奇异的嗡鸣嘈杂模糊，断断续续，出声口似乎在被无数无形的触手粘满腐烂的汁液，将扩音器里的声音都侵蚀沉哑。
那道声音仿佛也察觉到了这异常的情况，停顿了下，适时地结束了这场单方面的交谈。
“请谨记我的良言。”
它道：“最后，感恩神明，祝健康……滋滋、滋——啪！”
一声尖锐电鸣拉长收束，在达到刺穿人类耳膜的程度前，戛然而止。
漆黑的大厅恢复寂静。
大约十几秒，四周都没有任何声响传出。
研究者们似乎还没有从满口胡言的腹语玩偶和突然疯长的藤蔓带来的古怪中完全回过神来，就被迫打开大脑，接收了第二补给点原住民的安排与二次告诫。
这令他们或主动或被动地陷入了一阵短暂的茫然或沉思中。
但很快，洛班打破了这凝滞的气氛。
他在任何人都毫无察觉的时候，就已经从僵立的状态中苏醒了过来，快速而悄然地来到了米莉亚的身后。
那把猎枪已被他收起，笼罩在米莉亚身上的灰白色烟云也开始变得稀薄黯淡。这烟云一散，就跟紧缚的绳索缓缓松懈一般，米莉亚站立的姿态也失去了支撑，裹着黑色皮衣的身体向后倒去。
洛班适时伸手，接住了米莉亚，将她一把扛起，便要迅速后退上楼，躲入第二补给点的浓重的黑暗之中。
但不巧的是，洛班留意了地面上所有琐碎的障碍与动静，却没有提防米莉亚垂落的衣角——它距离垂头瘫坐在椅子里的朱利安太近了，近到稍微一动，就掠过了朱利安搭在扶手上摇摇欲坠的另一只手。
极细微的触碰，却让那只虚软的手彻底失衡，与腕上的金属手表一同翻下扶手，重重撞出了一声脆响。
如巨石砸落平静无波的水面。
这声响瞬间就惊动了大厅内的所有人，也让黎渐川收回了将要出口的提醒。
“洛班？”
迪克第一个出了声，他似乎总是这样活跃：“你在干什么？”
洛班没有回答，也没有停下，反而陡然提升速度，一个转身冲上了楼梯。
——但他也只踏上了三两个台阶。
尽管四周漆黑一片，只有模糊形状，可距离大厅楼梯最近的研究者拉德还是比他更快抵达。
他怒气勃发地冷笑着，将洛班拦截了下来：“洛班先生，不要妄想就这样逃走，我，或者我们，都需要你的解释！”
黎渐川悄无声息地起身，靠近楼梯，提防着洛班的逃逸或反击。
洛班是必然不能放走的，黎渐川很清楚这一点，腹语玩偶带来的混乱也同样让他的心中积满了无数的疑问与好奇，但阻拦归阻拦，他却并不打算做此时最为显眼的那根出头椽子。
他相信会有人更加按捺不住。
在黎渐川起身后，其余研究者也都下意识地站了起来，目光冰冷复杂地望向洛班浮凸在黑暗中的轮廓。
没有任何人愿意让这里唯一一个可能存在的知情者就这样仓促逃离。
“各位，你们最好听从我的劝告，立刻冷静下来！”
洛班停下了脚步，沉声道。
他似乎有所顾虑，没有和踹开拉德硬闯的打算。
“我们非常冷静，洛班！”
拉德张开手臂，堵在楼梯上，道：“我从未感到自己如此冷静过！我甚至还能冷静地回忆起你在十几分钟前说过的那番话！”
“‘请给我们一定的信任，我们绝不是在进行什么狩猎游戏’，‘或许外界有许多关于切尔诺贝利的传闻，比如拐骗游客、活人祭祀之类，但那都是一些经过艺术加工的故事’……”
他扬起嗓音，学着洛班诚恳的语气说完，又讥讽一笑：“哦，故事，哦，信任，洛班，你和米莉亚上场前没有提前对好台词是吗？你不觉得她吐露的那些真心话，就像一个又一个响亮的巴掌，狠狠地打在了你的脸上吗？”
“或许我们真该感谢刚才突如其来的混乱和那只可爱的腹语玩偶，否则我们不知道还要被你们欺骗多久！”
洛班打断道：“拉德，你不可能没有听到扩音器里的声音，第二补给点的原住民已经告诉我们了，那只玩偶邪恶狡猾，满口谎言，不值得被信任。你们不应该被它误导。”
“满口谎言？”
迪克突然嗤笑了声：“你们不是称呼它为‘心灵挖掘者’吗？这可不像一个恶劣骗子的名字。”
洛班神色微变，一直温和友善的嗓音头次显出了尖锐的冷意：“迪克，你和拉德都是我队伍里的人，你们还需要依靠我前往切尔诺贝利的中心。”
迪克扬了扬眉：“嘿，你是在威胁我们吗，洛班？”
“相信我，这个时候威胁是最低级的处理手段，它并不会奏效。你以为我们在没有得到确切的答案之前，还会愿意跟着你们这些可能猎杀外来者的向导继续走下去，深入切尔诺贝利吗？”
“我们还没有愚蠢到这个地步。”
“况且，依照米莉亚所说，我们真的是在前往禁区深处，而不是逃离吗？”
在迪克的声声逼问中，洛班终于不再忍耐，撕破了自己的伪装，将目中的讥嘲完全地显露了出来。
他的眼神阴沉锐利，直直注视着迪克，冷笑道：“迪克，我可以确定你在昨晚的禁区里得到了什么。那或许让你知道了太多不该知道的东西，自认为拥有了强大的依凭，所以在抵达第二补给点后你三番两次对我们发难，质问怀疑我们。”
“但你必然清楚，那并不能保护你的生命，反而会让你提前领取到死神夺命的预告信。”
“而且你既然选择相信‘心灵挖掘者’所说的话，那就应该明白和我们对立没有任何好处。没有向导的帮助，你们无论是想继续向前，还是妄图后退，都只有死亡一个结局。”
拉德道：“你这是想告诉我们不论怎样都逃脱不了死亡的结局？”
“不。”
洛班看了眼拉德，又望向眯起眼睛若有所思的迪克：“我想告诉你们，按照我们的安排继续走下去，我可以向你们保证，你们之中至少会有一个人活下来，平安离开禁区。”
“但如果你们保持现在这样的态度，结果不会是你们想看到的。”
拉德咬了咬牙：“我们凭什么相信你！”
洛班眼球转动，正要继续开口，迪克却先一步截断了他的话头儿。
“我们永远无法再真正相信你们。”
他道：“但这并不意味着完全的对立，不是吗？我们仍然可以合作，我们想要探究切尔诺贝利的秘密，完成我们的实验，也想要顺利离开，这需要依靠你们，不过相应的，我们身上也有你们必须需求的东西。”
“不要试图否认这一点，米莉亚已经把你们暴露得足够多了。”
“而且你应该也不想和我们动手吧。”
“你的‘猎枪’已经不能再冒险使用，米莉亚昏倒，情况不明，不再是你的帮手，反而是累赘。叶夫根尼去了楼上，或许是在参加米莉亚所说的什么仪式，也或许是在帮助第二补给点抓捕什么，总之，他一时半会儿应该回不来，就算回来了，你们两个大概率也不能迅速轻易地解决我们。”
“至于第二补给点的原住民们，他们本身就很特殊，和我们对抗可能根本占不到便宜，又被突发的某些事情困扰牵制，自顾不暇，无法给你们提供太多有效的帮助。”
迪克促狭地模仿着洛班的口吻。
“所以洛班，你看，此时此刻，在这里真正占据优势的其实是我们这些猎物。如果我们不愿意接受你的威胁，选择现在和你们鱼死网破——相信我，这个后果不会是你们可以承受的。”
“当然，我和你不同，我不是在威胁你，而是期望你冷静下来，和我们心平气和地谈一谈合作。”
洛班道：“你不能代表所有人。”
“能活着走到这里的人，都是聪明人。”迪克道，“在这个诡异的地方，相信你们这些骗子的良知，去赌所谓的幸存名额，和搏一搏干掉你们，寻找另一条生路，他们都知道要怎么选。”
“你不能动摇任何人，洛班。”
迪克竖起两根手指晃了晃：“摆在你面前的只有两个选择，合作，或者是一场战斗。”
洛班沉默地看着迪克，许久没有反应。
黎渐川靠在楼梯扶手边，沾着新鲜血液的手指擦过鼻前，抵到额角，弥散开令人作呕的甜腥。
他一直在观察着洛班的双脚。
那双脚的位置太过靠右了一点，似乎在避让着什么。而它的脚尖侧着，已经在不知不觉间失去了向前冲刺的动力。洛班还没有开口，但他的选择在黎渐川眼中已经再清晰不过。
这样看来，迪克和洛班的对话至少有七成以上的信息是真的。
黎渐川思索着。
不出意料。
在僵持了大约三四分钟后，洛班背着米莉亚缓缓转身，面向大厅内的众人，嗓音沙哑道：“你们想得到什么？”
“几个问题的答案。”
迪克早有准备。
洛班冷冷道：“我不一定都能回答。我希望你们明白，我选择合作，不代表我没有能力将你们全部杀死在这里，只是那样做付出的代价很可能会令我后悔。”
“我们也不一定会相信你的回答。”
迪克捋了把他金色的短发，挑眉笑道：“但我很高兴，你的理智大于冲动，你冷静了下来，洛班。”
“很好，现在你可以回答我的第一个问题了。我想知道，你们口中的怪异，到底是什么？”
第172章 切尔诺贝利
洛班似乎并不意外迪克会问出这样一个问题。
他眉头紧锁，像是在衡量沉思着什么，并没有立刻回答的打算。
“怪异？”
他的声音略高了几分。
迪克边状似无意地向大厅几处黑暗的角落扫了眼，边笑着道：“对，怪异。我想这在你们切尔诺贝利的原住民口中应该是一个名词，而不是形容词。”
他好像不想浪费太多时间和洛班扯皮，直白道：“你很清楚我指的是什么，洛班。你的‘猎枪’，叶夫根尼的‘法老新衣’，还有那个可爱又狡猾的‘心灵挖掘者’——拥有神秘诡异的能力，或许还拥有一定的灵魂和生命力，总之，是那些神奇而又危险的、超出人类现有认知的物品。”
洛班道：“你已经猜到它们是什么了。”
“不，没有，还差一点。”
迪克单手扶在了高背椅子上：“它们的来历，数量，分布，以及和切尔诺贝利、和你们的关系，诸如此类，我都毫不清楚。拖延时间并不能帮助你得到预想的结果，我很讨厌兜圈子，洛班。”
“坦诚点，或许对我们都有好处。”
他仿佛意有所指。
洛班的头微微偏了偏。
兜帽边沿露出了他的小半张脸，浸泡在没有丝毫光亮的浓郁黑暗中，轮廓枯瘦干瘪犹如嶙峋的骷髅。
骷髅的唇角僵硬地动了动，勾出一丝格外诡谲的弧度。
“某种程度上，我必须要认同你说的话，迪克。”