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　　太液池上卷起一层薄雾，止不住地往人身上扑，刚五月，夜里还有些凉，雾气落在衣服上，寒涔涔的。

　　王植从船舱里取出一件大氅披在皇帝身上，他是司礼监掌印太监，一直随侍皇帝身侧，日前，方才随皇帝从北边回来，“主子，夜深了。”

　　皇帝有些百无聊赖地将鱼竿收起，摇摇鱼筐，见里头藏着几条活蹦乱跳的草鱼，随口道：“赏你了。”

　　这是天大的恩典，王植伏地跪拜。

　　皇帝从小船上下来，船只随着水面飘飘荡荡，发出轻柔的水声，月光下，他高大挺拔的脊背在地上被拉出一条长长的黑影。

　　“宴会还没散？”

　　王植侧耳细听，说：“应当是，主子可要去给太后请个安。”

　　今日是端午佳节，太后高兴，着人在琼华岛举行宴饮，皇帝前朝有政务处理，这才没去。

　　“不必了。”皇帝轻脚往前走，“朕去了，太后定要拉着朕说话，还是让她老人家早些歇息。”

　　王植称是。

　　忽然，皇帝住了脚，眉心微蹙，王植问：“主子，可有吩咐？”

　　皇帝道：“谁让他们唱的这戏。”

　　王植一愣，侧耳细细听去，发觉皇帝说的是从琼华岛上传来的昆曲，正是经典曲目《梧桐雨》的片段，斟酌片刻，道：“许是太后喜欢。”

　　“明日叫他们换。”

　　王植了然，那《梧桐雨》是讲明皇杨妃的，明皇年轻时励精图治，老年却昏聩无能，强纳儿媳杨玉环为妃，更是为人不齿，如此颠覆江山社稷，罔顾人伦之人，自来为人鄙视，皇帝一心要做明君，对这样一位皇帝自然是不喜的。

　　许是皇帝久不在宫里，底下新进的人不知此事，这才将它搬上台去。

　　王植招来个内侍，叫他通知钟鼓司，往后不许再上这出戏，一番吩咐后，这才继续伺候着皇帝往前走。

　　皇帝心情稍好，这才开口询问，“瞧出什么没有？”

　　王植提着五彩琉璃宫灯，想了想，说，“许是节下，宫人们高兴，颇有些无状。”

　　“只是无状？”皇帝的声音淡淡的，却跟这夜里的风似的，嗖嗖带着凉意。

　　王植噤了声，片刻，还是道：“听闻淑妃娘娘近日身子不爽利，有些疏忽也是有的。”

　　自从皇后薨逝，后宫便一直由淑妃掌权，如今皇爷刚回鸾，底下人便肆意妄为，玩儿心眼子玩儿到御前，自然惹他不满。

　　只是淑妃为人厚道，是出了名的贤妃，王植到底忍不住为她说上句话。

　　“只是疏忽？”皇帝问。

　　王植头垂下去。

　　“告诉淑妃，若再纵容宁王，朕连她一并处置。”

　　王植连忙应声称是，皇帝到底眼明心亮，即便久未回宫，也能一眼瞧出里头的猫腻。

　　李福安上来就喊‘姑娘’，想必是瞅准了人专门过来拿人的，从那姑娘的穿着打扮上看，她有些身份，若非上头默认，李明福一个小小长随，不敢行此捉拿之事。

　　淑妃高傲，不屑跟底下人过不去，能行此事的，多半是宁王殿下。

　　只是不知，那姑娘究竟如何得罪了他。

　　但那到底不是王植该考虑的事，他只管伺候好皇帝，叫圣驾高兴，旁的事，与他不相干。

　　王植：“主子，您忙了一天了，早些歇了吧。”

　　见皇帝没反对，王植又问皇帝要临幸哪位娘娘，他好着人叫娘娘准备。

　　皇帝后宫人并不多，除去已经去了的皇后、庆嫔，就只有寥寥几位妃子，除了淑妃，其余嫔妃得宠情况都差不离，并没有谁更合皇帝心意。

　　皇帝摆摆手，这是叫去的意思。

　　王植心疼皇帝，在外头一年，

　　皇帝身边别说妃子，便是连个侍候人的宫女也不曾带，独寝这么久，身子怎么吃得消。

　　若他年岁大些也就罢了，可皇帝不过而立之年，春秋鼎盛，满腔血气窝在身体里，憋坏了可怎么好。

　　见皇帝拿手捻起衣袍上一撮粉尘，提灯望去，那粉尘在烛光下发出姜黄色的柔光，王植福灵心至。

　　难不成皇爷对方才那小姑娘有意思？

　　连忙道：“奴婢这就着人去把那姑娘找来，伺候圣驾。”

　　今夜月光虽然微弱，但那姑娘从船上下来时，到底叫他瞧见她衣襟上绣着的石榴花纹。

　　如今恰逢端午，宫中上至妃嫔下至女官宫女，皆穿五毒艾虎补子，只是用料形制不同而已。

　　在民间，端午又称女儿节，定了人家未出嫁的女儿身上要穿绣石榴花的衣裳，到了宫中，只有那些被选进宫，还未面圣，尚无位份的秀女们如此。

　　他在草原上随驾时便听闻，太后为着皇嗣着想，早命人选了一批秀女入宫，就等着皇爷回京封位份，好替皇家传宗接代，毕竟这些年，宫里只宁王一个孩子，属实有些不妥。

　　瞧方才那姑娘身上穿的衣裳，秀的花样，一口带有乡音，略有些别扭的京话，又住在寿明殿，应当是新进宫的秀女无疑。

　　姑娘撒了皇爷一身锭子粉，皇爷也并未生气，叫人拿她治罪。

　　如此情形，即便未曾上心，想必也有些喜欢。

　　王植这边正要着人去找人，却听皇帝淡淡开口：“王植，朕瞧你是越发的话多起来。”

　　王植神色一震，忙道不敢。

　　虽说斥责了王植的自作主张，但皇帝仍不自觉想起方才船舱里那一道怯怯的声音，小猫一样，黑夜里听起来竟有些磨人，仰着脸，带着难言的可怜，问他。

　　“你是谁？”

　　船舱里很黑，却还掬着一点帘子缝隙透进来的光亮，照在小姑娘雪白的脖颈上，纤细伶仃，仿佛一掐就会断。

　　是当真被陷害，还是知道他在船上特意上来演一场戏，他并不在意，肚子里没几分弯弯绕绕，也难在宫里存活下去。

　　只是若真是后者，到底有些索然无味。

　　这样的人，他身边已经够多了。

　　“主子？”

　　皇帝弹掉指尖的粉尘，说，“朕去瞧瞧淑妃。”

　　王植应是，淑妃娘娘身子不适，在西苑养病，皇爷身为一位‘体贴’的丈夫，于情于理，是该探望一下。

　　只是，王植暗自叹气。

　　天上好容易掉下一块馅饼砸在那姑娘头上，可她却偏不能即刻吃上，当真可惜。

　　不过若皇爷当真喜欢她，等司礼监将选秀女的流程走完，领人面圣，到时她自然能得一份尊荣。

　　不急。

第3章

　　幸亏她要嫁的不是皇帝……

　　自那夜从万寿宫回去后，荷回几日不曾安寝。

　　听闻御马监抓着个犯事儿的小宫女，又过几日，负责巡夜的一个姓李的长随不知什么缘由，也被打了几十板子，趴在床上起不来。

　　问是在何处抓着的，犯了何事，姚朱只让荷回不要多问。

　　“姑娘，这是旁人的事，与您没什么相干。”

　　她说的是实话。

　　荷回愣愣地望着铜镜里的自己，大大的眼睛漆黑如墨，显得整个人有些微微失神。

　　这里不是家里，可以肆无忌惮想说什么便说什么，一旦行差踏错，哪怕只是说错一个字，都能招来灭顶之灾。

　　或许，他们要抓的当真是那个小宫女，同自己没有关系，那夜，只是她自己吓自己罢了。

　　荷回恹恹了好几日，一时竟将欠人钱一事给忘了，等想起来，彼时已到五月末。

　　拿了月钱，同人打听，都说不知道此人。

　　“西苑虽不比宫里那样，日落了便要下钥，但夜里也不许宫人擅自走动，太液池上是有人当值，替主子们划船，但那都是白日的事，夜里人都下值回去了，谁还在那儿，咱们宫里的主子又不比外头，是那没事干的人，整日家夜里游湖，船上听曲儿。”

　　是这个理儿，只是没打听到人，荷回到底有些失望。

　　知道荷回是欠了人家钱，有人劝她，“嗐，他既不知你名姓，你慌个什么，把钱好好揣兜里是正经，宫里要用银子的地方海了去了，你该为自己打算才是，多一事不如少一事，等他真来寻你了，你再还。”

　　荷回没吭声，将那可怜到家的几锭银子握在手里，夜里却又到太液池边去。

　　可太液池太大了，她寻了好几日，到底也没寻到那个人，只好将这事先放下。

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　　端午已过，天气一日日热起来，旧日的各色五毒艾虎补子被宫眷们舍弃，尚衣监一件件的箱笼往各宫搬。

　　银条纱衫、各色竖领对襟衫、比甲、拖泥裙......看得人目不暇接。

　　刚进宫时，荷回住在紫禁城储秀宫的偏殿里，两月前太后嫌宫里闷得慌，到西苑来住，顺道将她带了来。

　　太后住在万寿宫，她则被安排在离万寿宫最近的寿明殿里。

　　起先，寿明殿里只有她一个住，后来，又住进一批同她年岁差不多的小姑娘。

　　小姑娘大都十五六岁的年纪，生得比她家院子里开出的石榴花还鲜艳，荷回倚门瞧花了眼，被其中一个上下打量：“你也是新来的秀女？我怎的没见过你？”

　　荷回赶紧摇头。

　　秀女，那是给皇帝选的女人，将来要当皇妃的，她自然不是。

　　虽然她们将来要嫁的人都是皇室中人，可儿子和老子还是要分清的。

　　知道荷回是太后找来给宁王相看的，那些秀女对她的态度霎时缓和许多，虽然秀女私底下，彼此之间互相看不惯，偶有嫌隙，但大都愿意同荷回交好，同她说笑。

　　若顺利，将来荷回便是她们的‘儿媳妇儿’，因此小姑娘们看荷回的眼神中便不自觉带上一抹慈爱。

　　可荷回却觉得她们可怜，为这些花一般的生命叹息。

　　宁王今年十六，正当青春年少，即便没什麽感情，但瞧着皮囊也能过下去，而身为父辈，皇帝约莫是个老头子了。

　　她家乡里的那些老头子，个个头发花白、满脸褶子，有些身子不好的，说句话嗓子眼里都含着浓痰。

　　听闻皇帝从小跟着先皇南征北战，战场上打滚儿，身上不定落了多少伤，这么些年了，只得了宁王一个孩子，大抵身子早在战场上累垮了，这些秀女嫁给他，日日要同一副衰老的皮囊同床共枕不说，将来也难怀有子嗣，只能孤独终老，实是可惜。