这时候，如果时青能在草原上开拓出一处产量够大的铜矿……
时青最初想过有没有可能自家把这铜矿昧下来，自家偷偷地发财。后来辗转反侧许久，估摸着这样的好处绝非一个兵马总管能拿捏住的，万一事有不谐，怕不得掉脑袋。所以他把这消息以机密形式发了回去，不久就迎来了一个专门组建的团队，开始正正经经地开发。
要说这支开矿的队伍也真有一手，他们只用了两个月勘探矿区，随后大量的时间都在修整道路、贯通水渠、夯平场地，用的工具如这种搬运史料的辘轳，也都是带着大量铁件的新鲜家伙。
更重要的是，这开矿队伍与时青想法相似，招募的蒙古人极多，给工钱也爽利。最多的时候，这处工地聚集了足足两千多的蒙古汉子，一片热火朝天的忙碌景象。蒙古人得了钱财布匹，又多有赶到临潢府去换取盐、茶和酒的，连带着临潢府的商贾也捞了好处。
只是到了这几日，外围工程渐渐收尾，用的人才少些，但也维持在百多人上下。
奇怪的是，从昨天起，本该骑马赶来开工的蒙古人忽然少了许多，昨日实到的只有四十多人，今日才来了十几个，而且事前全不打招呼。就算误不了什么事，终究让人觉得心里不舒服。
眼看这一段的水道石板已经铺设完毕，时青从大车上跳下来，准备去找开矿队伍的护卫首领问问情况。才迈了几步，忽见远处一溜烟尘由远及近，有骑士飞驰而来。
第九百八十五章 拍岸（中）
无需时青示警，散在外围的骑士自然催马包抄出去探查。
片刻之后，数骑回来，为首之人隔着数丈远跳下马，踉跄了几步才站定。他头上脸上都沾了杂草，身上也满是一道道的泥土痕迹，看起来很是钻了几个洞。
看着时青等众，这人哈哈笑着道：“好消息！这附近的矿冶遗址规模，比预料要大许多，从这里到那里，连续四座山头的南坡都有矿脉。而且沿着旧有坑道挖掘，便可直接开采，无须另行勘察了！时总管，你这一次力排众议深入草原，真是划算的很啊！我看，所得恐怕比原本所想的，要多几倍！”
说到这里，他抖开外袍，哗啦啦落下十几块矿石：“这是在四座山头的旧矿坑里分别捡的，总管可以另外找人看看，都是好料子！”
时青环视旁人一圈，勉强压住嘴角的笑意，矜持地让人收着，准备带回临潢府去细查。
不过，眼前这探查矿脉之人，已经是专程赶到的大匠，有他这句话，矿脉的情形就已经敲定到十足十了。
这阵子和时青一起忙活的，谁不知道铜矿的价值？
除了干粗活的蒙古人，几十个军官带人在外围警备，时不时还要回来打听。临潢府里也有相关的官衙派人在这里等着消息，每天都巴巴地跟着时青。听说关于矿脉的好消息，好几名将士乐不可支，当先拍起了巴掌。
大周尊崇武人，但对边疆将门经商并不全然放纵，还建立起整套的规范加以约束。其中很重要一条，便是严禁一方镇将藉着职位吃独食占尽好处，诸如铜矿之类具有战略意义的资源，更必须纳入官办。
官办之后，就算利益要在诸多军国开销上周转分配，底下普通士卒也少不了额外的补贴，恐怕比打一次大胜仗都不差。好几个士卒已经盘算着在北疆新置几家荫户了。
再者，为了保卫这处财源，上头很有可能允许临潢府扩充兵力编制。在朝廷的注意力愈来愈往东南倾斜的当口，这可是难得的好事。就算新增的兵力大都从中原和内地调来，编制多了，总能多出些官职，大家都有水涨船高的盼头。
指挥兴造的工头自然不可能从铜矿里捞着好处，但他也知道，光是开发先前发现的单一处矿脉，就要投入几万贯的钱财，举凡道路、住宅、仓库、冶炼的炉子乃至防御设施都得急速增建，那是老大一笔生意。
不止如此。几名做活儿的工人手把着辘轳，也都喜笑颜开。
近年来大周境内各种兴造不断，仅靠地方官府调集徭役，时常缓不济急。所以越来越多的农人趁着农闲，组队到远方干活，赚些额外的钱财，有些通都大邑的工钱报价高达每日七八十文，快赶上南朝富庶之地了。
北疆这里，手面当然大不到那种程度。好在自工头以下这伙儿，都是在中原有自家田地的。有田有地，就有基本的温饱，也不贪心。但他们是入秋农忙时候出来，拿到的工钱得拨出一半，算作在家乡请人帮忙收割的酒肉钱……这便凭空少了赚头。如今总管老爷发现了大矿脉，可做的活计多了，说不定整个冬天都得在此地干活，落袋的好处也多。
时青本人更是高兴。
他在北疆半载，接触到了蒙古部落一个比一个穷，就算有牲畜毛皮的贸易，有不断开设的毡毯工场，其实大头的好处依然被一环环的商贾拿去。像他这样的军官用尽办法，顶多保证北疆防线不至于成为财政上的负担，避免走上当年界壕防线生生拖垮金国财政的老路。
站在这个角度看，皇帝陛下此前放言说，要抽取北疆的兵力投向东南海上，乃至高丽、倭国等地，实在是正确的很。况且东南海上波涛万里，天高皇帝远，许多方略也只有忠诚可靠的军队才能执行。
而北疆这里，现实条件决定了大周的兵力投入和扩张有其极限，与其不顾消耗地持续投入，直到极限以后难以为继，被磨刀霍霍的蒙古军一波打回来，不如早做绸缪，适可而止，以精兵猛将维持稳定防线。
但如果能在草原上开出一个铜矿，使草原上的利益更加丰厚，草原在皇帝心中的份量就会更重些。或许，整个军队的总盘子都会因此变得更大。那我时某人不止自家捞得盆满钵满，说不定职位也可以升一升，将来未必不能统领万人横行大漠，封狼居胥呢！
正在得意的当口，旁边一名副手插言道：“总管，这鱼儿泺一带，毕竟和临潢府隔着上百里，当间还有百里松林拦路；万一有事，兵马救援不易。既然这里局面定了，总管是不是该尽快返回临潢府坐镇，若不放心，可以把朔平、长泰两地的戍守力量调过来些？又或者，派人去联系联系桓州那边……”
还没等他说话，时青连连摇头，还瞪了这副手一眼。
时青早年在山东滕州立足的时候，麾下倚为左右手的大将是卲震、杜国恩两个。这两人很能秉承时青的意思，办事的手段圆滑诡诈，遂使时青游走在女真人、红袄军和定海军之间捞取好处。
奈何后来定海军势力急速扩张，这两人首鼠两端的举动恶了骆和尚，被这酒肉和尚寻个由头杀了。时青后来提拔的部下无不引以为戒，比以前小心很多。
这部下的意思，分明是担心时青身为驻防重镇的兵马总管远离驻地，以至于被蒙古人觑得空隙，又隐约带着几分指摘时青与友邻各部协同不够紧密的意思。
皇帝早前曾行文各部，说己方既然传言要减少北疆兵力，那些蒙古人无论出于复仇也好，贪婪也好，就必然会举兵来攻。山雨欲来的当口，小心无大错。
可蒙古军就算有所行动，目标也该是昌、桓、抚三州，是缙山，是居庸关和后头的中都大兴府，是丰州和净州掩护下的西京大同府……何必冲着临潢府来？
临潢府虽是故辽的上京，但在辽金交替的时候，已经饱受兵灾摧残，凋敝至极。到金世宗大定年间，临潢府路只是东北招讨司下属的一个前出据点，境内界壕沿线二十四屯堡总共才有户七百二十，民不足三千。
所以时青坐镇临潢府，才得一个总管头衔，他满脑子盘算的，也主要是如何招募民众，以图立足稳固。
某种角度上讲，正因为临潢府的虚弱，皇帝把时青放在这个位置上才有特别的作用，而临潢府本身也正因为虚弱，才特别显得安全。这种似危实安的局面，正是时青在乱世中矗立不倒的本领所在。
当下时青拍了拍车辕，想要给副手仔细分剖其中的道理，就在这时，远方又有一溜烟尘腾起。
“这又是哪里的消息？矿场那边，不是已经报过了么？”
不知为何，时青心中一凛。
很快那骑士滚鞍下马，直扑到时青身前。时青认得，此人正是自己安排在松林道路间建立递铺的一个心腹，他素日里也是有底气的，何尝有过这等惨白脸色？分明是惊恐异常而又强自压抑，出大事了！
“怎么讲？”时青压低嗓音问道。
骑士喘息如风箱也似，嗓子也早就嘶哑，旁人慌忙取来水袋，由他猛喝几口。片刻后他才勉强道：“蒙古军来袭！临潢府北面的朔平、长泰、祖州、怀州等地屯堡皆有敌踪，烽燧纷纷燃起，南面黑河铺、丰州铺等地昨日就没了消息，多半已经丢了！我出发时有哨骑冒死来报，说蒙古军主力过了大盐泺群牧司，人马铺天盖地，不知多少！”
时青的额头上，冷汗刷地下来了。紧张感和恐惧感几乎压倒他，以至于他站在车厢上定了半天，整个人好象成了雕塑，一时无法自拔。
“总管！总管！我们怎么办！”
半响之后，身边众人急躁地询问猛然响起。时青的耳朵里好象是有塞子被拔除掉了，声音象热水灌进耳道，使这位临潢府兵马总管恢复了镇定。
“什么怎么办？派几个骑术好的一人三马，火急通报东北招讨司、西北招讨司并及沿途烽燧和界壕屯军！其余人等随我赶回临潢府，他娘的，守城！还能怎么办！”
短短一瞬间，武人的本色压倒了政客和生意人的本色，时青厉声吩咐，以至于嗓子喊得破音了。
他的老部下们率先做出反应，就像是遇到危险时立即蜷缩成一团的刺猥那样。
与此同时，距离边境遥远的中都城里，都元帅府的正堂。各种来源的军报便如潮水也似，一拨又一拨地送到这里。最密集的时候，半个时辰就多达十几份。
通过这一份份军报，通过军报上一段段的文字，幕僚们往来奔走，移动代表军队的木质棋子，或者在巴掌宽的纸上标注，然后把纸张贴在特定的位置。
原本挂在墙上的巨幅舆图，这时候被取下来平放在地面，以便幕僚们操作。而大周的文臣武将们聚集在这里，环绕着舆图探看。密集发来的消息，给久经沙场的将帅们尽最大可能构建出了真实而形象的场景，使得他们几乎能透过这些标识和文字，感觉到远方的铁蹄踏地之响。
耶律楚材把视线从一叠簿册上收回。那是录事司费了许多力气才搜罗到的情报，记录了蒙古军现有的庞大力量。
他捋了捋胡须定一定神，沉声道：“蒙古人动员规模如此之大，恐怕不会集结发力于一点……按照他们的习惯，多半铺开数百上千里的广阔正面，处处威胁，处处牵制，以使我军疲于应付。”
他虽不领兵，却也见得多了，这会儿开口，有几分沙场老手的风范。
“耶律丞相所言极是。”汪世显用马鞭敲了敲舆图上某处：“咱们如果从东到西，梳理蒙古人的威胁的话，第一个受到威胁的，是临潢府。”
“何以见得？”郭宁问。
有人道：“蒙古人先破临潢府，随即再南下大定府，就切断了东北内地和中原的联系。这是当年木华黎率五投下之众南下的故技。”
“未必。中原和东北有海路联系，海冰封冻之前，蒙古军不可能切断得了……他们也一定明白这一点。所以我估计，这一路兵马会假作南下，实则东进，从临潢府直扑泰州，乃至肇州和会宁府。他们的目的不在阻断，而在直接牵制东北女真、渤海、契丹等部族之兵。”
说到这里，汪世显顿了顿，挠一挠后脑勺。早前他的脑袋挨了记狠的，差点被开瓢，后来恢复得一直不好，皮肉时常肿痛。好在每到天凉肿痛便消，只有瘙痒难耐。
“嘿嘿，咱们本来也不指望那些部族兵马……”有人低声嘟囔一句。
“好几万步骑呢，怎么就不指望？”有人立即反对。
“临潢府的守将是谁？”耶律楚材问。
“是时青。”好几人同时回答。一名幕僚随即写了纸条，贴在临潢府的位置。
郭宁忽然想到一事，连忙问道：“仲明方才所想，有没有列入预案，发往临潢府？”
“……第三版的预案里有，不过，五天前才发运启程。”
那多半赶不上了。
就算事前准备再怎么充分，两国两军一旦对垒，总有各种各样的疏漏，不能强求。但愿时青机灵点，别只顾着南路，坑了东北招讨司那群女真将帅。
郭宁心念一转，道：“仲明，你继续说下去。第二个受威胁的要点在哪里？”
第九百八十六章 拍岸（下）
大周的兵将自下而上几乎每一个人，都有持续十数年、数十年面对着北方强敌威胁的经历。大部分人还是遭受兵灾祸害后聚集起来，以中原汉儿特有的坚韧重新组成军队，与蒙古人殊死搏杀过的。
他们的伤口可能需要很多年才能痊愈，而伤口带来的痛苦，时时刻刻都在提醒他们要准备与蒙古人的厮杀。日常出入中都都元帅府的武人们日常最重要的工作内容，就是不断推断蒙古人南下的路线，预算两家厮杀的种种场景。
针对蒙古军的军事应对，汪世显脑海里存着的方案不下数十个。郭宁这么一说，汪世显就知道皇帝在东北方向打算采取何等策略。
汪世显转而再看站在外圈的李云，李云向着皇帝微微躬身。
大周建立数年来，对东北内地的异族军头甚是优容，在财力物力上都给予了大量支撑。不过，拿了朝廷那么多好处，总得有回报的时候。眼下蒙古人的第一手，是以相当的力量威胁东北内地，而皇帝也正好需要东北的军头们出力，黏住蒙古人的兵力。这两厢的想法，是恰好撞到一块儿了。
汪世显的心思随即转过，指了指舆图上一点：“陛下，蒙古军此番发动，挟裹了无数来自西域的败兵溃卒，所以一开始必定声势煊赫，引发北疆处处烽火。不过，那成吉思汗是知兵之人，他很清楚自家的弱点和急需。所以，第二个受威胁的要点，是宣德州……嗯，说的精确些，是宣德州以西深山大壑里的天城、怀安等地。”
“蒙古人是要煽动躲藏在这些地方的蟊贼？那就得动用精锐骑兵长途突进，连续越过多处前哨屯堡扼守之所。”
“我以为，蒙古人不缺这点胆量，更不缺敢于冒死突进的勇士……这本也是他们的擅长。”
“这些山区里的贼寇，值得蒙古人这么做么？”
“贼寇大都是老行伍出身，此前与我军有过冲突的记录。虽说战斗范围小，规模也小，但甚是激烈。前一阵还有个都将在作战时轻敌前出，结果中了埋伏，战死了。蒙古人要在各处造成声势，要在最短时间内摸清我们的防御体系，最好的合作者就是他们。”
“贼寇的数量约莫多少？”郭宁问道。
这一类的情报每月都有汇入，但一时间倒是想不到这么精确。汪世显指了指后头靠墙木架上某一格的文书：“待我取文书来看。”
他正待举步，靖安民出列禀道：“大同府以东的山间，大股贼寇六家，小股三十余，合计四五千家，分布在七个县的范围。他们自身早就没了与我方为敌的胆色，但若插旗引路、呐喊助威，倒还有几分作用。”
“老靖，我记得年初时不是说，在清剿了么？”
“贼寇们的作派素来光棍，一看我们的兵锋就逃。从年初开始，我带人分块划定山区范围，一步步压缩他们的活动范围，另外也下了大力气招降。便是这样，才将他们逼到七个县里，不连续的山区里。本打算压制他们获得粮食的途径，待到冬季一举迫降的。”
和金国治理边疆的时候相比，大周面对草原的绵延边境上，已经没有哪个部落敢于公开与大周敌对了。许多在地形复杂险恶的地方盘踞数十年的山贼恶匪，也或者被招抚下山为民，或者被周军打得不敢冒头。
但蒙古人的入寇，对中原的摧残实在太可怕。那种有组织的破坏，抱着灭绝一切文明产物，而把土地化作草场的目的，比汉家史书所载任何一种兵灾都要酷烈得多。大周建立以后，面对着数以百万计家园被毁的百姓，难免有处置不及或者失当的时候。其中许多人满怀怨愤，成了边境上新的不稳定因素。
况且大周崛起急速，又主要从金国的中枢着手，原本布设在金国边境的数十万军人有的被收编，却也难免有人汇合了好勇斗狠的边民和胸怀野心的兵匪。
这帮人又陆陆续续收拢了很多草原上逃散的蒙古奴隶之流，至今不服从大周的管理。
对付这些山匪，大周很有心得。大周军队里地位极高的靖安民、苗道润、张柔等人原本就是介于民、匪之间的强豪，是各地山贼的祖宗。匪徒闹腾得再厉害，也影响不到周军在边境的布置。
靖安民等人手底下，有得是熟悉地理的老手。他们把轮到后方休假的屯兵集结起来，组成几个小规模的临时队伍，然后在山区分块划片，各自剿匪。
山匪们只有特别凶悍的几部，才敢与周军稍稍抗衡。但周军小部队对自家所属片区的掌控不断深入，对山匪的惩治越来越严苛，好几个负隅顽抗的匪首被绑着绳子，用战马拖曳着绕行山下，活活拖死。
这些人不敢再抵敌，也没法立足，就不断退向北方的山区，一方面以缘边抢掠，为自家的生存之道；一方面依违于南北两方，试图成为强大势力之间的缓冲。
可当蒙古人发起攻势的时候，所谓的缓冲区根本没有存在的必要。