那二人冷哼一声，在前面带路。
“下船。”
其中一名大汉应过之后，还顺带看了另一人一眼。
刚接到这差事时，他们压根就没把褚朝云放在眼里，还觉得钟管事小题大做，带个人来而已，何须对什么暗号。
可见到人后，才发觉，这褚朝云虽说是个不入流的小船娘，脾气倒是倔得很。
恐怕他要是不说出那个暗号，这人即便死在船上，也不会跟他们走。
那人本想呵斥褚朝云，叫她丢了手里的刀，可回头和女子对上视线，想到这女子的硬气，也不愿再徒生事端，便就由她去了。
这是褚朝云第二次下船。
心境其实和第一次已经不太一样。
第一次下来时她处处都小心翼翼，并且极其渴望那份短暂的自由，但如今，那点奢望已经不复存在，她眼中只剩下决心。
一定要从这鬼地方走出去的决心！
女子的短刀一直握在手里，生锈的刀刃在掌心压出深刻的印痕，不过她并不觉得疼。
西码头处，此刻东一片西一片的聚着些歇息的劳工，他们头戴的幞头明晃晃，虽说原本该是红棕色，可眼下有不少人的幞头，都脏的跟黑泥似的。
褚朝云正用目光寻着褚郁，就见左侧一棵树下，两片幞头的颜色红的鲜艳，像是经常换洗。
而戴着幞头的二人，正是褚郁和项辰。
褚朝云看到了褚郁，褚郁当然也发现了她。
小少年一见自家姐姐的身旁还跟着两名壮汉，且手中还都拿着鞭子，心中便焦急起来。
褚郁瞪圆了眼睛，“噗通”一下就从树下站起身来。
小少年惊惶地望着褚朝云的方向，俨然是再问：他们要带你去哪儿？！
褚朝云怕褚郁冲动，忙暗戳戳地摇了摇头，然后又给项辰递了个眼色。
项辰几乎是下一刻便拉住要跑过来的褚郁，而后低声阻止：“别去，你阿姐不会有事的。”
“你怎知？！”
褚郁急坏了，声有些高。
项辰默叹口气，示意他声音小一些道：“你阿姐手中有刀，如果他们真是要教训你阿姐，还不早就夺了刀么？”
那两人若是想夺褚朝云的刀，其实还是很容易的。
可他们并没这么做。
二人只是步履飞快的往长街那处奔走，也没要挥动鞭子去打褚朝云，也就是时不时用余光注意一眼，只要褚朝云不生出想逃跑的心，他们就只想赶紧交差了事。
项辰一针见血，安抚效果倒是格外的好。
若在平时，褚郁也并非想不到这一点，实在是面对自己最亲的人，难免会失去理智。
褚郁和项辰站在树下，一直看着褚朝云离开的方向，直到三人彻底消失不见，才又重新坐下。
褚郁懊恼的抱着双膝，靠在树桩，喃喃道：“你说，他们会把阿姐带去哪里呢？我到现在都没收到她的回信，阿姐会不会看不懂我的信？”
项辰沉默不语，无言的摇了摇头。
这个，他还真不知道。
……
褚朝云跟着大汉们一直往前走，拐去胡同里时，刚好到了褚惜兰他们住的院子。
此刻，院墙上方，正从里往外伸出一叉子的红梅，红梅开的不算艳丽，再加上也没有白雪的衬托，只显得有些孤孤零零的。
褚朝云不由得望去一眼，心想，也不知蕤洲这里……会不会下雪？
不过他们只是带着褚朝云从门前过，并没打算进去，而是继续又往前走。
接连又拐上几回，才停到了一处院落的门前。
其实从刚刚拐进来之后，褚朝云就已经觉出了不对劲，因为这边相较于刚刚那条胡同，看上去更加的隐秘和冷寂。
这一处似乎少有人来，很像是其中住了什么富贵人家，就连脚下的青砖石，也不知不觉换成了打磨光滑的青玉一般。
至于脚下的路是否真用的青玉，反正她是不识货的。
褚朝云抬起头来看，眼前这幢院落灰瓦白墙，两扇朱红大门上双排的门钉很是讲究，就连扣门的门环，看起来也是沉甸甸地铜制品。
女子不禁诧然：这是钟管事住的地方？
正捉摸着，其中一人已经上前去扣门了。
门内似乎有人正在等，听到声响，立刻就开了一道缝。
两名大汉看了一眼身旁女子，然后和走出来的男人说：“麻烦通知一声钟管事，我们已将人带到。”
其中一名大汉说完，回头瞪了褚朝云一眼，“你还不过去？”
虽说褚朝云不太明白自己被带过来是要做什么，但心觉进门去一定比和这俩人待在一起好，就主动走上前去，和开门的人说：“劳烦，我是褚朝云。”
开门的男人约莫五十岁上下，身着灰黑短褂，头上还戴着个帽子，一看便像是大户人家里的老管家扮相。
加之老管家面向她时态度和善，褚朝云便又低低行了一礼。
不过再看，那两名凶巴巴地大汉跟老管家说话时，态度也是天差地别似的好，便更觉此人身份贵重了。
大汉拜别离去，老管家引着褚朝云进门。
走近院中，迎面便是一座灰白相间的影壁墙，影壁墙的檐角两侧雕刻着做工精美的石狮子，手掌那般大小，一瞧就知价格不菲。
“假的。”
褚朝云听身旁的老管家突然来这么一句，顿时愕然着“呃”了声。
老管家笑呵呵地跟她搭话，边往影壁墙右侧引路，边说：“那小狮子是仿刻的，我们……老爷，他一向主张节俭，可家中又不好表现的太过寒酸，所以便请人仿了这么一对。”
褚朝云默然点了下头，心中生出几分微妙来。
她有些不太懂老管家的意思，即便是这家的主人勤俭节约，但也不必见人便揭家主的短吧？
不过很快，褚朝云就明白了。
因为这一路走来，往来路过的丫鬟仆从，身上穿的衣裳都是看着名贵，实则廉价的料子。
还有院中种植的树木花草，建造的假山水幕，所用其材，也都是如这般套路的花架子，大概就算老管家不说，明眼人只要稍微留留神，就能看得十之八九。
与其到时被人揪着脊梁骨戳，还不如早些摊开来讲。
何况，褚朝云发现这老管家似乎并不觉得用仿制品算什么羞耻，还很以自家老爷的节俭为荣。
节俭确实是传统美德，褚朝云也提倡。
还以为来此一遭是什么不得了的龙潭虎穴，可现在真到了地方，她反而觉得比在花船上还要自在了些。
不过……等等！
她不是来的钟管事家吗？
哪门子出来的老爷？
褚朝云略略一估量钟管事的年纪，心想，或许老管家口中的“老爷”是钟管事的夫君也说不定，谁也没规定管事就不能成亲的。
褚朝云跟着老管家走过一重院落，很快到了第二重。
她是不太懂这古代的房屋都是个什么式样，但远远听到院落之后似有说话声，说话声和窸窣的扫地声交织在一起，听起来倒像是在这之后，还有一重？
难不成，这就是传说中的三进大院子吗？
不过老管家显然不打算继续往后走，而是一摆手，将她带进了二重院子的正门里。
当中的正房内，正有两三名忙碌的丫鬟，她们不时看一眼褚朝云的方向，眼中都露出不小的惊诧来。
褚朝云只当没看到，就那么一脸谦恭的迈步跟着。
直到进了一处闺房，老管家才在门前停下，然后示意她道：“钟管事就在里面歇着，姑娘自己进去便好。”
“有劳。”
褚朝云说完，就抬步走了进去。
她从前是猜想过钟管事的身份，觉得妇人可能跟其他两名管事不同，所以李婆子和赵大才表现的有些惧怕她。
而且，李婆子那么张扬的一个人，不也是住在姑娘们住的院子里么。
赵大的住所也离那些劳工不远，就跟工头们同挤在一幢院子。
但不管是李婆子还是赵大，显然哪个都没有钟管事住的地方好。
褚朝云这么想着，人就来到了房间里。
钟管事此刻正靠坐在床榻，头上围了一块指头宽的方巾，身上穿的也比在船上更随意些，妇人似是在闭眼歇息，听到脚步声，也没有睁眼的意思。
褚朝云站在一旁看她，等了一会儿见人还没醒，索性找了张椅子坐下来等。
女子一边打量屋子，一边猜测钟管事到底是个什么身份。
妇人便在此时醒来，瞥她一眼，冷淡道：“贼眉鼠眼的看什么呢？”
褚朝云吓了一跳，主要还是这屋子太过安静，而且她刚刚的心思全用来观察房间里的陈设，精力太投入，便没注意榻上妇人。
听到来人问，她起身走去床边，笑着应道：“再想管事唤我来的目的。”
“你倒是坦诚。”
钟管事哼了声，有些恼的取下方巾丢开，也没下床，只是又往身上拉了两下被子说：“我只是突然想吃你炸的鸡排，想着若是要你在船上做，送来便就凉的没法吃了。”
说完，似是还有些犯困，就耷着眼说：“你去厨房做一份来，我在这等着。”
褚朝云应了声，不过还是多看了一眼面前的妇人。
总觉得今个钟管事的状态似乎不太对劲，病恹恹的，但也不知是身上病了，还是有什么心病。
这么一观察的功夫，妇人似有所感，便又瞥向她。
褚朝云忙警醒道：“上次您说我做的鸡排难吃，若是这次还不合您的口味……”
“那就给你一顿皮鞭子沾盐水。”
“……”