在止戈的后续调查之中，发现李桂花的遗体，与阳临县百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。

　　止戈甚至怀疑，那个埋在坟里的遗体，并不是李桂花。

　　但后来又有村民说，李二狗自己身体便不大好，他的妻子当初死于难产，李桂花在母体中停留的时间过长，似乎也落下了什么毛病，故而平时鲜少见到李桂花外出。

　　就是偶尔出门，他们也只是远远地看上过几眼，记忆有些模糊了，要是有什么出入，也是正常的。

　　还有人说，曾经亲眼见到过李桂花患上水痘发病后的模样。

　　作为这次天花感染的重灾区，阳临县可以说是损失惨重。

　　不仅田间的土地荒废了，甚至还有不少人因为感染上天花最后不治身亡。

　　用止戈的话来说，现在去阳临县看一眼，几乎家家户户都挂上了白绸。

　　有运气差一些的人家，甚至全家都死在了天花病毒之下，若是没有官府，甚至连个收殓尸体的人都没有。

　　止戈的调查又不算低调，现如今阳临县幸存下来的村民，几乎都知道了天花来源于李桂花。

　　知道了罪魁祸首，阳临县的百姓现如今对李二狗一家人说是恨之入骨也不为过，定然是不会帮着李二狗撒谎的。

　　现在村民们对于李桂花的体型特征描述不统一，止戈也不知道应该听从谁的意见。

　　后又听验尸的仵作说那遗体的确是七八岁小女孩的遗体，年龄能够对上，止戈也就只能暂且先将最初的怀疑放在一边，准备先从和其他地方着手调查一番。

　　然而从秦戮感染上天花，消息传回京城，再到顾砚书从京城赶到溢州，这前前后后总共耗费了近十日的时间。

　　等到止戈来调查的时候，已经失去了抓住线索的黄金时间。

　　旁的不说，就说这李二狗一家人，包括李二狗本人以及李二狗那个年迈的老母亲在内，都已经死在了天花病毒之下。

　　更别说为了防止病毒传出，让疫情蔓延开来，溢州知州一开始便下达了焚烧的命令。

　　除了李桂花的遗体当初是由李二狗亲自埋葬逃过了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至连个尸骨也没能留下，更别提他们曾经所居住的地方以及所使用过的物品了。

　　要不是现在线索全无，顾砚书甚至想说溢州知州这样的做法，简直是教科书般的防疫，就这样敏锐谨慎的程度，难怪当初会在发现水位超过警戒线的第一时间，便上报朝廷请求修筑堤坝了。

　　但是现在，顾砚书也就只剩下了满心复杂。

　　更别说止戈调查的难度还不仅仅只是如此。

　　李二狗一家人生活在阳临县，与之相熟的人自然也都在阳临县，但那里现如今是天花感染的重灾区，百姓的幸存率只有一半。

　　许多或许知道其中内情，能够提供线索的人，现如今都已经死在了天花病毒之下。

　　人证物证皆无，止戈第一次遇到如此棘手的事，现如今调查了十几日，进展依旧缓慢。

　　就连顾砚书，在面临这样的情况，也有些束手无策。

　　现如今，顾砚书几乎将与李二狗有关的人都叫过来盘问了一遍，除了这当初负责阳临县堤坝修筑事宜的李明鹏。

　　倒不是李明鹏拒不配合，而是这个人比较倒霉，同样感染上了天花病毒。

　　但不幸中的万幸，与秦戮一般，李明鹏也挺了过来。

　　这不，身体刚刚有所好转，听说顾砚书在调查李二狗之时，便极为配合地跟着止戈来见了顾砚书。

　　顾砚书这边刚到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。

　　几乎在看到李明鹏的第一眼，顾砚书便知道为何这个人能够扛过天花病毒，成为那个不幸中的万幸了。

　　这还是顾砚书第一次在军营以外的地方，见到如此壮硕的人。

　　即便是因为天花病毒，身材消瘦了些许，就连身上的肌肉也变得不是那么流畅，但其体积依旧不容小觑。

　　用顾砚书以前的形容，那便是与梅颜夕的父亲一般，能够一拳打死几个小朋友的存在。

　　或许是看出了顾砚书心中到疑惑，止戈适时低声解释道：

　　“李明鹏曾经参过军，在王爷的麾下，只是后来受了伤，才退了下来。”

　　对于李明鹏，止戈甚至还有一定的印象，这曾经也是在军中极为勇猛的存在。

　　只是运气不好，在一次与敌军交战的时候伤到了手臂。

　　虽然活了下来，但那一刀却直接斩断了其中的筋骨，受伤的右手自那之后便提不得重物了。

　　因此才无奈退了下来。

　　李明鹏退下来之时，军中还有不少同袍为之感到惋惜。

　　就李明鹏的才能，若是继续在军中发光发热，最后或许同样能够走到梅大将军的位置，封侯拜将。

　　就连止戈也没有想到，居然能够在阳临县这个地方再次见到李明鹏。

　　顾砚书闻言，眼中多了一丝了然。

　　曾经是秦戮的手下啊？

　　那不就是自己人吗？

　　是自己人事情便好办多了，想问什么也能问的方便。

　　就在顾砚书如此作想的时候，李明鹏便已经转过身，向顾砚书抱了抱拳：

　　“属下见过王妃，殿下万安！”

　　声如洪钟，这八百里外便能听到其动静的模样，的确是很有军中汉子的风采了。

　　“不必多礼，本殿也是刚刚听止戈提及，才知道李大人曾经还与王爷一起共事过。”

　　顾砚书笑眯眯地摆了摆手，示意李明鹏起身。

　　李明鹏没想到顾砚书竟然会如此客气，心中的忐忑顿时便放下了一大半：

　　“只是在王爷麾下效力过一些时日，当不得‘共事’二字。”

　　“话可不能这样说，一起上阵杀过敌，便是异姓兄弟，哪有什么当地当不得的？”

　　顾砚书微微抬手，示意李明鹏找个位置坐下。

　　即便是到了后世，战友情也同样是最让人难忘，最为坚固的感情之一。

　　止戈既然对李明鹏有印象，想来秦戮也是如此。

　　因为，顾砚书对李明鹏的态度又软和了些许。

　　“王妃客气了。”

　　李明鹏依照顾砚书的示意坐下，心中最后一点忐忑也因为顾砚书的此番态度被抚平，面色松动了不少。

　　注意到李明鹏的面色变化，顾砚书唇角微微勾了勾，又问了其几句秦戮曾经在军中的事迹，待到李明鹏完全放松下来之后，才慢慢将话题转移到了李二狗的身上。

　　李明鹏既然能够让止戈都留有一定的记忆，自然也不是什么有勇无谋的莽汉，现在一听此言，便知道这是说到了顾砚书今日叫他过来的重点，当即也不含糊，直接将自己知道的所有信息都说了一遍。

　　李二狗的情况，与他当初与兴仁所说的几乎没有出入。

　　大概就是一个运气不好又身无长物，过得极为艰苦的底层百姓的生活。

　　这与止戈后来的调查，同样没有太大的出入。

　　在这次止戈大肆调查李二狗之前，李明鹏甚至没有想过厉王感染天花之事，竟然会与李二狗有关。

　　“听李大人的言语，似乎与李二狗极为相熟？”

　　顾砚书是个对人感情敏锐的，即便李明鹏话说的极为客观，但顾砚书也从中听出了几分亲近之意。

　　在现如今李二狗一家人是阳临县天花肆虐的罪魁祸首的消息传出后，还对李二狗有如此感情，想来之前两人的关系，应当也不一般？

　　“王妃洞若观火，果然什么都瞒不过王妃。”

　　李明鹏微微叹了口气，没有否认。

　　他与李二狗的确极为相熟，两家人甚至还有点沾亲带故的关系。

　　不过阳临县是个小地方，在同一个村落里住着的同姓之人，多多少少都会有点沾亲带故的关系。

　　李明鹏与李二狗相熟，大多还是因为两人的父辈关系不错。

　　甚至在李二狗的父亲身亡之前，还曾经将李二狗母子托付给李明鹏的父亲。

　　只是在李明鹏参军之前，家中条件也极为艰苦，几乎不能给李二狗家任何帮助。

　　说是李明鹏家照顾李二狗家，还不如说是两家人相互扶持，相互照顾。

　　后来李明鹏生父去世，家中只剩下了李明鹏一人，李明鹏独自前去参军，两家人的关系才渐渐淡了些许。

　　但是发小情这个东西，是无论如何也无法抹去的。

　　等到李明鹏从军中回来之后，两家人的关系虽然比不上以前，但与李家村其他人相比，还是稍显亲近一些的。

　　更别说李二狗生活如此艰难，李明鹏现在情况有所好转，即便说不上大富大贵，但大小也是一个官，手底下管着十几号人，比李二狗还是要好上一些，故而也会在力所能及的范围内帮上几把。

　　就像是这次，若是旁人负责堤坝修筑事宜，就李二狗当初的身体状况，是无论如何也不可能被收用。

　　但李明鹏负责此事，还是睁一只眼闭一只眼地给其开了一个不大不小的后门。

　　提及此事，李明鹏怕顾砚书误会，声音有些微微的紧张：

　　“修建堤坝虽然是体力活，但是在前期也有许多琐碎的事，虽然不难但也恼人，李二狗便是负责这些事儿的。”

　　李二狗的身体虽然虚弱，但大小也是个男人，又是在地里做过活儿的，体力活做不了，但这些琐事，却能够负责。

　　李明鹏招李二狗进来，虽然是给开了后门，但也远不到让人无法忍受的地步。

　　顾砚书也不是什么铁面无情之人，也不会因为此时责备李明鹏。

　　只微微抬了抬手，表示此事并不打紧，手指微微点了点桌面，像是想到了什么，向李明鹏确认着：

　　“他在前期，只负责堤坝上的琐事？”

　　“是，”李明鹏微微点头，语气笃定，“他当时的身体，其他的也做不了，否则后来也不会……”

　　说到这里，李明鹏便没有向下说了，但其中的意思却很明显。

　　否则后来也不会因为偷懒，被兴仁给抓个正着。

　　顾砚书微微点头，表示自己了解了，而后又问：

　　“那他当时负责的那片区域，李大人还记得吗？”

　　“记得，东二区。”李明鹏几乎没有思索，便直接给出了答案。

　　“李大人确定？”顾砚书语气微微向下沉了沉。

　　“确定。”