茶农都是没有家世的布衣，被关了几个后气势确实被压了不少下去，但也有不怕事的还一直在坚持着。

　　也是这样，他们才能够正正好好地赶上时易之来到此处。

　　而在听茶农说了这些后，时易之就立刻派了人在阳春县里县外都打听了一番，此事闹得大不好瞒，具体事实确实和茶农们所说的相差无几，

　　时易之拉了拉自己的衣袖，整理了一番衣领后撑着伞慢慢往正厅走去。

　　他倒想知道究竟是王房本性暴露了，还是从前此人就一直如此行事，只是被隐瞒了太好了。

　　但不管如何，都没有人能可以玩弄时家的权威，他也绝不允许时家几百年的名声被这样败坏，那些被欺压的茶农，他自然也都会给一个公道。

　　正厅内已经聚集了不少人，多数都是想要来讨回公道的茶农。

　　乡下宅院的正厅又比不得清州主家的大，于是这么个十多人就几乎填满了所有地方，正厅被挤得本又湿又闷，雨水在地上带起了一片脏污的脚印，只是一人一句话都会有些闹闹哄哄。

　　时易之收了伞递给益才，垂手轻轻扫去衣袍上沾染的雨珠，随后才迈步进入正厅中。

　　他甫一出现，厅中嘈杂的声音就悉数停下，唯有檐外的潺潺雨声还在响。

　　“诸位。”时易之对着厅中的茶农简单地作了个揖，随后掀开衣袍坐在了主位上。“有何要事坐下详谈罢。”

　　茶农中领头的男人左看看右看看有些无措，直到被身后站着的人推了推，才赶忙对着时易之抱拳行了个乱七八糟的礼，然后坐在了下位。其余几个空位，也依次被茶农中的代表给填满。

　　王房一早就来了，眼看着大家都坐下了，他挑了个主位的左下位就也想落座，怎料衣摆都还未挨着凳子，就被时易之甩了一个眼神过来。

　　“我有让你也坐吗？”

　　王房心下一个咯噔，“大少爷，我……”

　　时易之却没让他把话说完，转而看向一众茶农。“你们既然寻了王管事这么多日，那不若此刻就当着王管事的面将昨日的话给再说一遍，也好让你们对对账，看看哪些是真哪些是假，又是哪些人包藏祸心、居心叵测。”

　　话音落下的刹那，王房的面色就变得十分难看。

　　他的眼睛在时易之和一众茶农之间转了几圈，表情也几经变化，但最终还是归于了平静。

　　王房心中所想众人不知，总之得了时易之的话之后，茶农就将昨日的那番说辞又翻出来讲了一遍。

　　可也终究有所不同，面对这个致使他们过上水深火热生活的人，茶农的情绪显然要激动许多，言语之间掺了很多阳春本地的骂人词汇，唾沫星子几乎要飞溅到王房的脸上。

　　时易之默默听着，暗自和昨日他们说的比对，发现没有太大的出入。

　　他抿了一口热茶，不做声响地给了益才一个眼神。益才得了令，立即趁乱从侧厅溜了出去。

　　赏罚都要有依据，虽说王房压价已是板上钉钉的事实，可拿不到账本，王房就依然可以说是在“替时家着想”，毕竟他的身份就是帮主家来收茶的管事，亦或是找其他的理由来为自己开解。

　　届时不但王房得不到什么重罪刑罚，还得连累时家在外行商的名声。

　　故而要想将此人给干干净净地从时家拔除，就还得找到银两具体进出的账本才行——不是呈上给主家的那份。

　　可是昨夜王房不在，时易之命人搜查过他住的院子，除了几套略微名贵的茶具外，什么也没有搜出来。

　　既然不在房中，那就是随身带着，或藏于某个窝点了。

　　想了这么一圈的功夫，茶农也已经倾泻完了自己的怒火，纷纷收了话头看向坐在主位的时易之。

　　时易之放在手中的茶盏，转眸看向王房。“王管事，你可还有什么话想说？”

　　“大少爷，小的是冤枉的啊！”王房嗓子一嚎，眼珠就起了红血丝。“小的代表的是时家的脸面，时家对小的有恩，小的又怎么会做出这样丧尽天良的事情来呢？！”

　　“是吗？”时易之眼睑半阖，“那你便说说压价是怎么回事。”

　　王房扯着袖子压了压眼角，“大少爷，您也是知道的，这价钱买多少卖多少又岂是我们嘴巴一张就蹦出来的？这不都是得看外头的行情如何嘛！

　　“今年阳春雨水远多于从前，冲泡出来的茶叶味道淡也更容易发霉，别说秋茶，就是春茶的口味也大不如前。不仅如此，别的地界也开始种起了茶。您说这么一来二去的，这阳春茶叶的价格能不低吗？”

　　说到这里，他又是重重地叹了一口气。“其实有很多茶农的茶已经是不能收的了，但小的念在大家这是他们唯一的生计，就还是自己贴了些钱进去买，虽然不多，可好歹也有一些，哪里晓得……哪里晓得最后造成了这样的误会了呢？！”

　　和时易之猜想得差不多，王房给自己的压价找了些冠冕堂皇的理由，还打上了为时家鞠躬尽瘁的名号。

　　其实王房说得也不全然是假话，时易之今年之所以会来阳春，原因之一便是阳春的茶叶今年品质有所下降。

　　但眼下最要紧的还是先解决了过分压价这件事情，其余都先不谈。

　　“放你他爹的屁！”王房的话音落下，茶农们就坐不住了，涨红着脸开始骂人。“茶叶确实比不上去年的好，但上等的茶你都只给到几文钱一斤，你这都不是压价，你这简直就是要我们的命！拿着压榨我们的血汗钱吃香的喝辣的，你就不怕天打雷劈吗？”

　　被人这样指着鼻子骂爹，王房也好像并不在意，只顾看着时易之，仿佛要将自己的衷心都给挖出来。

　　得不到回应，一众茶农骂着骂着也觉得没趣了，纷纷收了声，皆同王房一样扭头看向时易之，似乎在期待着坐在主位上的人能够给他们一个公正的抉择。

　　时易之指腹抚过被茶水染烫的白瓷茶盏，卷走几分热。

　　“王管事此番话说得确实在理。”他轻声开口。

　　话才说了一半，王房紧皱的眉心就舒展开了，看着一众茶农也带了些得意的神色。茶农们的表情却变得有些难看，隐隐有发作之兆。

　　“不过……”时易之抬眼看向王房，神色淡淡。

　　眼见着王房的表情又提了起来，他才继续道：“不过给茶农的收购价是否公道，也有待商榷。”

　　“调查行情还需几日，但茶不等人，不若如此——”时易之转头去看茶农，“先前收了的茶暂且不提，从今日起收的茶就按以往秋茶价钱再减一文来算。

　　“等外头市价调查清楚了，我们再定新价去重算从前收的那些。多给出你们的不收回，少给你们的再补，如何？”

　　茶农们自己也知道今年茶叶不如从前，因此这个价格不仅公道，甚至可以说是大赚了，于是纷纷展露出了笑颜。

　　即使调查之后他们自家人护自家人又如何呢？都说了多的不收回了，这秋茶才刚刚收没几日，各家各户摘都还没摘完，算来算起也还是没有亏的！

　　时易之将他们的表情收在眼中，嘴角也弯了弯，但还是提醒道：“当然，我们收茶还是要看品质的，不合格的可不会要。”

　　“那是那是！”得了想要的好结果，茶农们也不气恼了，说话都开怀起来。“我们就靠这个吃饭的，要是有偷奸耍滑的，别说你们了，我们自己也第一个不准！”

　　时易之应和着点头。

　　将关键的事情解决之后，茶农们也没再久留，纷纷坐不住地告退说要回去收茶炒茶了。

　　不过一会儿，拥挤到几乎有些窒息的潮湿正厅就空了下来，只剩下了时易之、王房与几个家丁。

　　眼看着最后一个茶农也走出了视线，王房突然开始高喊起来。“大少爷，小的真的是冤枉的啊！时家对小的有再造之恩，小的又怎会做出这样的事情来？请大少爷明鉴啊！”

　　“你是三叔举荐上来的人，前些年也做得不错，我与父亲都看在眼里，所以自然是相信你的。”时易之站起身，背着手垂眸看着躬身的王房，神色淡淡。“然而你与这些茶农说什么行情、市价，他们肯定是不懂的，他们只会觉得是你从中作梗。

　　“我们当然可以坚持我们自己，可生意要长长久久地做，今年的茶叶不行不代表明年也不行，左右只是亏点钱，先把他们安抚下来再说。

　　“方才对你严词相待，也是做给他们看的，委屈你了。”

　　王房的身子又往下弯了弯，“为了时家，为了老爷，为了大少爷，不委屈！都是小的应该做的。”

　　“嗯。”时易之低应一声，踱步往旁走。“那今日就先到这里吧。”

　　可还没走几步，王房就忽然叫住了他。

　　“大少爷！”

　　他偏身看去，“还有何事？”

　　王房谄媚一笑，“那市价这些可还要调查？”

　　“当然要调查，还要大肆地调查。”时易之眼带笑意地看着王房，“不然怎么能够让那些茶农相信呢？王管事以为呢？”

　　“是是是。”王房频频点头，移开了与他对视的目光。“大少爷说得是。”

　　时易之就又收回了视线，继续往外走。

　　这一次没人叫住他，他也没再回头。

　　-

　　这场雨还在不停下，雨水顺着屋檐一串串地往下落，如珠帘般悬挂在抄手游廊上。

　　时易之站定在原地，长吐出了一口浊气，待吸入了好几口清新的草木香气后，才重新抬步往前走。

　　与人商谈得说人话，与鬼周旋得说鬼话，时家大少爷一会是人一会是鬼，忙里偷闲才偶尔能做一做时易之，但时易之没有用，唯有时家大少爷才能撑起偌大的时家。

　　走出抄手游廊，独自撑伞没入到漫天的大雨中，蓦地，一股虽浅淡却仍旧馥郁的香气划破雨幕朝时易之袭来。

　　他的脚步一顿，猛地顺着味道看向了香气的来源——是一棵刚刚长成没多久的小桂花树。

　　枝桠上的花没结多少，一场大雨落下来树下却堆满金灿灿的桂花，它们齐心协力地向外宣告着秋天的来临，轻柔却强势地勾缠每一个过路人。

　　看着看着，时易之终于还是笑了。

　　他想，其实时易之也不是真的一点用也没有的，他还养了愿意向他盛开的花。

第20章 第二十枝 好生补偿

　　“管事。”

　　“嗯。”王房抖了抖飘在身上的雨，将伞丢给了身边的小顺。“大少爷是昨天到的？”

　　“是。”小顺一边应答，一边将伞上的雨水甩干净，等差不多了之后靠放在门边，也跟着进了屋。“昨天傍晚到的，一来就遇见了那群茶农。”

　　王房大喇喇地躺坐在罗汉床上，给自己倒了一杯热茶，牛饮一口后问：“那他可有做些什么？”

　　“昨夜叫人将管事的屋子给搜查了一番，不过什么也没有带走。”小顺一一禀告着，忽而想到什么，又说：“管家长贵惹恼了大少爷，现在还被关在柴房里面。”

　　“哼。”王房嗤笑一声，面上神情浮现出了几分得意。“我可是一心为时家的忠臣，大少爷又能从我房中搜到什么？

　　“至于长贵嘛，他又不是我的人，做错了事与我何干？我看，是他仗着主家的人不在，在云山村借着时家的名声做土财主做惯了，所以才干出了那么些个混账糊涂事来。”

　　他笑，小顺也跟着一起笑，连忙奉承着说：“管事说得对！说得对！”

　　“不过……”王房面上的笑变淡些许，举着半满的茶杯在手中转了几圈。“我到底不是他的人，他不见得有多么信任我。就算这次给瞒过去了，明年想要再来阳春估计也难。

　　“怕是我们的大少爷，会一点一点地将我驱逐出圈啊。”

　　小顺跟着沉思片刻，又说：“可管事毕竟是三爷……”

　　“蠢！”王房斜着眼睛瞪了他一眼，“就是因为我是三爷推举上来的人，所以他才不会信我的，这高门大户心思多，哪有可能从上到下都一条心的？”

　　“那……”小顺的眼睛骨碌碌地转了几圈，最后咬咬牙，“那不如我们先下手为强？反正阳春离清州远，有什么信传得也不及时。要是成了，不仅能将阳春这条商路握紧在手里，还能卖三爷一个好，届时……”

　　王房突然撑着身体坐了起来，面无表情地将小顺给上下打量了几番，片刻后，倏地笑了。“小顺啊小顺，你都是跟谁学的这些？怎的变得如此聪慧机敏了？”然后又半躺了下去。

　　至于小顺方才说的那些，他到底也没给出个准信。

　　-

　　时易之回到院子时，就已经是用午膳的时辰了。

　　不过他没急着传膳也没急着回房，而是撑着伞十分不经意地往西厢房的位置走近，试图从半开的门中窥得几分内室的情景。

　　可还没能看到些什么呢，那门突然就从里头被一下拉开了，旋即，一道月牙白的身影出现在他的视野中，二人还顺势对视上。