姜敏道，“门第有什么打紧？”

　　皇帝的话听着随意，但其实已经断了李谢王赵四姓和三疆郡守的指望。赵仲德出身河间赵氏，不能不为自家说话，“自太祖起相王皆出名门——”

　　“什么名门？”姜敏打断，“天下门第有尊贵于朕吗？朕抬举便是名门，朕不抬举——”说着极轻地笑一声，“兹事体大，门第无需顾虑，务必广选。”

　　“是。”

　　“赵相陪朕用膳吧。”

　　“是。”

　　姜敏说着往里走。徐萃早在二人说事时便避在一旁，此时才跟上来，“今日天冷，陛下乏了，奴婢命厨下安排一品炊锅和五品热菜，泠台观雨最是一绝，不如摆在泠台？”

　　“朕另有事——回凤台。”姜敏仍同赵仲德说闲话，“眼下西北未平，废帝余党亦未肃清——遴选的事朕着实没什么心肠——冷落许久，赵相勿怪。”

　　“臣知道。”赵仲德谨慎道，“辅政院职责重大，若无宰辅坐镇——任由三司各行其事，万一生出嫌隙，倒辜负陛下苦心。”

　　“赵相虑得是。”姜敏便命徐萃，“去，让赵举把拟的名册即刻送呈御览。”又道，“赵相与朕一同看看。”

　　“是。”徐萃安排了，又排布了吃食走回来。皇帝还在同赵仲德说话，“许凛竟求到赵相跟前？”

　　“可不是？”赵仲德含笑道，“那厮自作聪明耍心思惹陛下恼怒，不得寻门路求情吗？”话锋一转道，“许凛是燕王府旧人，跟随陛下多年，陛下便不看旧情，今日看着老臣，饶他一回吧。”

　　“昨夜落雨不就命他回去了，还饶什么？”

　　“陛下若肯理他，便叫他冒雨跪一夜也是愿意——陛下晾着他，比打他板子还叫他难受。”

　　姜敏道，“改日吧——朕今日懒怠见他。”

　　赵仲德不好再劝。

　　徐萃引侍人一样一样送膳入内——当间一只铜锅，锅子里汤汁如雪，各样食材咕嘟咕嘟煮得热闹，六品炭炉温着的热菜依序摆上来。

　　君臣二人分上下手坐了，各自拾箸吃饭，皇家用膳讲究食不言，殿内静悄悄的，偶尔一两下杯碟碰撞的碎响。徐萃忽一时走进来，“陛下。”却不说话。

　　姜敏侧首，“怎么？”

　　“……吏部来人。”

　　姜敏心中一动，放下箸，“让他进来。”

　　区区一个吏部来人徐萃居然打断皇帝用膳，而皇帝居然并不恼怒——赵仲德稍觉异样，便也停箸。徐萃走去打帘子，光影晃动间，一个人携着遍身雨幕湿寒入内。

　　靛衣乌冠，这是三品以下部吏着装。满殿柔和灯火映在来人雪白的面庞上——

　　赵仲德吃一惊，“怎么是你来？”

　　“微臣叩见陛下。”虞青臣行了礼才回道，“赵尚书同二位主事往左武侯将军营公干——臣奉命将名册送呈御览。”将折本举过头顶。

　　赵仲t德皱眉，“即便是赵举不在家，其他人都死绝了？怎么叫你来——”

　　姜敏看他一眼。

　　赵仲德心知失言，立刻收声。徐萃走过去接了折本，含笑宽慰，“今日天寒，道路湿滑，劳动大人冒雨走来。”

　　赵仲德难得见这位皇帝亲信如此和气地同臣下说话，立刻生出警惕，找补道，“老夫原想着你前日被匪徒侵扰必定受惊不小，论理应在家中好生将养，竟不知赵举如此不晓事，催着你上值。”

　　姜敏从徐萃手中接过本子，“起来。”

　　“是。”虞青臣垂着头应一声，却不动弹。

　　姜敏瞟他一眼，随意翻动手中折本，“赵相说得是——你既然受惊，如何不歇两日？”

　　“区区山匪，臣不曾受惊。”虞青臣道，“鸣台事繁，臣为吏部职守，敢不尽心用命？”

　　姜敏不说话，不一时看完，递给赵仲德，“赵相也一同看看。”便问，“依你，这名册拟得如何？”

　　“回陛下——”赵仲德才说了三个字，转眼见皇帝身体微微前倾，竟是朝向跪着的虞青臣——根本没在问自己。赵仲德一滞，全当无事发生，闷着头看折子。

　　殿内足足静了一刻。虞青臣终于道，“宰辅遴选，臣不敢妄加评断。”

　　姜敏道，“恕你无罪。”

　　虞青臣伏身跪倒，自始至终一言不发。

　　殿内静下来。赵仲德偷眼看皇帝，皇帝重又拾箸用膳，倒看不出恼怒。名册他根本不用看——事实上每个名字都是他亲自带着精心挑过的——故意翻看一时，“陛下，依臣所见，尚算妥当。”

　　姜敏瞟他一眼，“妥当？”

　　赵仲德深吸一口气，“册中文臣武将俱全，无一不是我朝青年俊杰，出身尽皆不错，依臣的见识——尚可。”

　　“尚可？”

　　赵仲德听着不对，立刻站起来垂手道，“臣愚钝。”

　　“愚钝？”姜敏不冷不热道，“赵相是糊涂了——内阁领六部，容不得愚钝之人。”

　　赵仲德一张老脸憋得通红，扑地跪倒，“臣万死。”

　　姜敏抬臂，一扬手，折本摔在地上，纸页拉出一条长长的白练，直拖到赵仲德额前。赵仲德脊背瞬间涌出一层热汗，“臣万死。”

　　“回去想清白。”姜敏道，“想不清白便换人来拟。”

　　换人——搞不好最后连内阁宰辅一同换了。赵仲德擦一把汗，“臣即刻命赵举重新拟过。”

　　“出去。”

　　赵仲德如逢大赦，连折本也不敢去拾，掩面落荒而逃。上官走了，再留在此处没道理——虞青臣不安地动一下，终于忍不住，“陛下何必生气？”

　　姜敏不答，仍然吃饭。不一时收了箸，徐萃过来奉茶，姜敏漱过，拿帕子擦着手，“让你起来没听见？”

　　虞青臣不答。

　　“你连自己爬起来的本事都没有，处处出头，胡乱逞能，想做什么？”

　　徐萃如梦初醒，便要上前相扶。姜敏便骂，“这里有你什么事？赵仲德这么大年纪，冷雨地里，你不去送吗？”

　　徐萃莫名挨骂，默默走了。

　　姜敏又道，“过来。”

　　“陛下有何吩咐？”

　　“你过来。”

　　虞青臣抿一抿唇，“臣昨夜未归，身上腌臜得紧……不敢滋扰陛下。”说着伏身跪倒，前额抵在凤台一平如镜的清砖地上。

　　“我叫你过来。”

　　虞青臣不动。姜敏看着他，男人趴在地上，革带勒出的一段腰线仿佛一只手就能握住，可怜巴巴的。

　　“虞暨。”

　　虞青臣隐秘地打一个哆嗦。

　　“过来。”

第8章 结冰了

　　虞青臣齿关紧咬，指尖掐住清砖缝，用力撑起身体。姜敏眼睁睁看着男人的身体同牵线偶人一模样，以一个奇怪的姿态勉强站直，下一时如被拉扯，又跪下去。虞青臣低着头喘一口气，不再尝试站起，四脚着地，奴仆一般爬行上前。

　　姜敏如被针刺，瞳孔瞬时收紧。

　　凤台内殿不算阔大，虞青臣停在皇帝膝前，笔直跪着，沉默地垂着头，“陛下。”

　　姜敏站着，视野里是男人姜敏细瘦的一段脖颈，暗青的血管毒蛇一样盘踞在那里。领口空落落的，分明可见昨日衣袍暗紫色的领边——他确实没换衣裳，官服裹在外头。

　　姜敏冷笑，“你不要脸面，在朕跟前做这等周张，是在讥讽朕吗？”

　　“臣如何不要脸面？”虞青臣极缓慢地仰起脸，“臣是陛下家奴，死生皆由陛下一人做主——陛下面前，臣还要留什么体面——怎样都是应当。”

　　眼前人瘦得可怜——不似活物，倒像地狱流窜出来的一只孤鬼。姜敏问，“吃过饭吗？”

　　虞青臣愣一下，苍白的面上泛出一点活气，“陛下，臣吃过了。”

　　“你可知欺君是什么罪过？”

　　“臣不敢。”

　　“是么？”姜敏瞟他一眼，“鸣台这么早便放饭？”

　　虞青臣忍不住，慢慢笑起来，“陛下，臣也不是定要在鸣台吃饭的。”

　　“行了。”姜敏哼一声，“起来吧。”伸手拉他。

　　虞青臣侧身躲避，口里轻声解释，“臣身上当真污脏，留心污了衣袍。”便自己攀住桌案一点一点爬起来。

　　姜敏点一点案上兀自热气腾腾的御膳，“吃饭。”

　　“是。”虞青臣应了，自己拾箸。

　　姜敏看着他，眼前人身形秀丽，举止舒展，行动间自生一派韵味，仿佛世家高门长成的天之骄子，不见人间苦楚——

　　“陛下？”

　　姜敏心知失态，刻意转了话头，“名册你已经看过了？”

　　“是。”虞青臣放下碗箸，“陛下恕臣无罪。”

　　“恕你。”

　　“是。”虞青臣道，“虽洋洋三十二众，却尽皆土鸡瓦犬之流，不堪一议。”

　　姜敏扑哧一笑，又敛住，“好一个口是心非。”

　　虞青臣抬头。

　　“你昨日故意闹得挨一顿打，不就是想阻拦陇西李氏一族入册吗？哪里的土鸡瓦犬值得你费这么大工夫？”

　　虞青臣瞳孔震颤。

　　“李越一介纨绔不足为惧，你打他一顿招得李玉闹事，拼死坏他李氏名声——为的是李徙吧。”

　　虞青臣面容雪白，连嘴唇都哆嗦起来，撑住桌案想要起身谢罪。姜敏一只手按住，“吃饭，吃完进来，有话问你。”自己转去后头。

　　内侍从里间迎上，伺候换了家常衣裳，姜敏转头见内阁理过的折本匣子堆在案上，便吩咐，“都出去。”自己倚在熏笼边上翻阅折本，不时批复，忙碌中渐渐入了定，等她终于有所觉，窗外暮色四面涌起——已是近晚。

　　凤台殿一片寂静——皇帝看折子的时候，连徐萃也是不能入内的——可是帷幕之外明明还有个活人。姜敏走出去。外间仍然同先时一般模样，连案上的膳食都没怎么动——只是炭火凉透，汤汁凝固。

　　虞青臣还在，身体前倾，悄无声息伏在案上，一颗黑发的头露着。姜敏走近，木屐踩在清砖上喀喀有声。

　　虞青臣全无反应。