“说起来。”乔伊斯说：“这是阿斯坦德的教区，没有拜访他实在是太失礼了。”

　　夜枫说：“我见过他呢，以前来蜻蜓城的时候，他曾经为国家举行过典礼，是个很和蔼的人。”

　　小伊非常喜欢吃甜的，满嘴巴里全是蒸糕，乔伊斯吃这种北方民族的特产蒸糕觉得实在太甜，正好全部塞给它。现在他也发现了，小伊的作用几乎要取代整个骑士团，成为对乔伊斯帮助最大的存在。

　　乔伊斯虽然平时不怎么吭声，但实际上非常挑食，稍微不好吃的东西就不吃了，只是大部分时候不愿意给人造成浪费食物的形象，便每次都勉强吃下去，而亚历克斯和修偶尔会发现乔伊斯挑食的行为，在迫不得已时会帮他把不吃的食物解决掉一些。

　　而小伊的出现简直是拯救了挑食的乔伊斯——所有自己不喜欢吃的都可以名正言顺地塞给它，给什么吃什么。

　　乔伊斯把剩下甜得要死的蒸糕喂给小伊，忽然看见远处，有一队似乎是卫兵身份的人上了蒸汽车。

　　“那是什么人？”乔伊斯问。

　　夜枫转头，两人都隐约觉得有点不妥，这个时候只有泽独自留在火车上看家，事实上越接近西里斯领，泽的话便越少，沉默的时间也就越多，这个时候大部分人都体谅地不去打扰他。

　　乔伊斯和夜枫马上回到车厢，却看见车厢内把守着不少人。其中有两名穿着教廷服饰的骑士站在车厢门外。

　　“您好。”一名身材高大的男人彬彬有礼道：“乔伊斯大主教，欢迎您莅临本国。”

　　乔伊斯正色道：“愿圣光与您同在，请问您是……”

　　“沙克斯阁下？”一个热情的声音在车厢内说：“请进，但愿我的不请自来没有给你带来困扰。”

　　乔伊斯松了口气，笑道：“阿斯坦德阁下。”

　　乔伊斯进去，看见阿斯坦德正坐在车厢里，身边还站着一名五十来岁的高大骑士。

　　“这是我的骑士长。”阿斯坦德朝乔伊斯介绍道，骑士长朝乔伊斯行礼，阿斯坦德又道：“车厢外面的是副骑士长。”

　　阿斯坦德的容貌与他的声音年轻，他的声音每次出现在黄金之柱的会议中，充满了热情。

　　在他的身边，还坐着两个年轻人。

　　“这位是穆兰·莫斯特赖尔陛下。”阿斯坦德朝乔伊斯说：“尊贵的客人途经我的教区，于是本国年轻的国王，觉得需要前来拜访大主教。”

　　“哪里。”乔伊斯笑道：“是我太失礼了，途径贵国，居然没有前往辉煌大圣堂觐见。”

　　“这是我的学生西提尔。”阿斯坦德又朝乔伊斯介绍另一名年轻人，说：“去年他与您一同通过了神官考核，外面为我们守门的，是他的守护骑士。”

　　国王和神官都非常非常年轻，奥丁继任王位时已属罕见，但这里的国王顶多只有二十二岁，反而是神官显得比乔伊斯大一些。”

　　“愿圣光与您同在。”乔伊斯温和地说。

　　数人寒暄几句后，亚历克斯也回来了，便接替了泽的位置，在车厢内谈了点风土人情，阿斯坦德显然没有询问他们的目的地与情况，到准备开车时，阿斯坦德才起身道：“西提尔会代表我，护送您进入朵拉斯，如果您有任何吩咐，请随时教导他。”

　　“这不用了。”乔伊斯颇有点不安，说：“怎么好意思？太麻烦了。”

　　阿斯坦德咳了一声，西提尔马上起身，不自然地说：“乔伊斯大主教，这是我的职责，也是老师的职责，如果您不介意老师年事已高……”

　　“不不。”乔伊斯说：“我非常荣幸，就这么说定了。”

　　阿斯坦德显然对自己的弟子不太满意，只因他们上车至今一句话都没有说，国王穆兰更是十分安静拘束，只是朝着乔伊斯点了点头。

　　“陛下喜欢击剑？”亚历克斯随意地说。

　　“是的。”国王说：“亚历克斯阁下也喜欢？”

　　“有空切磋切磋。”亚历克斯笑着说：“待我们办完事归来，再前往叨扰。”

　　“一定。”国王伸手，与亚历克斯握手。

　　虽然年轻，这国王还是挺有派头的，只有握手后似乎有点不安，偷偷看了阿斯坦德一眼，仿佛生怕挨骂。

　　乔伊斯笑着把他们送下车，西提尔便与他的守护骑士上车，阿斯坦德走后，西提尔明显地松了口气。

　　“我去为您确认接下来的行程，阁下。”西提尔说。

　　“您叫我乔伊斯就行，西提尔同学。”乔伊斯笑道：“或者我觉得应该改口叫您作学长。”

　　乔伊斯这么说确实没有问题，毕竟在神官考核中，所有通过的神官都算得上是教皇乌瑟的学生，而他们确实也是同一批通过的。西提尔答道：“我记得你交卷很快，还睡了一个多小时。”

　　乔伊斯和他的骑士们都笑了起来，西提尔说：“这天气太冷了，不知道什么时候才回春……”

　　说着西提尔与乔伊斯互相行了个神官礼，西提尔便前往车前去打点。

　　乔伊斯注意到骑士们都回来了，也都看着他笑。

　　“阿斯坦德大主教阁下似乎是个很严厉的老师呢。”乔伊斯说：“不过这欢迎的阵仗也太……连国王也带来了。”

　　“觐见一下未来的教皇。”修随口道：“是很有必要的。”

　　“快别这么说！”乔伊斯说：“为什么会这么想？”

　　接下来的一天里，乔伊斯主动和西提尔聊天，并邀请他来到自己的车厢，闲聊了一段时间，他猜测阿斯坦德说不定也会在不久后退位，也就是说这个教区的大主教将是西提尔。

　　他们提起神官考核那年的黄金之城，西提尔显然被阿斯坦德训练得很有分寸，从不表现出丝毫逾矩之处，年纪也稍长一点，对着乔伊斯时，确实像个耐心且礼貌的学长——被管束过多的学长。

　　直到抵达朵拉斯联合王国，西提尔才在边境与乔伊斯道别，说：“有缘再会，阁下。”

　　乔伊斯说：“我想我们很快就会再见面的，你的骑士们……”

　　乔伊斯看了西提尔身后的骑士，感觉年龄都比西提尔大了不少，双方的骑士相对行礼。

　　“各位。”乔伊斯温和笑道：“期待在黄金之城下与大家会师。”

　　“愿您得胜归来。”西提尔的骑士长沉声道。

　　双方告别，乔伊斯在荒芜之镇上了蒸汽车，一路西行。

　　“我觉得他会替阿斯坦德出战。”修一边洗牌，朝亚历克斯说：“这可是生力军。”

　　“每个大主教都选定了继任的人选。”亚历克斯说：“不过乔伊斯显然没有小徒弟，如果有个弟子的话，现在就可以主管丹斯丁顿或者拉斯法贝尔了。罗德堡与卡萨加隆地区显然也是个问题。”

　　“再说吧。”乔伊斯觉得自己实在无法胜任当老师的工作，他自己还有太多要学的。

　　蒸汽车再度靠站时，又有人在外面敲门。

　　“乔伊斯阁下。”一个阴恻测的声音说：“需要帮忙吗？我觉得您或许需要有人介绍一下沿途的景点。”

　　“因茨阁下！”乔伊斯听到这声音，便马上起身。

　　蒸汽车正式进入朵拉斯联合王国，这是大陆中部靠西北的最后一个独立区域，因茨的教区里有十一个小国，他掌握着绝对的教权，当乔伊斯打开门，见到他时，便感觉到了那不可一世的气势。

　　当然，因茨在面对乔伊斯时还是十分客气的。他罩着黑色斗篷，斗篷上带着光明符文，现出深邃的眼眸，他的容貌只有不到三十岁。鼻梁很高，且非常英俊。

　　乔伊斯几乎没法把他嘶哑的声音与外表联系起来。

　　因茨彬彬有礼地站在门口，乔伊斯说：“快请进。”

　　“长话短说。”因茨说：“我为你们带来了西里斯领与沙克的最新消息，首先我要向你们介绍一个人，这位是骑士长『克』，但不是我的，他的神官是我的弟子之一，名字叫安多，此刻安多正在卡斯坦贝尔等候你们，他负责掩护各位进入西里斯领，剩下的，克，你来说吧。”

　　那名叫做克的守护骑士显然也十分年轻，看上去与亚历克斯差不多年纪，而且更令人诧异的是，他似乎带着夜精灵的血统，虽然不如混血的夜枫这么明显，但依稀从双眸与耳朵的细节，鼻梁上能辨认出。

　　他的腰畔挂着两把并排的短刀，居然和泽是同一个职业。

　　“尊敬的乔伊斯大主教阁下，亚历克斯骑士长，各位战友。”克十分有礼貌地朝数人说：“根据我们潜入博……西里斯领的调查，易卜然现在控制了当地议会。”

　　“这和我们猜测的一致。”亚历克斯答道：“关键是雷阁下，我失去了他的行踪。”

　　“地狱骑士卡兰纳与叛变的圣骑士长易卜然，联手制服了雷阁下。”克说：“我们无法找到雷的下落，但是可以肯定，各位这次的目的地将会非常凶险。”

　　因茨看了一眼修。

　　数人都沉默了。

　　片刻后，因茨起身，走到窗边，回身道：“卡兰纳控制了塔克，而易卜然控制了西里斯领，多诺修斯已经被你们解决了，帕拉塞尔苏斯是死得最早的，现在，快要到反攻的机会了，但是卡兰纳和易卜然这两颗硬钉子，显然需要及早解决。”

　　“我觉得卡兰纳并不完全为亡灵效忠。”亚历克斯说。

　　“时至今日，亡灵的覆灭已指日可待。”因茨说：“我们不妨来假设一下，这两个麻烦的根源，说不定早在加入北方军团时，就已经作好了各种可能的应对准备。”

　　罗杰说：“不失为一个猜想，那么他们是想在西北建立自己的根据地？”

　　“很难说。”因茨说：“不过可以知道的是，只要控制了雷，黄金之城就再也无法解除封印，当教皇的圣力耗尽的时候，屏障即将自动解除，而存在于黄金之城内的数十万亡灵，都将在第一时间涌入地底，释放出魔神。”

　　“所以我们作了两个准备。”因茨说：“如果易卜然始终无法解决，那么所有的大主教将带领麾下一切军队，抵达黄金之城，在周边等待屏障的失效。”

　　“还有多久？”乔伊斯说。

　　“不知道。”因茨看着乔伊斯的双眼，嘴唇微动，缓缓摇头，说：“也许是一年，也或许就在下个月，乌瑟将在确认自己无法再支持时，发出号召。”

　　“这确实是一个糟糕的消息。”乔伊斯说：“不过仍然未到那个地步。”

　　“是的。”因茨说：“拜托你了，沙克斯，眼下解决西北的纷争，显然是当务之急，但切忌贸进，毕竟西里斯领关系到朵拉斯与沙克斯两个国家，如果不处理好的话，或许会引发一系列后续矛盾。”

　　乔伊斯知道因茨说得不错，自古以来西里斯领南接沙克，东承朵拉斯，两个大国从历史上便处于一个奇妙的关系中。直到上一任大主教死去前，西里斯领爆发了史称煤灰之夜的暴乱，因茨接任主教后，整个西里斯领已全面沦陷。

　　西里斯关系着朵拉斯与沙克斯的重要通商管道以及煤铁资源，沙克王国与朵拉斯联合王国一致默契地拒绝承认此地独立地位，甚至连教廷也不予承认。

　　于是历史遗留问题便一直拖到了今天，不管怎么样，因茨的出面，仍然给乔伊斯吃下了一枚定心丸。

　　“安多正在旅途的目的地等候各位。”因茨说：“他会代表我，为诸位尽可能地提供一切协助。”

　　“谢谢。”乔伊斯说。

　　“我是个邪恶的大主教。”因茨看着乔伊斯，眉毛动了动，说：“你不妨这么想，如果需要的话，我们双方可以一起出兵踏平西里斯，推翻议会，铲掉他们的临时政府，再把不信圣光的统统抓起来绞死……”

　　“哦不。”乔伊斯说：“虽然我觉得我的哥哥很乐意这么做，不过我可不想杀无辜的人，而且还会在历史书上被人记下这么一笔，我向你保证，我会尽力解决的。”

　　因茨说：“我相信你可以。”

　　乔伊斯与因茨互相行礼，因茨下了蒸汽车，蒸汽车再次发动，在漫天飞雪与满目广阔的白桦林中，驰向世界的边缘。

　　西里斯领在大陆上曾经的称呼是“铁之国”。坐拥明镜之山西面的黑山与锈红河谷，此处与塔克交界，最北面的长城历经千年，早已破败不堪。自古以来，西里斯就成为整个大陆最大的铁、煤与稀有矿产输出地，甚至在古代西里斯还设置了机械协会。

　　然而因为千年前一场圣战改变了格局，西里斯领是最先遭到亡灵入侵之地，于是机械分会迁向香格里拉，与炼金协会合并。

　　简单的技术与机械制品却长留在此地，包括各种奇异的危险品，有人说过，西里斯人一旦拿起武器，将比亡灵更难对付。

　　乔伊斯抵达卡斯坦贝尔，这个位于朵拉斯王国最西边，接壤西里斯领边境的小镇虽然不大，却呈现出奇异的商业繁荣，大量的煤与铁在此处装车，运往东边。

　　蒸汽车轨道的恢复，导致整个镇里忙碌不休，骑士们在此处下车，而通往西里斯的最后一段轨道，还未曾开通。

　　喧嚣的尘灰气，以及未曾完全融化的污雪，带着脏乱的脚印布满了蒸汽车站外的地方，铁丝网将整个车站围起来，透过人类的围墙，看见支离破碎的灰败色天空。

　　烟囱冒出黑气，远方的教堂正在敲钟，薄暮暝暝中，噪音与天色一并低沉下来，融入夜色，化作家家户户的灯火。

　　卡斯坦贝尔的旅舍内，骑士们简单地收拾了行装，预备一路在此处出境，前往西里斯领。另一路则骑马沿着长城，辗转入山，经过沙克斯最北面的一段路，前往塔克。

　　昏黄的煤油灯下，骑士们坐在长桌前，桌面上粘粘的，小伊像只小狗一般，在桌面上爬来爬去，爪子发出声响，眼里充满了好奇。

　　乔伊斯面对一小盘熏肉，根本没有多大胃口，看了眼牛奶，牛奶里散发着炭的味道，便要求换一杯清水。

　　“明天就在这里分开。”亚历克斯说：“早上你们先走。”

　　“你们呢？”修问道。