姜令檀纤长眼睫一颤，知道太夫人恐怕有话要说，她作为晚辈得避嫌，正打算乖巧点头应下，就听见荣庆堂外传来一阵乱糟糟的脚步声。
谁也没料到，竟然是华安郡主陆听澜亲自带人过来了。
荣庆堂花厅的垂帘，被一只雪白的小手由外向内挑开，露出帘子后方一张艳若桃李的美人脸。
她未语先笑，身上穿着绛红色缠枝牡丹裙裳，宽袖特地改成了窄袖，腰上束着一串挂满各色宝石的五彩宫绦，如云乌发簪着明艳精致的牡丹点翠头面。
“太夫人。”
“晚辈今日在府中多有冒犯，惊着九姑娘，特来向九姑娘赔礼道歉。”
九姑娘？
姜令檀只觉得太夫人握着她掌心的手无由一紧，周氏的脸色也在顷刻间变得十分难看。
然而这位个性十足的华安郡主却像是没发现一样，语调温柔不疾不徐道：“晚辈方才从成王府回来，也没做什么，就是向成王妃告了一状。”
“永平郡主才退高热，此刻正在成王府书房跪着。”
她说得轻巧，落针可闻的花厅却没人敢问，明明永平郡主是被她扯着后脖颈丢到湖里去的，为什么还要被惩罚。
至于向九姑娘赔礼道歉，那就更没人敢问了。
好在陆听澜只是让身后的丫鬟把礼物放下，语调慢悠悠道：“这事本就与九姑娘无关，算是本郡主莽撞，连累她被府中十姑娘扯落水。”
“希望九姑娘好好休养，晚辈就不打扰了。”
直到华安郡主离开许久。
花厅里只有周氏粗重的呼吸声，太夫人像是被人抽了力气一样，身体一软倒在了姜令檀身上。
她闭了闭眼，朝周氏沙哑着声音道：“方才华安郡主的话你也一字不落地听了，谢柔柔作为成王嫡女陛下亲封的永平郡主，她都得被罚着在书房跪着。”
“十姐儿作为你嫡亲的次女，你若为了她的名声再护着她，这事若再传到华安郡主耳朵了，你觉得以陆听澜那种连陛下都敢顶撞拒婚的性子，她能闹出什么事来。”
周氏恨得差点咬碎了牙，但她为了姜云舒的名声，还有这次诗会的目的，愣是硬生生忍下了这口气。
姜云舒退热后，就由婆子押着去侯府祠堂罚跪，给外头的交代是永平郡主跪多久姜云舒就翻一倍，但绝口不提姜云舒倒打一耙的事，只说她救人时不小心将府中的姐姐给推落水，因为莽撞才得了惩罚。
……
虽然长宁侯府诗宴闹出了有人落水的意外，但姜云舒的才名还是顺着成王妃之口，传到了宫中赵贵妃娘娘的耳朵里。
夜幕沉沉，银月似块扁圆的杏饼。
长秋宫寝殿内，灯火通明。
魏嬷嬷小心把掌心里的香膏化开，细细敷在赵贵妃莹白细嫩的手臂上，她动作轻柔不敢有半丝走神。
直到两只手臂的香膏涂抹完，赵贵妃懒洋洋侧了个身，好似无意问道：“今儿成王妃说的那番话，嬷嬷怎么看？”
魏嬷嬷闻言，忍不住偷偷打量一瞬赵贵妃的脸色，谨慎道：“长宁侯府十姑娘的才名，老奴也曾耳闻，只不过……”
魏嬷嬷声音顿了顿，有些不确定说：“听说是个聪慧识大体的，只是相貌略有些普通，只怕二皇子不喜。”
提到二皇子，赵贵妃就生了几分恼意：“他有什么喜欢不喜欢的，不过是选个侧妃，能逼着他上进些才最好。”
“也省得他堂堂南燕皇子，竟被淮阳侯那个据说体弱多病的世子施故渊给揍到了太医署，他不嫌丢人，本宫都觉得丢人。”
一想到二皇子被打得鼻青脸肿那几日，魏嬷嬷现在还有些心惊胆战，她出声附和道：“施家世子有淮阳侯和嘉兰郡主宠着，加上又和太子殿下师出同门都是严大人的学生，自然嚣张了些。”
赵贵妃满脸不快冷嘲了声：“宫里的皇子，哪个不是他严既清的学生。”
“罢了。”
“既然都说长宁侯府十姑娘文采斐然，明日宣进宫来见见也无伤大雅，如今正妃未娶，侧妃生得普通些未尝不是好事。”
魏嬷嬷心下一咯噔，有些犹豫道：“娘娘。”
“恐怕得过些日子。”
“今日长宁侯府办诗宴，几个姑娘游湖永平郡主被华安郡主给丢湖里去了，连带着十姑娘一同落水，听说眼下是病了。”
赵贵妃一愣，半晌回不过神：“谢柔柔做了什么？”
魏嬷嬷也有些无语道：“据说是永平郡主嘲讽华安郡主若不是父母战死殉国，她那样的出生哪能得陛下怜惜，封了郡主的身份……”
“蠢货！”赵贵妃暗骂了声，“她好端端去惹陆听澜做什么。”
“当初本宫向陛下提出想选她为二皇子侧妃，她宁愿拼着几年不嫁，也要抗旨拒绝，那就是一个疯子。”
赵贵妃心底不甘又怨恨，偏偏陆听澜就是有那样的底气。
忽然，她心下一动，似笑非笑开口道：“近来听闻各府都办宴会。”
“不如趁着入秋前，本宫办个赏荷宴，这样也能光明正大地把人都宣进宫来。”
“本宫倒是要看看，这天下女子谁能配得上吾的皇儿。”
第14章 赏荷宴
入夜后。
瑶镜台廊前零星几盏昏暗灯笼随风摇曳，荷池旁虫鸣声咝咝。
姜令檀从荣庆堂回来，就把自己关在平时练字的小书房里，直到烛花微爆，细碎的声音把她惊得一颤，才渐渐抽回思绪。
昏黄烛光似云纱洒在她皎皎如明月的侧颜上，长睫在眼睑下方投下一道画扇似的落影，只是微微蹙起的眉心凝着心事。
她一直在想，前几日黄妈妈的死到底是不是意外，还有三年前七姐姐被害溺水，究竟是撞破了周氏什么秘密，才逼得周氏宁可担着杀人的风险，也要把连同救人的五姐姐一起除掉。
那日祠堂出逃，她遇到了二婶娘，后来二婶娘帮她捡回了落在祠堂里的白玉簪，但姜令檀明明记得她松手时，簪子还刺在黄妈妈的身上。
若是，二婶娘已经知道。
或者一开始就……
姜令檀呼吸一窒，顿感心
惊肉跳，撑在书桌上的掌心霎时冷汗涔涔。
……
长秋宫赵贵妃娘娘的赏荷宴定在七月廿八，也就是长宁侯府诗会的十日后。
诗会那日，永平郡主被成王妃罚在书房里跪了三日，姜云舒就在祠堂跪了六日。
六日下来，周氏暗地里就算是再护着姜云舒，她一双膝盖也算是跪得半废，好在距离赏荷宴还有四日时间，勉强够她养伤。
收到宫里送来的赏荷请柬时，周氏喜不自胜，可送请柬的嬷嬷无意提了句，据说长宁侯府姑娘各个生得出彩。
周氏的喜悦顿时凉了一半，她也摸不清贵妃娘娘是什么意思，只能咬牙把还未及笄的姜令檀也一起带上。
清晨，天不亮。
姜令檀就被常妈妈和冬夏拉着从床榻上醒来，早膳才吃了一半，周氏那边就已经派人来催。
宫里规矩复杂，能带的人都有定数，姜令檀不能把冬夏和常妈妈带在身边，好在她并不紧张，或许是先入为主，觉得宫里的贵人都如太子殿下那般和善。
宫门前，下了马车，有等候的内侍上前引路。
今日雾大，天色朦胧。
一丈开外的东西就隐约瞧得有些模糊，姜令檀跟在姜云舒身后，悄悄抬眼望去，远处除了巍峨高耸的宫墙能勉强看到轮廓外，也只剩脚下光滑平整的青砖算是清晰可见。
不知走了多久，等到太阳出来雾气散了，隐隐闻到清冽的荷香。
赵贵妃的赏荷宴设在钟粹殿旁的荷园，是宫里头荷花开得最好的地方。
七月末。
荷池里的花已接近尾声，锦鲤甩着大红的尾巴从饱满的莲蓬下摇曳而过，别有一番盛夏之美。
今日来的人多，但以赵贵妃宠冠后宫的身份，并不是谁都能上前请安见她一面的，姜令檀跟在周氏身后，被宫人引着跪在极远的玉阶下磕头行礼，然后就被请到荷池旁干坐着。
说是赏荷，其实贵妃娘娘怕晒，连面都没露，只有成王妃带着几个嘴甜讨喜的妇人，有资格在钟翠殿里小心翼翼陪着聊天。
周氏等得满头生汗，渐渐没了赏荷的耐心，姜令檀也瞧出今日赏荷恐怕另有目的。
她正想寻了借口离周氏和姜云舒远些，就看见玉阶上方匆匆走来一位衣着打扮讲究得体的嬷嬷。
“周大夫人，怎么还在这坐着。”
“贵妃娘娘正寻你呢。”
“快随奴婢去给娘娘请安。”
那嬷嬷虽是朝周氏话说，视线却在姜令檀和姜云舒身上来回转悠。
钟翠殿内。
姜令檀忽然感觉一道视线，毫不掩饰落在她身上。
主位上，赵贵妃慵懒的声音悠悠道：“听闻长宁侯府十姑娘名满玉京，走上前来，给本宫瞧瞧。”
随着贵妃娘娘声音落下，所有人的目光都顺着贵妃的视线，落在了姜令檀身上。
这简直是如芒刺背！
姜令檀愕然，不可思议瞪大了眼睛，她努力忽略周遭的异样，把头垂得更低了。
大殿死寂，直到贵妃没了耐心，用细长的指甲敲了敲瓷盏。
姜令檀才听到周氏无奈又涩然的声音颤着道：“娘娘。”
“妾左手边的是府中十一姑娘，右手边才是十姑娘姜云舒。”
“……”
空气仿佛在这一瞬间静止了。
姜令檀低垂的眸光无意看到周氏袖中指尖，不知是气的还是吓的，都快抖成了筛子，她那十姐姐一张脸僵得好似快哭出来。
殿中没人敢轻易开口，就连成王妃也只是悄悄拿帕子摁了摁抽搐的眼角，往周氏身上瞟一眼又极快挪开目光。
赵贵妃轻咳一声，掩饰尴尬。
“姜家十姑娘。”
“上前给本宫瞧瞧。”
其实姜云舒生得并不算丑，只是普通了些，加上赵贵妃本就是个美人儿，美人见美人，她才会情不自禁把视线落在姜令檀身上，好在这只是一个无伤大雅的误会。