宋明稚的语气，仍有一点点生硬。

　　说着，他的手指已经触到了碗边。

　　宋明稚微一用力，正欲端走药碗，不想却没能将它从慕厌舟的手中抽走。他不禁疑惑道：“殿下还有何事？”

　　这时，朝露殿前只剩下二人。

　　慕厌舟忽然垂下眼帘，故意道：“如果，我做不到怎么办？”

　　宋明稚顿了一下，方才意识到，慕厌舟说的，或许是铲除奸党一事。

　　史书上的慕厌舟，无论遇到什么事情都从容不迫、成竹在胸。乍一听他的话，宋明稚的第一反应竟是——殿下莫不是在同自己开玩笑？下一息，他忽然意识到……不同于来自后世的自己，此时的齐王殿下或许也与每个普通人一样，对未知的前路有着些许的迷茫与不定。

　　自己必须要鼓励他！

　　宋明稚不禁正色道：“若是连齐王殿下都做不到这些，那天下，就没有人能够做到了。”

　　慕厌舟垂眸，敛起了眼底的笑意。

　　他自然知道自己能够做到。

　　但是看到宋明稚的神情后，慕厌舟还是缓缓地摇了摇头。他笑了一下，假作不确定道：“未来的事情，谁知道呢？我只能尽力而为，只希望最后不要连累到阿稚你就好。”慕厌舟的语气格外认真。

　　宋明稚：“……！”

　　他放下手，不去管那只药碗。

　　并将慕厌舟偷跑出门的事情，忘了个一干二净：“殿下这是什么话？”

　　慕厌舟叹了一口气，继续道：“实话实说罢了。”

　　这时，周围已经没有了旁人。

　　宋明稚不再顾忌，当即直白道：“且不说大皇子与殿下相比，就是一个货真价实的草包。如今在朝堂上叱咤风云的奸党，与左相严元博，也不过是只有一些溜须拍马的本事罢了，说白了只是小人得志而已，论起真才实学，定然是比不上殿下的。”

　　一字一句，掷地有声。

　　慕厌舟的唇角微微地扬了一下。

　　他侧身看向殿内，故作感慨道：“阿稚未免太过相信我。”

　　宋明稚接过药碗。

　　他没有看到慕厌舟眼中，一闪而过的笑意。

　　只听到对方轻叹了一声，郑重道：“那我就继续努努力，尽力就好。”

　　“希望不拖累身边的人。”

　　※

　　万寿节终于到了。

　　慕厌舟的腿虽然受了伤。

　　但是身为亲王，他别的事可以不参加，寿宴却不能不来。

　　近来天气已经回暖。

　　宫宴的场地也由正殿，挪到了敛云宫正中央的“敛云池”畔。

　　两日后，傍晚。

　　敛云池的池底是一眼温泉。

　　此时泉眼仍在向外冒着水，池上不但萦绕着一层云烟，仔细还能看到不少的气泡，在不断地出现、消散。敛云池虽然不大，但是池畔这片空地，到底要比大殿，宽敞许多。

　　如今，坐满了朝臣百官、王孙贵胄，仍不显半点拥挤。

　　按理来说，位置宽敞了许多，宋明稚和慕厌舟也不用和上次一样挤在一起。但为了维持自己在外的形象，慕厌舟在被侍从扶着来到席上之后，仍无比敬业地拖着病躯，将座席挪到了宋明稚的身边。

　　虽与众人格格不入，但无人敢说什么。

　　宋明稚之前也曾来过这种宫廷宴会，但皆是以暗卫的身份。第一次坐在席上的宋明稚，不再需要像以往那样，时刻戒备，观察四周有无风吹草动，对周遭的一切，都生出了浓浓的好奇来。

　　席上众人皆各怀鬼胎——

　　唯独他一个，是单纯过来吃饭的。

　　宋明稚坐下之后，便四处张望了起来。而每上一道菜，慕厌舟都会一边同他介绍，一边看他品尝。顺带还会给他讲讲，这些菜都是怎么样做出来的。

　　二人其乐融融。

　　崇京城内，还有一大堆的隐患未除。

　　因而，今日的这场寿宴，皇帝过得并不开心。

　　歌舞虽盛。

　　但是围绕在他身边的人，却一个个眼观鼻、鼻观心，只知道低头吃饭，生怕不小心与皇帝目光相撞。不过，他们越是死气沉沉，皇帝的眉头便蹙得越紧。

　　放眼整个敛云池，唯慕厌舟独和宋明稚两人，一直凑在一起窃窃私语。

　　似乎压根没有受到周遭气氛的影响。

　　身着烟粉罗裙的宫女，随着鼓乐声缓缓上前，朝二人行礼，并将一盘肉食放在了他们面前的矮桌上。

　　敛云宫类的菜肴，摆盘精致。

　　唯独眼前的东西，看着不怎么起眼。

　　宋明稚好奇地抬眸望了过去。

　　慕厌舟也笑道：“阿稚可认得眼前这道菜？”

　　达官显贵们饮酒作乐的时候，便是暗卫们最紧张之时。在以往的宫殿上，宋明稚把所有精力，都放在了关注周围风吹草动之上，从来都没有看过，宴席上有什么美食佳肴。

　　宋明稚摇了摇头。

　　他只能大概辨出盘里的东西原料是什么：“……是鹅肉？”

　　慕厌舟夹起一块，放在了宋明稚的碗里：“这道菜的名字叫作‘浑羊殁忽’。”

　　宋明稚轻声道“浑羊殁忽？”

　　此时的宴席之上。

　　文武百官正陆续起身，向皇帝送上寿礼。

　　但心里有刺未拔的皇帝，不但兴致缺缺，甚至时不时还会趁着这个机会，向众人挑刺。

　　敛云池边的气氛变得愈发沉闷。

　　慕厌舟却像是对此毫无感觉般，眼里只有他的王妃：“这是大楚宫宴上的必备菜，做起来非常复杂。要先处理好鹅肉，然后再将香料还有糯米之类，塞进它腹中。这还不算完……”

　　说话间，敛云池边的官员已经换了一茬，身着大红色官袍的当朝左相严元博，也带着一大堆的贺礼，出现在了皇帝的面前。

　　见他出现，席上立刻静了下来。

　　只剩慕厌舟的声音，还在回荡：“之后再将鹅塞入羊腹，等羊肉烤熟之后，弃羊食鹅就好。”

　　宋明稚原本想看看皇帝的表情。

　　但是听到这里之后，思绪也被慕厌舟带到了一边去：“如此奢侈？”

　　“是啊，”慕厌舟笑着看着他面前的玉碗，“尝尝看。”

　　宋明稚拿起筷子，轻轻地咬了一口：“果然不错。”

　　慕厌舟笑了起来，给他多夹了几块。

　　宴上一曲奏罢。

　　乐师还未换奏新曲，敛云池畔瞬间静得落针可闻。

　　见此情形，慕厌舟终于后知后觉地抬头，“诶？”他眨了眨眼，像是才发现一般问宋明稚，“阿稚，你看严大人怎么跪在地上？”

　　跪在地上的严元博，狠狠地咬了咬牙，闭上眼：朽木！毫无眼色！哪壶不开提哪壶！

　　而走在一旁的陶公公终于忍不住轻轻咳了两声：“咳咳，殿下……”

　　慕厌舟闭上了嘴巴。

　　宋明稚轻轻地放下了筷子。

　　也不知道严元博方才送礼的时候，给皇帝说了些什么。此时，他竟突然发难，斥责起了严元博来，说他有功夫为自己准备寿礼，还不如好好查京城里的那桩血案，尽快将冯家那件事的背后元凶找出来，让崇京早归安宁。

　　顺带着，一向不理朝政的他竟翻起了旧账，将户部一案也提了出来。

　　皇帝过寿，朝臣百官自然都要赴宴。

　　因此，还有伤没有痊愈的户部尚书杜山晖，也被扶了过来，此时就坐在席上——在冯荣贵出事之前，户部一案已有了些许眉目。那昏君虽然仍不喜欢这个直臣，但到底没有再为难他。

　　此时，听到皇帝提起户部一案，杜山晖当即插嘴道：“冯荣贵只是一个小吏，此番诬告，他明面上得不到任何好处！陛下，依老臣所见，冯荣贵背后一定有人指使，而他背后之人，才是真正的狼子野心之徒！”

　　皇帝虽然不理朝政。

　　但是这个道理，他怎可能不懂？

　　宋明稚余光看到，最上座的那抹明黄色的身影，忽然晃了两下，他面露不安。

　　是啊……

　　就算找到了凶犯，仍有隐患未除。

　　慕宁兴登基已有二十载。

　　前几年，被柳家扶上皇位的他，过得小心翼翼。

　　他一边关注着朝堂，谨防柳家或是其他势力又从自己的手上夺走皇位，一边暗中出手，杀死了彼时能够与他争抢皇位的所有兄弟、叔侄。

　　直到这些人死绝，柳家也败落，自幼压抑着的慕宁兴，方才放下心来，彻底不理朝事，只顾享受。他原当天下海清河宴，朝堂平静安稳，但是近日发生的事，却戳破了他这些年来的幻想——

　　慕宁兴忽然发觉。

　　自己的位置坐得还不够稳。

　　但是已多年不理朝政的他，一时间也没有头绪，只余烦闷。

　　“啪。”

　　慕厌舟放下了手中的筷子。

　　这声轻响，将众人的注意力全引在了他的身上。

　　慕厌舟用手撑着额，略为不耐烦地看向杜山晖：“我说杜大人，今日是父皇的寿宴，在宴席上能不要说这些乌七八糟的事情吗？”