丝毫不肯跪拜面前的天子。

　　女帝挥手示意挡在身前的禁卫军往两处散开。于此同时，妇人身后阻她生路驱她至此的军队亦列队分开。

　　是陈珈的人手。

　　腊月廿八化整为零归来候在扶风郡后，于昨日除夕夜得了信号集兵围剿，入宫勤王。昼夜间，清楚余孽。

　　兵将散开，陈珈披甲执锐踩上三重阶陛侯在一旁，是可以随时以身护守女帝的位置。苏彦随在他身侧，在抬眸一眼望向丹陛之殿的姑娘后，更久的时辰都在看丹陛下的妇人。

　　“罢了，不跪便不跪吧。”女帝笑道，“但你总可以把头抬起来吧，总不至于膝盖是硬的，脊椎却是软的？”

　　妇人嗤笑一声，甩开押负她的人，抬起头。

　　眉目张扬明艳，宇间一朵牡丹花钿，神情有几分似当年的苏丞相，确切的说更肖茂陵长公主。

　　是女帝预料中的人，是其他人无法想象的人。

　　苏家长女，苏恪。

　　旷场之上只余风声，一阵阵呼啸。

　　面具下的一双眼睛翻涌出火海，眼睛的主人将好多事在瞬间理清，但不是所有人都能如他这般强压气息，理清因果。

　　譬如苏瑜，也是即将不惑的青年了，但还是在看见那张面庞时，崩溃。

　　“姑母——”他打破此间沉寂，从丹陛奔向她，直挺挺站立在她面前，“怎么可能是你？”

　　“如果你就是那个幕后者，那么当年杜陵邑的毒杀，你连带着害死了亭亭？”

　　“我的妻子，你的女儿？”

　　“这怎么可能！”

　　苏瑜频频摇首。

　　“还有陛下，陛下待你不薄。你乃苏氏女，你同她有何仇怨？要杀她亲子，毁她社稷！若真是你，叔父也是你害的？他是你手足，后来多少年唯一的手足啊！”

　　苏瑜看她又看丹陛上的女帝，不可置信。

　　相比苏瑜的情绪躁乱，苏恪可以说沉稳至极，淡然如风。只伸手拂开他，松了松筋骨，须臾长长叹了口气，话语缓缓道来。

　　“戴着张面具装疯卖傻这么多年，这会总算可以好好说会话了。说真的，我都快不记得自己的本来面目了。我当同我阿弟一般，也是聪慧的，隐忍的。不，我比他还能再隐忍些，毕竟他行走于昭昭白日之下，世人曾赞他麒麟子，赠以美誉无数。而我纵是才不输他，也只能隐于黑暗中，披一层骄纵跋扈的纨绔皮囊。”

　　“这是我七岁那年，阿母与我说的话。” 妇人笑了笑，目光望向白云苍空，想起小时候，“我记得那会我初入抱素楼随父学习尚不过两月，阿母便再不让我去。因为她看见阿翁在虚室生白台写了一副字。”

　　【谨记民惟邦本，本固邦宁。凡利于民而周于事，不必法古，不必循旧】

　　“凡利于民而周于事，不必法古，不必循旧。”她重复道，声音陡然提高，突然扼住苏瑜双肩质问，“你也学过这句话，你说何为“不必法古，不必循旧？ ”

　　未待苏瑜开口，苏恪已经自答己问，“不就是说，可以不尊我赵郢皇室，可以反了他吗？”

　　原来苏家长女并非不学无术，乃从七岁起，便受教母亲膝下，学得是赵家天下唯尊。

　　“阿兄入学已久，阿弟开蒙太早，都得了阿翁这不尊不敬的悖乱之语，唯有我伴着阿母，给她分忧解难。阿母也最疼我，事事以为我先，连封地都传给我，拖着病体用心栽培我。”她推开苏瑜，扫向四周泱泱人群，骄傲道，“我有其母如此，怎能负她？”

　　“前朝糜烂，复兴前朝是多么虚无缥缈的事啊？”苏瑜无法理解，近身逼问，为了如此虚妄之事，你可以反复利用叔父，甚至毒杀亭亭？ ”

　　“他们一个是嫡亲手足，一个是你唯一血脉！”

　　“如何虚无缥缈？我差点就成功，好多次我都要成功了！”苏恪合了合眼，愤怒又自得，只眺望前方高台上的女帝，冷笑道，“早在明光四年，江怀懋的葬礼上，你便该是坐不上那张龙椅的。可还记得彼时宣平侯对你的质问，如何去给天子寻药的苏沉璧会在那样短的时辰内回来长安，按时辰算，最合理的解释是江怀懋还未驾崩你便已经传信。父尤生而子言其亡乃大逆不道，天下人皆当讨伐你。”

　　“这桩事，当日已有结论，是父皇病重让我先传的信。”太过遥远的记忆被唤醒，江见月尚且从容，心底却暗思苏恪当真人不可貌相。

　　当日此计，不仅几乎断送了她的为君路，还将苏彦推上了“挟天子以令诸侯”的境地，但凡苏彦少保她一分，以撇清自己，便是彼此离心之乱，雍凉和世家又将兵戈再起。

　　丹陛左侧下首的男人，则想到更多。

　　当年他理出的结果是，能够那般计算时辰差，且利用时辰差精准打击二人的人，必须满足两个条件，一是心细如发，心思缜密无比；二是不在当下时局里的人，于暗中清楚看着朝野的一切，然后方能布局。

　　加上屠杀宣平候一族的线索里，发现了桓氏的精钢坞，他便自然而然怀疑一切乃桓氏女桓越所为。

　　根本想不到竟是苏恪主导。

　　诚如眼下苏恪继续之言，“这关你是过了，但是景泰二年渭河桥上的刺杀，你本该死的。”

　　“全是因为你，真真是苏氏好儿郎！”苏恪冲着苏瑜怒斥，“她跑来杜陵邑得你叔父偏宠偏爱，惹得桓越醋意大发要置她死地。那丫头号称什么女中诸葛，信念是有一点，但也不是什么谨慎周到之辈。若无我指点，也是个色令智昏的东西。给桓起传令招来杀手，却不知绊住我阿弟。是我借着桓起来送和离书生病牵住了苏沉璧，如此让她陷入绝境！”

　　“结果，你，你带人把她救了！”苏恪尤似回到昔年时刻，怒意不减反赠，直淬了他一口。

　　“桓起——”女帝的声音落下来，“所以你同他和离不是因为他沾花惹草，而是你启用了他，要同他撇清关系？”

　　“聪明！”苏恪似被刺激到兴奋处，看向江见月的神色都变得柔和起来，“其实有时候，我挺喜欢你的。细想我们之间，有何仇怨？有的不过是身份和立场，让我们天生结仇罢了。”

　　“与尔同道，恕朕不敢受。”

　　苏恪闻言也未反驳，只继续道，“我的丈夫，桓氏家主，是我启用的第一枚棋子。可惜，折了。”

　　“一来你确实厉害，二来——”苏恪眼中火星点点，“苏沉璧居然能为了你连美人计都搭上，桓越更是不中用。”

　　“桓氏案后，苏沉璧领兵去巴东郡，独留你在朝中，我便让舞阳借天像设荧惑守心案，后派人造势谣传逼你诛杀梁楚二王。不想你居然敢拔剑斩太仆令以震慑，还开设闻鹤堂控制了部分世家闭合他们的嘴巴。我也想也无妨，你那受惊就会发作的疾病也能催一催你，结果苏沉璧早早回来长安，一直在城外守着你！何论你开设闻鹤堂，我自能将人插进去。”

　　苏恪说累了，恨声吸了口气。

　　却闻女帝道，“是故这厢之后，景泰四年，你让舞阳传话命赵励乞骸骨退出朝中，交出两万赵家军是吗？”

　　“不怪我阿弟那样喜欢你，如此玲珑心，和你说话也是一种享受。”苏恪笑盈盈挑眉，“你那样盛的锋芒，我只能避一避。”

　　江氏以武起家，彼时女帝已经将九卿重臣换掉大半，接下来自然会对赵家军动手，主动交出权柄，获得信赖，保存实力，确实是最好的选择。

　　听到苏恪此处话语，上至群臣，下至兵士，都不免唏嘘，确乃智谋高绝。

　　更何论后头的事，简直让人震惊不得回神。

　　景泰九年，女帝欲立太子不成，盂兰盆会群人中毒，百姓死，僧人亡，两岁小儿被传邪祟，洛州林氏被灭门，皆是苏恪所为。

　　“你闻鹤堂中的洛州林氏子是我启动的第二颗棋子。” 苏恪似回忆光荣战绩，嗤笑道，“那会阿弟被你谴去征东，我因口无遮拦刺激你，遂借口随他同往，原是拐了一趟洛州交代事宜，让他们阖族服毒身殉以对应盂兰盆会中毒之人，如此做实你儿乃邪祟之说。洛州嘛，乃苏氏祖籍，我去祭拜亡父，何人会起疑？”

　　话到此处，女帝投下来的目光开始变得森冷。

　　尤其，妇人还在沾沾自喜，细数她最辉煌的战绩。

　　杜陵邑毒杀储君。

　　“你的儿子，江氏的储君，几欲死在我阿母二十周年的冥诞上，是我为他择良辰。我阿母乃堂堂赵郢皇朝的长公主，怎能离开这长安故土，怎能去同一个不忠于她家族的人同棺同葬！”

　　丹陛一侧的男人太阳穴上青筋毕现，握拳的手发出骨节狰狞的声响。

　　苏恪却依旧沉浸在自己的世界，她看了江见月一眼，转头望向苏瑜，变作一副无可奈何又有些慈爱的模样，喘息柔声，“姑母实在没办法，她防的太厉害了，根本无从下手。总算见得那小儿同小翁主、同亭亭熟络些，便只得如此。控制了亭亭身边的侍女，将毒奉上去。”

　　“也怪亭亭自个不听话，我本来将她嫁给了杨氏的儿郎，想发展杨氏的力量。可惜啊，她心心念念都是你，为了你闹到和离的地步！”苏恪陡然变色，拔高声响“既然不听话，便作一颗有用的棋子，助我完成大业，乃是她作为吾子的无尚荣光！”

　　“阿母当年便是这样与我说的，我之种种，皆为她所骄傲！”苏恪入鬓长眉飞扬舒展，在这一刻合上眼，似又承欢于公主膝下，受她教导，得她夸赞。

　　听她说，“恪儿，是孤最好的孩子。要为孤清除全部的敌人，永效吾族。”

　　“而你，从你当年在渭河上救了她开始——”苏恪陡然睁眼，猛地回过身，素指直指江见月，“既然救她护她效忠她，便都是我的敌人。”

　　“包括苏沉璧！”

　　阴霾的天空，凛冽的北风，夹着雪拂面而来，全部侵入男人面具之下。

　　妇人的话语一句重过一句，“苏沉璧，毁了我多少事！我将那小儿定成邪祟断魏国血脉，他便抛开名声权势将人认了下来。我杀了小儿挑起江见月屠族毁她君名，本想着那样多的人无辜死在她手里，苏沉璧即便再爱她，也会为了天下百姓、时局安定反了她。就算他不反，因下层兵士疯狂造势疯传流言的两军也会大打出手，逼得他去反。结果，他宁可自己背更大的罪名掩盖她的过错，宁可将军权相让，山河拱手，也不愿反了江氏！”

　　“你说他是我手足！”苏恪已然怒气磅礴，又朝苏瑜发作，“他是我手足吗？他是茂陵长公主的儿子吗？”

　　“他不是！”

　　“他不过是借着我阿母肚腹爬出的、江氏的裙下臣而已！”

　　当是几尽一生情绪的宣泄，苏恪话尤不止，一句句掀声而来，“他已经忘了当年对着我阿母发过的毒誓！”

　　【以苏氏阖族起誓，扶君主，匡社稷，永效吾君不生二心。如若不然，阿母死后难安，永坠阿鼻，赵氏之运便是苏氏之命。 】

　　“赵氏之运便是苏氏之命……”苏恪仰天大笑，“所以苏门败了，苏沉璧死了，因为应誓了……哈哈哈哈哈……”

　　“幸得我阿母还有我！”她失力跌在地上，又爬起，爬上丹陛，在距离女帝九重阶陛处眼看就要被禁卫军斩于倒刀下，江见月抬手止住，走向她，在半丈处停下，平静道，“你如何？”

　　“我很努力啊，努力完成阿母的遗志。”苏恪似疯癫状，缓过气息挑眉，“我从苏沉璧处诓来好多银钱，你是不是还有四千金没有找到？告诉你，我的暗子全部挪出来为我养着兵士，你肯定笑话我被幕僚卷钱跑了对不对？我还绣了好多好多牡丹花样的鞋子，衣裳，围巾，送去军中，给我的人穿。阿母病重，来不及教我太多，行军作战便不曾教导过，我也不敢偷偷学以免被怀疑身份。但是我知道，打仗需要粮草，战士们要吃饭，上战场要骑马，受了伤要有医官治疗……”

　　女帝低笑颔首。

　　苏彦死死看着苏恪。

　　脑海中想起景泰十年之征东回来时，查阅的赵家军情形，大部分散在幽冀两处，其中有三成皆为伙夫，军医，御马者。

　　他本能地认为这些人无有战力，却不曾想过他们可以制造伤患。

　　如苏恪此刻言语，“所以你伐燕的煌武军才会全线崩溃，我是输了，你也没赢到哪去。”她似又恢复了神智，晲向女帝，自得道，“你现在知道一切了，但是晚了，你从幽冀两地调去的人手里，全是我的人，待伐燕已结束，他们便会出其不意毒死杀死你的兵甲……”

　　“是吗？”江见月的笑意更深些，“你或许该想一想，朕为何舍近求援，调最北处的人手去增援南边的战局？”

　　“你——”苏恪的眼神慢慢黯淡下来，胸口起伏不定，踉跄起身。

　　是啊，连着自己都是被请入瓮中的，自然是面前人理清了一切。

　　她沉沉叹了口气，仰天而望。

　　见漫天白雪如鲜血，纷纷扬扬落下来。

　　是伐燕的夷安长公主，正在南地奉皇命处决贼寇。

　　“征途太长，此生太短！”她满目悲怆痛呼出声，却在下一个瞬间凝神，“江氏，可惜啊，苏沉璧死了，你害死了他，我还是没输，没输……”随着话起话落，霎那间抬手伸臂，右手绷直下压，竟放出一枚袖箭。

　　流亡的岁月里，苏彦亲手教她的。

　　禁军挡得极快，护住女帝。却见另一人速度更快，跃身而起，一招接过袖箭，转身一手按住妇人臂膀，一手反手刺向她脖颈。

　　一进一退间，两人连下两重台阶。

　　风吹雪落，有一刻姐弟二人似雕塑，没有任何动作。

　　片刻，方见男人附耳低语，声音经风即散， “阿姊，让你失望了，我还活着。”

　　“你、你好好……”妇人闻声，痴痴而笑，喃喃自语，“阿母，我尽力了！”

　　苏彦松开手，苏恪滚下阶陛。

　　苍穹之下，殿如丘壑人似蝼蚁。

　　长长的阶陛，下端是亡国的后裔，高台是开国的女帝。

　　苏彦站在中间，将低垂的目光抬起，倒映出明月皎洁模样。

　　大雪茫茫，天地无声。

　　作者有话要说：