洪老五再指指天上的遮阳布：“今年是我们家承办大集，布料是我们家出，按照往年规矩，等大集收摊之时，这些布料会赠给买货最多的客商。往年都用的粗布，客商们颇有微词，各家掌柜的算账核对过，拿了素罗布过来用。八条主街用素罗布，十二条小巷用土布。成本比去年多出六百多两银子。“

　　洪楚抬头看，不大看得清临街铺面的二楼的光景。

　　他问：“会不会太密了？”

　　洪老五看向黎峰，黎峰看天，点头道：“确实太密了。但我们看不见他们，他们也看不见我们。”

　　要想精准刺杀，就要刻意破坏布料，漏出天光。或者到地上来。

　　黎峰说：“不用管天上。”

　　洪楚侧目看他，问道：“如果是你要杀我，你会怎么做？”

　　黎峰是个猎人，有猎人的思维。

　　他环视一圈，说：“可以在你的必经之路上设伏，但这有可能误伤。也可以在你必去且会久留的地方静候，等待时机。最好的埋伏是在大集结束之后，你和你的仆从护卫都会放松下来，这时集市上的人也少，天上的布也收了，不论是在天上射箭，还是地上挥刀，亦或者是在庆功酒里加点料，都是最好的时机。他们设计周全点，还能全身而退。要是这些人胆大包天，在你家门口行凶，你也难防。你下马车的一刻，所有人的警惕心都没了。”

　　洪老五投来视线：“黎兄弟，你以前是干什么的？”

　　黎峰说：“我是个猎户，成天琢磨着怎么打猎。山上的小家伙不值钱，要想猎杀大兽，还要有命花，不能光有力气，还要动脑子。”

　　洪老五皱眉，训道：“谁让你把我家少爷当兽类的？”

　　洪楚拿着一把折扇，一下一下在手心拍着，说：“五叔，他没说错，我现在就是个价比千金的好猎物。”

　　他对门口行凶感兴趣，问黎峰具体操作之法。

　　黎峰想了想，说：“要在这里行凶，下手的就是熟人。这样跑一段路，就回家了，混入人群里，想找找不着。”

　　洪楚问：“这也是打猎能学到的？”

　　黎峰解释道：“我们在山里打猎，最讲究跟山林融为一体，让山里的虫蛇兽类都当我们是山里的一个生灵。我想在城里打猎也一样，和周围环境融为一体，你们看见了他们，也当没有看见，他才真的成功了。”

　　洪老五默默走过来。本来他跟黎峰是一左一右的跟着洪楚，他现在横在黎峰跟洪楚中间。

　　黎峰看笑了：“洪管事，没必要，我又没活腻。”

　　洪老五朝他拱手：“黎兄弟，你是好汉，咱俩认识一年多，我不跟你说虚的。我怕别人开双倍的价，把你买通了。我们就这样走着。”

　　黎峰：“……”

　　那也不用这么实诚吧。

　　洪楚展开折扇，掩面笑了声，问洪老五：“请这位黎老板给我做护卫，是什么价？”

　　洪老五不大好意思，摸摸鼻子说：“三天五十两。”

　　洪楚问黎峰：“你们商号参加大集吗？”

　　黎峰摇头，刺杀都要搞出来了，陆杨说不来。三个月一次，下次就在九月，不急。

　　洪楚点点头，让洪老五给黎峰介绍介绍大集的生意。

　　洪老五看向黎峰，跟他说：“码头集市的生意你看过，不用我多说。码头的生意是日进斗金，那大集开市，就是日进十万金。这是知府衙门开设的大集，由商会承办，除却客商们，还有皇商过来采买。比如说茶叶，我们在码头，游商买茶砖，是一千块起步，在大集上，客商买茶砖，是一千箱起步。一箱有三十块茶砖。再比如说土布，码头是五百匹、一千匹的出货，大集上是三千匹、五千匹的出货。

　　“所有商号，都是商会知道底细的。货物都要提前查验，售价必须低于外面的价钱，还要给客商们返点。多次参加大集的老商号，返点可以不用返银子，而是抵扣货价。下次客商再去他们商号拿货，可以少出点银子。如此一来，两家便能多年合作，挣多多的银子。初次参加大集的新商号，返点只能返银子。但你们可以想办法留住客商，尽力促成下一单生意。黎老板，在这里，你一天能挣到一年的银子。一天攒下的客人，比你在码头忙半年还多。”

　　黎峰心动，但说要回去找人商量商量。

　　洪老五又看向洪楚，跟他解释道：“黎老板的商号是跟人合伙开的，是个夫郎，做生意很有一套。”

　　他简短说了陆杨在码头铺面干过的事，摊位和铺面的装点之外，还有拓客手段、留客方式。

　　洪楚听说陆杨是个夫郎，眼睛亮了亮。

　　他说：“我五叔小气了，我的命很值钱，集市开三天，我给你们主街的摊位，使用半天。能挣多少钱，全看你们本事。”

　　洪老五被喊着“五叔”，模样却极为惶恐，紧跟着说他会安排。

　　黎峰还是要回家商量商量。他在开市期间要忙着当护卫，没空来卖货，卖货的本事也不如陆杨，看陆杨来不来。

　　八条主街逛完，再到小巷里走。

　　在巷子里，他们说话少。黎峰看看巷子的墙壁高度，问洪老五：“开市以后，大少爷会走这条路吗？”

　　洪老五摇头，“除非闹出大事，否则少爷不必过来。”

　　黎峰又看看头顶的布料。这样有钱的洪家，多花点钱也没什么。

　　他说：“在墙壁顶上放钉子，这个高度，正经生意人不会爬。谁爬谁伤手。”

　　这是个小陷阱，看看有没有笨人会上钩。

　　洪老五应下了。

　　这都是小事。

　　洪楚好奇一件事，他问黎峰：“你怎么把山里的东西拿到城里用？”

　　黎峰稍作回忆，如实说了。

　　刚来府城的时候，他们几兄弟都不适应，对未来也很忐忑。那时陆杨跟他们说，在城里生活，和在山林一样，规则都是相通的。

　　一年多过去，运平府的每条街、每条巷子、每条小路，都在他脑海里刻着。明面上能打听到的信息，都能对上号。

　　走到街上，哪些大铺面背后有靠山，哪些小铺面看似低调实则不能惹，他全记得。

　　闲来无事，他也会在城里逛逛。偶尔撞见一些名单上的人，他会跟着人走走。

　　他跟踪人的本事厉害，这么久过去，都没人发现。所以很多人的行踪，他也能说出一二。

　　在运平府里，他只是一个小人物。

　　就犹如在西山上，他只是一个小小的生灵。

　　他像活在水里的鱼，毫不起眼。

　　唯一不同的是，他没有背上他的弓箭，在城内收割猎物。

　　洪楚又一次听到了陆杨的名字，他对陆杨感兴趣。

　　整个场地走完，他们都没遇上人。

　　返程的时候，到酒楼碰面，同行来的老板们都在大堂里喝茶嗑瓜子，谈笑风生，好不快活。

　　见他们一行人过来，凌家二少爷说：“楚哥儿，看了这么久，看出什么了？听说你难得出门一趟，怎么样？有机会私会情郎吗？”

　　白家四少爷嘻嘻笑道：“看不出来吗？那情郎不就在他身边跟着的吗！”

　　室内哄笑一堂。

　　洪楚面不改色带人进来。六个伙计到了屋里就清场，把坐在中央桌子的人都揪起来抛开，有些人撞到桌子，有些人摔到地上。桌上酒壶茶壶盘子糕点瓜子尽数砸过去，不管后果。

　　别家伙计要围过来闹事，被黎峰一手一个扔开了。

　　桌子空了，洪老五拍拍手，掌柜的立即带人过来，统共五个人，桌椅擦三遍，再铺桌布、椅布，摆上银壶银盏银筷子，上糕点。糕点八样，用白瓷碟盛放，样样漂亮。

　　洪楚坐到主位上，洪老五倒酒，一连三杯，洪楚喝了一杯，另外两杯被两个小厮拿到凌家少爷和白家少爷那里，强行捏着人的嘴巴灌进去了。

　　洪楚说：“重新认识一下，我是洪家的二当家。你们两个没用的废物，再敢口出狂言，我就拔了你们的舌头。”

　　凌少爷嚷嚷两句，灌酒的伙计回头，一把扔下银盏，把手伸到他嘴里，指头掐住了他的舌根。凌少爷不知是怕的还是疼的，眼泪横流，再没二话了。

　　所谓杀鸡儆猴。凌、白两家无话，旁边站着的商会成员，都老实低头，找到空位坐下来的人也都站起来了，全都噤若寒蝉。

　　一时之间，室内只有凌少爷的哀嚎声。

　　黎峰在旁看着。心说，传言果然不假，最狠的地头蛇是洪家。靠着码头发家的人，哪是一般商户能比的？

　　后续的事情顺利，查验大集的事，每家都要说意见。没意见就出去巡街。

　　巡街找不出错漏，那就再巡一次。如此折腾到太阳落山，众人都累得两脚发软，喉咙沙哑，洪楚才开口说了一句算了。

　　他起身，逐一点名，给各家都划分了管理区域。

　　“大集期间，谁家管的摊位出事，我就让他家在运平府消失，你们尽管试试。”

　　查验结束，黎峰护送洪楚安全抵达洪家，到洪家大宅外，洪楚下马车，在门口转悠，带黎峰在附近走走。

　　“黎老板，如果是你，你在哪里设伏？”

　　洪家是商户，再富也不能出格。

　　他家祖上算过命，说他们家是靠水发家，最后果然是靠码头起家的，所以宅院选址在河边。

　　临河一条路，附近有几所民居，早已无人居住，都是洪家的家仆在住。说是把人放出来当良民，实际还是家里养着的人。

　　门前零星几棵树，河边景色没料理好，光秃秃的，无处藏人。

　　但他家跟别家商户一样，门楣不高，院墙也不高。

　　黎峰四处看看，他要选的话，会在河里埋伏。

　　河岸光秃秃的，没办法藏人，就能灯下黑。

　　第二个点则是河边树上。

　　这几棵树跟河里一样，没什么好看的。

　　要逃到河岸那头，就下水。

　　要藏在家里，就上树。

　　洪楚看看河岸，又看看附近的树，勾唇笑了。

　　黎峰说过，家门口是一个合适的刺杀地点，风险大，成功率高。他直到目送洪楚进家门，看洪家大门关上，才跟洪老五告辞，准备回家。

　　洪老五把他拉着了，还想带他去河边看看，要问问河岸哪个地方合适，又是哪棵树合适。

　　黎峰没去。

　　他低声道：“洪老哥，我觉着你家少爷另有计划，你不放心，就再问问他，我就不去河边看河看树了。”

　　洪老五阅历丰富，转转脑筋，回过味来，便不问了。

　　他朝黎峰拱手：“黎兄弟，后边还有几天，有劳你了。”

　　黎峰抱拳回礼，上马回家。

　　他今天回来晚了，巷子里已经安静下来。

　　陆柳坐竹床上，摇着蒲扇等着。脚边是两条狗，二黄和威风都挨着他的脚。

　　夏天挨着狗子很热，陆柳没躲，时不时蹭蹭他们。

　　陈桂枝提着灯笼过来，叫他回屋里等，“晚上蚊子多，你看看，都围着你转，把你脸都咬肿了。”