然而，未等王夫人起身相迎，只见贾政绕过一扇琉璃屏风，从外间大步而来，立定身形，头戴乌纱帽，身上四品绯色官袍，仍未换去。

　　王夫人目光在官袍上的云雁补子停留了会儿，心头生出一股欣然同时，暗暗叹了一口气。

　　这几天，她拐着弯儿问着老爷，关于请封四品诰命夫人的事儿，可听老爷说，还要等几个月向礼部统一呈报，然后等宫里诰封，这可真是……等的人心急火燎的。

　　贾政在众人目光注视中，朝着贾母恭恭敬敬行了一礼：“母亲。”

　　看着服绯色官袍的贾政，贾母点了点头，笑道：“政儿，这是下朝回来了。”

　　瞧见贾政脸上的喜色，心头一奇，不由问道：“政儿，今个儿看着怎么这般高兴？”

　　此言一出，荣庆堂中众人都看向贾政，果见其面色红润，眉梢带着喜色，众人心头多是称奇。

　　因为贾政在小辈面前，素来庄重、威严，如今日这般喜形于色，颇为罕见。

　　“母亲，刚刚朝会，据宫里圣上说，子玉领着京营在河南大获全胜，今天飞鸽传书来报，子玉先后光复了开封府、汝宁府，官军歼灭贼寇不知其数，并一体擒拿了这次谋叛造反的相关匪首寇枭，河南局势大定，子玉平叛大功告成了。”贾政面色振奋说着，心绪激荡不已，声音都有些微颤抖。

　　此言一出，荣庆堂顿时陷入短暂的安静，继而恍若一颗巨石投入平静湖面，掀起了轩然大波，又如一股喜气洋洋的春风吹进了厅堂，让人熏染欲醉。

　　贾珩领兵光复了开封府和汝宁府？

　　这是打了个大胜仗？

　　“好，好。”贾母怔了片刻，连道了几个好字，苍老声音中带着雀跃和惊喜，都道：“我就说，珩哥儿在外面许久没有消息，定是在打仗，不想转眼，就传来喜讯。”

　　薛姨妈笑意满面，附和说道：“老太太这般一说，还真是，我瞧着自打珩哥儿领兵出征以后，这好信儿就没停着。”

　　此刻，凤姐不在此地，薛姨妈作为客人，自然接过了活跃气氛的暖场大旗。

　　其他人也都是面带喜色。

　　宝钗丰腻玉容见着欣然，只是因为担心被别人瞧出端倪，只能稍稍垂下螓首，以免现出异状，但芳心却被一股欢喜充斥着。

　　元春丰润、白腻的脸蛋儿，也见着欣喜之色流溢，美眸恍忽了下，似是倒映着那少年的面容轮廓。

　　珩弟他果然是天生的将种，领兵去了河南没多久，就迅速平定了叛乱。

　　王夫人面色澹澹，捏了捏手中的佛珠，将厅中众人的喜色收入眼底。

　　贾政在小几旁的梨花木制椅子上落座，手捻胡须，面带笑意说道：“母亲，乱局已定，子玉这次领兵，贵在胜的迅速，现在满朝文武都觉得稀罕，宫里圣上更是龙颜大悦。”

　　一些关于朝会上的“争辩”，于此欢庆气氛当中，就没必要详细去说。

　　“好，好。”贾母面带笑意，又是道了两个好字。

　　忽而，就有些想问，宫里有没有什么封赏，但转而就觉得这时候问这个，有点儿不太合适。

　　不过，想来这一次珩哥儿爵位还得往上动，原先是一等男，再往上是子爵，抑或是……伯爵？

　　贾母终究有些不落定，转头看向同样喜色难掩的探春，问道：“三丫头，你说说，你珩大哥这仗胜的是怎么一说？”

　　此言一出，众人都看向探春。

　　被贾母“点名回答问题”，探春怔了下，那张稚丽宛然的玉颜上见着欣然之色，轻笑说道：“老祖宗，珩哥哥这下子主要是胜的干脆利落，倒不用担心拖延得久了，引起其他变故来，说来就好像灭火，越快扑灭是越好的，再加上先前追缴了粮食，这下子，后续安抚善后的事情都成了一半了。”

　　“三姐姐真不愧是珩哥哥女佥书，怪不得珩哥哥对姐姐高看一眼，说着还要领着三姐姐去河南呢。”湘云轻笑着打趣儿说道。

　　当然，究竟是哪个眼，常常去西府马厩骑着小马驹的湘云，来日另有计较。

　　贾政面色顿了顿，也忍不住看了一眼自家的女儿，小小年纪，就已这般见识不凡，可惜了，如是为男儿身，也能帮衬着珩哥儿，在外建功立业，光耀门楣。

　　众人都笑意盈盈地看着探春，心头也是生出一念。

　　王夫人拧了拧眉，看了一眼探春，心头叹了一口气。

　　她好好教养的三丫头，现在是愈发出挑儿了。

　　薛姨妈笑了笑，开口道：“也不知这次回来，宫里怎么赏着珩哥儿，这立了这般大功劳，爵位也该升着了吧。”

　　贾母不好问的一句话，薛姨妈这会儿倒是随口说了出来，而且此言一出，恍若戳破了西洋镜，提醒了众人。

　　荣庆堂中的众人都是心神一动，为“爵位”二字，陷入了无限遐想。

　　王夫人脸色一滞，掌中佛珠早已不转，手指因为捏着佛珠，指节微微发白。

　　现在已是一等男爵，那下一步是什么？

　　宝钗在下首听着，原本正思量着探春的话，听到自家母亲所言，芳心剧震，掌中的手帕再次攥紧了起来。

　　这次功劳比以往都大的多，想来不会仅仅封着子爵，说不得是……超品的伯、侯？

　　念及此处，芳心一跳。

　　黛玉静静坐着，罥烟眉之下的星眸，熠熠而闪，宛如潇湘之水，微波乍起。

　　一双纤纤玉手抚上前襟，捏了捏……玉符，正是贾珩上次在黛玉过生儿时，赠送给黛玉的生日礼物，一枚羊符。

　　那天，那夜，蟒服少年刚刚查抄了忠顺王府，担风袖雨而归，身上血腥之气未散，修长白皙的手掌松开剑柄，从怀中掏出生肖玉符，作为少女的贺礼。

　　那一幕，给豆蔻年华的少女留下了难以磨灭的印记。

　　好似「峨眉山上的云和霞，像极了十七岁那年的烟花」。

　　年少时，原就不可遇到太过惊艳的人。

　　贾母转而看向贾政，面上似有着几分疑惑。

　　贾政沉吟道：“还没叙着功，河南还有一些残余贼寇需得清剿，不过圣上加了珩哥儿兵部尚书衔，总督河南军政，便于善后事宜，就算晋爵，也要等河南之事初步定了。”

　　贾母心头松了一口气，喃喃道：“那应该等着回来了，就不知能封着什么爵位。”

　　贾政截住话头儿，说道：“母亲，这个终究还要看宫里的意思，雷霆雨露，俱是天恩，不好奢想太多。”

　　“是这个理儿，那咱们不说这个了。”贾母点了点头，连忙说着。

　　众人也只得压下对“晋爵”的畅想，但现在不好谈论，回去私下说小话，终究是难免之事，当面不说背后说，会上不说会下说。

　　贾母笑了笑道：“珩哥儿打了大胜仗，收复开封府和汝宁府，这可真是个大喜事儿了，等会儿得好好和珩哥儿媳妇儿说说，怎么庆贺着才是。”

　　说话间，转头看向鸳鸯，笑道：“别摆饭了，我们这就过去。”

　　贾母自来喜欢热闹，这般喜庆之事儿，如何还在荣国府坐得住，也想到宁国府凑凑趣儿。

　　贾政见此起得身来，轻声道：“母亲先去，刚才几个同僚约了一同叙话，就不过去了。”

　　一众后宅妇人聚拢说话，原本贾政一个大老爷们，也不好过去。

　　“去罢。”贾母见此，心头高兴不胜，笑着说道。

　　暗道，宁荣两府现在是一文一武，蒸蒸日上。

　　而就在贾母领着众金钗前往宁国府时——

　　宁国府中，后宅内厅，同样是珠翠环绕，脂粉堆香。

　　秦可卿居中而坐，正与凤姐、尤二姐、尤三姐围拢着一张方桌抹着麻将，此外还有一个着兰色素梅袄裙，不施粉黛的少妇，也坐在凤姐一旁，脸上难得见着盈盈笑意，正是李纨。

　　李纨这几天也放下了一些矜持，时常过来寻秦可卿叙话，有时候也陪着坐下玩上一两把。

　　这位霜居多年的少妇，秀雅脸蛋儿上虽未涂抹胭脂水粉，但耳朵上配着晶莹剔透的兰花耳钉。

　　这正是前不久，宋皇后赐了首饰，秦可卿让年轻姑娘媳妇儿挑着，李纨一眼就相中了，这以蓝晶翡翠打磨成兰花的耳钉。

　　为此还担心旁人提前挑走，好在年轻姑娘都选着红、黄之色，造型别致的首饰。

　　耳钉自没有耳环、耳饰惹人注视，空谷幽兰的晶莹潋艳，恰如枯藁死灰中的一点火星，唯有在极深的暗夜中，细致观察的有心人才能洞见。

　　说来，也是宁国府的宽松氛围所致，如是在荣国府，自是要从头到尾的清素装束，方才符合“青春丧偶”的寡妇形象。

　　秦可卿今日着一身丹红色长裙，云鬓高挽，以一根金色步摇穿起，容仪雍丽，纤若葱管的玉手，将手中的麻将扔过去一张，轻声道：“二条。”

　　凤姐轻声说道：“碰。”

　　然后拿过牌，放在垒起的麻将块儿中，涂着红色胭脂的丹凤眼眸，瞥向玉容上有些心不在焉的秦可卿，嘴角弯起弧度道：“还惦念着珩兄弟呢。”

　　此刻，如果换上一幅场景，留声机播放黑胶唱片，透着夕光的红蓝黄三色玻璃窗，穿着皮草、旗袍的女子，捏着纤长的香烟，几是军阀姨太太的麻雀局。

　　“姐姐这几天都是茶饭不思的。”尤三姐起过一张牌，轻声说道。

　　“不是昨个儿，才给你一封家书，”凤姐问道。

　　“看了家书，反而更有些不落定。”秦可卿轻轻叹了口气，与凤姐、尤三姐相处的久了，褪去了少女的几分羞涩。

　　李纨转眸看着秦可卿，轻柔说道：“弟妹也不用太担忧，以往珩兄弟领兵也是有着几回，没有多久就回来了。”

　　“这次还不一样。”秦可卿顿了下，轻声道：“罢了，不提这个事儿了。”

　　瑞珠以及几人的丫鬟，端着茶盅，给几人侍奉茶水。

　　就在这时，宝珠笑道：“奶奶，这都晌午了，也该用着午饭了。”

　　秦可卿应了一声，柔声道：“凤嫂子，先到这儿吧，等会儿咱们再玩罢。”

　　凤姐艳丽的少妇脸上笑意嫣然，轻声道：“正好这会儿也饿了，让她们摆好饭菜，一起用些。”

　　尤三姐轻轻伸了个懒腰，将玲珑曼妙的曲线展示的淋漓尽致，俏声道：“今个儿手气不佳，都让秦姐姐赢去了，这个月的月例都输了进去了。”

　　其实是众人见秦可卿惦念着贾珩，都有意逗弄着秦可卿高兴，尤三姐不停就帮着秦可卿点炮。

　　凤姐笑着打趣儿道：“等你家大爷回来了，让他给你涨涨月例，这一月二两哪里够使，再给你涨二两才是。”

　　凤姐说话间，目光在三姐衣襟前盘桓了下，暗道，这骚蹄子，里面都不束着，晃的人眼晕。

　　珩兄弟真是艳福不浅，也不知以后在床上怎么摆弄着这三姐儿。

　　嗯，她想这些做什么？

　　珩兄弟的房事，也是她该胡思乱想的？

　　“凤嫂子，我可不敢。”尤三姐轻笑着，然后看向秦可卿，轻声道：“再说涨月例这等家里的事儿，也是姐姐说了算。”

　　一副唯秦可卿马首是瞻的模样。

　　秦可卿轻声道：“我们府上人口少一些，原本各房按着二两的月例是少了一些，正要重定了呢。”

　　她是一品诰命夫人，原本就有着朝廷的俸禄供养，但按着规矩在府中还有着一份月例银子，也就是二十两银。

　　荣宁两府，衣食住行原是公中供给，不用额外花钱。

　　月例也就是零花钱，如贾母、王夫人这些年长太太都是一月二十两，年轻的姐儿和哥儿则是二两，姨娘也是二两，而丫鬟则是一吊、半吊不等。

　　李纨的月例还多一些，先前是一月十两，前不久，贾母为了照顾膝下还有贾兰的李纨，同时也是见府上财用宽裕，又给李纨加到了二十两。

　　“你这边儿月例一改，我那边儿也得大改。”凤姐笑了笑，轻声道。

　　府上的财用才宽裕了一些，又投进了修园子这般的工程，她那边儿倒也不缺银子，只是需得详定一个章程来。