欲请来我家周大哥吃顿饭，想感谢周大哥宽宏大量。”

　　闻言，阿三嘴角抽动，就这？与此同时，警铃敲响，他认为祝荷明面上是请吃放，实际不怀好意。

　　“请我大哥吃饭？你都没本事还钱，竟然口出狂言要让我大哥去你家那破土房子吃饭，简直笑话！”阿三话里全是嫌弃嘲讽，“旁人请我大哥吃饭，要么去镇上的黄泰楼，要么去饶州，你请的起吗？”

　　黄泰楼是华阳镇最繁华的酒楼，装饰富丽，菜品一绝。

　　“我请的起！”祝荷高声道，“我虽不是什么有本事的人，但也会些厨艺，不过......”

　　她不好意思道：“我确实无法带周大哥去黄泰楼，但我的诚意是真的，我想亲手给周大哥做一顿饭，不欲假手他人，以此表达我的感激。”

　　说着，祝荷小心翼翼望向周玠：“周大哥，请你相信我。钱我会还，菜我也会尽心尽力去做，我诚心诚意邀请你你来我家吃顿午饭，就明儿，你看如何？”

　　周玠与祝荷对视，他看到她眼中满满的希冀和诚意，以及脉脉情意。

　　昨日情景再现，她说她喜欢他？

　　这个寡妇喜欢他什么？

　　周玠不明白，很多地方疑窦重重，他弄不清楚。

　　脑中有一道强烈的声音在反对，不要去！不要信她的话！她在骗你！你该杀了她！杀了她！！

　　周玠粲然一笑，眼睑下的伤痕异常醒目：“好啊。”

　　“既然祝娘子盛情邀请，我若拒绝，岂不是不识趣？”

　　祝荷大喜。

　　“老大！别去！”阿三插话进来。

　　“三儿。”周玠淡淡唤道。

　　阿三改口：“那我也要去。”

　　周玠却是不同意。

　　阿三：“老大，我要陪你去，你一个人去了，倘若这女人包藏祸心......”

　　“她能对我做什么？”周玠不以为然。

　　见周玠主意已定，阿三气馁不已，转而愤愤目瞪祝荷，这女人愈发邪乎了，什么报答，这个理由未免牵强，从未听说过感激债主，请债主吃饭的荒唐事。

　　祝荷柔声询问：“周大哥，那就说定了，明儿你来我家吃午饭。不知周大哥可有忌口？”

　　周玠慢悠悠道：“我不挑。”

　　意思是随祝荷准备。

　　离开赌坊时，祝荷问阿三：“小哥，问你一件事，周大哥他喜欢吃什么菜？我想多做些准备。”

　　“呵，自个琢磨去吧。”阿三冰冷道。

　　最后，祝荷还是从阿三口中撬出情报，如周玠所言，他这人无忌口，也无甚喜爱的菜肴。

　　越是这种，越是棘手，看来真得准备准备。

　　走前，祝荷给了阿三一颗饴糖，笑着摆手说：“小哥，谢谢你，糖很甜，你尝尝看，还有，我没有你臆想得那么坏，我就是个普通寡妇。”

　　说罢，祝荷消失在人群中，留下怔忡的阿三。

　　祝荷割血，辗转在市集上买了些东西，提着一小堆东西回家。

　　.

　　把东西放在厨房，祝荷在井边打一盆温水，去西屋看骆惊鹤。

　　屋里烧了火，暖和得紧。

　　“有没有再发烧？”祝荷意欲探手。

　　骆惊鹤扭头，摇脑袋。

　　祝荷放下手，拧干布巾，帮他擦去面上浮出的虚汗，不忘道：“别动。”

　　念及祝荷吐出的威胁之言，骆惊鹤浑身僵硬，眉眼阴翳，徘徊死气。

　　“我没有虐待病人的爱好，你放心，我不会再打你。”祝荷给他擦掉汗，把布巾扔回水盆，瞥过床头竹竿，晓得他出去过，应当是去方便，大门没有开过的痕迹。

　　骆惊鹤不信人会突然转性，何况祝荷......还是那个祝荷。

　　祝荷：“给你熬的粥怎么不吃？”默了默，祝荷好心劝解道：“不要作践自己的身体，好好吃饭，肚子总要进点东西，这样病才好得快。”

　　骆惊鹤张了张干涩的唇片，似乎想说什么，末了却只字未言，唇角牵起冷冰冰的弧度。

　　祝荷继续道：“药擦了没？”

　　骆惊鹤沉默，胃中酸水仿佛在沸腾，祝荷拿起放在枕头边的药罐，命令道：“我给你擦，把衣服脱了。”

　　话落，祝荷便掀开被子脱骆惊鹤的衣裳。

　　骆惊鹤瞳孔一缩，试图反抗，但他这副病弱的身子骨完全扛不住祝荷的力气，抵抗无果，被迫屈服。

　　骆惊鹤脸色难看，弓起的身体不断发抖，中间几度干呕，强烈的刺激致使眼皮沁红，他咬紧后槽牙，如受到千刀万剐一般度过上药的过程。

　　祝荷自我剖析：“我不是个好嫂子，我晓得你恨我，这很正常，我承认我脾气坏，又恶毒、刻薄、虚伪，总之不是人，所以你快点好，好了我不用再伺候你，你也无须再被我恶心了。”

　　“所以惊鹤，听我一句劝，听话点成吗？”

　　四周安静，祝荷的声线格外清晰。

　　恶心反胃，厌烦怨恨……诸多情绪交织，骆惊鹤通身战栗，眼睛赤红，呼吸急促，上气不接下气地喘息。

　　祝荷温声道：“慢点呼吸，吸气，呼气，吸气，呼气......”

　　不知为何，在祝荷温柔而有节奏的引导下，骆惊鹤逐渐缓过劲来。

　　祝荷道：“等会儿我给你熬点鱼汤，这几日你待在屋里安心养病。”

　　骆惊鹤虚弱地合上眼，背对祝荷，后背慢慢发热，是沁凉的药膏在作祟。

　　等祝荷离屋，骆惊鹤睁眼，口中弥漫血腥气。

　　他微微探头，捕捉到祝荷的背影。