巨船升空的同时，一道无人注意的灰色影子潜入了池冬的意识海洋，如灵活自在的游鱼般，悄无声息地靠近谢长生三人。

　　它没有受到任何阻碍。

　　意识海洋的防护好像对它并不奏效，每当警戒的潮汐来袭时，它的胸口便会出现一枚星辰钥匙。所有潮汐接触到钥匙散发的星光，都会化作微澜，不会发出预警。

　　假如池冬看见，一眼就能辨认出这枚钥匙上镶嵌的星辰的气息，它来自三等监区那位神秘的智者。

　　在梦境领地战开启前，池冬与Bei联手攻破了三等监区的意识禁区，期盼获得三等监区的完全统治权。智者被他们杀死了在禁区内，精神消散，环绕在她手上的星辰也全都消失不见了。

　　池冬不认为那些慑人的超维能量会轻易溃散，可偌大的意识海洋，却并不能寻找到它们。

　　但开战在即，她也只能压下心底的古怪。

　　而这种时刻，本该环绕在智者手上的星辰，却忽然出现在这里，作为一枚钥匙，在池冬毫无察觉的情况下，打开了她的精神之门，令饱含杀意的灰色影子于她浩瀚的意识海洋中畅行无阻——

　　世上再没有这样可怕的恐怖故事。

　　不过，庆幸的是，黎渐川已将全知之力大部分集中在了“病城”的上空。

　　即便Blood的诡异逃脱，Freedom同眼球长蛇、韩林、Kill3的精神细丝争夺，以及巨船的突然闯入，分走了他的重点注视，但他凭借敏锐的感知，依旧捕捉到了池冬意识海洋中的那一点异样。

　　全知之眼居于不可见的虚空，迅速转动着，固定在了游鱼般的灰色影子上。

　　“是他……Assassin！”

　　黎渐川一惊，一边调动自己仍留在巨船上的身躯，向谢长生三人发出警示，并开启镜面穿梭，一边力量涌动，尝试抓取Assassin的更多信息。

　　“高维生命意识改造……超维能量注入，神力，X能量……粉碎上百魔盒，模拟破维存在……无视所有防御……钥匙，星辰，智者，潘多拉……”

　　复制来的特殊能力“溯源”配合动用，融入全知之中，让黎渐川的大脑在塞满信息之余，还能更深地追溯着这些信息的深层次来源。

　　念头闪动间，黎渐川看到了无数破碎的画面。

　　有静静注视着摇篮里的弟弟，几次试探着伸出手想要将其掐住的阴郁小男孩，有独自把自己反锁在房间里，写着其他人看不懂的公式的孤僻少年，也有醉倒在街头，只有弟弟把他捡回去，给他一口饭吃的落魄流浪汉……

　　有战火初临后，端起枪，将街区统治者们一一射杀，谋夺区域统治权的帮派老大，有导弹密集轰炸后，带着弟弟生死逃亡的受难者，也有加入白夜研究所后，野心与欲望膨胀，窥探了“命运之眼”，见到人类终极未来的研究员……

　　最终，即将混沌消亡于梦境阶梯中的精神体，连同寄存于木偶屋中的躯壳，都被一只环绕着星辰的手掌抓走。

　　木偶屋的主人提线木偶黑泽试图阻止，但彼时魔盒并未苏醒，黑泽也隐有顾虑，阻止并未成功。

　　无数能量强行灌注，Assassin被制成了一具真正的、堪称完美的提线木偶。

　　此刻，他不再拥有自己的仇恨与疯狂，只代表他的主人潘多拉而来。

　　“小心！”

　　灰色影子被全知之眼捕捉的瞬间，巨船上，被意识调动起来的黎渐川的身躯已经动了：“玩家Assassin潜伏在Painter的意识海洋！”

　　话语凝缩为念头，散播给船内船外的队友的同时，黎渐川的身影已从船上消失。

　　警示入耳，池冬惊觉抬眼，却到底晚了一刹。

　　沈晴痛苦的嘶吼声炸响在不远处，谢长生的一条手臂抛飞，鲜血泼洒，拉出一道飞溅的弧线。

　　灰色影子不知何时已袭杀而来，首要目标就是沈晴与谢长生！

　　沈晴同黏土怪物的角力已到了尾声，属于黏土怪物的巨门和血色领域都显示出不稳崩溃的趋势，沈晴即将取得胜利。

　　可就在这最后的关键一刻，一道不成人形的灰色影子无视一切防御，于他背后悄悄出现，一刀刺入了他的心脏。

　　力量对抗顷刻失衡，黏土怪物上再度浮现出约书亚的脸庞，他咆哮着扑向沈晴，沈晴的身躯开始腐烂，畸形的黏土触手从他身上一根一根钻出，他仿佛即将异化为怪物。

　　紧靠在沈晴附近的谢长生完全没有感知到灰色影子的存在，他只在收到黎渐川提醒的刹那，凭借灵感本能，朝沈晴背后挥出了一剑。

　　灰色影子被击散。

　　然而，谢长生并未发觉，几乎同时，又一道灰色影子已出现在了他的背后。

　　刀刃刺来，谢长生直觉预警，猛地侧转身体。

　　一片刀光砍下，肩膀剧痛，谢长生持剑的手臂被削断，抛飞出去。

　　从灰色影子被发现，到沈晴与谢长生遇袭，一切变故看似漫长，实则只发生在猝不及防的刹那之间。

　　谢长生手臂抛飞的瞬间，一枚被他特意携带的碎镜片亮起了微光。

　　上一秒于巨船上消失的黎渐川自镜中通道跃出，佩戴着无限手套的手掌于空中画出一个圆环，时间之力显现，灰色影子逃窜无门，立刻陷入“循环”之中。

　　同时，池冬也已扩散出时间之力，动用“同时”，并挥动画笔反击。

　　没有洞察本质的全知之力，她也不能看到或感知到黎渐川所说的Assassin，但握有这支画笔，整片世界便都是她的画本，只要她愿意承受，没有任何存在于这片世界的事物能逃出她的涂改。

　　可就在她落笔的一刻，她的意识海洋骤然变色，全部浮起了蠕动着的灰色海藻。

　　池冬双眼一空，“同时”消失，画笔也即将溃散。

　　忽然，一只修长苍白的手从斜地里伸来，握住了这支画笔。

　　画笔挣扎了一下，但也仅仅只有一下。

　　庞大的精神意识协同瞳术展开，令这件奇异物品在眨眼之间选择了易主。

　　“放心交给我吧，我也是当过画家的。”

　　宁准轻声说道。

　　“恶意之门”勾勒出的光痕从他背后消失，飞毯承托着他的身躯，宁准转动笔尖，抬手在池冬眉心画下了第一笔。

　　画笔落下，恶心蠕动在意识海洋中的灰色海藻们立刻变得僵硬了许多，好像眨眼就失去了活性。

　　池冬的目光恢复了些许神采。

　　宁准把从方既明那里拿来的药丸碎成能量，打入池冬的精神体内，并抛出“异次元口袋”，令朦朦胧胧的幽荡空间将她笼罩，蒙蔽她的精神体与意识海洋之间的连接。

　　被完全蒙蔽前，池冬传递出了一些恍惚的念头。

　　“博士，我可能遭遇了潘多拉的污染……必要时刻，您可以击杀我……这符合任务规定。”

　　“我调查到了一些三等监区的线索，还有部分魔盒隐秘……”

　　“智者极可能并非人类，且与潘多拉有着极深的联系……三等监区支撑着所有人类精神世界的银白金属空间，类似一台机器，我怀疑智者是这台机器的实际操控者……或代理者……”

　　宁准以一个念头打断了她：“为什么不动用你的特殊能力？”

　　“因为和上一次……是一样的，”池冬慢慢睁大眼睛，“我找到了那些碎片……我的能力和上一次是一样的，一模一样……它平时可以拯救好多好多人，但一到关键时刻，就只会带来灾难……”

　　“灾难……会死人的……都死了……死了好多好多人，只有我还活着……只有我，是我……是我害了他们……”

　　“上一次是这样，这一次也是……一样的……都是一样的……一切都是一样的……无法逃脱……无法逃脱！”

　　她的念头渐渐涣散为邪异的呢喃，精神体也开始异化为难以描述的节肢怪物。

　　宁准立即终止了接收，以瞳术熄灭了池冬的大部分意识，令她陷入沉眠，坠落到巨船里。

　　宁准曾怀疑过，在他们这支小队里，是否是最后才能与他们会合的池冬才是遭受污染最严重的。因为以他们近期对三大监区的了解，潘多拉散播的污染，三等监区最严重，六等监区次之，九等监区污染最轻。

　　但池冬出现在战场上时，实在太过正常，无论是他的瞳术，还是黎渐川的全知之眼，都没能看出太多问题。

　　污染是有，可似乎并不严重。

　　直到此时，发现灰色影子竟能完全不被察觉地潜入池冬的意识海洋，肆意散播污染后，池冬的深重污染，才终于暴露出来。

　　作为魔盒排行榜第五，池冬的力量确实强大，但人类从来都不是完美无瑕的生命，强大并不意味着没有缺点。以三等监区的情况来看，假如没有事先察觉到异常，再强大的人身处其中，也很难躲过那里的污染。

　　池冬能坚持到潘多拉出手引爆才展现出被污染影响的一面，既是因她的精神体不凡，也是因她的特殊能力“命运天使”在开战前，一直庇佑着她。

　　开战后，池冬主动放弃了她的特殊能力。

　　原因，大概就像许多特殊能力都或多或少与命运有所勾连的玩家所说的那样，命运无常。

　　池冬无法信任它。

　　黎渐川的虚空视角扫过，却没有去挖掘池冬那些明显有异的信息，因为刚才过度深入追溯Assassin，令他的精神世界隐隐有了崩裂趋势，他无法接连两次进行这样近乎窥探他人记忆与命运的操作。

　　只是池冬最后闪动出的那些念头，让黎渐川不由想起了上个副本里听闻到的一声叹息：“谁能与命运共舞……”

　　也许越靠近、越重视、越试图掌控命运者，便越是无法挣脱命运的束缚。

　　池冬坠入巨船之际，战场内，黎渐川身前，陷入“循环”的灰色影子飞速淡化消失。

　　但转眼间，却又有无数道灰色影子浮了起来，在同一时间，从不同角度，用不同刁钻招式与能力，分别朝黎渐川、谢长生、沈晴三人袭来。

　　“看不到，感知不到，捕捉不到……”

　　不需谢长生等人开口，黎渐川便已获得了他们针对灰色影子的信息：“除非像宁准一样本身特殊且怀有瞳术，又或者具备全知之力。”

　　“Assassin，他已不是人类，化身灰影，近乎不死……这就是他展现出的成神后的能力吗？”

　　“永生不死？”

　　思绪涌动间，黑羽飘散，银戒闪动，黎渐川也在倏地分化成了无数道灰色影子，迎上了Assassin。

　　在利用银戒窃取使用这项能力前，黎渐川将漆黑鸟笼取出，抛给谢长生。

　　谢长生一怔之后，心领神会，动用特殊能力抓取沈晴的精神体，将其扯向漆黑鸟笼中，凡是进入鸟笼的部分，黏土怪物的侵蚀都一寸一寸暗了下去，只待笼门关闭，便能彻底隔绝。

　　沈晴的神智恢复了几分。

　　他拼着一股狠意，反攻了回去。

　　黏土怪物最后一丝力量已在方才的反扑中被彻底榨干，沈晴一击得胜，身躯的异化停止，力量迅速壮大。

　　他挥动着已生长出的触手，横扫向四周，瞬间将从池冬意识海洋蔓延出的灰色海藻碎作齑粉。

　　无数疾病恶种也再度苏醒。

　　它们凝成数条粗大无比的巨型蠕虫，同眼球长蛇们配合，涌入了争夺精神细丝的战场中。

　　“我和灵觉会做了点小小的交易。”

　　沈晴解释道：“不妨碍我们的任务。”

　　“帮灵觉会争夺疑似魔盒主人的存在的精神细丝？”谢长生一边以某样专门针对精神体的奇异物品迅速修复着自己的精神世界，一边撑起道符与法剑，凭直觉与在他眼中隐形的灰色影子交战。

　　“争夺，但不是必须夺得，”沈晴道，“他们全力帮我一次，我全力帮他们一次，这就是交易的内容。拼尽全力，并不意味着成功。至于精神细丝最后花落谁家，看宁博士就知道了。”

　　就在这个沈晴与谢长生念头互通的时刻，宁准已经先后在这片世界落下了他的第二笔，与第三笔。

　　第二笔，天上掉落的银河忽地倒悬。

　　无尽星光倾洒如银粉，落在黎渐川与Assassin缠斗不休的无数灰色影子上。

　　所有影子全部显形。

　　属于黎渐川的影子闪动出光亮，而属于Assassin的影子则明显更加晦暗。