陈自明这两年的经历，乡亲们难免有各种各样的揣测；乡间的官员胥吏个个如狼似虎，恐怕也早就将他当成了身家丰厚的肥羊。索性今天路上，乡亲们蜂拥围堵，大张旗鼓地把他身上钱财都分了，倒算是个保身的手段。
可如果堂兄又到处串联，说要带领人手越过边境，去给北人干活赚钱……这种事情此前实在闻所未闻，朝廷也没个口径，如果传开了去，难免有人以此栽赃生事。
这是很危险的。
开禧年间，朝廷一会儿说要北伐，一会儿说要求和。底下的小老百姓什么都没干呢，忽然间某一批便成了抗拒北伐的奸徒，过两年又有一批成了响应鼓动擅兴事端的逆党。
奸徒逆党难免倒霉，虽不至于伤损人命，少不了皮肉之苦，也少不了吐出家财。光是陈李庄附近，陈自新亲眼见着家破人亡的，就不下十几个例子。而因此吃饱吃肥的，还不是那群狼虎？
所以，眼下最好的办法，是堂兄莫要乱说乱动，且应付下场面。把琐碎的事情，交给旁人慢慢地准备。无论如何，有他带来的钱财支应，周边几十户人家吃一阵糠菜，撑到秋收当无问题，秋收以后手里有了粮食，说不定就能缓过一口气来？
“难说得很！”陈自明严厉地道。
陈自新缩了缩头：“什，什么？”
陈自明用手掌一下下地拍打着土墙。他的手劲很大，发出咚咚的声音，自己却全没在意。他皱着眉头道：“这两年里，我见识了很多不一样的东西，总觉得世道会变得愈来愈快，而大宋……”
他停下了动作，陷入深思。
陈自新在外头邋遢惫懒，对自家堂兄颇有点敬畏，就站在一旁，耐心等候。
过了好一会儿，陈自明向堂弟招了招手。
陈自新凑近了，便听堂兄道：“我一个人看到的，未必很准。我一个人说的，乡里乡亲也未必全信。要让大家都能积极地响应，还得多一点说服力才行。”
“兄长有这么多年扶危济困的声望……”
陈自新刚恭维了一句，就被陈自明打断了：“你收拾收拾，把咱们家的医书带着，去扬州。现在就出发，路上把医书背熟了！”
“什么？”
“大周这一次，在沿江沿海开设了十四个口岸，用来招募大宋境内愿意去北地的有用人手。我在路上打听过，扬州那边招募的人，主要会安置到山东各地，用来协助开辟地方上的军户农庄。你去那里，用三五个月的时间看一看大周的军户怎么样，再看一看大周的军队如何。秋天的时候，我们这里的日子还能不能过，差不多便见端倪。你正好回来，把所见情形告诉乡亲们。”
“这……”
陈自新连连摆手，把头摇的如拨浪鼓一般：“兄长，你是知道我的，我素来胆小怕事，痴长二十几年，最远只到过临川城，性子也懒散惯了……我哪里有这样的能耐？再说了，北国多有凶蛮虏人，听说不光是杀人不眨眼，还动辄喝人血，吃人肉，我到了哪里，岂不是……”
陈自明眉头一皱。
陈自新只觉兄长的威严比往日强出十倍，忍不住在心里抱怨，觉得兄长不似往日敦厚。
总算两兄弟感情很好，怎也不至于闹翻。恰在这时候，陈自明的娘子从房门里探出半张脸，问道：“今日做得几张炊饼，官人可要先用些么？”
陈自明点头：“先拿两张饼，一人一张，边吃边谈。”
“吃饼咯！”
三个月后，盛夏时分，山东外海的一处荒芜海岛上，几个周军官兵扛着盛放炊饼的大盘子，走到军营外头大声喊了起来：“还有解暑的绿豆甘草汤！”
军营的外墙阴影下，大块巉岩的缝隙间，还有树影底下，陆陆续续响起人们应和的声音。陈自新首先站起，叉着腰催促身旁的同伴们。他的同伴们有来自大宋的，也有来自大周南京路、山东路等地的贫民。经过了十几天的共同生活和训练，他们彼此已经混得熟了。
第九百四十章 来路（上）
陈自新一向觉得，自己的性子和兄长不同，注定就不是个能做事的。兄长读书学医的时候吃得苦，也有敢于闯荡的劲头，陈自新却没有。
他懒散、败家还胆小怕事，读书不行，学医也不成，要不是兄长多年来的提携，恐怕他早就成了陈李庄人人喊打的混混。所以他唯一的优点，大概就是听兄长的话。
但这两个月，他开始怀疑这优点未必靠谱。也更大的可能，是兄长这一次的命令不靠谱。
此前他随身带着兄长给的凭由和两贯钱，离了抚州，一路风尘仆仆赶到扬州报名。按着计划，他靠路上临时抱佛脚背下的几条方子，就能混个医官当当，然后可以找机会去探一探北人的底细，看看那些武人究竟何等凶残。
最重要是，如果北方武人的凶残程度尚能忍受，那就再打探下，替北方的商行或者贵人办事，是否真能捞着好处。至于好处多少，不求像出行海上一样多，但求安稳，求个保障。
但是到了扬州之后，陈自新就发现局面不对。
一者，扬州明明是大宋的江防重镇，可实际上，北人在扬州的势力大到可怕，无论大城还是堡城里，都至少有十几家北人开设的商行，占据连绵屋宇宅邸，人手无数。
更有号称商队护卫的，动辄数十人挟弓带箭策骑于路，守城官兵仿佛看不到也似。
他们已经在你家里安居乐业了，这些人的底细还用探吗？鼻子上面两个眼睛，只要瞪大了看过就行！
二者……陈自新见此局面，当下便无意再去应募，只想着在城里游荡数日，就择机回返。但他入城之初没想那么多，直接住在在夹城的一个商行据点。这商行据点的负责人，与陈自新的兄长一起去过南海，有点交情，所以当天就把陈自新的名字誊上了簿册。
次日一早，陈自新刚喝了粥，想要出门，外头负责监管发运的商行人手一拥而入，动作很快，转眼就把他和一大群人送上了北去的船只。
陈自新倒是想找人解释下，想办法脱身。但扬州城里诸多商行都在招募人手，单一处商行里顶多聚集百余人，不算很起眼，凑齐发运的时候，便是乌泱泱的人群。他在人群里嚷嚷，说得又是方言，谁听得懂？听懂了也没人在乎。
路上又经历多少的解释、纷乱和鸡同鸭讲，到现在也不用多说了。
最终陈自新被安顿在了这个海岛上。
他闹腾过一阵以后，发现四面都是海。他是江南水乡生人，游泳的本事不错，但那只能用在江南的温柔河溪，却没法用在深沉暴烈的大海。没奈何，跑也跑不了，不得不随遇而安。
与陈自新相比，同样来自大宋的伙伴们普遍要沉郁些。
在和他们交流之前，陈自新从来没想过大宋会有这么多的苦命人。他们当中，有欠了本地兼并之家的高利贷，被豪奴折磨到奄奄一息，侥幸渡江逃亡的小农；有痛陈北人不可信不可靠，得罪了本地亦官亦商的豪门，被一闷棍打晕，捆了送到扬州的愣书生；有本在扬州城外的织场作工，却不料年初织场倒闭，全家衣食无着，不得不城里碰运气的编织匠人。
他们许多人都有相当悲惨的故事，那个编织匠人，甚至眼睁睁地看着自己的老母和儿子饿死。
刚到海岛上的时候，他的脸上全都是漠然神采，直到在岛上过了两个多月，被集体生活慢慢训练过后，才渐渐恢复了正常的情绪。这汉子呼噜噜喝汤的时候，陈自新从队列前头过来，拿着勺子，往他的汤碗里倒了些咸菜。
汉子露出羞怯的笑容，向陈自新道谢。
这座岛，位于海州东面，大海深处。有个名头，叫作苍梧山。隔着大海，能看到叫作云台山和东海山的两座大岛。听同样应募来到岛上的北人说，那两座岛，是大周水军的重要基地，设有船厂、码头和坚固城寨，日常有数千人在岛上生活，还有大周元帅级的重将时常往来坐镇督查。
与那两座岛的繁忙相比，苍梧山可谓荒凉枯寂。
这岛上没有像样的平地，所以不能种庄稼，只有连绵的怪石和原始森林。登岛必经的码头上，倒是有块摩崖石刻。陈自新认得，上头刻的，是早年东坡居士在海州为官时，为这苍梧山写的一首诗。
诗云：“郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间，旧闻草木皆仙药，欲弃妻擎守市寰。”
东坡居士的诗，自然是好的。但普通人怎可能做到他老人家那样洒脱？大家响应北方朝廷的号召，是想在商行或者哪里赚到好处，不是来做囚犯的。在这个荒无人烟的岛上一困就是两个多月，虽说伙食不错，难免人心烦躁。
陈自新早就在路上摆明自己医生的身份，虽说实际医术连药局里普通学徒都不如，但兄长传授的医书确实高明，他也确实挺能胡吹大气，岛上的医官对他挺客气，时常请他帮忙。
所以他也知道，这两个月里，登岛之人陆陆续续有数人发热发烧，显出瘟疫的苗头。他们立刻就被安置到岛的另一头，有几人日渐康复，也有人身体底子实在不行，病死了。
死者的尸体没有被扔进海里，而是专门作了火葬。骨殖也用陶罐子装了，据说以后会帮忙送回故乡。这倒真是厚道。
既然身上染疫的都被挑了出来，其他人便都是健康的了。估摸着，就在这几日，上头会给大家伙儿安排去处了吧。
陈自新这么想着，又打了碗绿豆汤，大口喝下。
这几年的年景越来越怪，冬天冷得让人心慌，夏天热得像是火炉。苍梧山上多峰岗阴影，又多林木，勉强可以避暑，但因为天气太热的关系，林间的蝇虫猖獗的不像样子，整日里成群飞来飞去，像是一团团的烟雾。
被叮咬到的人身上立刻回生出大大小小的鼓包，又痛又痒，哪怕抓挠到鲜血横流，也不得解脱。这会儿吃饼子喝绿豆汤的人，几乎每个人身上都遍布横七竖八的抓挠痕迹。
有几人还中了虫毒，一度肢体肿大，伤处溃烂。陈自新这个半路出家的医生不得不出面，持了银刀为病患除去腐肉。过程实在是冷暖自知，苦不堪言。
好在前阵子商行方面运送补给的时候，专门送了驱蚊的药液和雄黄香。众人也都总结经验教训，哪怕天再热，也穿着长袖的衣服，把袖口裤腿都用草绳扎紧。
众人吃饭的时候，隔着十数步开外，营地边缘一座望楼下面，王二百抱怨道：“天气燥热难熬，这岛上不光有蚊蝇，还有蛇！你们信吗，今天凌晨，有条蛇爬到我的肚子上了！这么长一条！”
王二百双手比划了距离，让他的搭档许猪儿看。
出身莱州军校，兄长的牌位供奉在英烈祠的军校生许猪儿，原本在此地参与船厂建设，临时被安排了看守营地的任务。他毕竟没有经验，想尽办法做好，也难免这里那里出现疏漏，没能提前准备防备蛇虫的药物，便是疏漏之一。
听王二百这么说，许猪儿吃了一惊，忙问：“王船头你没事吧？那蛇有毒没毒？”
“我当然没事。”王二百傲然一笑：“那蛇也准定没毒。”
“原来王船头还有鉴别毒虫的本事。”
“那倒没有。”
王二百信心十足地道：“我抓住那蛇以后，将它整条扔进咱们早上煮粥的锅里了。如果蛇有毒，这会儿我们所有人都已经被毒死……既然我们没死，可见那蛇必定无毒。”
这做法他娘的真有道理。
许猪儿忍不住想骂人，却又不知道该骂什么。
他摸了摸嘴唇，忽然觉得嘴唇和喉咙有点发麻。好不容易才缓过呼吸，却听王二百道：“咦，你早上不是还夸赞说，粥很鲜美么？我以为你知道这事儿。”
隔了好一会儿，许猪儿沉声道：“岛上难免艰苦，但咱们的日子，已经比那些百姓好过。王船头，咱们还是别谈这些蛇虫之事，一会儿叫百姓听到了，他们心里怎想？”
王二百一点头，说道：“也是，说不定有人不喜欢吃蛇。不像我虽是海州人，却很偏爱岭南的口味。”
事情的关键在于口味么？这王船头真如传闻所说，思路与常人有点不同！
许猪儿脸色白了下，好在这时赵斌过来。
赵斌是最早代表定海军参与海上事务的老卒，在大周皇帝郭宁面前也能说上话。他拥有不少传奇的经历，便如他那柄银光闪闪的铁钩一样人尽皆知。
两人连忙肃立。赵斌向两人一点头，说道：“开始了！”
通往码头的道路远处，走过来一群人，里头有作文武官员打扮的，也有穿着华贵，像是商行高层的。
赵斌远远瞥了一眼，又道：“叫大伙儿打起精神，咱们是选人、练人的，别让用人的过来瞧了笑话。”
第九百四十一章 来路（中）
许猪儿点点头，随即大步向前喝道：“休息时间结束！都给我站起来列队！”
午餐的时间本不该这么短，很多人连手上的锤柄都没吃完，更别谈小心摆在身前，准备留到最后大口喝了过瘾的绿豆汤了。但听得各队带队吏员此起彼伏地呼喝，数百人全都跳了起来，在最短时间里裂成了几个方阵。
王二百满意地点头：“这精神头实在可以，咱们在船上那群油皮货色，未必这么听话呢。”
“那些都是久经惊涛骇浪的好手，眼前这些，不过是刚学规矩的新人，如何能比。再说了，我真没想过，会有这么多的宋人来投，不好好操练，实在也放不下心。”
早前朝廷下令，说要开放多个口岸对接南朝，吸引南朝可用之才为己所用。包括许猪儿等人，都觉得这想法未必现实。皆因天下两分的局势维持了数百年，宋人对大周的误解和隔阂千千万万，南朝人日常传说关于大周的谣言更是铺天盖地……哪可能想要人来，就有人来。
谁知道，南朝人甚是有趣，嘴上说的，和脚底下跑的，全然不是一路。诸多口岸开启以后，各处归拢来的人手数量非常之多。从年初开始不断汇聚之后，竟然使得最初安排的船只不够用了。
而第一批船只北上之后，想要抽调更多的舰船也不可能，军队和商行各有要紧事务，非得等第一批船只回来才行。
好在大周的运输能力不止强在道路或船舶本身，这几年下来，各处可供人员集结的营地站点也建设了许多。出于安全考虑，比较靠后的几批，大都安置在沿海的岛屿上。
反正这些岛屿附近，都有军队和商行的基地，要安排补给很容易，绝不至于把人饿着。转运稍有延迟，人一时半会走不掉，相关的官员就决定，索性就把苍梧山当作一个训练新人的营地。
毕竟这些人里，要么是南朝宋国流离之人，要么虽是北朝人，却因为种种原因主动选择背井离乡……随便哪一种，肯定不能直接符合大周在各个方向拓展影响力的需求，也没法直接契入各处军队或商行的组织体系。
这是很正常的。南朝崇文，目不识丁之人必然没法立足；北朝尚武，手无缚鸡之力的人，或者不懂得令行禁止、团队协作的人，也就决然没法发挥作用。
军队和商行里，从来都不要闲人。这些人被填充到各处以后，如果不能适应，面临的局面会很辛苦，所以每一天的训练时间都很宝贵。
但训练的内容倒也不复杂，无非是各地军校里最基础的那些玩意儿。
时间久了以后，在苍梧岛上的训练情况，慢慢被运送补给的人传了出去，成了另外两座大岛上船厂和军港中人的消遣。时不时有人乘坐小船登岛，过来看热闹。