“可算又忙出一桩大事！”陈秀兰瘫坐在堂屋椅子上，猛灌一大口凉水，“身上痒得很，今儿也别等着晚上了，歇一歇就烧锅热水洗洗，把衣裳都换下来。”
郑青云应了声，直接起身去石缸打上两桶水倒进铁锅。又给灶里添上火，让方桃瞧着，自己便拎着凉水去草屋冲凉。
天气热起来，洗漱用的水用不着烫，一把火就烧好。
等郑青云从草屋出来，另外三人也依次去从头到脚都仔细洗过。换上一身干净的麻衣，方才觉着身上爽利许多。
今年运气不错，收麦子赶上好天气，一连几日都没下雨。麦子晒得很好，没受潮没发霉，人人面上都带着喜色。
收完麦子，也到交夏税的时候。
收成好，麦子收回来也没什么折损，这粮税都交得高高兴兴。
从乡里交税回来，郑青云便又背上一袋去村口，用大石磨磨成白面。回家就蒸了一屉豆角肉包，一屉茄子包。
新麦子磨出的面又白又香，面也发的好，包子蒸出来十分暄软，几口一个，都顾不上吃旁的菜。
第55章
蝉鸣不休, 夏日已至。
远处丛林绿意汹涌，炙热阳光当空而照，晒得树叶卷缩，连偶尔吹来的风都被热浪裹挟, 又闷又燥。
堂屋的门大开着, 明晃晃的光堪堪洒至门槛处。
方竹坐在桌前补衣裳, 方桃就在旁边慢悠悠摇着蒲扇, 凉风微微驱散热气。
一只蚊子嗡嗡叫着在眼皮子底下飞来飞去, 惹人厌烦。方竹把针别在布头上, 缓缓抬起双手，瞅准时机猛的一拍，终于安静下来。
突兀声响也惊得正打盹儿的陈秀兰往前一栽，瞬间便睁开双眼, 迷蒙地看向四周，声音含糊：“咋了, 出什么事儿了？”
方竹摊开手, 把掌心被拍扁的蚊子摘掉，闻言有些好笑，“没，是我在打蚊子。这会儿也没什么事, 娘不若去床上歇着。”
“这时节往那儿一坐就瞌睡, ”陈秀兰张嘴打个大大的哈欠, 又抬手抹掉眼角挤出的泪, “那我去躺会儿，你也别做久了, 难得清闲。”
方竹拿起针在发顶蹭蹭，复低头缝衣, “嗯，我给青云把衣裳补好，也去眯一阵。”
陈秀兰点点头，晃着蒲扇走开。
没人说话，屋里重新陷入安静，只间或响起打蚊子的啪啪声。
手里的衣裳破得有些厉害，被树枝钩坏好几处，方竹费了些功夫才弄完。
收拾好针线篓子，姐妹俩也各自回屋。
脱掉外衣搭在肚子上，只穿件无袖汗衫，露出整条胳膊，再往凉席上一躺，身上舒坦许多，方竹不一会儿就昏昏欲睡。
有风自窗户钻进房内，拂动床角悬挂的艾草枝……
迷迷糊糊间，二白的吠叫声从矮林那边传来，不似往日撒娇卖痴时的嘤嘤叫，带着凶狠和威吓，一阵高过一阵。鸡群也似受到惊吓，鸣叫此起彼伏。
方竹翻身下床，扯过外衣披上，边系带子边往外跑。一出门正好遇上同样听到动静，着急忙慌出来的陈秀兰和方桃。
几人对视一眼，都从彼此的眼神中看出几分凝重。
“二白从没这么叫过，估摸是有什么东西来偷鸡，都当心点儿。”陈秀兰快步到灶房里抽出几根手腕粗的木棍分给姐妹俩，径直往院外跑。
三人跑出院门，远远就见所有鸡都惶惶不安地扯着喉咙高喊。二白也没在窝里，站在圈大鸡的竹篱外，弓起身子汪汪叫得可凶。
按理说若是黄鼠狼、老鼠什么的，应该早被吓跑才是，方竹隐隐觉得不对，暗自握紧手中的木棍，向着鸡圈靠近。
等走近一看，更是头皮发麻。只见鸡舍门口落叶之上摊着一条土褐色、身形不大的蛇，正缓缓吞食一只老鼠，这会儿已经只剩一截尾巴尖在外面。
身后陈秀兰和方桃控制不住地惊呼。
方竹心里也在发抖，但还是深吸一口气强迫自己冷静下来。如果她没认错，这应该是条毒蛇，若是放跑，万一下次它追着老鼠跑进家里怎么办。
一瞬间，方竹脑海里闪过许多令人发毛的可怕情景，终于还是伸出手去推竹篱门。
陈秀兰连忙拉住她，嘴唇颤抖着愣是没说出一句完整的话。
方竹宽慰道：“它现在暂时动不了，不会有事儿的。”
竹篱门打开之时，方竹就扬起手中木棍，却不想二白比她更快。嗖地一下蹿出去，冲着蛇狂吠。
正进食的蛇察觉危险，不安地摆动身体，头也在伸缩，看起来竟是想把老鼠吐出来。
二白看它没发起攻击，却是胆大起来，伸出爪子踩住蛇身，张口去咬它的头，任凭方竹怎么唤都不退后。
也亏得这蛇体型不大，卷起尾巴拍在二白身上也没什么威胁。
可方竹还是看得胆战心惊，生怕二白被咬，提起木棍过去把它赶到一边。被放开的蛇头上已然挂有浅伤，看着也不大精神。但方竹还是不放心，照着七寸补了一棍，确认它不再动弹后，丢掉木棍。
那股劲儿一过，方竹便觉得手脚发软，缓缓蹲在地上。
陈秀兰在身后大喊：“怎么了？”
也不怪她不敢靠近，她连黄鳝都怕，更别说这种滑腻腻的危险动物。
方竹摆摆手，“没事儿了，娘你去拿个麻袋，顺便家里剩的雄黄都拿过来吧。”
“哎，我这就去，小桃在这儿陪着你姐。”陈秀兰话落便小跑着回家。
方竹唤了二白过来，拎起它仔仔细细检查一番，没看到任何伤口，狠狠松口气。
不过还是没忍住拍拍它的屁股，训斥道：“就你胆子大！”
二白只仰头吐出舌头呼呼喘气儿。
方竹又不忍心了，揉一把毛茸茸的狗头，终是露出笑来。
陈秀兰很快折返。
地上的蛇虽然奄奄一息，却没有一个人敢碰。最后还是方竹用木棍把它夹到麻袋里装上。
三人又清点一番鸡群后，将所有雄黄绕着鸡舍、竹篱撒上，才关上门出来。
危机解除，鸡群又恢复平日的状态，东啄啄西刨刨，又或者卧在土坑里散热。
麻袋里的蛇方竹没扔，听说药铺是收这些的，应该能换几个钱。但几个人都很膈应，也没敢带回屋，麻袋扎紧后便扔在墙角阴凉处。
在堂屋歇了没一会儿，二白又叫起来，这回声音就欢快许多。
方竹出去一看，却是王金花。外面太阳还烈着，她戴了顶草帽，到屋檐下一摘，便能看见额角的密汗，和紧贴鬓角的缕缕发丝。
方竹赶紧迎她进门，陈秀兰给她倒杯凉水，又把手里的蒲扇递过去。
王金花也没客气，一口将凉水饮尽，并重新添上一杯。
“在家就听见狗叫，是不是出什么事儿了？”
陈秀兰面露苦色，“倒叫你跑一趟，也没什么大事，就是鸡圈里进了条蛇。”
王金花显然也是怕蛇的，夸张地搓搓胳膊，“那可逮住了？若爬进屋里就不好。”
“逮到了，好在小竹胆子大，我是一见就腿软，拿它没辙的。”
“那就好，你们家现在鸡养得多，容易招这些东西，平日里要小心些。胡郎中那儿不是有驱蛇虫的药粉吗？多买些回来，到处都撒上，艾草什么的也经常熏着。”
陈秀兰对方才的事儿还心有余悸，自是连连点头。
王金花见几个人脸色都不大好，哈哈一笑：“算了，不说这些，怪瘆人的。再过两日就是圆圆的百日宴，到时把你家的桌椅板凳、碗碟筷子都借我使使。”
“这还值得特意说一嘴，管他什么，你拿去用就是。”
王金花笑呵呵地应好，又聊起百日宴的其他安排，你一句我一句的，很快便把那点糟心事儿忘到脑后。
直到傍晚郑青云从山上回来，收拣猎物时，方竹才想起外面的麻袋，赶紧告诉郑青云：“墙角麻袋里有条蛇，你明早一道带去卖了。”
郑青云神色一凝，“家里进蛇了？”
“在矮林发现的，多亏有二白。”
郑青云微微颔首：“我明天去药铺买些药粉回来。”
入夜，风总算凉爽几分。
方竹洗漱好，早早躺在床上，一闲下来，难免回忆起白日的事，手还是有些发软。
正胡思乱想着，就落入一个带有水汽的宽厚怀抱，细细密密的吻落在耳畔，瞬间打乱她的思绪。
身上热烘烘的，方竹实在忍不住推开郑青云，“别闹，刚洗的澡。”
她原以为郑青云还要再缠一会儿，没想到这人很快撒手，让到一边给她打扇子。
不禁有些疑惑地回头看他一眼。
郑青云牵起嘴角，手下动作不停：“快睡吧，有我在呢。”
身后凉风阵阵，也没有扰人的蚊子，方竹慢慢阖上眼，竟是一夜无梦。
第二天等她起床，郑青云早就出门。
快到晌午，他才回来，手里还抱着只大寒瓜。
外面太阳正烈，一家人都聚在堂屋里。
擦洗干净的锃亮菜刀在绿皮寒瓜上轻轻下压，只听咔嚓声响起，寒瓜便一分为二，露出里面红透的瓜瓤，和墨黑的瓜子。
方竹手起刀落，将一半寒瓜分成大小差不多的四块，分给大家。
将嘴张到最大，狠狠咬下一口，稍加咀嚼，清甜的汁水顷刻溢满口腔，舒爽无比。
少量淡红汁水顺着手臂缓缓滴落在地，留下小片印记，引得蚊蝇飞扑。
方竹吃完一块瓜，方才抽出空说话：“好甜，这个是不是很贵？”
郑青云把瓜皮收拣到一起，好留着兔子吃，“八文钱一斤，这只瓜就四十文。”
“啧，跟我想得差不多。不过天热吃上一块还是不错。”
陈秀兰也在旁边搭话：“吃着凉快，还是值当的。剩下那半我看就留着晚上再吃。”
这正合其他人的意，好东西自是舍不得一下吃完的。方竹连忙找来木盆和竹筛子把另一半寒瓜罩上，送去灶房放着。
回到堂屋，郑青云正掏出钱袋子算账，他满脸都是喜色，想来收获不错。
铜板和碎银滚在桌面上，叮当作响。
方竹记得郑青云只带回两只野兔，一只野鸡来着，但桌上竟有两小块碎银，至少也是二两，不禁疑惑道：“今儿怎么卖这么多？”
郑青云笑笑：“昨打死的是条蝮蛇，毒性烈，虽然个头不大，但蛇胆还有用，药铺给结了二两。”