那节手腕上，光滑至极，再无其他。

　　以往很多年，都戴着一只七彩珐琅镯。中间有两年没戴，她偶尔抚摸，似是不习惯，后又被那人重新戴上，她是那样的欢喜。

　　如今摘了。

　　不知何时摘的。

　　但容沁说她不仅将它锁了在妆奁里，还让放入库中落了锁，熔了钥匙。

　　方贻桃花眼弯下，看地上日影偏转，时光流逝，待过今岁腊月便是守孝期满，他与师姐……师姐富有天下，他亦可以四方游走寻医，待她身子好些，说不定还可以拥有自己的孩子！

　　春风拂面而来，他舒了口气，尤觉心旷神怡。唯一的一点掣肘，大概是如今新政之上，还有个温如吟。

　　温如吟学富五车，座下属臣亦个个出类拔萃，他不得不防。却不料，天助于他，这年七月，温如吟身子染疾，临时向建章宫中的女帝告请病假，无法帮衬新政，故有由他执掌。

　　这一年九月初一如常开科择士，历时三月，共五千人参试，最后九十三人得以官职。这个比列是新政开启四次中最少的。女帝在建章宫中传召方贻询问缘由。

　　方贻道，“眼下人数已经拓宽至雍凉两州二十二郡，臣私以为当宽进严出，如此更利于人才的选拔。”

　　女帝略一思索，颔首赞许。因他此番完成的实在圆满，遂当即下召，之后新政皆有他一人独掌。

　　方贻趁势提出，“眼下既然宽进严出，不若改为一年两制，可在三月举办一次小型科考，给前头排名靠前的相关学子一次机会，按照原本配比再择一回。”

　　“此方法甚好，既填补了“严出”的弊端，同时那批人前头已经查验过身份，倒也不至于太给你们增加事宜。”江见月的病时好时坏，不过两盏茶的功夫，人便又开始恹恹无力，只笑了笑道，“就这样吧。以后新政上的事宜，你定便可，朕总是相信你的。”

　　方贻抑制心中欢喜，从软榻捧来雀裘，拢在女帝身上，扶她在窗前观雪飘。

　　“师姐，马上我就可以陪你了。”他牵上她的手。

　　窗外的雪落下，全部飘在渭河上。

　　有人轻裘缓带，两鬓霜染，提灯向她而来。

　　江见月静静看着，嘴角噙着一抹笑意，反手握上身侧人的手，轻轻抚拍，“好日子就要来了！”

　　*

　　转年景泰二十年三月，第一届小型科考共计三百人，在抱素楼展开为时五天的考教。一月后，共有九位学子被录用。

　　其中，有三人乃安定王旁支子嗣，一人为中山王座下副将的外孙。

　　九月里，第五届科考开始，方贻已驾轻就熟，得心应手。

　　而此时他在长安城中，方真正的炙手可热。女帝在建章宫养病未归，长安皇城由他执金吾一手把控，而女帝对他可谓万分信赖，甚至调添羽林卫帮衬于他。

　　若说还有何处让他不舒心，大概便是女帝的身子愈发不行。即便偶尔他忙完政务抽空赶去陪她，她不是昏沉无力，便是喘息艰难。闻鹤堂随行侍奉的郎君们垂首禁声，懦懦不敢言。为此有一回盛怒之下，他拔剑砍杀了两个侍者。

　　江见月自然不高兴，半月不肯见他。

　　他在殿外跪了一昼夜，直说是为她龙体考虑，方夜半得她扔出的一件衣裳御寒。之后，听话返回长安城中反省。

　　捧着鸡舌香弥散的衣袍，他勉励静心思考，她身子不好原也有利有弊。至少她难以理政，精力神思都比不得往昔，他要做的事便也相对容易些。

　　他要做的事，起初只有一件，便是应中山王之诺。

　　也曾叮嘱他，低调行事。

　　中山王自也叮嘱其他人，小心行事。

　　但是争名夺利，奔现权财的事，时间一久，总会漏风出来。

　　景泰二十年三月的小型科考，到九月的正式科考，再到翌年三月的科考，参加人数越来多，门槛越来也有低。越多的人参与科考，说明新政推行甚好。历朝历代，凡是涉及政务改革或是推行的，从来都是艰难万分，阻力无数。旁的不说，便是明光初年，苏彦对于律法的调整，只是其中部分的修改，己身便多次遭遇暗杀，且直到景泰二年方得以实行。是故此番新政能在短短三四年的时间内，推行到国中十中之三的地域，覆盖三州七十三郡，年仅二十六岁的抱素楼新任掌楼人方贻可谓功不可没。

　　但弊病也是从这处开始的。

　　越多的人参与科考，门槛又低，上交的卷宗成绩却越来越好。审卷之后开卷，观其策论、诗赋等，总是让人难以取舍，仿若在一夕之间，大魏不识字者去半，能诵诗篇者如过江之鲫，可论时政者多如牛毛。

　　如此便只能放宽原本的官位配比，给予官职。给予了官职，就需配以对等的俸禄和权力。慢慢地，掌管财政的大司农开始发愁，各地的监察刺史也分身乏术，因为官员甚多，难以监察到位。

　　若只是这样倒还好，然这些上任的人中，才华似昙花一现，全耗在数场科考间，待真正上台后便平庸至极。然平庸也罢了，有部分根本是酒囊饭袋，素位尸餐。

　　慢慢地，各地隐隐出现民怨。有说才华者代人参试，有说商贾贩卖书册试题，有说郡县父母官接受贿赂徇私舞弊……

　　这些声音由三千卫传到女帝耳中时，方贻和韩云多少也害怕。

　　然女帝卧在上林苑封凉台的虎圈观中观虎斗，听三千卫首领夷安长公主汇报，只觉耳畔嘈嘈，眼前扰扰，神思时断时续，只寻来方贻问过，后让其督促座下官员内部审查。

　　夷安愤而无话，方贻拱手退下。

　　这一日是景泰二十一年初夏，第五届新政科考即将开始。从建章宫出来，光禄勋车驾行径执金吾车驾前，恭谦避在边上的方贻想，若是这长公主也不在了，陛下和天下便可以彻底属于他了……

　　他目送长公主离去，笑笑上车，自己贪心了些。

　　天下可与中山王分而坐之，师姐唯他独有便可。

　　既然女帝开了口，要求他座下协理新政的官员自纠自查，复命于他，他自然妥帖办好，两月后拎出七人以受贿罪交给廷尉处。

　　女帝很是满意。

　　却不想九月初一开考当日，有十二位学子脱袍散发高歌“假贤士攀罗裙天下晓，真文章散海内无人闻”，后撞死于抱素楼门前铜龟台上，楼门两侧十字上鲜血淋漓。

　　随之而来的是从弘农、凉州等十余处官员的联名检举，一路人马接力，跨度数百里。有明面高喊“佞臣方贻，韩云，官官相护，徇私舞弊，借新政之由，养己之人，控权与财，乃国之蛀虫尔，请君清君侧。”有暗里护证据九死一生欲要送入建章宫的。

　　然明暗两部分人之昭昭愿望，都不曾圆满达到。

　　站在明台上本就引火赴死的人接连倒下，护送证据的人更是将将见到皇城一脚，便毙命于刀口，在最后一口气中，看卷宗书册同自己躯体一同被焚化，消失于天地间。

　　于是，世人原本只是对奸臣的痛恨，逐渐上升至为君者。

　　民怨中的骂声，尚且不是太难听，大抵是感念女帝前十余年的殚精竭虑，鼓励开办学堂，开辟底层晋升空间，减少税收便民生计，真实地照顾惠利过民生。是故能理解她病中无力，一时昏庸，只盼着她早日清醒，肃清宇内。

　　女帝休养于建章宫中，原并无动作，是夷安冒死请谏，将百姓不敢骂的话语骂出，后卸冠交笏欲辞官离去，如此激起女帝一丝灵台的清明。

　　却闻女帝略带几分不耐，叹了口气道，“连苏恪都开始骂朕了？”

　　苏彦死后，江见月并无太大反应，唯一的举措便是同意了苏瑜的恳求。苏瑜请求回去荆州任职，哪怕是官降一些皆无妨。

　　他的理由现实又充分。

　　他道，“臣余生一点绵薄之力，还想奉献于家国社稷。然幽州处确实偏僻，恐行走艰难，故想回荆州。且如今幽州地界有杨素得臣昔年卷宗，定可治理。而荆州处臣也待过，尚且熟悉。”这些理由中，话外因再不明显不过，苏彦无故死在幽州，苏瑜怕凶手斩草除根连他也不肯放过。

　　江见月没有不允的道理，遂平级调任，让他前往荆州。如此苏恪也跟着去了那处。

　　苏恪先后历丧女，家门败，手足亡，天之骄女云端坠入泥潭。即将至天命的妇人，大抵真的有些觉知出了天命的味道，竟在半百年岁里通透了几分。

　　闻她在荆州苏瑜的郡县内，清醒时开始缝制足靴，围巾，上绣牡丹花，说是给军中战士御寒。是学她两位手足模样，奉献余力。但她清醒时候不多，又说要送去幽州，给她在那里定居的女儿女婿添衣保暖。

　　是前些年的事了，苏瑜遂将自己的俸禄都给了她，组织周遭妇孺一起缝制衣袍，尽其心力。江见月听说后，让夷安和温如吟从早年布施的银钱中挪出部分，佚名资助。

　　而今日再闻苏恪事，竟是骂她之语。

　　其实苏恪和百姓们差不多，骂得不算厉害。

　　她多来只是喃喃，“不会这般，陛下不会这般，我阿弟挑的人……”

　　论起“阿弟”二字，她便彻底陷入疯癫，又哭又笑，仰首问天，“阿弟，你值不值，悔不悔？”

　　值不值？

　　悔不悔？

　　方贻想，定是这两句戳人肺腑的话，刺激了师姐，明明已经不理新政的女帝，还是召他入了建章宫，询问外头事由。

　　又是一年秋，十一月天已是寒雾弥漫，霜华满地。

　　久病的天子眉眼亦同这天气般，萧瑟冷肃，从座上投下的目光片刻便冻住了站在堂中的宠臣，让他遍体生寒。

　　然她话语吐出，还是慢慢地，一层层地给他驱逐严寒，让他松下一口气。

　　她说，“怪朕这两年急了些，扶你太快，招来太多嫉恨的目光。”

　　“自然的，你也年轻了些，如此权力漩涡，心思偶尔偏过些，朕不觉什么。转回来便好。”她谴退周遭侍者，从座上起身，走下阶陛，向他伸出一只手，“外头风言风语传了这般久，你可有话同朕说一说？”

　　方贻的冷汗渐渐褪去，抬起的目光落在那只不戴护甲不染豆蔻的手上，半晌握了上去，靠近她，将她抱回御座。

　　自己沉默跪在她膝畔，垂首不语。

　　江见月笑着将他头颅靠在自己膝上，轻轻抚他后脑，“傻子，民怨不消，朕便是昏君了，自身难保，何论保你？”

　　权力实在太诱人了，他自叹永难比上苏彦。

　　但得师姐此番话，便觉一切无妨。

　　他并不感动于师姐倾力护他，而是深感同师姐彻底一荣俱荣，已是一体。

　　当年苏彦宁毁自己一身名节，也要护君身正名清。而如今，自己深陷泥潭裹上污秽，师姐却再难摆脱。

　　乃白沙在涅与之俱黑。

　　方贻在这一刻彻底卸下心防，

　　他抬起头，看心中明月，冲她粲然而笑。

　　她也笑，温柔又魅惑。

　　当夜，方贻往返上林苑和长安城之间，于晨起大雾未散之时，披露戴珠染一身湿寒将这数年来同中山王韩云往来书信，以及部分账本奉给江见月。

　　江见月翻而阅之，眼中星星点点，最后到底熄灭下去，只将账本丢在一旁，招手让他来到身侧。

　　“师姐，我、我乃卧薪尝胆……”

　　“卧薪尝胆就罢了，朕还没糊涂成这般呢！”江见月抽来帕子给他擦拭满头虚汗和露水，点着案上卷宗道，“这些便到朕这里为止，你该作什作什，戴罪立功吧！再有下回，定不饶你！”

　　说着，将擦了一半的巾帕扔给他。

　　帕子上全是她怀中的温度，和鸡舌香的气息。

　　方贻将巾怕收藏于袖中返回长安城的时候，曾于一架寻常马车擦肩而过。他自然想不到，马车中坐着乃梁、楚二王，正奉皇命赶往建章宫。

　　*

　　建章宫承光殿前的旷地上，小公主正在练习射箭。江见月披着厚厚的雀裘，从殿内走来，在帘幔遮风的凉亭中观看。

　　夷安给她添了炭盆，又换了新暖炉，还不忘将帷幔帘帐遮拢。

　　“所以朕看什么？看帐子，看上头的花纹？”江见月倚在软席上，嫌弃地丢开手炉。

　　夷安合了合眼，无奈打开帘帐，回来重新把手炉递给她。

　　靖明公主三岁时，师从阴济接受启蒙。只是阴济到底年迈，前岁乞骸骨归于山间，之后江见月便带在身边亲自教导，夷安则教授她骑射。

　　这会，小姑娘正射完一筒箭矢，侍卫验靶计算之际，见江见月来了亭中，遂奔来请安。

　　七岁的小女郎，穿一身绛紫色劲装，束腰窄袖，短靴腰刀。红扑扑的脸上淌着汗珠，一阵风似的跑来略一行礼，便仰头灌了一大碗牛乳。

　　“过来，一身汗。”江见月持着帕子，蹙眉唤道。