他名叫二牛，只是一个生活在大羿朝的普通百姓。

　　他十来岁时，不愿务农，学父母兄妹做面朝黄土背朝天的老牛，便整天游手好闲，东一榔头西一棒子地踅摸事情。

　　父母兄妹日日劝他，珍惜家中肥沃的田地，珍惜如今上好的年景，莫要好高骛远。

　　他左耳进右耳出，照旧我行我素。

　　他心想，什么好田好年景，再好能好得过镇上吃香喝辣的地主老爷们吗？他不乐意做老农，只乐意做老爷。

　　他打算做买卖，谋划怎么当上老爷。

　　可不等他成功，黄河决堤，一场天灾，让他连做老农的机会都再也没有了。

　　连日的暴雨，黄河之水泛滥，冲垮了堤坝，淹没了无数田地庄稼。

　　房屋被推塌，人就像落进一泡黄尿里的小蚂蚁，没着没落地飘荡着，只要水浪一个跟头，就会从此消失不见。

　　二牛一家同村人躲在山上，夜里四处都是压抑的哭声。

　　哭天灾，哭黄河，哭死去的人，哭颗粒无收的庄稼，哭未来一年的吃穿，和这好像永远都熬不出头的、无奈的命运。

　　二牛听得心烦，睡不着觉，不知怎么想的，偷偷跑去自家田埂附近看。

　　田仍被大水淹着，看不到，倒是看到了同样睡不着，蹲在高处的父亲。

　　父亲嚼着草根，露出黑瘦黑瘦的胸膛，悄悄地用手背抹脸。

　　二牛没说话，悄悄来的，又悄悄走了，只是没几天，大水退了，家家收拾遭灾的田地时，二牛头一次没躲懒，早早扛上锄头，和父母兄妹下了地，卖足了力气。

　　父母哀痛之余，也有些高兴，一场灾，虽让日子更加艰难，可能让儿子浪子回头，也算坏事中的喜讯了。

　　“只要一家人在一块，心往一处走，劲儿往一处使，再难也能过去。”父亲敲着榔头，这样说道。

　　可世事总是有违人愿。

　　水患之后，常有瘟疫。

第470章 有喜

　　这场瘟疫来得突然。

　　起初只是田间地头咳嗽的人变多了些。

　　这也正常，一场大雨大水，加之田宅被毁的打击，太多人承受不住，纷纷病倒，尚还康健的实在少数。

　　便是二牛的长嫂，一个年少时能随其娘家父兄在山里猎狼的强健妇人，顶着一口气理过遭灾的田地后，也都撑不住倒下了，接连数日高热不退，昏沉难醒，躺在床上被灌着汤药。

　　后来便是镇上、县里的医馆都渐渐挤满了病人，一问，全是风寒。

　　二牛被家里派来抓药，挤在病人堆里，听着耳边一声接一声的咳嗽，心里没由来地发慌。

　　再后来，大半医馆忽然关了门，紧接着，县里出了告示，说是风寒之势日渐扩大，县太爷不忍见黎民遭罪，于是决定在各城镇外煮熬汤药，赠予病人，不收一分一文。

　　无数百姓闻讯而来。

　　二牛兄长拆了块废旧门板，绑上绳子，也拖着自家媳妇赶去。

　　二牛和小妹一同跟着，离得好远，便闻到了苦涩难闻的汤药味，再走上一阵，官道旁那数口高高架起的大锅就也映入了眼帘。

　　距大锅越近，便有越多歪倒在地的人。

　　有些人有人守着，隐约可闻凄凉的哭声，有些人无人守着，脸孔埋在黄土里，辨不出死活。

　　锅前，一张张病得惨白的面孔围拢着，拥挤着，推搡着，颤巍巍伸长了胳膊，哀求一碗稀薄的药汁。

　　“还吃什么药！什么药都治不好……治不好！全都治不好！”

　　墙角突然传出似哭似笑的悲声：“这是瘟疫，瘟疫！都得死……所有人都得死！治不好的，治不好的……”

　　“大胆！”

　　这声刚落地，便有脸孔裹得严实的衙役冲来，将人拿下，堵住了嘴：“小老儿妖言惑众！是瘟疫还是风寒，尔等贱民还能比县太爷清楚不成？敢在这里胡言乱语，真是活腻了！”

　　“带走！”

　　被拿之人毫不反抗，垂着头，像坨烂肉，被径直拖走。

　　路过二牛身边时，二牛动了动鼻子，像是闻到了一股奇怪的臭味。

　　这时的他尚不知道，这臭味便是死人的味道，也无法预见，未来很长一段日子，这味道都将围绕着他，围绕着这方天地，挥之不去，驱之难散。

　　七月十三，官道上的汤药味散了，县里传来消息，说是县太爷跑了。

　　流民裹挟着众多百姓冲进了城里，撞破了粮仓，却没瞧见一粒米，一块银。

　　七月二十，不知从哪里来的官兵围了城，处置了动乱，并召集周遭村镇的百姓全部入县城，称朝廷已派钦差与名医赶来赈灾救人，无须恐慌，只听从安排便是。

　　各地方里正领头，村长点人，在官兵的看护下一批一批地引着百姓入县城。

　　入了县城，却连个遮风挡雨的窝棚都没人搭，也没有汤药派发，只每日一碗清可见底的稀粥。

　　二牛一家也全都病倒了。

　　二牛稍微壮实点，病得不重，偶尔还有清醒的时候，便在县城四处乱晃，踅摸些吃食和药渣。

　　中间有次夜里，他不经意间瞧见里正的儿子跑到了城门附近一个狗洞边，往狗洞里塞着什么，还把脑袋钻进去，像是在和另一头的什么人说话。

　　离得远，二牛听不见他们说什么，只知道从第二天起里正的儿子就好像再没有在城里出现过了。

　　二牛一琢磨，猜到这小子八成是和外头的人搭上了关系，悄悄跑了。

　　可县城里有人管，有饭吃，马上还要有钦差和名医来，他为什么要跑？

　　二牛想不通。

　　他是有些聪明劲儿，可终究十来年都没有踏出过这一亩三分地，见识有限。他不会知道，朝廷确实会派人来，但却不一定是来救他们的。

　　七月二十九，横满病人的县城大街闹起了事，有人纠起了一支队伍，要去冲城门，要官兵放他们回家。

　　然而，病弱饥饿、手无寸铁的百姓又怎么可能冲得过官兵？

　　城门口堆起的尸体很快便成了一座小山，比县城大街上悄悄病死的还要多出几分。

　　二牛远远跟着人群，看见那些官兵眼都不眨一下地挥动长矛，三两下便将一个人捅个对穿，心惊肉跳的同时，他被烧得浑浑噩噩的脑子忽然一个激灵，隐约意识到了不对。

　　可不等他想出哪里不对，什么不对，他们千盼万盼的钦差便到了，紧接着，无数燃着火焰的箭矢越过城头，如流星般降落在了城内，降落在了他们身上。

　　一场大火吞噬了整座县城。

　　火光照亮大半个夜空，流云染色，殷红刺目，好似苍天泣血。

　　无数的哀嚎声、哭叫声，伴随着疯狂撞击在城门上的拍打声，仿佛阎罗的炼狱搬到了人间，正在熔着一池怨鬼。

　　这场大火烧了整整三天三夜。

　　火势息止后，又闭城三日，才有官兵打开城门，推走堆积在城门口撞门的焦尸，进去搜捕落网之鱼。

　　同一日，削掉一臂才勉强从狗洞里钻出来的二牛也终于在被人所救后，从失血过多的昏迷中醒了过来。

　　救二牛的恩人名叫清丰，是一名游方术士。

　　自文宗登基，神鬼之说便一直被官府打击，被百姓唾弃，清丰这个与神鬼挂钩的术士自然也落不到好，连口糊口的饭都挣不到。

　　幸好他年轻时随村里的赤脚大夫学过一些医术，也能看些头疼脑热、简单外伤，便也混得下去，只是不能在一地停留太久，恐被驱逐，于是便只好游走四方，却不想走到此地，就这么遇到了二牛。

　　医者仁心，不能见死不救，清丰一时心软，便将昏倒在小路上的二牛带回了落脚的破庙。

　　二牛断去一臂，是重伤，清丰自觉救不了，只能尽人事听天命，却不想二牛竟真的福大命大，凭一些粗陋草药的救治活了下来。

　　得知二牛断臂的原因，与焚城之事，清丰惊骇，又觉二牛大难不死，颇有福缘，便起了收徒的心思。

　　二牛自知已无家可归，且要报恩，也不含糊，屈膝便拜，自此这一老一少便成了师徒。

　　二牛被赐名，是为道微。

　　道微自焚城大难下死里逃生，休养几日，又喝了几帖汤药，精气神恢复过来了，身上的疫病便也跟着不见了，让清丰大大称奇，对这便宜徒弟更上心了几分。

　　他避开搜寻流民的官兵，带着道微出了黄河附近，一路向南，边修行，边教徒。

　　教些医术，也教些道术，其中有真有假，有切切实实的东西，也有糊弄人的把式。

　　道微有股子机灵劲儿，不管什么都学得很快，虽只剩一臂，却比许多双臂健全之人还要能耐。

　　而朝廷于黄河两岸焚城，残害黎民数万的消息也随时间的流逝不断扩散，连乡间都能隐隐听闻，这是文宗皇帝亲自下的圣旨，只为遏制瘟疫，听说在焚城之前，这瘟疫都蔓延到了京城，吓得高官显贵们都闭门不出。

　　有人说瘟疫势大，再不止住，便要祸乱整个大羿，文宗皇帝是心系万民，才不得不取了下策，焚城清人，数万人去死，总比万万人去死要好。

　　也有人说历朝历代皆有瘟疫爆发的时候，真去焚城的有多少？无非是朝廷无能，在瘟疫之初，尚能救治的时候，便一层一层压着消息，不曾好好施救，待到爆发，救也救不住了，便以人命来填，当真不怕冤魂索命！

　　还有人说便是已经焚城，瘟疫之势还未完全断绝，北方闹得如何不管，只期望千万莫要传到南边来，家中贫苦，再遭不住这么一难了……

　　道微耳听着这些传言与争论，心里头什么都没想，只裹紧了一身破旧道袍，沉默寡言地赶着路。

　　只偶尔停歇下来，夜深人静时，会突兀地梦到那么一两幕猩红的画面。

　　漫天流星，遍地横尸，被火焰吞噬的家人，和那道自己怎么钻都钻不进去的狗洞。

　　惊醒时，道微会下意识去摸自己的左肩，直到确认左臂已然不在，才松下一口气，从梦魇中挣脱。

　　他的左臂被砍掉了，而那道怎么钻也钻不进去的狗洞，也已经钻了出来。

　　一切都已过去。

　　可……一切当真能就此过去吗？

　　三年时间，大羿瘟疫渐绝，而高高在上的文宗皇帝也突然变了。他开始信奉起曾被他肃清断绝、斥为祸世之根的鬼神之事。

　　上有所好，下必甚焉，一时之间被贬到尘土里去的术士和尚，忽地地位提升，被贵人们争相讨好，许多荒废的庙宇道观也重建重修起来，日日香客如云。

　　道微乘上了这股东风，成了正经术士，还随老术士清丰挂单到了一家小道观，日常给人算命看病，偶尔接些法事，日子渐渐好过起来。

　　但这好日子没过上多久，年迈的清丰便一病不起了。

　　他自知大限将至，喊来道微，将一本术册交与他，言说此术册内记有一道命术，可观命、断命，他资质有限，看不懂，学不会，也知天命难测，习此术者多不得善终，不愿教授道微，只是临死思虑再三，还是将其告知了道微。

　　“为师知你心魔唯一仇字，想劝你放下，可世间事哪有那么多放下？放不下也好，放不下便去解了……只是莫要误人又自误。”

　　清丰抓着道微的手，殷切嘱咐，一双浑浊的老眼渐渐失色，只残留了无奈的疼惜与哀叹。

　　清丰离世，道微大悲，料理完后事后便病倒在了小道观。

　　病中，道微听到消息，文宗张贴皇榜，广求天下得道者。他于病榻辗转数日，终于还是翻出了清丰临终前给他的术册。