宛城早在当初曹操讨伐张绣之际便已经拿下了，刘表一直没有派兵夺回来，如今成了曹军的容身之所。
南阳郡是荆州第一大郡，曹军入驻南阳郡并且扎根，这让众人都感到如芒在背。
七千兵马，不多但也绝对不少。
刘琮有些不确定地道：“既然如此，那我直接写信回绝他联盟的请求？”
“不必回绝。”
蔡瑁忽然开口说道，将众人目光吸引了过去，“不管曹操有什么打算，但我们眼下并不好与他闹得太僵。”
“不妨先答应他，将他给稳住，等到我们结束了益州那边的战事后，再想办法把宛城和南阳郡夺回来。”
提到益州战事，众人面色微僵。
因为益州那边的战事不容乐观，他们本以为和刘璋联手，能够轻而易举地将刘备铲除，但刘备的强大超出了他们的预料。
麾下军队的装备十分精良不说，连他那两个结义兄弟打仗也是超乎寻常的勇猛。
这么长时间下来，他们非但没能讨到什么好处，反而还令自己损兵折将。
“我看不如从益州撤兵吧？”
蒯良微微一叹，开口提议道：“当初我们想以此为契机进驻益州，但眼下看来这简直难如登天。”
“就算最后真能把刘备的势力铲除、顺势占据巴郡，我们自身的损耗必然也颇大。”
“须知伪帝的兵马已经将兖州、豫州收复了，下一步有可能打曹操，也有可能发兵荆州，我们不得不防。”
“何况还有来自曹操的威胁？”
局势变化得实在太快，一下子多出了两大威胁，他们必须要改变原先的思路和计划。
刘琮不敢做决定，看向了蔡瑁。
只见蔡瑁皱眉沉思了良久，然后才缓缓说道：“此事我容回去好好想想……不过可以先答应曹操的联盟。”
“我们对他多加提防就是了。”
孙权是在没有防备的情况下被曹操偷取了江东，他们肯定不会犯这样的错误，定会把曹操防备得死死的。
刘琮闻言点头答应了下来。
众人很快散去，而蔡瑁从州牧府上离开后并没有回家，而是一路前往汉献帝所居住的府邸。
从府上下人口中得知汉献帝正在花园中玩乐后，他便过去找寻，而还没走进花园，就听见里面传来一阵嬉笑声。
“妾身在这里，陛下快来呀~”
“在这在这！陛下又没抓到，咯咯咯……”
“陛下快来这边啊~”
……
在花园之中，汉献帝正蒙着眼睛和五六名美人追逐玩乐，他笨拙的动作引得美人们娇笑声不断。
“抓住你了！”
汉献帝忽然感觉到自己撞到了什么，于是一把将其抱住，并笑道：“美人，朕看伱现在还能往哪里跑……”
他说着摘下了蒙眼的纱巾，兴致勃勃地就看向自己怀中的美人。
但映入他眼帘的并非是美人那如花似玉的容颜，而是蔡瑁阴那张沉到了极点的面孔。
汉献帝吓了一大跳，连忙松开蔡瑁，磕磕巴巴道：“爱卿，你、你是何时来的？”
蔡瑁沉默不语，扫了周围的人一眼。
汉献帝顿时领会了他的意思，对周边的众多美人们道：“你们先退下吧，朕有事要与爱卿商谈。”
“是，陛下。”
众美人纷纷领命退下，偌大的花园里只剩下蔡瑁和汉献帝两人。
蔡瑁冷冷说道：“你在这府上倒是过得舒服，要不要再多给你安排几个美人？”
汉献帝闻言尴尬一笑，不敢答话。
他心里对蔡瑁是十分畏惧的，毕竟他上次亲眼看着刘表父子被鸩杀，所以他在蔡瑁面前表现得十分老实。
现在他已经无所谓什么天子尊严不尊严了，能好好活下去已经是幸事。
而蔡瑁也没有继续嘲讽下去，淡淡说道：“我问你一件事，你如实回答我。”
汉献帝听到蔡瑁只是过来问他事情的，心里顿时松了口气，打起精神道：“何事？爱卿但问无妨，朕定知无不言。”
蔡瑁直接道：“曹操知不知道你伪帝的真实身份？你有没有在他面前暴露过？”
汉献帝当初是从许县逃过来的，此前一直在曹操手中，他想问的就是曹操对汉献帝的身份了解有多少。
听闻此言，汉献帝神色有些僵硬。
一时竟不知如何回答。
什么叫在曹操面前暴露伪帝身份？
他本来就是真正的天子！
不过汉献帝也清楚，蔡瑁等人都觉得他是假冒的，假如他回答说自己就是真正的天子，对方必然不会相信。
所以在沉吟片刻后，他才一脸郑重地说道：“曹爱卿一直都相信朕是真龙天子，待朕也恭敬有加。”
“其实当初真正挟持朕逃出许县的乃是董承，他见到邺城伪帝势大，所以起了歹念，想把朕挟持过去向伪帝邀功。”
“而曹爱卿则是真正的大汉忠臣，一直都在和邺城伪帝对抗，为了光复大汉而努力。”
汉献帝依然没有说自己是伪帝。
他只不过婉转地回答了一下，称曹操一直相信他是真龙天子，看似回答了，实则又没有回答。
而这也是他最后的倔强。
至于后面那番话确实是发自他内心，因为在伪帝没有出现之前，曹操的确对他恭敬有加，最多最多只算是个权臣而已。
即便伪帝出现，曹操也始终相信他是真的，只是后来发生了一系列的事情后才被蒙骗。
但汉献帝能够理解曹操。
毕竟连董承、伏完、杨彪这些与他日日相伴的近臣都信了那伪帝，又何况是曹操呢？
“曹孟德？大汉忠臣？”
蔡瑁闻言一愣，很显然汉献帝的这个回答令他始料未及，脸上不禁闪过一丝怪异之色。
这两个词怎么听怎么突兀。
汉献帝用力点头道：“没错！曹爱卿从始至终都信赖朕，他的忠心比之皇伯都不遑多让！”
提到刘表，汉献帝心中有些悲伤。
刘表是在这乱世之中为数不多的还对他好的人了，可惜父子二人都被蔡瑁所鸩杀。
蔡瑁闻言深深皱眉，自言自语道：“曹孟德竟不知这是假天子……莫非他信中所言拥立天子对抗邺城伪帝乃是真心话？”
“曹孟德真的对大汉忠心耿耿？”
他这次之所以来问汉献帝这件事，就是想验证曹操说拥立天子对抗邺城伪帝这话是真是假。
如果在明知襄阳城这天子是假的情况下，还说要对抗邺城伪帝，那纯粹就是拿这件事当借口，实则另有所图。
但没想到曹操并不知这是伪帝。
“曹爱卿来信了？”
汉献帝听到蔡瑁所言后，眼睛顿时一亮，激动地问道：“曹爱卿是不是打算来迎朕回去？！”
这个消息让汉献帝高兴极了。
他在襄阳城这边可谓是日日夜夜担心受怕，做梦都想回到曹操身边，从此以后不再离开。
见到汉献帝如此激动的模样，蔡瑁对他刚刚所言更信了几分，然后淡淡说道：“邺城天子挥师南下讨贼，曹孟德丢了兖州、豫州，如今龟缩在江东一带，据长江而守。”
“不久前他写了封信过来，称想与我们联合对抗天子……哼，你的演技倒是真好，竟将他骗到了现在。”
“他若得知你是伪帝，恐怕早就投了那真天子，又怎么会一直抵抗到现在？”
曹操一直在和朝廷做对抗。
他始终想不通其中的缘由。
他们拥立伪帝是需要这个名分而已，毕竟刘表、刘琮都是正统的汉室血脉，只要有“天子禅位”的名义就能登基称帝。
而曹操没有拥立伪帝的理由。
若是为了称帝，连袁术那样的袁氏嫡系子弟都失败了，曹操宦官之后的家世背景就更不可能了。
若是因为拥立过伪帝而害怕获罪，只要自称自己分辨不出真假，相信天子也不会过多追究。
好在今天他总算得知了答案。
曹操竟然是对汉室忠心耿耿的忠臣，做这些全是因为相信这个伪帝是真正的天子！
“可笑，可怜。”
蔡瑁心中不禁生出一丝讥讽。
曹操生性奸诈，却没想到竟会被一个伪帝所骗，对抗真正的天子，只能说造化弄人。
汉献帝兴奋不已，语气激动地道：“孟德实乃忠臣！爱卿你完全可以信任他，与他联手共同对抗邺城伪帝！”
蔡瑁闻言冷冷瞥了他一眼，说道：“我如何行事，需要你来指手画脚？你能骗得过曹孟德，可骗不过我！”
“别忘了你才是真正的伪帝！”
说完这句话后，蔡瑁转身大步离去，根本懒得再看汉献帝一眼。
汉献帝脸色有些难看，最终叹息一声，将目光投向天际。
“司空，朕何时才能与你相见啊。”
“朕想你了。”
……
与此同时，冀州魏郡。