“生前没有交集，”治安官叼着烟，含糊地说，“‘鬼影’上校三个半月前死于谋杀，和你们万人迷领主一样，凶手也抽走了上校的脑髓——所以现在他们有了。”

　　会议室里的组长和外面的36号一起呆住了。

　　“去年八月，角区一位执政官死在自己的公寓里，死因是中毒，尸体被缝进了一颗蛋里，脑髓被盗；今年初，首区金钻市第三院法官死在酒店，尸体被塞进熊玩偶服，脑髓同上；三月，莉莉丝航空腹区行政总监在泳池更衣室里‘变成’了一条没脑子的狗；六月，我们的‘鬼影’上校在自己车里丢了脑髓，多了对猫耳朵——以上所有受害者都是‘天赋者’，上一位受害者的天赋，就是下一位受害者的死因。凶手使用的天赋是一级，因为那是别人的天赋，他自己不一定是一级，我说明白了吗，蠢材？”

　　“所以这是……”

　　“针对天赋者的跨区连环杀手，因为各区独立执法，自以为是的傻子又太多，让他一路从角区杀到尾区——”治安官笑了一声，“门口那呆瓜，还不进来？”

　　36号吓了一跳，赶紧推门入内：“长、长官！”

　　“拿来。”治安官正眼也没看他，拿走36号手里的名单，以不可思议的速度翻阅起来。

　　突然，他手一顿，停在了一份简历上。

　　不知是不是36号的错觉，他感觉大治安官的虹膜上闪过了银光。

　　“调阅这个人的全部资料。”大治安官将那份简历抽出来，扔给组长，“这人和本案有关，并且九成就是真凶。”

　　组长手忙脚乱地接住，仔细一看：“一个来打假期工的学生？他应聘了三个月的宠物饲养员，期满，已经辞职了。”

　　治安官一脸厌倦地朝自己不中用的手下喷了口烟：“人要是还在这城堡里，我还用跟你废话，早抓回来了？”

　　“那这个人现在……”

　　“躲到地下城去了，所以让你们不要打草惊蛇。”治安官再次神秘地跳过思考过程，直接说出结论，“现在，你派人以领主的名义，给我联系地下城的地头蛇，就说城堡遗失了三只百万级的浆果以及现金珠宝若干，要他们配合调查。记住，绝对不能让地下城那些杂碎知道领主死了——女神啊，这不用我教了吧？”

　　地下城“杂碎”鼠头人们正热闹着。

　　它们领地中央有一座“繁盛广场”，供奉着巨大的繁殖之神，平时鼠头们的祭祀、大型集会都在这举办。

　　没有大型活动的时候，围着神像一圈的空地上就会被流动摊贩占据，因此广场也算商业区。

　　这会儿，广场上已经聚集了不少浆果养殖户，正围着几头肥头大耳的猪头人。

　　猪头人——“猪佬”，个个膀大腰圆，说话瓮声瓮气，往平均身高不到一米五的鼠群里一站，像一帮下凡的巨灵神。他们以走私浆果为生，游走在地下城各区之间，这回拉了十车的货，在广场上一字排开，供鼠头养殖户们挑。

　　索菲亚和查尔斯赶到时，广场上一边“叽叽叽”、一边“嗡嗡嗡”，正沸反盈天地讨价还价。

　　查尔斯先生奋力探着尖嘴，从攒动的鼠头里扎出一条血路，但看了一圈下来，又有点失望。

　　“都是母的，品相也不时髦了，还不如我们家自己生的，”他跟旁边的白鼠头点评，“不是听说有绝版好货吗？”

　　白鼠头：“你来晚了，刚才猪佬们说了，有好货，但是非卖品。只给今天花钱最多的三个买家看，想要，还得跟别族一起竞价。死肥猪们，真滑头……看见那辆车了吗？没开货厢，一圈货车围着的那辆，说是在那里面。”

　　查尔斯：“到底什么东西，这么矜持？”

　　白鼠头神神秘秘的：“说是钻石宠物级，B9的，极品。”

　　“离谱。”索菲亚扶着快被挤掉的帽子，“走了，叔叔，骗人的。”

　　只有地面上高级培育所繁育的浆果，才能参加“宠物评级”，品相、血统、性格都不用说，肤色和发色还必须赶得上地面的审美潮流。

　　宠物级从B1到B9，B9是最高级。

　　“B7以上的浆果几十万一只，都有编号，比咱家房都贵。B9只有贵族家里能养，”读过书的小姐不耐烦地给愚昧的同族科普，“咱们星耀城，全城只有领主一个有头衔的贵族，他们上哪弄B9去？城堡里偷的？领主能红烧了他们，真扯淡！快回家吧。”

　　查尔斯不死心：“哎，等等看嘛，来都来了，回家也没事……”

　　索菲亚暴躁：“你老没事，我论文开题还没写呢！”

　　然而这会儿，小姐还不知道，它的开题写不成了。

　　小姐的房间里，七八只鼠头孩子正尖叫着追跑打闹。

　　混乱中，索菲亚小姐的化妆品洒了一地，喷雾瓶乱滚。一只鼠孩子伸出毛爪拽住了乌鸦的床单披风。这一米高的幼崽力气堪比壮汉，乌鸦被它拽了个趔趄，床单也“呲啦”一声掉下来一块，飘飘悠悠地落在了香薰烛台边。

　　乌鸦“无意”撞倒烛台，遛着一屁股鼠孩子，从门缝里蹿了出去。他好像慌不择路，在楼道里来回跑了两圈，不知什么时候顺手带上了索菲亚小姐的门。

　　听见动静的大鼠人连忙跑出来捉浆果打孩子，索菲亚小姐空无一活物的房间里，倾倒的烛台火苗先是慢条斯理地燎着了床单碎片，又顺着布头安静地爬行了几尺，爬到洒了一地的化妆品液体里。可燃物猛地将火苗从地面上拔起来，爬到了窗帘和木质书柜上，把书本电器都卷了进去。

　　附近灵敏的烟雾报警器早被乌鸦铁头盔撞坏，又聋又哑地冷眼旁观。

　　直到——

　　“轰”！

　　被他随手凑成一堆的易燃易爆品炸了。

　　浓烟滚滚，终于惊动了其他楼层的烟雾报警器。

　　广场上交易正酣，一队武装鼠头突然冲了过来。

　　“停止聚集！都走！散开！”

　　查尔斯先生差点被人群搡个跟头：“哪个猫日的杂种举报了？”

　　“不是举报，是火警。”

　　火警广播在地下城上空响起：“灰鼠大厦十四层、十五层发生火灾，请附近居民听从指挥，勿恋财物，有序疏散。”

　　“哦，只是着火了啊。”查尔斯先生放下心来，问旁边人，“吓我一跳……刚广播说哪着的？”

　　“灰鼠大厦。”

　　“灰……什么？！”

　　乌鸦曲着膝、猫着腰，用索菲亚小姐的枕巾和床单把自己包装好，混在一群近视眼的鼠头人中，也跟着“被疏散”了，贴着墙根溜到了大楼后门。

　　后门锁了，但幸好不是什么高科技锁，乌鸦大致观察了一下，从桌布做的包里掏出一根顺来的笔，取出笔芯戳了几下就捅开了。

　　他一时想不起自己从哪学的手艺，挺刑，就是好久没用过了似的，手有点生。

　　撬开门，头戴枕巾、身披床单的“偷鸡大侠”就迈开六亲不认的大步，顺着羊肠小路探了出去。

　　面包这种“家养宠物”都能去的地方，一定不会太远。附近鼠头人都被疏散了，因此乌鸦顺着小路东拐西拐，一路没碰到一只毛茸茸。

　　走到尽头，步行小道和一条车行道交汇了。

　　呈现在乌鸦眼前的，是一个铁栅栏圈起来的大院，上面挂着块牌子，写着：繁盛??场。

　　中间有一个词，儿童识字书上没有，好在意思并不难猜——

　　乌鸦的目光越过栅栏：院门口有个仓库，应该是冷库，门锁着，门口堆着一摞保温箱。水泥地面湿漉漉的，像刚洗过。

　　院子正中间是几个操作台和放工具的铁架，挂着各种刀具……以及一排孩子的头。

　　乌鸦在倒数第二排找到了小六。

　　他睁开眼、真正看到这个世界后认识的第一个人，有问必答的“小孩哥”闭上了唠唠叨叨的小嘴。

　　只有头在这，身体大概已经分割好入冷库了。

　　门牌上，识字书里没教的“生僻字”是“屠宰”。这条小路从热闹的浆果圈伸出来，通往繁盛屠宰场。

　　浆果圈里，只有“品相”足够优越的浆果才能有个名字，留下做“生产资料”，其他都是“肥雏”，是产品。

　　小“肥雏”们每天遵守纪律，努力吃饭，紧张地听着机器报他们身体的数据，盼着早点达标“出栏”。然后他们兴高采烈地排队来到屠宰场，完成他们的人……果生任务。

　　任务是什么？没人告诉过他们，好肥雏要多唱歌、少废话，杜绝问问题——小家伙们只知道，任务很光荣。

　　那么这个光荣的任务完成之后呢？也不知道，大概就可以去很好的地方了。打开水龙头，里面流的都是果汁罐头，可以在种公种母那样的“大院子”里自由奔跑，也许还可以得到一个数字编号以外的名字。

　　他们欢天喜地地来，莫名其妙地走，大概也来不及想明白怎么回事。

　　当然，也来不及怕。

　　乌鸦忍不住想，如果他小时候没有被当成“种公”养起来，是不是也能使命感十足地活一生，寿终正寝于六七岁？

　　“快乐的果农数着他的果子……”乌鸦轻轻哼唱起鼠头人的田园牧歌，咂摸着肥雏无忧无虑的一生，无端生出羡慕。

　　“小五”是肥雏的名字，意思是某位种母生的第五个孩子，面包在意的那个“小五”可能是嬷嬷生的。圈养的浆果们不知道什么叫“妈妈”、“兄弟姐妹”，但就像珍珠会特别关心小六，他们好像本能知道跟谁亲。

　　也许那也是一个临近年关的时间，待产的面包被放假的索菲亚小姐带回老鼠窝。有一天小姐出门了，面包照常坐在窗边等主人回来，却意外看见主人戴着熟悉的大檐帽，领着一批肥雏从后窗下的小路走过，这批肥雏里有“小五”。

　　面包知道他们是要“出栏”了，像珍珠一样为他们高兴。她大概也有点恃宠而骄——好比开学时候其他孩子家长送到校门口，教职工能把家里孩子送到教室里——她突然萌生了一个想法，想跟过去，把小五送远一点。

　　被抓到顶多也就挨顿骂，不会怎样，毕竟她是珍贵的种母。

　　没想到，一送送到了底。

　　以面包的阅历，大概怎么也想不通这件事，于是她得了“脑癌”——一种浆果想太多的病。

　　混着罐头服的毒还没代谢完，乌鸦有点头晕，他扶着墙缓了一会儿才撬开屠宰场院门进去，左眼瞳孔恍了一瞬，又恢复原状。

　　小六他们是被麻醉后宰杀的，自己不知道。

　　未识生死者，不可交流。

　　“晚上好，小宝贝。”乌鸦揉了揉小胖墩稀疏干枯的头发。

　　虽然早有准备，但其实这事他也想不通。

　　不是说他认为“人”这物种有多高贵、吃不得，而是不合理。

　　鸡鸭出栏只要一两个月，猪羊养一年也老了，相比起来，人的生长周期太长、饲养成本也太高。再说就以人体的含水量，那肉吃了够干什么的？能量比牛肉低那么多，口感据说也并不比羊肉优越，就鼠头人那伟大的生育率，以人为食怕是得闹饥荒。

　　面包是被索菲亚当宠物养大的，从小住在老鼠窝里，她又不傻，如果老鼠吃人肉，她不可能十多年毫无察觉。

　　所以这是“遍身罗绮者，不是养蚕人”的恐怖奇幻版本吗？

　　浆果并不在鼠头主人的食谱上，他们饲养“浆果”，是为了出售。

　　那么，又是谁、为什么出高价买人肉？

　　猎奇的炫耀性消费？有可能，但可能性不大。鼠头人几乎家家养浆果，猎奇的风潮往往很快就过，来不及形成这样的规模产业。

　　“还是我们浆果的肉有什么特别功效？比如壮……不是，促进毛发生长什么的？”

　　乌鸦一边在屠宰场里溜达，一边单方面地跟小六聊天。

　　可惜这次他只能自己说了。

　　踅摸了一圈，他在把撬锁的笔芯装回去，又扯下一张屠宰场的货物单翻到背面。

　　“致索菲亚小姐，”乌鸦一笔一划地在纸上写下他刚死记硬背的字，“你爱过面包吗？”

　　然后他把字条挂到了小六旁边：“替你姐捎句话。”

　　字条挂上去的瞬间，面包留下的契约书在乌鸦掌心消散了。

　　契约的内容只是“在小五最后去的地方，问索菲亚小姐有没有爱过面包”，至于是亲口问、留字条，索菲亚小姐有没有听见看见、如何回答，都不重要。

　　反正答案大家都心知肚明。

　　闭上眼感觉了片刻，乌鸦轻轻叹了口气，从桌布包里摸出一把旧口琴：“奇怪，你怎么知道我把大檐帽小姐的口琴顺出来了？”