他俩说话的声音，吸引了义庄人的注意，那两人回头看一眼，继续烧纸钱，烧完了，才过来问话：“你们家里死人了？”

　　这话太不吉利了！

　　但在义庄里，又很正常。

　　谢岩作揖道：“我们家中没有死人，我们是来问问你们这里要不要草席竹席的。家里人编了很多，今天也带来了一些。”

　　跟陆杨说的一样，义庄对草席竹席有大量需求，过来问了，他们看看货，当时就把银钱结清了。

　　谢岩也想挣挣死人钱，他问：“你们这儿需要祭文吗？我会写祭文，文才有的，我是个秀才。”

　　义庄不要祭文。

　　都是些孤魂野鬼，草席竹席卷一卷，乱葬岗里扔，木头的碑都没一个，还讲什么祭文。

　　谢岩有点失望。

　　陆松大气不敢出。

　　竹席贵一些，一张要个六十文钱，草席要便宜一半。

　　每一张席子耗时久，一家人闲时编一编，一个月也就十来张，今次拉来卖的，还有早前编完没卖出去的。

　　真干这个，一个月就挣个几百文钱。

　　他们离开义庄，陆松心里盘算着银钱，没心思怕街道的阴冷，还跟谢岩算账，说：“等开春了，我们都去翻地播种，就编不出几张席子了。”

　　谢岩说：“你可以去收席子，就像我们收菜一样。别人又不知道义庄的门路。”

　　他是根据收菜学来的，不知能不能行。

　　陆松一听，感觉有戏。

　　竹编草编村里人多少都会一些，平常又卖不出去多少，到了集市上，还不是要被压价？

　　他一张席子压个两文钱，过来卖货顺道捎带，挣个路费也是好的。

　　“你们读书人脑子就是灵活！”他夸赞道。

　　谢岩舒服了。

　　义庄这里走完，他又紧赶着跟陆杨结伴，去乌家拜年。

　　两人都收拾齐整，换上了新衣。新衣还是乌平之送的。

　　他送了两套，他们过年穿了一套，今天换换，把另一身新的穿上。

　　跟乌平之见过两面了，陆杨看他们关系很亲近，这回上门，就没买虚头巴脑的糕点，拿上了自家铺子里的东西。

　　菌子肉丁酱带了两坛子，包子、馒头、花卷各一笼。出门到丁老板铺子里，再拿了两斤状元红。

　　自家的东西，只算个成本价，对他们来说很实惠，花钱的地方就是酒了。

　　现在手上没多少银子，谢岩还要去拜访恩师，他们还欠着金师爷一份谢礼，没法成双成对的送酒。

　　去乌家是步行，陆杨两手拎满，谢岩要多拿一些，他体力又不行，路走多了都会喘气，提重物更不得了。一路上没少被陆杨笑话。

　　到了乌家，门房认得他们，先引他们去茶室，不一会儿来人领他们去暖房。

　　乌平之过了会儿才来，扶着乌老爷子一起出来的。

　　乌平之今年才二十岁，他父亲乌老爷也就四十出头，可模样实在苍老，要不是听见乌平之叫爹，陆杨都要怀疑他是年过六十的人。

　　谢岩看见他这副模样，心神震动：“伯父，您这是怎么了？”

　　乌老爷个头中等，体型瘦，肚子圆，还有一张团团脸，乍一看很富态，细看却很憔悴。

　　他笑呵呵的，说话中气不足，显得虚弱。

　　“到府城病了一场，这阵子天冷，一直没好转。”

　　他今年过年，都没出去走动了，都是乌平之里里外外的操持。

　　一个病老成这样，也是生死关头走过来的。

　　陆杨看了眼乌平之，亏得他瞒，一句风声都没透。

　　他问：“郎中怎么说的？平常吃饭喝药都好吗？”

　　乌平之帮着答：“都好着，他也是老毛病了，喝酒多了，在府城又跟人斗酒，一下喝吐血了，这也好，那天吓着不少人，他以后是不用喝酒了。”

　　生意人，酒局少不了。

　　乌家把生意做到这份上，乌老爷的酒量可想而知。

　　乌老爷笑叹道：“人老了，年轻的时候这点酒算什么？”

　　他把话题带到谢岩身上：“以前我跟你爹也喝过酒，那时他刚到县里找宅子住，我看他长得一表人才，为人正派有才情，请他吃了几次酒。你是不行，来我家几次，一碗酒都喝不了。”

　　谢岩对以前的日子很糊涂，不知乌老爷提的是哪一年的事情。

　　他记得他爹考上秀才以后，才认得财主老爷。找宅子也是在考上秀才以后，听乌老爷这意思，他们好像认识很久了。

　　乌老爷看他眼露疑惑，才跟他说：“你爹还没考上秀才的时候，我就认得他了。那时他脸皮薄，我请他一顿酒，他都羞于吃。一般商人跟书生结交，都是结交举人，一步就登天。他那会儿才是童生，怕辜负厚望。我这老缠着也没劲，就有一年多没往来。”

　　再后来，就是谢岩爹取中秀才，他上门赠财，二人结交了。

　　乌平之跟着笑道：“那我这也是世袭的厚脸皮了。”

　　谢岩可不敢认了，生硬说道：“你是个好人。”

　　满座皆笑。

　　乌家父子都是生意人，八面玲珑，跟谢岩聊天说话，没把陆杨冷落了，也问他家常如何，生意如何。

　　乌平之把陆杨夸了又夸，说他做生意厉害，脑子灵活，是个机敏人物。

　　乌老爷则说：“阿岩这点好，像他父亲，不会看不起人。”

　　很多读书人，都不喜欢跟商人走太近，市侩人物都嫌俗。

　　谢岩也跟着夸陆杨，喜爱之意毫不遮掩。

　　他今天过来，原想找乌平之接济接济，拿银子买画。见了乌老爷，这话说不出口。

　　说起来，乌家对他家的帮助良多，乌老爷如今老态龙钟的，他心里不好受，就说给乌老爷画一幅画像。

　　择日不如撞日，今天就起草。

　　画画就在暖房画，他俩画，陆杨跟乌平之迁席，靠边坐谈。

　　乌平之想知道些公堂上的细节，陆杨都让谢岩复述过，这会儿说得明白，原原本本讲了一遍。

　　陆杨也有问题想问乌平之：“阿岩还能回县学读书吗？”

　　乌平之皱眉：“能去也不去。他那段时日在县学过得很难，他才情高，人又直愣，平常不交友，说话不好听，先生们偏喜欢他，什么好书都紧着他先看，很多人嫉妒他。你可能不知道，科举三年一回，很多人都考好几次，三次就九年。这才两年过去，县学还是那些人，阿岩回去做什么？”

　　就算变得更加坚强，有了应对之法，乌平之也不建议他回县学读书。

　　“光阴宝贵，我们这种人，抓紧考出功名，比跟宵小之辈置气好。功名加身，小人自然退让。”

　　所谓君子报仇，十年不晚。真是咽不下这口气，有了官身，想怎么捏就怎么捏。逞一时之气没必要。

　　陆杨明白了，他敬乌平之一杯：“阿岩能交你这个朋友，是他的福分。”

　　乌平之喝了：“客气，互相拉拔而已。我资质一般，没人帮扶提点，很难出头。”

　　他其实不怎么爱饮酒，这回见面，话都说穿了，他爹喝酒都喝出毛病了，他就不拉着陆杨喝了，改换茶水，跟他说：“私塾我已经找好了，离你们铺子有点远，到时可能会住宿，但他们那儿有两个举人做先生。这在县城很厉害了，再好一些的师资，只有县学。”

　　另外，谢岩的学习能力很强，可以弥补这点。

　　他们家别的东西没有，家底足够，他爹人脉广，各处打听搜集，进士文章拿到了好些。京城书斋那头新出的书籍，他家都有。

　　这些东西，乌平之一个人看不完，看完了也是囫囵吞枣，没学明白。有谢岩就不一样，谢岩看书快，脑子好，也知道科举注重什么，他可以帮乌平之过筛，让他这个资质平平的人，把有限的精力，用在刀刃上。

　　陆杨往谢岩那儿看了一眼，他家状元郎经历过这么多事，心思依然纯净，说什么做什么，很快就沉浸其中。

　　说拿笔作画，东西准备齐活，乌老爷歪靠在榻上，他也不计较坐姿，提笔就能画，神色沉静，眉目有神。

　　陆杨在书斋偷看谢岩写书时，就觉得他很有魅力。

　　这会儿再看，吸引力依然，他笑了声，跟乌平之说：“我看他这性子，以后到外头会吃亏，劳你记挂，万事多拉他一把。”

　　这都好说。

　　陆杨以前不懂科举的事，今天从乌平之这里听来许多。

　　举人之前的考试，都是小儿科。当天进去当天出来，对体力要求不高。乡试和会试都是九天三考。用陆杨听得懂的话来说，考举人和进士，是要在考场待九天的，吃喝拉撒全在里头，一间小小的屋子挤着，人都不能平躺。

　　要有好身体，要有好心态。

　　心病也是病，入场吓病的大有人在。年年都有病死的考生。

　　“我听说每逢考试，贡院都会祭拜一二，让死在考场的考生们老实点。”乌平之说。

　　陆杨：“……”

　　以前没听说考试还要命的。

　　他之前把谢岩要锻炼身体的事情当儿戏，逗着玩，这话一听，心里就认真了。

　　也不挑时辰，今天回家，就让谢岩练练。

　　谢岩今天没把画像画完，已经起草完毕，回家上色就行。

　　他记性好，乌老爷今天穿得简单，这处不难。

　　“我画好给您送来。”谢岩说。

　　乌老爷已经乏了，无力起身相送，还是乌平之送他们到大门外，还说叫车、请轿子，把他们送到铺子里。

　　陆杨不要：“让他走路，他两腿都没劲。”

　　谢岩侧目：“怎么了？”

　　陆杨看他说话就想笑：“呆样。”

　　谢岩也笑了。

　　乌平之没眼看：“那我不多送了，你们路上小心。”

　　这回拜访结束，谢岩只带了画具，夫夫俩牵手回家。

　　到家天色都黑了，正好赶上铺子关门。

　　时辰太晚，陆杨不折腾他，吃过饭就去睡觉。