禄兽能够交流，似乎比福兽聪明一点。

　　也是，福运太好的人，脑子往往要简单一些。

　　与禄兽对视，叶灼想了想，拿出一块上品灵石：“要不要？”

　　禄兽静静凝视着他。

　　叶灼：“只收你一根枝条。”

　　禄兽迅速伸出枝条将那枚灵石卷走，递入口中，咽下去了。

　　一根枝条应声而断，落在叶灼面前。叶灼没接，而是递给它两块灵石：“两根。”

　　禄兽欣然接下。

　　看着叶灼像是又要拿出什么东西，蔺祝阻拦：“叶兄，此行是救我丹鼎宗弟子，若有支出就让我来吧。”

　　“不必，”叶灼道，“不是我的。”

　　那是谁的？你宫灵宠的？

　　——蔺祝就看见叶二宫主从容拿出一枚储物戒。

　　这储物戒的样式……

　　蔺祝和长老对视一眼，彼此眼中都有震惊。

　　——怎么好像曾经在上清武宗的某个长老手指上见过……？

　　那长老，似乎从去年起就已经不再露面，叫恂什么来着？恂化？

　　看到那储物戒指，禄兽的面孔顿时贪婪起来，叶灼还没说价格，它就迅速将其卷走吞下。

　　叶灼目光中似有嘲弄，又拿出两枚戒指。

　　这次，蔺祝眼中已经全是震悚了。

　　戒指一黑一白，做成鹤形——这不是上清道宗两位太上长老，太缁和太皓的东西么？

　　怎么会在叶灼手上？

　　又想起，这两位太上长老也已经许久未曾露面，鬼界开启如此大事，也没见过他们出来主事。

　　冷风吹过后背，感觉到一股无名寒意，蔺祝才发觉自己背后已经出了细密冷汗。

　　蔺宗主心情如何叶灼并不在意，反正他现在心情不错。

　　上次武宗道宗设伏，全被杀了，留下的东西微生弦抹了印记后又还给了他，说里面灵石不少，好东西也很多，让他随意取用。

　　但叶灼并不想要。

　　那类人的东西，放在身上都觉得晦气，更不会取用。

　　想干脆丢了，又会被微生弦和龙离渊私下议论。

　　如今喂给禄兽，终于可以丢了。

　　连着喂了四五枚戒指进去，叶灼没再拿出新的。

　　禄兽迫切地注视着叶灼，像是期待他下一次投食。叶灼不给，它枝叶哗哗摇动催促。

　　叶灼看着他。

　　“还想要？”叶灼道，“我想要你死，可以么？”

　　话音落下，禄兽的身体不受控制地静止了。

　　枝条上的钱串和宝石首先坠下，而后，枝条和根须如雨般凋零脱落。

　　那张富贵威严的面孔逐渐显出惊慌求饶的神情，躯干滚动，嘴唇嗫嚅，像是想要将吃下去的东西吐出来。

　　但在它吐出之前，身躯已然从内而外炸开。血泼了一地，零散落下的金银珠玉在血污中沉浮。

　　转瞬间，禄兽已不复存在。它原本所在的位置，出现了一个聚宝盆状的漆黑事物，其中孕育着另一个未知的，与“禄”相反的生物。

　　大地再度颤动，那种说不清道不明的变化又发生了。

　　怪物向相反一面的转化，似乎能够激发阵法中的某种结构。

　　“福既是祸，禄又是何？”蔺祝轻声道。

　　叶灼：“是债。”

　　如同人世间的富贵功名，没有一样可以凭空得来，要拿到，就用别的东西来换。

　　得了禄，即是欠下债。禄越厚，债越深，有朝一日，终会尽数偿还。到头来还是水月镜花，一场空幻。

　　柴草注视着禄字怪物崩溃消亡的全部过程，心中似有明悟。那种自小根植于心中的恐惧竟然缓缓消散。

　　乡绅老爷最后怎样了？柴草想。

　　似乎是东窗事发，又似乎是被人状告，总之是卷入一些事，或是得罪了比他更有权势的人。最后锒铛入狱，抄家灭族了。昔日宅邸早已换了主人，乡绅老爷亦已是一抔黄土，随风飘散。

　　境界稍有提升，柴草安静地帮师兄师姐收拾着禄兽体内掉出来的东西。

　　送进去的几枚戒指已经不见踪影，里面的东西倒是散落了一些，大多数都被不知名的金色液体腐蚀朽坏，只有一些极品和上品灵石还完好。

　　“你们需要可以拿走。”叶灼道。

　　蔺宗主将赃物小心处理，而后收下。叶灼看向血污边缘，果然又开出了两色昙花。

　　再向前走，陆续又遇到几只金色禄兽。禄兽有大有小，大的都被叶灼斩了，掉出的东西被弟子们收着，小的没什么价值，照样捆了牵在后面。

　　叶灼觉得现在捉到怪物比先前容易了很多。第一只福兽，他们走了很久才遇到，现在倒像是怪物都往这里围拢，他们寥寥几人，却已经牵起了一支金红交织的长长队伍。

　　树上的金色果实逐渐增多之时，蔺祝忽然道：“魂灯有感应了。”

　　有感应，说明弟子就在不远处。魂灯微弱，但虚弱的火苗隐约指引着方向。跟随魂灯指引走过去，他们很快发现了一名蜷缩在树下的丹鼎宗弟子。

　　那弟子一感觉到蔺祝的气息就呜呜哭了起来。

　　……他们丹鼎宗的人在这上面倒是如出一辙。

　　那弟子已经站不起来了，他身上有许多伤口，双腿折断，右边手臂也不翼而飞。蔺祝不忍，飞快为他处理着伤口，又喂下丹药。

　　“其它人呢？”

　　弟子抬手艰难地指了个方向。

　　阵法混淆方向的效果依然存在，一行人朝正确的方向走去。

　　漆黑夜幕下，他们眼前出现了一堵雪白的墙。

　　再看去，不是墙，只是这雪白的怪物太高、也太大了。

　　它那雪白的枝条像长寿仙人的眉毛胡须一样平滑整齐地垂下，中央一张苍老而仙风道骨的面孔，半阖着双目似在养心安神，嘴角挂着平和的笑容。

　　白色，是为“寿”。

　　雪白的长枝里悬挂着几个蚕茧一般的物体，却并非蚕茧，而是被枝条层层缠绕，倒挂在其上的人形。

　　叶灼剑气破开蚕茧，里面的人纷纷落下，被蔺祝接住。他们身上衣衫虽然破烂，但都是生机苍郁的青色，是丹鼎宗弟子。

　　弟子气息微弱，不过都还活着。

　　——只是，俱已白发苍颜。

　　最后一个落下，被蔺祝抱在怀中的是一个头发雪白，面容苍老的女子。

　　“蝉衣师姐！”有弟子急切呼喊她名字。

　　她抓着蔺祝衣襟，目光凄切，眼泪从眼角滚落。

　　“别怕，活着就好。”蔺祝道，“出去以后，我为你们炼制延寿丹、芳华丹。”

　　蝉衣已是气若游丝，抬手指了指那雪白的寿兽：“师父，它快……吃饱了。”

　　“开始……吃得很快，后来就……慢下来……慢慢吃我们的……寿命。”

　　蔺祝和叶灼对视一眼，心中都已经有数。

　　他们已经找到这地方怪物生存的规律。不论是福、禄、寿，还是其它什么，饱了，也就到大限了。

　　到了大限，就该消亡。

　　蔺祝放下蝉衣，和叶灼一起站在寿兽前方极近处。

　　这只寿兽原本就庞大，今日更是得到了数个年轻弟子的寿命。也许它本能知道自己已经不能再吃更多“寿”，所以只是缓慢地一丝一丝进食，等着耗尽其生命，再食其血肉。

　　也是因此，几个弟子才得以活到现在。

　　但是，明知已经接近极限，仍在进食，可以见其贪婪。

　　而叶灼与蔺祝同为渡劫期，身上有比弟子更漫长、更具吸引的寿命。

　　那寿兽微掀眼皮，似乎犹豫了一会儿，最终，雪丝般的枝条缓缓向他们垂下，搭在他们肩上。

　　不祥的漆黑之色刹那间从寿兽的根系向外蔓延，寿兽大惊，撤回枝条，它庞大的身体却在转瞬间被死气沉沉的黑色吞没，所有枝条都化作飞灰。

　　寿尽，即为死。

　　最后，“寿”灰败融化为一方漆黑的坟墓，坟墓之下，代表“死”的怪物开始了它的生长。

第71章

　　寿兽死去后,身上掉出一些还未消化的“寿”，自发返回原本的主人体内。虽然只是很少的一部分，但起码能维持到弟子们离开鬼界。

　　大地再度震颤,那种变化也再度发生,有些东西正在往阵心汇聚。

　　丹鼎宗的失踪弟子已经救出,但是事已至此,蔺祝不准备打道回府。

　　两位长老留在原地守着沦为老弱病残的弟子，蔺祝带上蝉蜕、三七和柴草,跟着叶灼往深处去。

　　沈心阁自然也寸步不离，只是他依然没有成功牵到叶灼的衣角。

　　这地方蕴含着一些道理，年轻弟子见识过,也许对修行有益。

　　当然，主要还是因为，带上弟子，就有人可以打杂,譬如牵着那些东西。

　　路上又捉到两只寿兽,寿兽的体型很大，牵在队伍的最后,像是两头雪白的山丘在移动。

　　“是否有些太显眼了？”蔺祝道,“若有其它人在林中,我们会成为靶子。”