得了吃的，还想再要点铜板。

　　阿笙把腰间里的荷包打开，给他们看——

　　荷包里，除了几块杏仁糖，便是一个铜板也没有。

　　乞儿们自是失望，从阿笙手里把那个荷包连同杏仁糖一块抢了去。

　　…

　　阿笙“啊啊啊”地叫唤着，让他们把荷包给还给他。

　　郑家食铺的孙掌柜到自家铺子二楼收挂在窗外的熏肉，瞧见了被几个乞儿给围住的阿笙，赶紧喊来伙计，让伙计帮阿笙把那几个乞儿给赶跑。

　　伙计得了掌柜的吩咐，开后门，跑出铺子。

　　巷子里，哪里还有乞儿们的踪影。

　　那几个乞儿可比兔子都还要警觉，余光瞥见人影，便一溜烟跑得没边儿了。

　　“少东家，您，您没事吧？他们除了抢去您荷包，可有伤着您？”

　　伙计朝巷子跑过来，刚好撞见乞儿们夺了阿笙的荷包。因跑得急，气息有点喘，说话也便有些断断续续。

　　阿笙家里开的长庆楼的猪肉大部分是由郑家食铺供应的，阿笙认得郑家食铺的伙计。

　　他摇了摇头，脸上仍然绽着笑，露着一双酒窝，就模样而言，实在是个讨喜的。

　　伙计暗自替这位长庆楼的少东家可惜。

　　阿笙少爷要模样有模样，只可惜，是个哑巴。而且……长庆楼的这位哑巴少东家还有点傻。

　　哪有人被抢了荷包，还能笑得这么傻气的。

　　是个哑巴，人还傻，得亏的是长庆楼的少东家……

　　要不然，在这动荡的年月，指不定日子过得多凄惨。

　　…

　　阿笙正好要到郑家食铺去。

　　伙计稍微能看懂一点阿笙比划的手势，猜出阿笙是要随他一通到食铺去，便问他猜得可对。

　　阿笙笑着点点头，伙计便知道自己猜对了，领着他一同回去。

　　郑家食铺朝西，这个时候，正是太阳晒进屋子的时候，楼下铺子较热。

　　这种食铺店，生意就属清晨，天都还没亮以及跟傍晚那会儿生意最好。

　　清晨是酒楼、饭馆、普通百姓什么的来买吃食，傍晚也有人上食铺买些生肉啊、熟食啊之类的带回去。唯有晌午过后到黄昏来之前，没什么生意，也没什么顾客上门。

　　掌柜的从后院出来，领了阿笙穿过天井，上二楼的账房，留伙计在楼下铺子看店。

　　招呼妻子给这位长庆楼的少东家看茶。

　　郑大娘跟阿笙打过招呼，到楼下厨房去了。

　　孙掌柜刚才在二楼，瞧见了个大概。上了楼，他将阿笙引到会客厅坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太惯着这几个小乞儿了。你看呐，这人心，总是不足。你给了他们肉脯，他们还围着你，抢你荷包。

　　从一开始，你就不该给。就那么僵持着，无非就是耗费点时间。他们又不能真的上手去抢，将你打伤。你给了他们一回，他们日后可就缠上你了。”

　　行乞跟抢劫，可是两回事。

　　前者合法，后者可是要吃官司的。

　　至于那个荷包，因着他们也没对阿笙动手，乞儿们大可抵赖说是阿笙赏他们的。当然也可以报官，只是长庆楼打开门做生意，得罪了这帮乞儿，事情也不好办。

　　最好的法子，还是孙掌柜提议的那样，不要理会，让那帮乞儿自讨个没趣，下回再碰见，可能才不会被缠上。

　　阿笙笑了笑，露出一对儿梨涡，手朝外头的太阳指了指，双手比划了几下。意思是，给乞儿的肉脯本来就是店里卖剩了的。

　　因着天气越来越热，存不了几日，他爹也就赏给他跟店里的几个伙计拿着吃。

　　就算是没给那些乞儿，他本来就是打算自己当零嘴给吃了的，也算不得什么损失。

　　孙掌柜的算是看着阿笙长大的，阿笙打的手势他自是都瞧明白了。

　　叹了口气，“你这孩子，心眼太实。对了，你今日上我这儿来，可是来结账的？”

　　阿笙眨巴眨巴眼，点了点头。

　　长庆楼跟郑家店铺合作多年，寻常是三个月结一次账，若是逢上端午、中秋，不一定结账，到年底再一次性清账。

　　今日便是结账的日子。

　　掌柜的取来账本，阿笙也带了票据。

　　郑大娘端了热茶上来，太烫，一时半会儿也没法喝，掌柜的便让夫人先去休息。

　　他跟阿笙两人留在房间里，一项项地对。

　　都合得上。

　　阿笙便从衣领里，取出一个灰扑扑的破布包，从里头取了银元，一次性结清了三个月的款项。

　　掌柜的直愣愣地瞧着阿笙从衣领里取出一个破布包，又瞧着他变戏法似地掏出银元，恍过劲来了，大笑道：“好小子，我当你心是真的实。敢情，你小子有自己的小九九呐！”

　　可不么。

　　绣着精致刺绣的荷包露在外头，只是里头不装铜钱更不装银元，只装些吃的。

　　乞儿既是讨到吃的了，又抢了荷包，便以为这位长庆楼的好东家真的傻，即便是他没喊伙计出去，阿笙都能全身而退。

　　阿笙咧嘴笑。

　　原来，阿笙早就听来酒楼里的吃酒的客人抱怨过，天水后街这帮小乞儿无法无天，见了人一拥而上就要讨钱。

　　要是遇上铁公鸡，不拔一毛的，就要被揪帽子，扯辫子、脱鞋子。

　　这人活一张皮，赏几个铜板不要紧，被人掀去帽子，脱去鞋子，再经那帮乞儿往外一渲染，脸面往哪儿搁？

　　不得已，花几个小钱，就当是破财挡灾。只是往后留意着，宁可绕远路，也不再打天水后街的那条巷子过。

　　阿笙往常要是来天水街，也会避开这后巷。

　　今日是他自己走了神，往后自会留意些。

　　而且，那几个乞儿知道他是个只会往荷包里装吃食的吃货，日后见了他，会不会再一拥而上也都不好说。

　　可见，阿笙虽然是个哑巴，可人一点也不傻。

　　…

　　桌上的茶，不再泛着热气。

　　掌柜的端起茶盏，喝了一口，温度刚好，便抬手招呼阿笙也喝，解解渴。

　　“这一壶明前茶，是一家茶铺的老板送尝尝鲜的。我今儿也是头一回泡，别说，这味道真绝了。唇齿留香的。你快尝尝看。”

　　阿笙也端起茶盏，尝了一口。

　　片刻，竖起大拇指，连连点头。

　　脸颊绽着笑，露出一对深深的酒窝，眼睛也弯成了月牙。

　　模样可招人喜欢。

　　纵然掌柜的看着阿笙长大，也还是不自觉地被这孩子的长相惊艳了。

　　再次在心底叹了口气。

　　要是阿笙不是个哑巴，说亲的媒人怕是能把方家踏破。

　　兴许，这都是命吧。

　　掌柜的把茶放桌上，语气关切地问道：“阿笙啊，我听说，你爹最近身体不大舒服？可有请大夫看看？”

　　阿笙眼神微微黯了黯，旋即又甜甜一笑，放下杯盏，比了比手势，表示已经请了大夫看过，也抓了药，同时不忘谢过掌柜的关心。

　　孙掌柜眼尖，捕捉到阿笙眼底那一瞬间的黯色，状似闲谈地问道：“你爹这次病，可是因为你又拒绝媒人的说亲引起的？”

　　阿笙低着脑袋，没打手势。

　　…

　　一直以来，方庆遥都想给儿子说一门亲事。

　　自己迟早有一天要老去，届时自己的哑巴儿子怎么办？

　　长庆楼的生意，一个哑巴定是撑不起来，还是得有个能张口说话的贤内助帮衬帮衬。

　　便一直托人打听稍微精明能干一些的闺阁姑娘，当方家儿媳。

　　娘家穷点不要紧，年纪大点不要紧，是不是天足不要紧，是不是漂亮就更不要紧。要紧的是姑娘能干、本分，且顶重要的一项，是不能嫌弃阿笙是个哑巴。

　　符城长庆楼的少东家，即使是个哑巴，也不愁娶不到媳妇儿。

　　只是任凭媒人嘴里生花，先是介绍绸缎铺子的小姐给方家，又是介绍米店家的大女儿给阿笙，阿笙只笑着摇摇头，都给拒绝了。

　　孙掌柜带着好奇，又带着几分试探，很是一副亲切口吻，“阿笙呐，你跟叔说，你到底喜欢什么样的姑娘啊？叔让你婶给你留意留意。”

　　阿笙站起身，来到窗户边上，手指了指符城那栋最高大的建筑，符城都督府方向。

　　郑家食铺，原先也是间小酒楼，后来酒楼经营不善，几经转手，也就有了这家食铺，楼层比寻常建筑要高上一些。

　　站在二楼，也能瞧见都督府边上的那间古拙院子，春行馆。

　　只是因着有房屋树木遮挡着，视野到底比不得福桥。

　　因此，阿笙还是最喜欢上福桥去待着。

　　若是运气好，有时候能瞧见两三回谢二爷从里头进出——

　　身量修长，芝兰玉树，只是远远瞧着，都是好看的！

　　就跟青山上的清贵松柏似的，怎么瞧也瞧不厌。

　　…

　　孙掌柜端起茶的动作顿了顿。

　　想差了，以为阿笙看上了都督府家的千金。

　　瞠目结舌。

　　亏得没在饮茶，要不然一准呛了喉。