宣缯又盘查了几遍，确认没有疏漏，这才客客气气让他们退下。

　　他向胡榘解释道：“这几人，是一个好朋友专门派来助我的，个个都是走惯了海路的好手，在北面几个商港都有人脉。他们是我得力的助手，而非寻常仆役。”

　　“可他们不也没认出来人么？他们得力在何处？”

　　宣缯皱眉想了一会儿，笑道：“有他们这几句回报，就足够了。”

　　“怎么讲？”

　　“中都出身，带着中都路和北京路出身的部下，姓史，家中长子，可能有个防御使的头衔。他自己和部下们都是头一回航海，所以晕船的厉害，还有身材高大、武艺应当很是不错……”

　　宣缯把部下们的禀报揉碎了又说一遍，重重颔首：“这人很可能是大周的永清县伯，北京大定府北面防御使史天倪。”

　　他抬眼看看胡榘，轻声道：“这人在金国、蒙古都有名声，也得郭宁的重用，是虎狼之士无疑，仲方兄还是小心些。”

　　胡榘皱眉：“居然来了个县伯？这大周国还真是个乱糟糟的草台班子！先前听说，那个滑头小鬼李云当上了少府监；这会儿一个县伯带了几十个部下，就来我大宋境内……你可知他要干什么？打群架吗？”

　　“史相希望，用这些北人的武力来整顿一下海上的秩序。以北人的凶悍劲头，很有可能陷在这上头，生生激发出各方面的敌意。如此，也正好消耗他们的财力、物力和人力。既然他们来了个县伯，知州何不请他当面一叙，先把咱们的道理和规矩说明白？”

　　胡榘想了想，觉得这主意不错，不仅显示出了本方的客气，也显得本方对局势的掌握如反掌观纹，绝不容北人肆意妄为。

　　“好，就这么办。”

　　当下两人饮酒聊天，有一搭没一搭地说些行在的传闻。

　　过了半个时辰，天色渐渐黑了，仆役匆匆折返。

　　听了仆役禀报，胡榘跳了起来：“什么？找不到人了？这怎么可能？不是全程都盯着的么？”

　　与此同时，福州城以东，鼓山深处的一座营寨里。

　　闽海地方有名的大海寇赵希郤，其实是个书生模样的中年人。但他两手手腕又都带着厚重的护臂，腰间左右皆挂长刀，与襕衫甚不相宜。

　　“那王二百回来了？”

　　听到这消息，赵希郤的脸色变得时分难看。

　　他知道，王子清在两个月前，专门设计了一个圈套，要神不知鬼不觉地除掉王二百，再尽掠其财。

　　王子清头上有个保义郎的头衔，和胡榘有点私下的联系，所以办事的手段格外阴损，不像其他的海寇那么粗糙。结果这一去，两个月没下文，莫说他本人，他整一船的部下也都没了消息。

　　海寇们出行劫掠，动辄耗时几个月，周旋海上数千里，两个月没有消息，倒也寻常。可是你做海寇的不回来，该被劫掠的海商回来了，这算什么事儿？

　　另一名海寇首领蔡八喃喃道：“或许，这两艘船在海上错过了？老王转去追击别的目标？”

　　“他不会失风了吧？”

　　“应该不会……”蔡八仔细想了想，说道：“老王多么奸滑，在海上怎会被王二百这种毛头小子所趁？不可能的。我看，多半是错过了。”

　　赵希郤不满地道：“那他也该派人传个信！大家都等着呢，这一下耽搁多少事情！”

　　抱怨了两句，他终于还是不放心，而且觉得愈来愈焦躁。他一脚踢开了眼前的酒桌，沉声道：“若有万一，不可不防。老王不在，福州地界出了岔子，日后说起来也不好解释。”

　　“传令下去。”赵希郤提高嗓门，继续道：“要多加警惕，今晚巡查戒备的人数给我加倍！都要全副武装！”

　　聚在一起饮酒的几名海寇，都露出不以为然的神色。有条虬髯汉子嘴上答应，用力捏了捏怀里女人的白皙胸脯，引得一阵娇声呼痛。

　　蔡八从淳熙年间就开始海上劫掠生涯，是真正积年的老贼。他倒不介意小心谨慎些，当下行了个礼：“今晚我亲自带人巡查，你们好好休息。接着咱们还得大干一场呢！”

　　赵希郤满意地点头。

　　他又想到，如果王子清真的出了事，比如死在海上风暴里了，那我还得安排部下，杀掉王子清留在这里的心腹，逼问出这厮存放钱粮的所在，先发个小财再说。

　　想到发财，赵希郤一向都很高兴。但今天他莫名的情绪不佳，陪着其他几名首领再喝两杯，便起身离去。

第八百四十四章 碾碎

　　宋国的高宗皇帝南渡之初，天下安土乐业之民皆化为盗贼，更起灭千万计，剑槊不能胜，旗榜不能绥，垂二十年。

　　为了应对这种四海为沸鼎的局面，高宗皇帝诏立弓手新法以强化基层武力，又在两浙东西、江南东西、荆湖南和福建、广南设置巡检寨一百九十六座，用土兵以镇定地方。

　　弓手和土兵，在当时都有作用。不过随着时间推移，各地都嚷嚷着财政紧张，弓手们和土兵们不仅阙额不补，动辄差借他用，而且合得衣粮成年累月拖欠不支，以至于弓手和土兵有冻饿而死的。

　　以宋国的财力，哪怕边鄙小县，也不至于支应不了一百名弓手；如福州这样的富庶军州，地方官真要想点办法，莫说百人，就是千人，数千人的军队也能招募起来。只不过各地钱财有各地的去处，谁也不愿意往弓手和巡检寨上头投钱。

　　当然，官府肆意侵吞国财，忽视武力的过程。也就是豪绅胥吏肆意侵夺压榨，使民不堪命的过程。几十年下来，宋国对地方的治安管理越来越形同虚设，各种各样来路的盗贼越来越多了。

　　比如仅仅距离福州州城二十余里的鼓山周围，就有不下五六个寨子，每个寨子都不服王化。福州城里的官员们只能干瞪眼，时间一久，象征性收点税赋也就得了。

　　傍晚时，山里这些寨子都变得热闹起来。

　　逃亡的百姓或者士卒们聚集在崖间泉畔闲聊着，有人讨论山腰那几片薄田怕是种不了粮食，不如去讨点黄麻种子，开春了种点黄麻，以后卖给海商。有人抱怨海上的大粮船一艘艘地北上，怪不得官吏催逼厉害，自家山下几个亲戚，日子很艰难了。

　　说到这里，也有人恨恨地道，不如去海上求生。

　　这想法一出口，立刻被寨子里的老人阻止。老人道，鼓岭南面的王老爷，就是海上讨生活的。那一寨子人，还有日常与王老爷往来的好汉，比如赵大老爷，蔡八老爷，谁不是狠人，谁手上没有几十上百条人命？

　　他们甚至攻打过县城，也来我们寨子里，杀过人！抢过女人！抢过粮！

　　你这等蝼蚁，哪里能和好汉相比？你去了海上也顶多打渔了。想干别的，转眼就死！

　　话虽如此，好几个年轻人依然彼此交换眼色，流露出跃跃欲试的神情。

　　危险总是有的，死未必可怕，只要有机会赚到钱财，就在家乡买田置地成家立业，危险也值得！

　　这么想着，人们下意识起转头眺望鼓岭南面，老人所说的寨子。

　　隔着老远，忽然发现寨子里灯火通明。

　　发生了什么事？

　　有眼力好的少年攀着藤蔓杂树，慢慢下了岭，凑到近处看过，回来道：“寨子门口，全是带着弓箭和刀枪的人！怕有什么事要发生，我们还是快走！”

　　百姓们一哄而散。反正天快黑了，躲在自家窝棚里，天塌下来明日再看。

　　王子清王老爷的寨子里聚集的，自然都是海寇。门口那些守卫，平时在寨子里当护卫，上船就是杀人不眨眼的恶徒。此时往来巡逻的，不止寨子里就有的人手，还有赵希郤、蔡八等人从各地带来的凶悍好手百余人。

　　寨子里各处多点了松明火把，中间的高台上，蔡八左右探看，并没有感觉危险，反而对自身掌握的实力信心十足。

　　有时候他会站起来，在高台上往来走动，夜幕下，他隐约看到大海起伏，心里豪情万丈。

　　近几年来，因为和北方大周的海上往来密切，无论在海上做生意的人，还是在海上抢劫的人，日子都比以前好过些，许多海寇首领手头的钱更多了，招募部下也更容易了，甚至凭借手头的实力，可以和以前不敢接触的大人物勾兑，甚至作些利益交换……

　　这样的情形若能多延续几年，海寇又何止于区区海寇呢？

　　蔡八跟着赵希郤，在海上闯荡十几年了，两人的交情是真不错。

　　所以他想到这里，信心更足：如果赵希郤能有个好前程，我蔡某人应该也不会差吧？他总得给我点什么，让我舒坦几年！

　　正想着，一个海寇头目走上高台：“首领，两三百人绕来绕去，戒备了一个多时辰了，只吓走几只兔子。是不是让大家歇歇？这也没个名堂啊！”

　　“毕竟老王没回来，那个愣子王二百却回来了……”

　　海寇头目不屑地道：“我有个亲信刚回报说，随着王二百登岸的，顶多四十人。我们凑在这寨子里，有四百多的兄弟。就算有什么不对，十个打一个，也把他们碾碎了，怕甚？”

　　“那……”

　　海寇毕竟不是军队，下面人懈怠了，上面的首领也不能不体谅。

　　蔡八点头道：“抽一半人回来歇着吧，其他人照旧巡逻，不要惹得赵老大发怒。你去传话，就说，且辛苦半宿，明早我让出两个美貌小娘，让他们尽情乐一乐，弄死了也不打紧！”

　　他这个命令，倒真是宽严相济，很能打动人。奈何海寇们没什么纪律，寨子内外高举的松明火把一下子少了八九成，绝大多数寻哨的海寇，都乘机返回去休息。

　　鼓岭下方，史天倪从茂盛荒草中起身，沉声问道：“诸位！地图都看熟了，道路都记住了么？一会儿要走山路，掉下去了，没人救你们！”

　　后头四十名甲士一个接一个起身。随着他们的动作，特地涂了黑漆防潮的甲胄叶片轻轻碰撞，发出细碎的响声；他们陆续抽刀检查，然后收刀回鞘，刀刃在月色下闪着森寒的弧光。

　　“防御放心！这点路，绝没有问题。”

　　史天倪顿了顿，又问：“没有想呕吐的了？没有闹肚子的了？力气都恢复了？两脚都能站稳了？”

　　甲士队列里有人不满地嘟哝两句，有人低声在笑。

　　“那就按计划进行，从前后两个寨门同时突入，杀尽所有反抗的人，带走寨子里值钱的东西，然后放一把火！”

　　这样的事情，将士们在北方早就做过百数十次，个个熟极而流。当下也不多说，就看着史天倪，等他发令。

　　“出发！”

　　四十名甲士分做两队，走上左右两条山道。今夜月光甚明，他们事前又得到了此地详细的地图，何处拐弯，何处陡峭，何处崎岖难行，全都列得一清二楚，所以竟不举火把，与之相对的，走了小半个时辰以后，那到处灯火晃眼的海寇寨子就在眼前。

　　一名甲士站在阴影里，忍不住笑道：“这他娘的也太亮了，是求着别人来打吧？”

　　寨子后方忽然响起了清脆的哨声！

　　包括史天倪在内，所有人都向前猛冲。

　　这寨子甚是松散，连像样的寨门也没有，在路口只有道松松垮垮的木栅。甲士们身着几十斤的重甲，便如猛兽冲撞，直接将之推翻了。

　　栅栏附近瞌睡的、打盹的海寇立刻被杀死，意图反抗的也顶多多活一两个呼吸。

　　他们瞬间解决战斗，继续深入。

　　寨子里刚回去休息的海寇们最早做出反应，随着锣鼓声响，很多人挥着武器直冲过来。

　　史天倪全然不动声色，前进的脚步节奏也没有变化，甚至没有发出任何号令。

　　一百人，不会更多了。这等规模的战斗，史天倪在十六岁之前就很熟悉。他带着乡人族人制服本地豪强的时候，敌人数量多半就是这个数。后来从军，卷入了大国重兵的厮杀浪潮，就很少有这种小打小闹的机会。

　　如今再次碰上了，他感觉竟然有些亲切，有些怀念无忧无虑的少年生活。

　　二十一人撞入敌阵。

　　不，那不能叫敌阵。史天倪的部下们各个久经沙场，又得到持续不断的严格训练，他们脚步稳健，队列紧密，施展武艺挥砍刺杀的动作毫无瑕疵，这才叫军阵。

　　对面这乱哄哄的一群光膀子货色，只能算是兽群。还不是虎豹之属，顶多顶多是一群野狗罢了。

　　史天倪轻松地想着，凭着本能自如地挥动长刀。在他左右，二十把刀光雪亮，砍断敌人的武器，砍断敌人的躯体，甲士们不断向前。

　　海寇们操持刀枪竭力抵抗，但是，随着最勇敢的十几个人被轻易砍杀，后头跟进的人开始哀嚎逃散。这也难怪，这些人习惯的，是在海船甲板的杂乱环境中，那种人对人的厮杀；他们压根没有彼此掩护、共同进退的概念。

　　没到半盏茶时间，第一批冲上来的海盗半数逃散，半数成了地上七零八落的尸体。

　　忽然噼啪声响，那是有人从寨子里往甲士们身上放箭，然后有人在箭矢的掩护下冲上来。

　　可是弓弩这种东西，在海上潮湿咸卤的环境非常容易损坏，而海寇又不可能有纪律、有条件去坚持保养。他们射出的箭矢绵软无力，打在厚重的甲胄上，顶多敲掉一块漆皮，底下的精铁甲片丝毫不损。

　　箭矢丝毫没有起到掩护作用，第二拨冲上来的海寇转眼化作尸体，然后被甲士踩了过去。甲士们的后方，一路鲜血横流。

　　甲士们踏过尸体，撞翻了几座窝棚，冲向灯火围绕的高台。

　　战斗爆发没多久，蔡八就明白，王子清一定死了，这老小子败露了！来自北方的凶人杀上门来绝后患了！