猴子转身去提人，转身的同时他随口提了句：“那黑鞑子的一身瘊子甲不错，审完宰了以后，得把甲胄剥下来。”

　　其实抓住俘虏以后，应该先剥掉甲胄的。但白天撞上的那队蒙古骑兵打着硬探的主意，厮杀甚是猛烈，所以将士们且战且退，竞没顾上。

　　这瘊子甲，张平亮本来不知道。还是第一次出哨回返，检视缴获的时候，无意见取了一件出来，被一个参谋官认出的。那参谋官是汪世显部下的同族旧人，巩昌府出身，很熟悉夏国的武备。

　　据他说，这瘊子甲产自于夏国，其铁色青黑，莹彻可鉴毛发，柔薄而韧，是铁甲中的上品。尤其这甲胄在锻造的手，特意在甲片末端留一小块不锻，隐然突出如瘊子。这等甲胄是夏人能工巧匠的独有手艺，非外人所能轻易仿造。

　　知道了这甲胄的来历以后，将士们普遍留了心。

　　就算大家普遍都有装备本国所出的轻便甲胄，但保命的东西多一点总是好的，何况这样的好东西？

　　这几次与敌交战，别说俘虏了，就连战场上杀死敌人，也有骑士专门停下来剥取铠甲的。而黑鞑子手里的瘊子甲，数量还真多，明明是一群又一群西域亡国之人，却有许多人配备了这样的精良甲胄，也真是好运气！

　　张平亮忽然站了起来，连续走了几个来回。

　　山鸡问：“可有什么不对？”

　　“那瘊子甲是夏国的特产。按说这样的甲胄，当是夏国正军才有的好物件，就算夏国自家，也不会拥有许多吧？”

　　山鸡笑道：“要真那样，夏国得厉害成什么样？咱们大周的军器监锻造甲胄，一年才多少件！”

　　“对啊。那么，这种珍贵的甲胄，总不见得在国境以外几万十几万件满天飞，到处都是？”

　　山鸡摇头：“要真有许多流传在外，咱们打了这么多年仗，也该早就见识过了，不至于这会儿才受人指点。”

　　“那我们这两次出哨遇见的敌人，这些蒙古仆从部落之人，这些被蒙古灭了国的走狗是何德何等，才配备了许多瘊子甲？”

　　说到这里，张平亮见山鸡满脸茫然，便挥了挥手道：“我分一半的人给你，你莫辞辛苦，连夜就走，尽快和我军本部汇合。汇合了以后，只报一件事，就是我刚才说的，瘊子甲的事。去吧，点集人马，现在出发！”

　　与此同时。

　　穿越野狐岭不远的大军本队里。

　　郭宁坐在马鞍上，抱着一大块羊肉干撕咬着。咬了几口，他对身旁的骑士们笑道：“你们几个别像看傻子一样看我，我知道咱们军队里的伙食好吃，但我许久没尝过蒙古人做的肉干了，偶尔啃个两个，味道正的很。”

　　“那也得陛下你牙口好。”

　　“是啊，要我说，这哪里是肉？根本就是石头！”

　　“别说肉干像石头，奶酪也和石头没啥两样！”

　　侍从们纷纷抱怨。

　　郭宁哈哈笑了两声，起身看看后方，扯嗓子喊道：“好了没有？好了的话，一起吃饭啊！”

　　后头的连绵营帐处，将士们正次第点燃火把，照亮了很大的一片区域。其中有一块区域没摆营帐，而是腾出了一片平整土地，四面火把照得透亮。

　　火光围拢处，徐瑨背着手，脸色阴沉地站着，好似全没听到郭宁的叫喊。

　　在徐瑨跟前，卢五四捧着最后几块铁器碎片，一一交到武仙手里。而武仙满头大汗地拿着那几块碎片，放到地面上拼接出的形状之内。

　　“这三个，是在蔚州、弘州城外山区找到的，就是蒙古人先前连续攻克山寨所使用的那批。当时我们猜了很久，也不明白蒙古人怎么会懂得制造铁火砲这样的武器。”

　　眼看几个形状渐渐完整，徐瑨慢慢地道：“蒙古人攻打燕山深处的山寨时，施放的铁火砲不下五百个，为了与之对抗，我们大军北上，额外多准备了好几种火药武器，连带着能迅速列阵的铁车和保命的甲胄，也额外调用了两倍以上的数量。果然他们与我军交战，又陆续施放了好些铁火砲。这两个，便是我们与敌接战以后，陆续收集到的。”

　　武仙捶着自己的腰，站起身道：“大几百个铁火跑里，爆炸不完全的大概有四五十个……老实说，这可靠程度，比咱们自家制造的也不差……四五十个里，最终被我们完整拼接回来的，是这五个。”

　　“各位，从这五个拼接出的铁火砲上，你们能看出点什么来？”

　　平地周围站了一圈军官，职位有高有低，但都是资历很深、见识很广的老行伍。听徐瑨询问，军官们低声交谈了一阵，有人迟疑道：“要是我没看错……这几个铁火砲，都是南朝宋国所出，多半是蜀口那边利州东路军器所的产物。”

　　郭宁把肉干仍回盘子里，站了起来：“宋国？怎么会和宋国扯上关系？”

　　那军官自家也觉得荒唐，一时愕然不敢言。

　　武仙忽然道：“不瞒陛下，泰和年间术虎高琪同知临洮府事，与宋军交战，当时我就在他部下，颇曾见识宋人的火器。宋人在利州东路所设军器所，出产的铁火砲甚多。比咱们自家所用和宋人常见的规制，这种铁火砲要小巧许多，用上下合范法铸造，尤其特殊的是，这种铁火砲引信点火处没有凸出的管状厚唇，而是直接在器壁上开一小圆孔。”

　　说到这里，武仙取了火把在手，微微蹲下示意：“陛下请看，就是这个小孔。”

第一千零一十六章 不及（中）

　　“你有把握？不会认错吧？”

　　武仙大声道：“陛下，大定二十七年的时候，术虎高琪出为河间都总管判官，那时候我就在此人麾下了。后来他在巩州与宋军连番恶战，又到秦州大破了宋将李孝义，这两场，都是宋人主动挑衅，与我军野战出击。所以他们守城时惯用的那些大家伙，是一样没用，前后给我们造成大麻烦的，就只这种……它们爆炸的声音，我前后听过许多遍，先前就觉得熟悉，这会儿拼接起来看，断然错不了！”

　　这时旁边一名军官也道：“陛下，铁火砲的大小，其实不足以为凭，咱们自家所铸，也有大有小。但唯独引信处之开小孔，是利州路所产火器独有。”

　　“何以见得？”

　　“开禧年间宋国宰相韩侂胄挑衅出兵，坐镇四川的吴曦大张旗鼓地响应，当时便召集部下工匠紧急制造了一批铁火砲，用做出川攻城所用。因为要得急，工匠制造时偷工减料了，这才只留小孔贯通引线。又因为后来吴曦降了金国，这批铁火砲用掉的不多，大部分保留了下来。”

　　郭宁微微点头：“我去吃饭，你们再看看吧。若确定是宋国的货色，就收拾起来……对外莫要言语。”

　　“陛下放心，我们省得。”

　　将士们答应着，徐瑨紧走几步，跟在郭宁身边。

　　“武仙这厮，嘴上没个把门的，喜欢夸夸其谈。他自称大定二十七年就在术虎高琪部下，那都三十多年前了！总不见得他穿着开裆裤的时候，就从军？我会叫他收敛点，别成天胡扯！”

　　说到这里，徐瑨轻咳了几声：“不过，那些铁火砲十有八九，真是宋人给的。此番随行的将士里，有过在陇西、蜀口与宋人作战经历的，一共十五个。十五人里，有四人见识过宋军的铁火砲，都说武仙的判断没错。”

　　“宋人暗中支援蒙古武器军械……难道他们翻脸了？这不是小事！”

　　郭宁自嘲一笑。

　　自他率部到达山东，出任定海军节度使以来，就与南朝宋国往来密切。先是经济上的捆绑，到后来延伸到与众多官商和利益集团的捆绑。这与中原汉儿对宋国复杂的感情无关，而完全是冰冷的利益计算。

　　在这种计算之下，但宋国真正掌权的利益集团拿到了实实在在的好处，并且利用这好处，不断在宋国朝廷的呼风唤雨，稳固他们在宋国的权位。无论两国在政治、军事方面有多少对抗，史弥远及其党徒们一定会把对抗限制在可控范围，不容许两国的关系走向恶化。

　　对此郭宁毫不怀疑，因为他的大周也同样依赖贸易带来的利益，大周每年如山如海的军事支出，乃至用来向某些边疆族群赎买利益的钱，全都由此而来。

　　郭宁根本想不出，有任何东西能取代这利益，他确信史弥远面临的局面同样如此。这条彻头彻尾的政治动物不仅没有别的选择，还会为了他自己的利益，不断出卖大宋的利益。

　　可麻烦的是，宋人居然玩出了新花样，给蒙古人以武器的支持？

　　谁在主导这操作？他们究竟给了蒙古人多少支持？宋国与蒙古根本不接壤，这批武器又是通过什么途径运送到蒙古人手里，又是谁在教授蒙古使用？

　　这种支持是宋国某些势力自行其是，还是代表宋国大政方向的调整？如果是前者，莫非史弥远对朝局失控，一直如此？若是后者……周宋两国难道就此翻脸？这时候一旦翻脸，大周南方边境会如何？

　　郭宁越深入草原，越觉得铁火砲的来历才是关键。当来历揭晓，他又不得不承认，一枚小小的铁火砲蕴含的信息量过于庞大，一时间让他愈发地彷徨了。

　　“十五个人里，四个人赞同，比例还是低了些。”郭宁道。

　　徐瑨低声答道：“所以我另外召了负责军工的人。”

　　“什么人？那人的眼光可靠么？”

　　“那是前两年我们用重金，从南朝宋国招募的有名匠人。此人对宋国的火器了解很深，来到以后，必有定论。”

　　“什么时候能到？”

　　“此人现在后方军堡，我派人连夜召他，估摸着明晚能到。”

　　“晚了点。”

　　徐瑨略有些尴尬：“已经尽快了。”

　　郭宁点头，随即又问：“天津府那边的消息呢？”

　　郭宁之所以召人搜集铁火砲碎片，是因为他从前几天开始，就对宋国有了疑虑。而疑虑的源头，来自于耶律楚材从天津府传来的一道消息。

　　消息上说，年底是天津府众多商行盘点、清账的时候。按照惯例，商贾们也会根据一年的经营情况，决定明年的投入。这一切，当然都在耶律楚材和李云两人的监控之下，而李云也早就南下临安，打算藉由头从宋人手里再刮一笔了。

　　但唯独有个例外，便是某个私下里与史弥远关系极深的商行，在这段时间私下联络了好几个合作伙伴，试图把自家的商行转让出去。

　　这几年海上贸易何等赚钱，说日进斗金也不为过，为什么好好的商行要让出去？此举立即引发了耶律楚材的注意。外人不知道这商行与史弥远的关系，耶律楚材却是知道的，他随即安排了暗线，去旁敲侧击打听，同时又发了信件，将这桩蹊跷报给郭宁知晓。

　　但因为大军持续行动的缘故，后继查问的结果隔了数日还没到。

　　郭宁忽然问起，徐瑨也只有请他稍安勿躁。

　　两人没走多远，便回到篝火旁，郭宁唤人取大碗盛饭来。

　　此时各营都在开饭，烟火气和饭香随风飘荡。郭宁和护卫们分吃掉大块的肉干以后，其它主食和士卒没什么两样，有面食，也有粟米饭。郭宁取了点肉汤拌饭，一口气吃了两大碗。

　　吃完了，抹了抹嘴，见身边的侍卫们都在看。

　　郭宁笑道：“看什么？没见过我肚子饿么？添饭，再添一碗！”

　　因为大军出塞以来，一直未能找到蒙古军主力决战，而天气则越来越恶劣，将士们普遍有点烦躁。护卫们还知道，郭宁这几日也心绪不宁。此前他传令在各处战场搜罗蒙鞑所用铁火砲的碎片，前日里碎片送到，郭宁又忽然下令，调集相关人员火速来到本营，尽快拼接碎片。大家愈发觉得，郭宁心里一定藏着事。

　　这会儿见他胃口大开，脸上也少了近来萦绕不去的疑虑，护卫们都觉得很快活。因为连日长途行军，将士们普遍灰头土脸，很累了。这会儿好些人本想去休息，见郭宁有了精神，将士们无不乐得咧开了嘴，数人异口同声：“我也要多吃些！添饭！添饭！”

　　“乳酪也来些！”有人凑热闹喊着，立刻被人连声起哄，空中连着飞过几根肉骨头砸在他身上。

　　军队准备的伙食里，除了大量肉干，还有各种羊奶牛奶制品。但这些东西汉儿普遍吃不习惯，尤其是军队里来自南方的将士，都说乳酪是臭的。有人被发到几块乳酪，直接就丢了，就算这会儿想拍一拍皇帝的马屁，要给大家添乳酪吃未免过分了。

　　笑闹声中，郭宁对徐瑨道：“这情形不对，我不能等了。”

第一千零一十七章 不及（下）

　　自古以来，中原政权试图对草原犁庭扫穴，都是极难的，尤其距离和气候最难克服。而大周的财政维系于海，更不可能把家底投入到北疆，对游牧民族展开无休止的远征。

　　所以先前蒙古人大举进攻缘边山寨，并动用铁火砲这种大杀器，对大周与其说是威胁，不如说得其所哉，正好让郭宁打一场距离边境不远的战争，用短促而爆裂的杀伤抹除威胁。

　　但如果蒙古与南朝有了勾连，并付出了足以让南朝改弦更张的代价，那战场可就不止在北疆和大漠了！

　　周军主力这几日里，迟迟找不到蒙古军大部的踪迹，以至于走得愈来愈远，愈来愈深入大漠。就在前日里，郭宁还亲提本部精锐数千前出，试图赶上前方斥候骑兵，第一时间掌握敌人动向。

　　现在看来，走得太远了！不能及时获得来自中原的消息，才是大麻烦！

　　郭宁的疑虑不断累积，有些化为警惕，有些化为恐惧。他忽然觉得身周的凌冽寒风冷过了头，让他想要发抖；他又忽然生出一种想要跳上马，急奔回中原的冲动。但他话一出口，顿觉孟浪。

　　数万大军在外，主帅什么能说走就走？

　　万一蒙古人的主力仍在草原，主帅离去以后，将士们群龙无首，怎么抵御？不是郭宁小看其余将士，但自古以来帅为军魂，将为军胆，失魂落魄的军队怎么打仗？

　　当年野狐岭军溃，郭宁就是逃亡者之一，那场景他亲眼见过；当时的将士们如何唾骂怯战的将帅，郭宁也是亲眼听过的！

　　郭宁左右为难，最后招来倪一：“告诉将士们，今夜严加戒备。本队尽快收拾行囊。一旦有事，做好长途追击的打算。”

　　倪一大喜：“陛下，有消息了？”

　　郭宁微笑：“快了。”

　　徐瑨看出了郭宁的心思，猜出了他的犹豫：“陛下，等到准备停当，怎么也到半夜了，没法赶路。不如明天一早出发，先回野狐岭等待后继的消息，若无事便立即回返。本队这里，萧摩勒和高歆两位都是宿将，短时间内指挥部伍，必不至有失。”

　　郭宁点了点头，又冲着满脸疑惑的倪一斥了句：“还愣着干什么？”