女子悠悠一句，顿时吸引了众人视线。

　　宗匀酌的仆从像是很得主子心，从来都没受过谁的教训，今日接连被两位女子奚落，心下委屈。

　　听罢，他猛地窜到女子身前，掐着腰恶狠狠道：“你又是何人？我家公子要如何做事，可是你能管的？！”

　　仆从说完，女子身旁的管家也立刻变了脸色：“放肆！这是京都唐家贵女唐淑，你一个小小的青州第二，也敢在咱们面前造次！”

　　京都唐家？

　　青州宗家？

　　褚朝云默默看着两方斗法，越发觉得这比赛的含金量确实不小。

　　怪不得她这一身的粗麻衣不被待见，原来在场之人竟都大有来头。

　　“青州第二”显然是宗家的一根刺。

　　而那管家到底是京都来的，很知道打蛇打七寸的道理，说起话来也是刀子一样的割人皮肉。

　　仆从似乎有些惧怕“京都”这一重身份，又知自己惹祸连累了家中公子，便只好干咳一声，强行解释道：“你又知道什么？我们家公子和宋公子历来交好，什么第一第二的，起容得你们在这儿挑拨离间。”

　　管家冷哼一声：“交好？是么～”

　　宗匀酌见家仆多说多错，忙开口道：“抱歉，是我管教不严。阿丁，还不跟人家道歉！”

　　那名叫“阿丁”的仆从闻言，气势终于弱了下去，不情不愿的咕哝了声。

　　这边的徐二看了一场好戏，随即低声道：“京都唐家好生气派啊，随便几句就把青州第二给压下去了。”

　　他才说完，褚朝云就和徐大异口同声道：“不是他们气派——”

　　二人登时错愕了下。

　　徐大给褚朝云行了个礼，又继续说下去：“青州首富案是大祁的禁忌话题，可那个叫阿丁的显然脑子不大好使，众目睽睽，竟敢说宗匀酌跟首富之子交好……哪怕过去确实是交好，可眼下，也需得撇清才行。”

　　褚朝云：“所以宗匀酌不是害怕唐家，唐家即便是京都名门望族，也不是皇族。他是怕唐家的管家去报官，那样，青州第二恐怕也要跟第一一个下场了。”

　　徐二左看右瞧，见褚朝云和徐大两人脸上都颇多凝重，不由得感叹一声：“你们两个……也好厉害啊。”

　　褚朝云正和徐大分析着此次参赛者的情况，方才说话的唐淑就朝她走了过来。

　　唐淑微微行礼，满面和善：“敢问姑娘来自何处？我叫唐淑。”

　　这便是有意想要结识她了。

　　方才唐淑也算是出言相助，褚朝云不能不领情，便也回了一礼：“褚朝云，我就是蕤洲本地的，连正经厨娘都算不上，不足挂齿。”

　　唐淑不介意地拉住她的手，声音低下来些：“褚姑娘不必理会那群人，都是些捧高踩低的家伙。”

　　“那自然是。”

　　褚朝云温和一笑。

　　便在此时，去而复返的小和尚又领来了几名僧人，然后对着他们道了一声：“我先来讲一下比赛的规则，望施主们耐心听听。”

　　“比赛分为三场，取淘汰制。”

　　“为期六日，歇一日，赛一场。”

　　“至于每场的比赛内容，会在当日赛前公布，这也是为了防止有人作弊。”

　　小和尚宣读完，声音又提高了些：“那么接下来，就请参赛者跟我们去临时居所歇息，非参赛者去另一处歇息。”

　　这便是要把家仆们隔绝在外的意思。

　　褚朝云看懂了，这次比赛是要参赛者绝对的亲力亲为，不可由旁人辅助，哪怕是洗菜、切菜这种粗活，也需得自己动手。

　　这么瞧着，新上位的小方丈还是挺有两把刷子的。

　　既然要分开来住，徐大徐二自然也不能跟着褚朝云了。

　　褚朝云伸手接过行李卷，故意磨蹭了会儿，然后就看到方才还有百十来号的人，这会儿真正跟着僧人走的，顿时就少了一大半。

　　“……”

　　果然仆从比选手还多。

　　褚朝云粗略估算了下，剩下的大概有四十人左右。

　　她目光转了两圈，正要迈步，唐淑就主动走了过来，“褚姑娘，我们一起吧？”

　　“好的，唐姑娘。”

　　二人并肩落在队尾，而为首的，还是那位宗匀酌。

　　唐淑似是不太能瞧得上宗匀酌，没走几步，便跟她科普起来：“别看那位宗公子来势汹汹，实际上就是个纸老虎。听闻他当初有意想拜厨娘程月为师，最后吓得人家连夜离开青州，他还追了好几里路，当真可笑。”

　　褚朝云听得讶异，原来宗匀酌就是程月助手口中那钻营之人。

　　偷人家的菇子不说，还想拜师？

　　其实从那日助手的话中，褚朝云对那首富家的宋公子印象倒还不错。

　　可宋公子和宗匀酌交好……她又有些拿不准那位宋公子的人品了。

　　算了。

　　人都死了。

　　她还想这些来做什么。

　　唐淑几句说完，见褚朝云没怎么吭声，便好奇的望过来，“褚姑娘？你可再听吗？”

　　褚朝云茫然回神，一脸歉意道：“嗯……再听。”

　　唐淑微笑着点了点头，挽着她继续说：“唉……我还在这里讲人家的是非，其实我于厨艺也不甚精通，奈何家父非要我来此参赛，可真是不知该如何是好了。”

　　听唐淑抱怨，褚朝云便觉得此女子在家中一定过得很是幸福。

　　可她刚跟唐淑相识，也不知该怎么安慰对方，便回应了一句：“那就既来之，则安之？”

　　唐淑“噗嗤”乐了：“也对，反正就算我到时候拿个倒数回去，恐怕家父也不会将我如何，顶多骂几句罢了。”

　　正说着话，前方的僧人就停了下来。

　　这长业寺的院落实在不少，刚刚七拐八绕的一通走，褚朝云觉得自己都要变成路痴了。

　　僧人停在一座院落前，对着大家略施一礼：“各位女施主，这里是我寺中女香客所住的厢房，大家自去选一间住便好，今日歇息，比赛在明日午后进行。”

　　说罢，又带着余下的男子们去往另外一处。

　　褚朝云抬头望了一眼院落门前的松柏，兀自想着，若是在春日，这处院落必定是清幽至极，美不胜收的。

　　冬日未免萧瑟，温吞的白雾笼罩着古朴的砖墙，倒显得毫无生气一般。

　　不过寺中到处都燃着檀香，闻起来令人内心平静，也算是冲淡了些微乏味烦闷感。

　　褚朝云和唐淑一直走在最后，所以位置好一些的厢房都被旁人挑完了，只剩下两间靠着院道的，唐淑进了倒数第二间，最后一间便是褚朝云的了。

　　寺庙的厢房都是统一的配置，一扇窗，一张床，一张小方桌。

　　小房间呈长方形，窄小的很，再多的就没有了。

　　今个赶路赶了两个时辰，过来之后又是一番周折，此刻褚朝云也顾不上欣赏什么，索性脱了鞋子上床去躺着。

　　刚有参赛的念头时，她的确天真，还指望着在船上做饭，再让张满春他们带过来。

　　现在看来，若不是做了程月的徒弟，这比赛她怕是想破天也无法参加了。

　　得知晚膳会有人送到房里，她也就歇的安心。

　　如今褚朝云也算有幸下了几回船，可越是如此，她就越是有一种极度的渴望——

　　不想再回到那里去。

　　所以，真的要好好面对这次比赛。

　　她总觉得只要自己能夺魁，或许就真离设想的目标又近了一步。

　　不知不觉，褚朝云就睡着了，香火味能安抚人心，她睡得倒是比哪一次都踏实。

　　等到小和尚来送晚膳，隔壁无聊了半晌的唐淑也趁机走了出来，“褚姑娘，我能跟你一起用饭么？一个人实在无趣。”

　　褚朝云示意她进来。

　　唐淑似乎很高兴，一进门就摘了帷帽，像是并不介意床是褚朝云躺过的，就那么大刺刺地将帷帽丢在了上面。

　　女子头上朱钗不少，且支支名贵。

　　她坐到方桌前，低头看一眼送过来的饭菜，顿时就是一副食不下咽的表情。

　　“怎么了？”

　　褚朝云坐过来，也往碗里瞟了眼。

　　只见那其中装了一整碗的清粥，另一只碗中似是有几片烫过的菜叶子，连点下粥的咸菜都没有，妥妥的素斋无疑。

　　唐淑吃惯了好饭，这东西连他们家的仆从都吃不下去。

　　二人对望一眼，褚朝云也是无奈。

　　唐淑索性将几只碗推到一边，然后神秘兮兮地说：“其实来的时候，我让家中仆从带了些食材，不如我去取来，咱们找个厨房自己做点来吃？”

　　褚朝云盯着那几只碗没有回应，像是在思考对方的主意可不可行。

　　唐淑又道：“方才一路上过来，我看到好些厨房，这长业寺的确大得很，僧人目测得上百人，应该不会所有厨房都被占上了吧？”

　　“那万一呢？”

　　褚朝云开口说了句，然后便将那碗粥拿过来，就着毫无咸淡的菜叶子吃了起来。

　　唐淑看的简直嗓子眼痛，不由得惊叹：“你还真吃的下？”

　　他们这些人多多少少都是会点厨艺的，即便有的不那么精通，日常也是吃惯了美食的。

　　乍一看到这么一堆，吃不下确实是正常反应。

　　见褚朝云已经吃完了半碗粥，唐淑就撑着下巴说：“其实我一直不太懂这素斋有什么好比的，都是些没什么味道的菜叶子，做来做去，不也还是那个味儿？”

　　褚朝云咽下最后一口粥，也轻蹙了下眉：“那小和尚什么都不说，连提示都没有，确实有点抓瞎。”

　　唐淑“嗯嗯”着点头，不知想到什么，轻叹口气：“可惜那程娘子不收徒弟，否则若是她的徒弟来了，定能勘破其中门道！”

　　褚朝云放下空碗，“说的就是。”

　　唐淑最终还是没吃晚饭，褚朝云只好喊来小和尚收了饭菜，二人在屋中待的烦闷，便结伴出来走走。