“那这恶鬼也真奇怪，为何不从黎民百姓身上下手？哎，我没别的意思啊，就是单纯好奇，百姓人数众多，王孙贵族毕竟在少数，它要吞食恐惧，为何不找数量多的下手？”
聂更阑：“普通百姓恐惧的，无非是吃不饱、穿不暖，逃不过这两样。而达官贵人的恐惧则各式各样，对恶鬼而言是奇妙无穷的佳肴珍馐。”
许田田恍然大悟，“原来如此。”
“哼，这恶鬼还知道挑食。”
聂更阑道：“一旦达官贵人的恐惧被吸食完毕，恶鬼的下一个目标，便是这皇城的百姓，再接着，会向四周城池扩散，壮大粮仓，它的力量会日益增强。”
许田田神色渐渐变得沉重，“长此以往，烨朝都城也将陷入动荡，毗邻的敌国还在虎视眈眈，烨朝陷入混乱，收益的不正是邻国么？”
道出心中猜测后，马车里沉寂了一瞬。
接着，外面再次传来马蹄声，一个侍卫利落翻身下马行礼，“四王爷，陛下旨意，传召您立刻回宫。”
许田田扬声对外面道：“知道了。”
他看向青年，“父皇知晓我已经回宫，看来这是命我回去商议恶鬼一事。”
“聂更阑，你要不要同我去见一见父王？”
……
马车轱辘轱辘行驶在宽阔的宫道中。
须臾，马车停在一处恢弘的宫殿外。
聂更阑和许田田随着领路太监径直去了太和殿，有皇帝提前下的旨意，两人得以在侧门门帘外听着殿内的动静。
朝臣们已经连续被留在庆和殿数日，一个个像是被吸干了精气神，病恹恹的，不知道的还以为他们也染了病。
即便为恶鬼一事焦灼，许田田见状也忍不住笑了：“哈哈哈，我小时候太傅还训斥过我不念书老是带着太监爬树斗鸟捉弄宫女，如今轮到他被我父皇训斥了。”
殿内，皇帝清了清嗓子，许田田朝聂更阑吐了吐舌头，瞬间噤声了。
皇帝这时命众臣退下，道：“诸位爱卿，回府休息吧，过两日再进宫。”
许田田看着众多大臣精神萎靡地退下，朝聂更阑扬了扬下巴，示意他跟自己进去。
“父皇，儿臣来看您了，父皇想不想儿臣？”
皇帝看着四儿子像飞鸟一般扑入自己怀里，乐呵呵笑道：“都是上界的仙长了，还这么同父皇撒娇呢？”
许田田眨了眨眼：“再怎么修炼，也始终是父皇母后的孩子呀。对了父皇，太子哥哥呢？”
“太子去了凤仪宫照顾你母后了，”皇帝轻叹一声，“这段时日以来，他亦是为了恶鬼一事东奔西走，还时常挂念你，想让你回来看看你母后呢。”
许田田眼底有一闪而逝的阴沉划过，旋即又很快露出笑脸，“是吗？太子哥哥果真永远都是惦念我的。”
聂更阑伫立在旁边，清晰地看到了同伴眼里迅速闪过的暗芒，心中已经了解了大半。
许田田之前说过，每日如履薄冰活在宫中，看来并不是虚言。他与这太子的龃龉应当颇深。
这时，皇帝看到下首站着一个气质出尘的青年进来，微微眯起眼睛，“田儿，这便是你那个过来拜访的仙长朋友？”
皇帝说罢，连忙下来朝着聂更阑一揖：“仙长远道而来，是朕接待不周——”
聂更阑上前做出个虚虚扶着的手势，“陛下无须多礼，我此次前来亦是想助四皇子一臂之力，不知陛下将我们召回宫可是有重要发现？”
皇帝点点头，看向一旁的四儿子，“仙长，田儿，你们猜半个时辰前，边境探子送来了什么情报？”
许田田好奇地睁大眼睛：“父皇就别卖关子了，赶紧说吧。”
皇帝拍了拍他的肩头，接着双目露出利芒，“据探子说，恶鬼乃是敌国梁朝所为，对方意在从我大烨朝皇族内部开始分崩离析我们的势力。”
许田田脸色一变：“梁朝狼子野心我们早就知晓，只是没想到对方会用此等阴损毒辣的招数对付烨朝。”
许田田同皇帝又交谈几句后，带着聂更阑出了庆和殿。
“如今知道幕后主使是谁也没用，恶鬼依旧是个棘手问题。”许田田低着头，脚下的靴子有一下没一下踢着台阶的花纹。
他看向聂更阑，“对了，你让我搜集各宫的恶鬼都是何时出现吓人的，我已经命人去办了。”
两人回到皇后的寝宫，才到偏殿坐下没一会儿，侍卫已经带着记录的册子进来了，“四王爷，这是您要的东西。”
许田田接过册子，翻看一阵后道：“凡是白日入睡的，恶鬼都会在梦中出现，不过化为人形特意出来吓唬人的，却都是半夜。”
他啪地一声合上册子，“下一步我们该怎么办？”
聂更阑道：“倘若是冤魂恶鬼，须得想办法化解其怨气。”
“不过化解怨气一事不能由我们出面，须得得交给宫人去办。”
许田田：“好，我已经得了父皇调动御林军的手令，会全权配合你。”
于是，三队御林军分别被派去各个宫门和朝臣家中蹲守，下令一旦有变立刻来报。
这时，偏殿中有一人迈过门槛大步走了进来，人还未到，阴阳怪气的语调已经传进来：“四弟果真威风，你一回来，父皇居然把调动御林军的令牌都给了你，不愧是父皇宠爱的四王爷。”
来者是个剑眉修目的男子，举手投足之间都是上位者的威压。
许田田目光一暗，声音冷了几分，“太子哥哥，父皇不过是看在你照顾母后辛劳的份上，才将调查恶鬼之事托付与我。之后，我还是要回到修真界的。”
他话里的意思再明显不过，自己并不会威胁到兄长的储君之位，可太子如何听得进去。
“回去？谁说回去了不能再回来？”太子目光阴鸷睨着自己这个四弟，频频冷笑，“横竖仙人寿命长达百年千年，你在凡界做够了皇帝再回去做逍遥仙人，岂不美哉！”
许田田太阳穴青筋突突跳动：“够了，太子。”
“你所担忧之事并不会发生。”
太子神情深不可测，“四弟，本宫还要照看母后，就不奉陪了！”
聂更阑看着神色阴鸷的太子一个转身，步伐匆匆出了偏殿，不由看向沉默的许田田，“还好么？”
许田田冲他勉强一笑，眼中的凝重消散不少，“没事，我皇兄向来疑心过重，无论我怎么解释都没用。”
聂更阑凝眉：“你勉强笑的样子比哭还难看，不如索性哭一哭，更好。”
许田田鼻子忽然一酸，眼眶迅速钻出水雾。
“从小到大，父皇母后都很喜爱我，但对待其他皇子亦是不差，太子哥哥也一样。在我眼里，父皇意在制衡皇子明争暗夺那把龙椅的势力，因此对待各个皇子皆是一样慈爱。”
“可父皇还是在太子十四岁时便将他立为了储君，在我看来，将来的继位者早已确立，可太子哥哥依旧对我冷脸，处处下绊子，什么阴私手段都使过，若非父皇对我信任宠爱，我恐怕早就被贬为庶人流放千里了。”
许田田说着，擦了一把掉下的眼泪，不好意思地朝聂更阑笑笑，“分明是已经过去许久的前尘往事，如今说起来还是会忍不住哭，我怎么还和小时候一样。”
聂更阑：“你幼时很喜欢这个哥哥？”
“你怎么知道的？”许田田接过宫人递来的帕子，一并将眼泪抹净，“我自幼便喜欢缠着他玩儿，但他永远冷着脸，再后来长大了些，我才明白这背后究竟是怎么一回事。”
聂更阑：“真心实意敬爱喜欢的人，才会为之流下真实的眼泪。”
“你若是把我当做朋友，日后在我面前不必如此伪装。”
他还没说完，许田田已经摇了摇头，“面具悍在脸上太久已经成了武器。我这般说话既能让父皇母后开心，也能让所有人开心，何乐而不为呢？”
眼看聂更阑露出责备的神色，他又吐了吐舌头，“我自个儿也很自在啦，习惯了，无须担心。”
说着，他赶紧转移了话题：“咱们还是讨论如何捉住那恶鬼吧。”
聂更阑敛下眉目，重新看起册子上各宫娘娘所遇到的恶梦。
身后，许田田在他看不到的地方，以口型道了句：“谢谢。”
……
一连数日匆匆而过。
很快，御林军查了出来，那只恶鬼出没的时间不定，极不规律。今明两日连续在皇后宫里出现，各个几日在淑妃宫中出没，之后又会回到皇后宫里。
但时间已经不等人。
宫中中招的妃嫔日益增加，到处人心惶惶，不少朝臣开始称病不上朝，但又能避得了几时呢？
只怕再这样下去，最后皇帝也要被恶鬼缠身，届时皇城迟早会大乱。
聂更阑两人无法蹲守到那只恶鬼出没之地，也就意味着不能从根源上解决问题。
许田田忧心忡忡听罢宫人的来报，说皇后又消瘦了几分，清醒的日子在逐渐减少，“怎么办？不如我索性放出师尊赠我的法宝将恶鬼收了，也省去这诸多麻烦。”
聂更阑摇头：“不可冲动。”
“如今，只剩下一个法子了。”
“什么办法？”许田田顿时提起精神凑了过来。
聂更阑却问道：“宫中何地阴气最为深重？”
……
是夜，月黑风高，冷月掩藏在一团乌云之后。
聂更阑和许田田从凤仪宫出来后，屏退了所有太监宫女，两人一路往皇宫西边的永信宫走去。
“永信宫乃是一处冷宫，不过已经近十年没有宫妃住在里头了，父皇早已将犯事的宫妃遣送到了郊外的相国寺伴古佛青灯过日子。”
许田田一边说着，一边打量前方黑漆漆的宫道。
即便四周燃着宫灯，可还是发怵。
“哎，聂更阑，你倒是回我几句，别让我一个人说，否则我都快以为身边没人了，怪吓人的。”
聂更阑不得不出声：“已经到了。”
两人这时站定，看到四周一片荒凉的永信宫大门。
二人相视一眼，齐齐推开布满灰尘的殿门。
冷宫里并无宫灯，许田田被四周扑面而来的阴气弄得脊背绷紧，赶紧掏出一颗东海银珠，散发的光晕顿时将黑暗驱散了几分。
聂更阑站定在满是荒草的院中，“站到我身后。”
许田田便举着东海银珠走到他后方。
眼看聂更阑抬手要有所动作，许田田连忙拦住他，紧张得咽了口唾沫，“你说过，修士不能插手凡界因果，你这么做，真的会没事？”
“放心，只要最后不是我们消灭或是带走恶鬼，便不会有大碍。”
许田田点头，“哦，原来如此，没想到你出去历练一趟学到的东西还挺多嘛。好了，我不废话了，你动手吧。”
聂更阑于是翻找起腰间的储物袋，很快，从里拿出一颗内里缭绕着黑色雾气的透明珠子。
许田田看到里头的黑雾似活水一般潺潺流动，好奇地睁大眼睛，“这是什么法宝？”
“鬼芥子。”