“朕到你家里，茶也没有吗？”

　　虞青臣尚不及说话，门帘从里打开，一个人走出来，满面春风道，“有，怎能没有？”一边吩咐“杏儿倒茶”，一边走过来行礼，“草民虞岭臣，请陛下圣安。”

　　“方才闹得那样不见人——”姜敏点头，“原来你竟也在这里。”

　　“是。”虞岭臣半点没听出讥讽，“杏儿今日回千绣万春楼，恐怕她被人欺侮，草民特意赶过来。”

　　姜敏“哦”一声，“你倒是个有心的。”

　　“杏儿一个弱女子，生得极好，妙音坊这地方人来人往鱼龙混杂的，草民实在不能放心——杏儿，茶怎么还不来？”

　　钱杏儿低着头走出来，托盘上一盅热茶，奉与姜敏。姜敏瞟一眼桌案，钱杏儿便把茶放在案上，又跪下去行礼，“陛下圣安。”她已然换过衣衫，鹅黄的细布裙，杏色布带结出一个大辫儿，比起方才更添了三分颜色。

　　姜敏道，“你如何又回妙音坊来？”

　　“回陛下，小女总要有个营生——”

　　虞岭臣立时竖起眉毛骂，“家里哪里没有你的营生，定要去抛头露面，辱我门楣——”

　　“虞岭臣！”

　　说话的是虞青臣。那边男人已经站起来，面凝霜雪，冷冰冰地训斥，“陛下面前你怎敢放肆？出去——杏儿，带他走。”

　　“你——”虞岭臣想要发作，当着皇帝终究没敢，便被钱杏儿拉着走了。

　　姜敏伸手取茶。

　　“陛下。”

　　姜敏回头。

　　“陛下千金之体，怎可在外饮食。”

　　姜敏指尖正停在碗沿，闻言在茶盅上清泠泠叩一下，“那你来。”

　　虞青臣便往草亭方向过来。姜敏盯着他，男人走得极其缓慢，虽然极力隐藏，却分明可见步伐不稳——应有外伤。虞青臣走到案边跪下，四下里寻一回别无他物，只得道，“陛下稍候，容臣另取茶盅。”

　　姜敏道，“不用。”

　　虞青臣一滞，“如此陛下恕臣无礼。”捧起茶盅，将杯中热茶倾出一些在掌心，俯身把掌中水含在自己口中饮下，停一时道，“陛下用茶。”

　　姜敏仍然不接，“若有毒物涂抹在茶盅上，你这不是白白试过？”

　　虞青臣怔住。

　　“喝一口。”

　　“陛下？”

　　姜敏往茶盅方向偏一偏脸。

　　皇帝分明不是玩笑，虞青臣只能硬着头皮喝一口，又停一时才奉回去，“陛下用茶。”

　　姜敏接在手里，只在唇边虚虚沾一下，便放下，“赏你。”

　　君有赐，是必须用完的。虞青臣以为皇帝嫌弃茶不好，只得膝行上前双手捧起茶盅，自己默默喝完。

　　姜敏整一整衣摆，“虞岭臣常去寻你？”

　　虞青臣刚咽下最后一口，闻言立时血色上涌，白得可怜的面上倏忽漫出一层夺目的霞色。男人咬住唇，强忍难堪道，“臣家事纷扰，不敢烦扰圣听。陛下……求陛下别问了。”

　　姜敏又问，“听说昨夜山匪袭扰打到你榻前，叫你受了惊吓？”

　　虞青臣难堪之色更添十分，生硬道，“臣无事，昨夜歇得早，便叫外间传些昏话——臣虽然不中用，却也不会被山匪惊吓乃至晕厥。”

　　简直话不投机。姜敏耐心用尽，“无事便回吧，朕走了。”

　　“陛下！”

　　姜敏瞟他一眼。

　　“陛下惦念微臣，微臣感激不尽——”虞青臣道，“微臣不是不识好歹，陛下勿恼。”

　　姜敏略略气平，“那你说说——今日来妙音坊做什么？”

　　“三弟想劝杏儿回家，他二人脾气——”虞青臣道，“杏儿多少能听臣一句话，臣只得走一趟。”他强忍难堪，“再叫臣家中琐事烦扰陛下……臣不如一死。”

　　姜敏不答。

　　虞青臣又道，“至于山匪，不过撮尔小事，不值得陛下一问。”

　　“都打到你榻前了还是小事？”姜敏道，“若劫了你去匪寨，或是一刀杀了，还有你吗？”

　　“不会。”虞青臣道，“他们杀了臣倒成全了臣，闹这一出不过坏臣声名——臣难道还在乎声名吗？”

　　姜敏冷笑，“你都吓得昏晕还在这逞能？”

　　“绝无此事。”虞青臣断然道，“臣昏睡一日，山匪不来也是睡着的，同山匪没有干系。”

　　“昏睡一日——”姜敏皱眉，“你那毛病又犯了？”

　　“没有。”虞青臣立刻否认，“不过偶感风寒。”

　　“那虞大人好生留意风霜。”姜敏哼一声，便站起来。

　　“陛下——”

　　姜敏低头看他。

　　“陛下难得来妙音坊，不如臣伺候陛下去——”

　　“不去。”

　　虞青臣睁睁看着皇帝转身，仿佛再多一步就要消t失，脱口叫，“陛下！”

　　姜敏原地回头，男人仍然跪得笔直，因为消瘦，面庞只剩巴掌大，下颔尖得锋利，一双眼睛黑琛琛的，日色中透着渴望的光——

　　“你又怎么？”

　　“陛下，臣有事启奏。”

　　“什么事？”

　　虞青臣一心一意要留住皇帝，豁出去质问，“臣密折奏事陛下何故久久不理？”

　　姜敏不知多久没听见有人如此同自己说话，倒乐起来，故意漫不经心道，“你奏的什么事？”

　　皇帝这么说话已经是赤裸裸的威胁了。可惜虞青臣眼下的脑子比浆糊强不了许多，除了不让她走便没剩什么想头，“陛下新登大宝，天下初平，西北窦氏仍然自立门户，战事不可避免。北部辛简氏趁我朝内乱，屡屡入关劫掠——臣请入使辛简氏，以利游说辛简硅。”

　　姜敏道，“你一个五品郎中，又是废帝旧臣，朕便遣使也轮不到你。”

　　虞青臣涨得满面通红，又瞬间鬼一样白，“陛下！”

　　“虞暨。”

　　虞青臣不安地动一下。

　　“你可还记得你返朝时朕同你说过什么？”

　　虞青臣只觉脑子里嗡一声响，瞬间跟炸了烟花铺子一样，看似缤纷绚丽热闹非凡，其实一捧黄土满地荆棘。

　　姜敏冷冰冰收尾，“不是你的事——少管。”

　　“陛下——”虞青臣意气上涌，厉声道，“平窦氏之战不过转眼，若战事一起，辛简氏必定大举南下，眼下必当遣使游说辛简硅，以财帛动之。辛简氏诸部鼠目寸光，都是些见钱眼开的货色，许以财帛必能令之心动，北境无事陛下方可安心用兵——如何不允？臣自请入使辛简氏，一则为国事计，一则为陛下计，陛下如何不准？”

　　姜敏皱眉，“为朕计——你什么意思？”

　　“臣久为百官厌弃，若非陛下庇佑，臣如今坟头只怕碧草青青——臣无用之躯，此去北境成则为国效力，不成则身死罪销，满朝上下无不欢喜。”

　　姜敏气得笑起来，“很好——你倒有自知之明。”说完拔脚就走。

　　“陛下——陛下——”

　　姜敏原本不打算理他，听着叫声凄厉，便止步回头，便见男人扑在地上，满面惊恐万状，身处死地一样绝望又崩溃地望住自己。

　　姜敏道，“你这模样还想着入北境见辛简硅，我怕你先要下去见废帝吧。”

　　“臣仍是有用之躯，求陛下信臣。”

　　姜敏冷笑。

　　虞青臣眼见皇帝不为所动，拼死叫，“陛下——”言语锋利又狂乱，“我有用——我是有用的——”

　　姜敏终于有所觉，审视地打量他，“你怎么了？”

　　男人还在不住地叫喊，“我是有用的——”

　　“虞暨！”

　　男人如梦初醒，“陛下——”挣扎着直起身体，“陛下——”

　　姜敏便往回走。男人直勾勾盯住她，等她走近时急速膝行两步，张开手臂抱住皇帝双膝，面庞便尽数掩在皇帝衣袍内。

第6章 南书房

　　姜敏低头，视野里男人一片脊背瘦得可怜，两边蝶骨尖利地支楞着，锋利得好似下一刻便要戳破衣衫。眼前这个人的身体像是胡乱拼接成的偶人，碰一下都能支离破碎。

　　“陛下。”虞青臣还在叫着她，“陛下。”

　　姜敏探手扣在男人脑后用力将他分开。男人随着动作被动仰起脸，雪白的面上分明一道青紫的伤痕从唇角一直蔓延到耳后。姜敏隐秘地皱一下眉，抬手覆在他额上，烫得惊人——果然。

　　皇帝掌心微凉的温度让他只觉适意，虞青臣恍惚又费力地眨一下眼，“……陛下。”

　　“你起来。”

　　“陛下？”

　　姜敏撤开手，“起来，跟我走。”

　　虞青臣听懂了，用力撑住桌案站直，只这么一动便觉天旋地转，眼前一阵阵发黑。等他终于目能视物，早不见了皇帝身影。便惊慌大叫，“陛下——”

　　徐萃进来，含笑道，“虞大人——大人随奴婢来。”又伸手相扶。

　　虞青臣侧身躲避，自己走出去。

　　皇帝的车驾停在外间，有御林军随侍。徐萃引着虞青臣到车前，“请大人上车。”

　　虞青臣不动。

　　便听见皇帝的声音在内道，“上来。”

　　虞青臣垂着头，一言不发拾级登车。初一掀帘便被车内暖意迎面袭来，生生一个哆嗦。