黎渐川迅速抓住身旁宁准的手臂，就要带人后撤，避开那道从阴影中突兀立起的凶残人影。

　　但比他的动作更快的，是原本平静沉没在黑暗中的沙漠。

　　之前还在悄然增加着流速的流沙，忽然间如被激怒的巨蟒般，□□躁动起来。

　　脚掌下的沙石陡然翻腾，原本广阔的地方隆起高耸的阴影，一个个飞速塌陷的流沙坑出现，如扩散的黑洞般，眨眼吞噬了周围的沙柳与丘脊。飞沙走石，夜空瞬间变为暗沉的土黄。

　　“这是……”

　　黎渐川脸色一变，猛地将宁准扣进了怀里。

　　耳边黄沙混着石砾呼啸炸起，整片视野被混乱遮蔽。

　　“嗡——！”

　　一声沉闷的巨响。

　　似有巨兽在涌动的流沙下喘息游走，激起狂乱的天灾。

　　整片沙漠落入了天塌地陷般的震荡中。

　　毫无征兆的突变，宛如灭世的沙暴，来不及让任何人反应。只短短一眨眼，黎渐川的口鼻就被呛满了沙土。

　　流沙飞速席卷。

　　黎渐川带着宁准，拧动双腿爆发的力量奋力朝流沙坑外冲去。但跑了没几步，就徒劳地丧失了着力点。

　　脚下的流沙就仿佛真是由一堆堆纠缠的毒蛇形成的一般，滑腻地卸去了他的大部分力量，将他和宁准缠住。

　　流沙坑极强的吸力将两人的身躯往漩涡深处宇未岩拽去。

　　这就是天灾的威力，即使黎渐川拥有远超常人的身体素质也无法抗衡，这让黎渐川想起了第二局游戏里遭遇的雪崩。

　　但他隐隐有种感觉，这场沙漠上的天灾与之前的雪崩并不相同，并不属于魔盒游戏内的“固定情节”——他最好不要在这场沙暴中失去对身体的掌控。

　　手腕内侧贴着一丝冰凉，那是他随身准备的镜子碎片。

　　没有任何犹豫，黎渐川迅速探指朝碎片摸去。

　　但意外地，他的手摸了个空。

　　一根比镜片更凉的手指按住了他，在黎渐川的掌心快速划了两下。

　　黎渐川低头，模糊的视线看向宁准。

　　“小心——！”

　　隔着狂暴沙尘中耳鸣般的眩晕，黎渐川听到了谢长生的喊叫。

　　他的脑海中倏然闪过一丝凉意，有什么东西极快地掠过，像电流一样让他警醒。

　　但他还来不及去探究这警醒的具体内容，就被流沙彻底捆住了身躯。

　　大约只是一两秒。

　　遍布大地的流沙坑吞噬一切，海啸般巨大的沙浪迎面扑来，所有身影与事物俱都消失不见。

　　广袤的沙漠被搅动，又眨眼恢复平静，仿佛刚才诡异的沙暴只是天气之神无常的戏弄。之前还聚集着一点人气的沙丘背面，流沙缓慢下来，漩涡不复存在。

　　车灯的光亮伴随着发动机的声响出现在沙丘上。

　　“有客人想要买水，但我好像来晚了。”

　　模糊的车前窗映出中年运水工的身影。

　　他的视线直勾勾地盯了一会儿前方的黑暗，继而像是发现了什么一样，脸上僵硬的笑容扩大了几分，带着一丝赞叹的语调，低声道：“是新鲜心脏的味道……”

　　被流沙卷入的黎渐川始终吊着自己脑子里的一线清明。

　　耳膜如针扎般刺痛，铺天盖地的沙砾将他的五感全部填满，一种被活埋的窒息与惊怖感侵袭着他的全身。

　　这种濒死的感觉并不好受，甚至还不如干脆死了痛快，但幸好黎渐川也并不是第一次体验这种操蛋的感觉，痛苦归痛苦，却不能彻底模糊他的感知和判断。

　　他能感觉到自己的身体被沙土淹没后，由流沙簇拥着挤过了一处狭小的通道，然后又像是被从细窄的喉管吐出来一样，经过一阵碾磨骨骼的挤压，从高处落下，滚在了一片坚硬滚烫的沙砾里，隐约地，还有些潮湿。

　　黎渐川下意识动了动手掌，空的。

　　宁准被卷去了其他地方。

　　周遭无风无声，寂静得有些潮闷。

　　黎渐川像具尸体一样趴了几分钟，快速地恢复着感知。

　　在确认四周没人后，他才撑起身体，迅速清理身上的沙土和伤口。

　　环顾四下，仍旧是一片黑沉沉的夜，无边无际。

　　景象也算熟悉，还是一成不变的沙漠，一眼望不到头，干燥森冷，唯独黎渐川所在的这里，存在了一点潮湿的绿意。

　　这是一小片绿洲。

　　但黎渐川还记得叶夫根尼说过，这片沙漠的绿洲已经全部死亡了。

　　叶夫根尼是说明人指定的向导，算得上有半个说明人的功能，在魔盒游戏里，这类NPC固然有自己的想法和私心，但在规则的限定之下，不会在关键部分欺骗玩家，顶多有一些隐瞒和误导。

　　这也就是说，这片沙漠没有绿洲这件事，很可能是真的。

　　所以他现在身处的这片绿洲，要么是已经脱离了之前的地方，来到了另一片沙漠，要么就是诡异的幻象。

　　黎渐川盯着几米外的一片小湖泊看了会儿，站在原地没动。

　　他现在浑身上下都裹满血与泥，防护服也被坚硬的石块沙砾割破了不少处，但还勉强能穿，只是背包和水壶全都不见了，除了身上带的一点压缩饼干，他没有任何物资傍身了。

　　尤其是水。

　　周围是一些低矮稀疏的草木，环绕湖泊生长。湖泊的水有些浑，沉浮着杂物，似乎还有一些水下生物的影子隐约闪过。

　　黎渐川干涸的咽喉冒出热意，他收回望着湖泊的视线，左右看了眼，踢起脚边的几颗石子拿在手里，朝湖面扔去。

　　“咚！”

　　“咚、咚……”

　　石子扔到第八颗，落水的声音突然变了。

　　平静的湖面与草木像幕布一样陡然颤了颤，然后迅速扭曲虚化，如海市蜃楼般消失，露出一片被风沙严重侵蚀的残败废墟来。

　　而黎渐川面前正对的，原本湖泊的位置，正是这片废墟中唯一还在运行的东西——一台巨大的360度环绕的绞肉机，之前的石子都已经在那些锯齿间化作了齑粉。

　　黎渐川毫不怀疑，如果自己就那样直接过去取水，也会没什么悬念地变成那些粉末的朋友，一团模糊的肉酱。

　　咔咔咔……

　　绞肉机密切地发出令人牙酸的声响。

　　黎渐川扫了两眼，绕过绞肉机，观察起废墟的其他部分。

　　这片废墟孤独地伫立在沙漠上，房顶早就不知道在哪次沙暴中被掀跑了，墙体侵蚀折断，非常残破。但大致可以看出，这应该是一间工厂。结合绞肉机看，或许是一间肉类加工厂。

　　黎渐川熟练地搜寻着线索，动作忽然一顿。

　　“这就是你们这些杀手面对暗中窥视的反应吗……假装若无其事，然后伺机靠近反杀？”一道女声从不远处断裂的墙体后传出。

　　黎渐川偏过头，看见彭婆婆挺着涨大的肚子走了出来。

　　他注意到彭婆婆的肚子似乎又大了很多，脸色也苍白得吓人，唇色更是透出青黑。

　　“XT？”

　　黎渐川沉声道。

　　彭婆婆笑了下：“不，是XL。他连我待过的那家研究所都告诉你了吗？可我对你的信息却知之甚少。某种程度上来说，他在保护着你。”

　　“他只提过你是在北边一家研究所工作过。但我去那里执行过任务，那儿有一座水下监狱。”黎渐川说着，周身的杀意与警惕稍稍消减了一些。

　　但彭婆婆也没有再继续靠近，两人之间仍保持着相对安全的距离。

　　她露出几分恍然：“我好像听说过，那是一场爆炸？当时研究所因为距离较近，还受到了一些影响，外部遭到过袭击。原来是你……你在搜查这里，没有见到其他人吗？”

　　黎渐川颔首。

　　废墟就这么大，他已经差不多绕了一圈了，没有别人的踪迹。

　　彭婆婆皱眉：“我们没有地图和指示方向的办法，找不到向导，就等于迷失了。一旦天亮之前赶不到第二个补给点，大概率会遭遇不测。我们得想办法尽快和其他人会和……这里有什么发现吗？”

　　黎渐川一边往废墟边缘走，一边道：“表面上是海市蜃楼营造的绿洲，但实际是间肉类加工厂，唯一还在运作的机器是一台绞肉机。这里被侵蚀得太厉害，没有其他线索了。”

　　“我刚醒过来，也没见到什么线索。”彭婆婆谨慎地和黎渐川侧身而行，同样没有将后背暴露给对方。

　　这局游戏他们都是依靠宁准的魔盒进来的，除了宁准外，彼此之间是无法感知到对方是否是同伴的。而在魔盒游戏里，一个能变换样貌，探知到某些内心想法的怪物也并不是特别罕见。

　　废墟外就是荒凉的沙漠，没有任何标识物，天空漆黑没有星月，完全辨不出方向。

　　“这片废墟应该是真实存在的。”彭婆婆道，“沙漠中有一间肉类加工厂，这可真够古怪的。”

　　“魔盒游戏内的合理，才是古怪。”黎渐川眺望着远处，“我们最好待在这里不要乱走动。叶夫根尼作为向导，就算不了解这片沙漠的变故，也应该有办法找到在这里失散的队员。而且宁准作为魔盒持有者，也可以感应到我们的位置。”

　　彭婆婆道：“你能肯定叶夫根尼有这种能力？”

　　“不能肯定。”黎渐川看了她一眼，“但对这片沙漠，他至少比我们有经验得多。或者你有更好的办法？”

　　彭婆婆扯出一个有些无力的笑：“很遗憾，我也没有。如果不是魔盒游戏，我甚至没有机会领略这样的沙漠惊险。你们说得很对，这里比我想象得要危险太多。”

　　两人找了片挡风的墙坐下，黎渐川注意到彭婆婆尽管也是相当狼狈，但水壶却还牢固地挎在身上。

　　“这局游戏不简单。应该没有单打独斗的新人，魔盒拥有者较多，已经属于难度较高的游戏对局了。”黎渐川随意道。

　　浑圆的肚子似乎给彭婆婆造成了很大的压力，她靠着墙壁，缓着气道：“魔盒游戏的匹配随机都是这么随便的吗？”

　　黎渐川像是没什么耐心解释，蹙眉道：“那是因为你是由魔盒持有者带进来的，而不是单独进入。难度会有改变。既然你要求他带你进来，你对魔盒游戏就应该有一定的了解。”

　　“当然。”

　　彭婆婆点头，神态平和，似乎没有了在冈仁波齐的怪诞和咄咄逼人：“不过你也清楚，我以前不是玩家，所能了解的东西有限。获取钥匙的方式也是花费了极大的代价才知道的。我虽然有些成就，但比不上那些被魔盒游戏主动选择的天才怪才，所以只能通过这种方式。这次如果能顺利通关，我就会获得钥匙碎片，拥有进行命名之战、取得完整钥匙的资格，到时候也就不会再麻烦你们了。”

　　黑暗中，她的眼里好像浮起了些明亮的憧憬。

　　黎渐川没有说话。

　　彭婆婆又道：“魔盒游戏……真是神秘又令人好奇。你是老玩家了，你知道那些魔盒里装的是什么吗？”

　　黎渐川体力恢复得差不多了，他站起身，从废墟边缘几步跨到沙漠上，双脚踩着流沙，偏过头看向彭婆婆：“这是我的第八次开口。”

　　彭婆婆神色不变，眼神却倏地冷了下去。

　　几乎同时，原本废墟的位置再次出现了那种幕布般的涟漪褶皱。