店小二端上茶水，李楠顺手给每人添茶，“这我可就不明白了。他对咱们有些冷淡，尚且说得过去，反正给他过去约的最多的，便是雨新嘛。
雨新啊，你同南倾可是吵过架？我怎么觉着，他这回对你的态度不若从前热络了？”
梁学义也跟着回忆：“真要说起来……上回，我们在泰和楼，让归期去喊南倾上来，南倾也没上来。雨新，你真同南倾吵架了？”
孙瀚宇一击掌，“好像还真是这样！”
周霖脸色蓦地一白。
…
不同于将来迟早要接手家业的姚关月、梁学义，也不同于备受家里人宠爱的孙瀚宇，周霖同李楠都是庶出。
可庶出同庶出又有不同，李楠的母亲好歹是正式纳入李家的妾室。
周霖的母亲却是周老先生的厨娘。照顾着太太同先生一家的胃。后来，伺候着，伺候着，伺候到了先生的床上去。
还被周夫人给当场抓在了床上。
传得满城风雨。
周家会送周霖出洋留学，也不是对他这个小儿子有多器重，恰恰相反，是周夫人容不下他，才会被周先生给安排留洋。
周霖自己还算争气留洋归来，为周家谈成了几笔大买卖，这才在符城崭露头角，挤进了以姚关月为首的公子哥的圈子。
表面看着风光。
只有周霖自己知道，这帮公子哥压根没有真正瞧得起自己过。这几个人现在之所以这么捧着他，无非只是因为谢南倾对他的“另眼相看。”
无论是孙家、姚家、李家还是梁家……都需要通过谢南倾，搭上北城谢家主家的那艘艨艟巨舰，好在这乱世能够有一方保护伞可以避祸。
“我怎知道？不就是前段时间南倾病了，又恰巧随父亲去省城办事去了，不在符城，没能去探望他。等我回来，听说他病已经好了。
你们应该也是听说的了，他病好了之后，一反常态，接待了许多递帖的宾客。他那般日理万机，我怎好的上门叨扰？如今他倒是不忙了，也未见他开口约我，难不成要我巴巴地贴上去不成？”
周霖手里头端着茶，轻啜了一口，微抬了下巴，一副不以为意的模样。
唯有捏着茶杯的指尖用力地攥紧。
李楠给每个人添过茶后，最后也给自己倒了一杯，“嗯，南倾一反常态地频繁在家中见客一事……我也听说了。哎，他生病那段时日，我母亲也是头疾发作，我需天天在家照顾她，实在抽不开身。”
梁学义剥了颗花生送入嘴里：“我也是，被家中琐事给绊住了。”
“不过我们都是情有可原，想来南倾也不会放心上。”孙瀚宇说着，转过头，看向周霖，“倒是雨新你，确实该想想办法，跟南倾解释一二。要不然，他下回见到你，还冷淡你。”
这一点，如何还需要他人来提醒？
是他不想同南倾接近么？
他早就听说南倾病好了，还有精力宴客，可偏偏，再没有派人来周家邀他出去！
早在南倾病中，他从省城回来，便去过春行馆。
陶管事给拦了下来，说是二爷病尚未好全，没有精力见客！
被陶管事拦下这样的事情，周霖自是不会告诉任何人。
是以，梁学义他们也只当周霖同他们几个一样，都因为各种各样的原因，未能去探望南倾。
“冷淡便冷淡。谁稀罕似的。来，我们只管喝茶。”
周霖举杯。
孙瀚宇、梁学义、李楠三个人一听周霖提及谢放，姿态还是这般孤高，便以为谢放当真是因为他病中周霖没能去探望他一事跟后者置气。
一个个极为给面子地举杯。
“来，来。喝茶，喝茶。”
“喝茶。雨新说得对，我们只管喝茶。”
…
姚关月磕着碟子里的瓜子，睨了周霖一眼。
他总觉得觉得吧……
南倾还真不像是同雨新置气。
倒像是……纯粹对雨新淡了，没有以往的熟络。
要是真在意一个人，哪里会舍得当着这么多朋友的面，对心上人这般冷淡，连眼神都没在雨新身上停留过几回。
反倒是那日在街上偶遇的那回，南倾眼神就跟黏在那长庆楼的小哑巴身上似的。
姚关月嗑瓜子的动作一停。
他怎的……忽地想起那个小哑巴来了？
以南倾的条件，便是当日当真喜欢那个小哑巴，现在怕是也早就换人了吧？
…
谢放回到春行馆，陶管事已经在厅里候着。
“二爷——”
见着二爷回来了，陶管事迎上前。
谢放大步地走进厅内。
将头上的帽子摘下，递给跟在他身后的福旺。
谢放将画放在茶几上，亲自扶了陶管事的手，在椅子上坐下，倒了杯茶，双手递上前，“陶叔，如何？可有追上卖画的爷孙二人？”
陶叔见二爷竟亲自给自己斟茶，双手慌忙推拒着：“少爷，这可万万使不得。”
谢放不以为意地道：“不过一杯茶而已，什么使得使不得的。您先喝，喝完了再告诉我。”
陶管事在外头奔波了一天，确实是渴了，于是只好接过少爷递给他的茶。
只是喝了一口，稍稍缓解了下干渴，回话道：“追是追上了，不过那位老先生说，他不识得抱石、碎石老人的。他说卖给天逸阁的画，是亲戚卖他的。他不是夫承认，只因家道中落，连同家人一起，沦落在了符城这地界。那幅饿了不能充饥，冷了不能当被盖的破画，卖了也便卖了。
那位老先生是这般说的。”
谢放：“陶叔可有派人跟着爷孙二人？”
陶管事笑了，“二爷懂我。我听那位老先生谈吐不凡，加之他那个孙儿听见抱石老人这个称呼，分明是有反应的。既是老人家不承认同抱石老人相识，我便也没拆穿。
只是派了人，跟在爷孙二人后头。兴许，那位老爷子当真同抱石老人相识也不一定。只是我于他到底只是陌生人，他言语有所保留，不愿同我照实说，属实正常。”
谢放点头，陶叔想得没错。
但凡稍微有生活经验一点的老人，遇上陌生人问话，自是不会全抛一片心。
不过他方才问陶叔是否派人跟着爷孙二人，却不是为的这个。
谢放将他从萧掌柜那听得的，关于那日爷孙两人如何卖画的情形同陶叔简要地复述了一遍。
“我想着，不管那位老爷子是不是识得抱石老人，寻个合适的时机，我们送钱过去给爷孙两人，也算是为我们自己，为抱石老人结一份善缘。”
陶管事听了爷孙二人卖画的始末，气愤不已，“萧掌柜那个女干商！少爷您放心，我定会将这件事办妥的。等会儿……您方才说，也算是为抱石老人结一份善缘。这么说，天逸阁的那幅画，的确是您要找的抱石老人的真迹了？”
谢放颔首，抚摸着手头边上的长盒，眸色微沉，“是真迹。”
陶管事松了口气，“是真迹便好……”
这段时日，少爷为找这位抱石老人，以及抱石老人的真迹，可是没少费功夫。
终于有功夫将茶给喝完，陶叔四下看了看，“对了，二爷，怎的自我回府到现在，都没见着福禄？那孩子不会又哪里躲懒去了吧？”
谢放缓缓地摇了摇头，“不是，我派他去给康小姐请大夫去了。”
陶叔不知道康府发生的事情，疑惑地问道：“康小姐？康小姐出何事了？”
怎的……需要二爷派福禄去请大夫？
当中涉及康小姐的名誉，谢放什么都没说，只是浅叹了口气：“希望康小姐这一关能迈过去吧……”
…
二爷同阿笙，因为事涉康小姐的名誉，那日回去后，即便是对身边的人，亦是只字未提。
架不住好事不出门，坏事传千里。
康小姐在家动了胎气，且小产一事，不知道怎么的，还是传了出去。
流言越传越离谱。
不知是谁起的头，竟说康小姐腹中早夭的胎儿，是长庆楼少东家的骨肉，早在阿笙前去康府送食前，两人便已经勾搭上。
“我听说啊，当时两人可都是赤果着身体，在床|上被发现的。康小姐当场动了胎气，阿笙被康府给棒打了出来。”
“嘶。倘使康小姐腹中早夭的胎儿，当真是阿笙的。阿笙这一回，也算是叼到了一回天鹅肉了。”
“呵。叼是叼着了，可有什么用？说明啊，没有那个命，便是叼着天鹅肉，吃进了嘴里，也不消化，得吐出来呐。”
大力送完隔壁包间点的一盘酸菜鱼，见少东家怎的站包间门口不进去。
仔细一听，方知包间里头的客人，在议论着自家少东家。
大力听了，气得不行。
没凭没据地，凭什么冤枉人！
“这些人在胡说八道些什么！康小姐小产，关少东家你什么事！”
少东家才不是那样的人！
阿笙只是朝大力摇了摇头。
用眼神告诉大力哥，他没事，让大力哥先去忙。
他们到底是打开门做生意，不好同客人置气的。
“可是……”
阿笙还是坚持，让大力先去忙。
掌柜的在楼下催他下楼收拾，大力便只好先行下去。
阿笙双手紧紧地捏着餐盘，脸上仍旧是一副笑模样，走进虚掩的包间。