罗杰与修、乔伊斯都没有说话，紧张地凝视着缸中的男子。
数息后，他在水中睁开双眼，继而抬起手，放在缸的边缘。
他的眼睛呈现出灰蓝色，金发与灰眸，那是罗尔家族的标志容貌。
哗啦一声，那男性出水。
“谢谢您，好久不见了，乔伊斯。”男性说：“我完全没有想到，有一天能恢复为人。”
“你是谁？”乔伊斯与那男性对视，瞬间有了奇特的熟悉感，他可以肯定，自己绝对没有见过这个男人，但那眼神却在一瞬间让他产生了与修、亚历克斯同样的感受。
“佐伊·罗尔？”罗杰说。
“我不是他，只是借用了他的身体。”男人湿淋淋地从石缸内出来，修递给他一个毛巾，他以毛巾捂住了头顶的圣痕，喃喃道：“佐伊啊。”
他又叹了一口气。
乔伊斯退后半步，那男人稍稍躬身，与他对视。
“你是一名神官！”乔伊斯辨认出与自己同源的力量，说：“但你……使用了骑士的身体？”
“是的。”那男人疲惫地说：“这具身体确实是佐伊的，他已经在很久以前就死了，他将自己的身体献给了我，你还记得我吗，小王子？虽然我们只见过一面。”
他浑身赤裸，转向乔伊斯，乔伊斯完全无法按捺住内心深处的震惊。
“还认不出来吗？”那男人注意到实验室的桌上，放着一副筛选矿物的眼镜，于是取过来，戴上，问：“现在呢？”
他的表情冷漠严肃，与乔伊斯对视，将他从头打量到脚，有种居高临下的审视感。
无数记忆片段在乔伊斯脑海中飞速闪过，最终定格在黄金之城，圣赛尔斯大教堂，第七间暗室门外的那个夜晚。
这简直是乔伊斯此生中最为震撼的一幕。
“温德尔大主教。”乔伊斯喃喃道：“你没有死。”
十分钟后
“确切地说，我已经死过一次了。”
温德尔用了佐伊·罗尔的身躯，穿上了宽松的长袍，犹如一个挂着宽敞窗帘的衣架子，又像一个不合时宜的鬼魂，坐在餐桌前缓慢地进食。
修第一时间召唤亚历克斯，局势的变化已经让他们不知该如何处理了，哪怕亚历克斯现在回来，也会陷入极度的震惊之中。
“怎么做到的？”罗杰问：“我是说，你……把灵魂转移到了佐伊的身体上？”
“是的。”温德尔向乔伊斯说：“沙克王子，看来你已经获得神官资格了。”
乔伊斯答道：“在那之后，发生了不少事。”
温德尔答道：“那么你想必已经知道，赋予圣痕的原理了。”
“大概吧。”乔伊斯观察温德尔的表情，又向修投以询问的意味，修点头回应，示意不用怀疑。
“大主教能招聘六名守护骑士。”温德尔解释道：“但不代表我们只能招聘六名骑士。”
乔伊斯没有回答，现在他相当的混乱。
“圣痕的产生，源自于对圣光的归属，换句话说，自愿成为圣光眷属之人，得到了回应后，两者之间便将产生一生无法切断的强联系。”温德尔解释道：“身为大主教，在我的麾下一共有六名骑士，但罗尔公爵的次子，也即佐伊·罗尔，这具身体原本的主人，向我发出了成为眷属的请求，他主动向着我撕裂了自己的灵魂，敞开了灵魂的通道。”
“起初我拒绝了他。”温德尔望向乔伊斯，说。
“因为你不是教皇。”乔伊斯说。
温德尔答道：“不错，但在他长时间的不懈之下，我犯下了一个错误，我回应了他。”
修：“……”
“于是他成为了你的第七名骑士。”乔伊斯说：“实际上的，却得不到名义。”
温德尔答道：“是的，但他已经拥有了圣痕。”
温德尔把左手覆在额上，再放开时，圣痕发出温柔明亮的光芒。
“他非常痛苦。”温德尔说：“我则始终努力，想掩盖这一过失，骑士们明显也知道了，他们不愿意接纳佐伊。”
“后来他疯了。”乔伊斯说。
“想必大陆许多地方都有传闻。”温德尔平静地说：“不少人传言他在追求永生，或是强大的力量……只有我最清楚为什么。他想拔除自己的圣痕，先是尝试了炼金术，又主动让自己亡灵化，失控后，他的父亲，罗尔大公将他关在了罗德斯堡的阁楼上……”
“……我时不时地去看他，以治病的名义。”温德尔又说：“我不想他死，于是赋予了他我的一片灵魂。”
“接下来。”罗杰严肃地说：“他成为了你的魂器。”
“这是一个无意中的举动。”温德尔答道：“但在那个晚上，第七间外，死在乌瑟手中的一刻时，我的灵魂没有前往影界，而是来到了佐伊的身上。”
桌上发出巨响，乔伊斯与修同时蓦然起身，碰翻了茶杯。
亚历克斯湿淋淋地回来了，看了眼坐在桌前的佐伊，或说温德尔，再看乔伊斯见了鬼一般的表情。
“发生了什么事？”亚历克斯短短片刻便推断出了部分经过，说：“这是佐伊·罗尔？”
温德尔推了下眼镜，望向亚历克斯，亚历克斯终于知道那熟悉感从何而来了——在黄金之城接受训练时，他不止一次与温德尔见过面。
“温德尔大主教，您好。”亚历克斯对认识的人几乎是过目不忘，哪怕对方换了一副身躯，他仿佛有着特殊的本领，能根据灵魂来辨认他人。
“你好，斯科特。”温德尔向乔伊斯说：“看来你拥有不止两位骑士。”
乔伊斯还沉浸在温德尔所透露的信息中，但罗杰以一个眼神制止了乔伊斯关于自我信息的过多透露。
“你是被乌瑟所杀死的？”修沉声道。
温德尔轻松地答道：“这很令你们惊讶？也是，沙克已经有许多年未曾出过大主教了，初入黄金之城，想必对万丈光明下的藏污纳垢与诸多见不得人的秘辛，毫无了解。”
乔伊斯欲言又止，亚历克斯却不易察觉地摆手，示意目前不需要解释，也不必追问。
“黄金之城所建立的初衷是什么？”温德尔向他们说：“我想随着时间的流逝，已经再没有人追究过它的作用了。”
“封印地底的虫神。”乔伊斯与霍伦不止一次讨论过这个话题，也许大陆上的住民们认为黄金之城的存在即圣光所在，也许大主教、教皇等神职人员仅仅是散播圣光福祉的职员，但只有他们最清楚，黄金之城实际上是一个封印。
“从银翼外城到主城，整个教廷的布局就是一个巨大的光明封印，初代圣殿骑士长赛尔斯建立了第一个封印，其后的历任教皇都在加固它。”温德尔又道：“而黄金之柱，则是感应这个巨大封印，散布于大陆各地的流动符文节点。”
“大陆上诸多黄金之柱构成第三层也即最周边的封印，银翼与黄金城是第二层内部封印，圣赛尔斯雕塑所在的封圣之厅则是第一层也即核心区；最终教皇圣座与光辉之怒的置剑台，则是整个神圣封印的中心点。”
“教皇散发出神圣之力，驱动这堪比世界的法阵中枢。”温德尔低沉的声音缓缓道：“目的就是维持地底母神的封印，封印一旦松动，母神便将脱困而出。光明与黑暗始终在较量，而为什么在阿胡埃斯封印母神一万年后的当下，会再次爆发圣战？”
“封印的松动。”亚历克斯答道。
“正是如此。”温德尔的目光驻留于乔伊斯脸上，带着少许悲悯，他推了下眼镜，镜片发出反光，掩去了自己的眼神。
“因为乌瑟的力量不足吗？”修问道。
“他本来就是一名不合适的教皇。”温德尔平静地说：“他既没有导体的天赋，也没有过人的判断力与执行力，能登上教皇之位，全靠运气与时势……小王子，听在耳中，我想你也许会非常不舒服，但现实确实如此，真相就是真相，真相永远不会因为你的情绪而改变。”
乔伊斯阴沉着脸，听着温德尔对乌瑟的评价，乔伊斯非常爱他，他不希望听到另一人口中对他毫不留情的贬谪。
但温德尔没有照顾他的情绪，反而向亚历克斯解释道：“当年我与乌瑟是同学，我们都是教皇伯里欧的学生。因茨、希里安、霍布林茨与康斯坦丁，则都是我们的后辈。”
亚历克斯清楚温德尔在教廷中的辈分相当高，也正因罗德斯地区是他的教区，血色之战才久久难以调停。
“我在这个世界已经活过了将近七十个年头，老师最终在我与乌瑟之中，选择了他成为继任者。”温德尔又说：“但这只是暂时的，因为根据七大师中的先知『秦』的预言，一千年后，将有圣战再次发生……”
乔伊斯想起了秦，过去与当下奇妙地重合在了一起，秦对未来的预言，是因为他们回到了过去，抑或当真来自先知的预感？
“……届时将有圣光导体出现。”温德尔缓慢地说道：“乌瑟·格莱高里仅仅是在这位『选定之人』来到封圣厅之前，代为执掌教廷。当他踏入黄金之城的一刻，格莱高里就必须卸去教皇之位。”
乔伊斯：“……”
“他没有这么做。”修说。
“是的，他不仅没有这么做。”温德尔说：“还曾经动过念头，想篡夺你的身体，封印你当时尚是婴儿的意识，令你的身体成为他那丑陋又苍老的灵魂，全新的载具。”
乔伊斯没有回答，只是急促地喘息着。
“当然，这件事是在更久以后，我才隐约得知……你在沙克出生的不久后。”温德尔说：“乌瑟便知道他主宰这片大陆的日子即将结束，他亲自前往沙克探望你，我不得不承认，老师说得对，他确实不适合担任教皇，因为他既愚蠢又优柔寡断。”
“他没有这么做！”乔伊斯说：“他没有抢夺我的身体！”
“因为第六名骑士阻止了他。”温德尔说：“你见过雷吗？第六骑士的隐职，是纠正骑士长与神官犯下的错误。正如第七骑士的隐职，是赋予神官重生。除了骑士长之外，每一位守护骑士，都有自己的隐职。”
乔伊斯震惊了，他第一次听到这个说法。
“在你即将进入黄金之城前，我亲自前来提醒乌瑟，时间到了，命运巨轮之力无人能够阻止。他也许是为了坚定自己的信心，派出雷，保护你直至抵达中央教廷。”
乔伊斯蓦然明白了，在前往参加神官考核的那段时日里，诸多看似不起眼的细节，其中竟都有着深意！
“在这件事上，雷与圣殿骑士长易卜然爆发了严重的分歧。”温德尔说：“格莱高里呢？他始终举棋不定，他既不愿意违拗易卜然，在道德上也难以接受抢夺另一个孩子的身体。如果他下定决心这么做了，并且成功了，我可以当成什么事都没有发生，什么也不知道……”
修与亚历克斯交换了一个眼神。
“因为对教廷而言，最重要的是稳定。”温德尔保持坐姿，稍稍靠近，说道：“封印的稳定高于一切，每一任教皇坐在那个位置上，都会时刻听见来自地底远古母神的耳语，它的诱惑极度强大，动摇你的心智，重新塑造你的灵魂与意志……无时无刻都在用黑暗侵蚀着你，它就是世界的化身，数万年的光阴里，无论是人，精灵，甚至龙与大元素，在母神的诱惑之中都将败下阵来，唯独圣光导体与他麾下的圣殿骑士们，才能抵抗它的耳语。”
“乌瑟显然不能。”温德尔说：“于是封印渐渐地松动，母神一直在等待这个机会，从第一百一十二任教皇本兰开始，封印就已无法遏制母神的力量。于是北境在两百年间成为培育亡灵的温床，眼魔苏醒，开始组建亡灵军团，第一百一十六任教皇格莱高里任内，封印已濒临崩溃，北境的黑暗大军力量也迎来了至为强盛的时刻。”
“最先遭受诱惑的人是易卜然。”温德尔平静地说：“在灵魂转移之后，我被囚禁在罗德斯堡中，从囚牢的窗口处能看见远方的黄金之城，现在已经来不及了，一切都全毁了。”
乔伊斯没有说话，他沉默地听完了温德尔所告知的内情，起身离座，来到暴雨肆虐的长廊前，望着外头漆黑的天幕。
闪电划过夜空，照亮了餐室内骑士们的脸庞。
“当时我还在奇怪。”修说：“为什么你会提前来到黄金之城。”
“我的任务是前来提醒他。”温德尔说：“圣光导体已经到来，必须兑现当初的承诺，从那个位置上下来，引导乔伊斯·沙克斯重新加固封印，如果乌瑟照着做了，圣战也许不会发生。他将获得光之圣女的赐福，同时点亮大陆上所有的黄金之柱，封印一旦得到加固，母神的黑暗力量便将被彻底压制，再对付北境的亡灵，只是举手之劳而已。”
“但他没有。”温德尔说：“在第七间后，我们爆发了剧烈的争吵，当时我发现了易卜然的异样，乌瑟、易卜然、我，我们无法达成意见一致，必须动手解决。”
“所以你压制了易卜然。”修说。
“是的。”温德尔不带感情地陈述，仿佛那只是别人做的事：“我差一点就净化了他，就在他即将被我烧成灰时，乌瑟出手暗算了我，他以匕首捅穿了我的胸膛。”
乔伊斯转过头，看了温德尔一眼。
温德尔抬头，与乔伊斯对视。
“你很难想象到如此愚蠢的事，居然会在大陆的核心，千年来主宰世界的教廷，圣光之下就这样发生了。”温德尔又说：“教皇与圣殿骑士，以及大主教，犹如进行着撕破脸的械斗，毫无理性可言，就像被情感驱使的动物，这说起来连我自己也难以相信，犹如一席谎言。”
乔伊斯知道温德尔没有撒谎——因为神职人员之间，无法使用圣光伤害到对方。
“我想他的举动纯粹出自本能。”罗杰说：“但我不同情你，温德尔大主教阁下，孤身进入第七间内，本身也是愚蠢的错误。”
“是的。”温德尔说：“我草率地相信了乌瑟，我的同窗，他在那个位置上坐得实在太久了，被母神的耳语所操纵，他既拿不起也放不下，而这就是母神最希望看到的结果，祂尽最大的努力让圣光的子民们自相残杀。”
“易卜然被黑暗力量腐蚀，我对此也毫不意外。”温德尔说。
“但乌瑟直到最后。”乔伊斯说：“依然保护了所有的人。”
“是啊。”温德尔随口道：“他就是这样的人，所以你想说什么？认为他依旧有可取之处？来，让我们听听你的故事吧，小王子，最后你们做了什么？”