如同裴见泽和许多朝臣所料，借由匪徒之手翻出来的那桩最大的罪名，安国公府最终是推在了旁支和仆从的身上——
反正时隔十余年，当初侵吞土地私占屋舍的人早就不知安排到哪里去了，加上当时的地方官已然暴毙，有些事死无对证，倒让安国公躲过了主使的罪名。
不过即使如此，安国公纵容亲眷和奴仆为非作歹，也得落个管束不严之罪。
且鹿岭这桩案子背后的情形实在恶劣，群情激愤口诛笔伐之下又牵扯出了不少旧事，林林总总加起来，着实让承平帝怒不可遏。
最后三司会审、帝王裁断，夺了薛家的爵位、杀了几个难以饶恕的男丁，连同家产都抄没了大半。
若非薛贤妃日夜跪求，差点连当家的薛缜、薛继兄弟都给下大狱。
饶是如此，昔日煊赫尊荣的安国公府陡然倾塌，男人们几乎都丢了官职，也足以让京城百姓在茶余饭后谈上许久，嘲讽一句恶有恶报。
种种言语也难免传到薛氏跟前。
虽说祸不及外嫁女，但娘家遭了这样的事，她非但没了威势可仗，还落在遭人唾弃的言论里，那情形自是万般难熬。
好在婆母崔氏没有落井下石，仍许她管家理事之权，非但没在人前苛待半分，还帮着薛氏安顿了她的娘家人。
薛氏原就想攥紧权柄，保住当家少夫人的体面，眼瞧着有些弹压不住下人们，做事倒愈发勤恳细心。从前的高傲做派尽数收敛，她对妯娌们也和气了不少，处处都揣摩着太夫人和崔氏的心思用心打点。
只不过她毕竟是血肉之躯，家道巨变后原就心力交瘁，又这般呕心沥血的捏着权柄强撑体面，身子哪里受得住？
几场秋雨后，难免染了风寒迁延不愈。
薛氏又怕被人看轻，愣是没往府里请御医，只借着探视母亲的由头，顺道去相熟的郎中家诊看。抓了药出来，为讨老人家欢心，又特地拐去百福街买太夫人爱吃的糕点。
到铺子前停好车，晴月忙去挑糕点。
薛氏卷起半边侧帘瞧着街市上一如从前的热闹气象，念及自家遭遇，一股酸楚从心底涌出来，加上生病的人原就身心难受，眼泪就不受控制地流了出来。
她怕人瞧见，赶忙扯下车帘，将这软弱姿态藏起来。
等晴月买好糕点回来，就见自家少夫人垂着头坐在马车角落里，脸上精致的妆有点花了，红红的眼圈似是哭过。
她极少看到薛氏这样偷偷哭，惊诧之下，硬生生将嘴边的抱怨给咽了回去。
薛氏却眼尖得很，深吸了口气收起满腔酸楚，反而问道：“什么事？别藏着掖着。”
“奴婢……”晴月打量着她的神情，有些迟疑。
薛氏瞪她，“快说！”
晴月只好坦白，“奴婢是心疼少夫人。这阵子事情又多又杂，您都累病了，旁人可倒好，在府里万事不管，只知道在外面吃喝玩乐！”
“又是老二媳妇？”
“可不是！她仗着有人撑腰，连二夫人也约束不住她，奴婢方才瞧见她和娘家人去隔壁食店用饭，高兴得很呢！”
主仆俩说话间，车子已徐徐向前。
晴月挑起一角帘子，嘟囔着道：“您瞧，就是二楼窗边的雅间。”
薛氏顺她所指瞧过去，果然见老槐掩映的阁楼里，云娆坐在靠窗的位置，虽只能瞧见个眉眼，却也能觉出满脸的欢喜。
车外秋阳高照，路人脸上各有悲喜。
薛氏怔怔的看着帘外，好半天才回过神来，嗤道：“这算什么。老二媳妇再不好，也没到我跟前幸灾乐祸。老三媳妇那嘴脸才是难看，眼瞧着孙媳辈里就她的娘家有爵位，这阵子总往祖母跟前凑，怕是有旁的打算呢。”
她低声念叨着，手指拂过晴月拎来的食盒，喃喃道：“长辈的疼爱不作数，终归得有靠山才行。哼，她是真当咱们薛家没人了吗！罢爵抄家的又不独咱们，东山再起的还不是大有人在！”
原本的酸楚在这时渐而化为不甘。
薛氏沉吟着，在马车拐过街角时忽而吩咐道：“先别回府，咱们去趟宫里。”
公府的爵位确实没了。
但宫里薛贤妃仍旧屹立不倒，她还有个交情不浅的公主肯叫一声“小姨母”。朝堂上的事错综复杂，裴砚能站在宁王的身后凭着战事青云直上，薛家都沦落到这田地了，难道还不能放手一搏？
公府嫡女的牌面，总不能输在孙氏和那个小官之女的手里！
……
秋风爽飒的阁楼里，云娆倒没留意方才停顿的马车。
她这会儿正心绪极佳地临窗而坐，跟母亲和苏春柔一道品尝这食店里新出的菜品。
先前苏春柔怀孕产子，连着大半年不方便出门，着实是闷坏了。如今既已调养好了，又难得这样好的深秋天气，云娆昨日便请了范氏的允准，今日陪母亲、苏春柔一道去寺里进香，赏玩明艳爽净的秋景。
银杏渐黄，红枫摇曳，高照的秋阳佐以凉爽的微风，着实让人心怀大畅。
且还有件事让她高兴。
——昨日裴砚着人递来家书，说齐魏等地的民乱都已收拾干净，青州的太平也近在眼前，他跟宁王出征甚久，过阵子便可回京了！
第37章 归来 他回府后最先寻找的，果然是她！……
裴砚的这封家书其实始于大半个月前。
彼时正逢凯歌连奏后的大军休整, 那日后晌难得空暇，裴砚看书腻了，便去宁王帐里蹭茶喝。
到得宁王帐中, 却见他正噙着笑看一封书信。
连日杀伐, 身为主帅的宁王惯于严肃紧绷, 难得露出那样温和的笑意, 且倾靠在窗边暖阳里的身体十分放松, 不用猜都知道是谁的信。
裴砚心中啧啧，就想悄悄退出去。
宁王却早已瞧见了他，手里仍把玩着书信, 抬头笑道：“有事？”
“没事。”
“那就过来喝茶。”宁王抬抬下巴，示意他自己过去倒茶喝，又道：“京城这些天秋高气爽, 倒是好景致。你嫂子又酿了桂花酒, 就藏在香岭别苑的地窖里，回去差不多就能喝了, 到时候赏你一壶。”
“就一壶？不够喝吧。”裴砚嗑着蜜饯调侃。
宁王拿眼斜他, “你难道想要一坛？自己厚着脸皮去讨。”
裴砚自然是不敢劳烦宁王妃的。
不过既提起这茬，难免聊些京城家居的琐事。其中多半是宁王妃在家书里念叨过的, 譬如秋雨海棠满园菊花，譬如新鲜的蟹酿橙、香甜的桂花藕，跟军务朝政毫无干系, 却是寻常日子里的温暖点缀。
两人闲扯着喝完一壶茶，裴砚就走了。
回到住处，心里却有点不是滋味。
与宁王一道驻边数年，裴砚知道宁王夫妇感情很好，从前在边塞时, 宁王妃时常命人送这送那的，对自家夫君关怀备至。
彼时裴砚尚未娶亲，最多跟将士们偶尔揶揄宁王两句，却也不曾羡慕过。
今日听宁王念叨京中琐事，不知怎的，他就想起了云娆。
想起她坐在槭树掩映的书窗下雕刻版画的安静，想起她喝醉酒后缩在他怀里睡觉的乖巧，想起她含笑递来冰酥山，亦想起枕峦春馆里擦肩而过的许多夜晚。
千里相隔，青州的民乱尚未平息，京城里除了鹿岭之事外却也还算安稳。
这些时日间，她大约也会临窗听秋雨淅沥，隔水嗅桂花甜香，就着精致的吃食香茶，沉浸在她喜欢的小小天地里。
她有没有想过给他写信，将平淡却静好的日子铺在纸上与他分享呢？
就像宁王妃那样。
裴砚躺在他那张行军床上，双手枕在脑后，眼睛盯着帐顶出神，思绪却悄然飞回枕峦春馆。
虽说两人已约定和离，目下这乱糟糟的局势却还不宜放她离开侯府。总得等局势明朗些，他的名头能将她安安稳稳地护在羽翼之下才行。若不然，万一旁人不敢找他寻仇，跑去小姑娘那儿算账可就麻烦了。
这样算来，夫妻的名头总得再撑个一两年，出门在外时互相通个音信报个平安，似乎也是理所应当的事。若不然音信不通，未免显得太过生分。
裴砚的视线不自觉挪向几步外那方简陋的书桌。
说实话，这回离京出征，他还真常常想起她。
只是……以他和云娆这样的关系，家书要怎么写才算合适呢？
这个问题裴砚断断续续琢磨了好几天，就连抬头的称呼都改了两三回。到最后，脑海里虽有不少话想说，落笔处却只写公事未提私心。
写完后又瞧一遍，觉得这家书还算端方周正，才折好了装进信袋蜡封起来。
……
家书很快就送到了枕峦春馆。
彼时云娆正在窗下捉着小刻刀慢慢雕琢她的版画，听青霭说有家书送来，当即放下刻刀打开来瞧。
平乱之事连连告捷的消息早已传入京中，但她心底里总还是担忧裴砚的安危，这些天时常不自觉就转悠到他住的侧间，借着擦拭床榻书架的由头安抚心绪。
直到男人遒劲的笔迹落入眼底，那颗心才莫名地安定下来。
她抚着心口，忍不住低声道：“菩萨保佑。”
他平安无事就好！
哪怕这家书写得有点像朝廷的邸报公文，通篇都没怎么提裴砚自身的境况，但只瞧那笔走龙蛇的气势，就知道他这会儿好得很！
她忍不住将家书贴在胸口，笑着松了口气。
旁边青霭跟绿溪对视了一眼，心照不宣地挤了挤眼睛。
因着这喜事，枕峦春馆晚上多添了好几个菜，从上到下都吃得舒泰愉快。
云娆将那定心丸般的家书压在枕畔，晚间偶尔惦记战场凶险时摸一摸，想着裴砚这样护国护民的人应是吉人自有天相，便可安心许多。
而后又斟酌着言辞回了封书信，稍提了提前阵子去三水庄看望潘姨娘的事，请他珍重自身、平安归来。
今日与母亲、苏春柔一道进香时，又特地为裴砚祈求平安。
这会儿临窗品尝佳肴，娘儿们说完街上的闲情，不免又提起京城外的乱象来，话头自然也就提到了裴砚。
“毕竟成了人家的媳妇，往后不能总这么贪玩。”徐氏抚着女儿的手，疼宠之余也不忘教导，“姑爷在外征战，那可是刀尖舔血的事，稍有不慎就会牵扯着性命。你在侯府里务必做事谨慎，别只惦记版画儿，该多惦记惦记姑爷的。”
“母亲不知道，她惦记着呢！”
苏春柔坐在旁边，一面为婆母布菜，一面调侃道：“今儿去进香，她那儿小声嘀咕祈愿，说的可都是裴将军。到后来，还求天下太平呢！”
云娆脸上一红，“世道太平少打仗，不好么！”
“好好好！”苏春柔笑着拍拍她。
云娆嗔她一眼，低头去搛那跟野鸡一道炖得入味的板栗，心跳无端就有点乱。
跟裴砚商定和离的事情她没跟任何人提过，每回母亲和苏春柔打趣时也都是含糊过去，只在心里暗暗提醒自己勿忘约定。
可即使如此，偶尔还是会心乱。
明明春夏时节裴砚跟北夏对敌时她还能心平气和地等待，这回却不知怎的，三天两头总容易想起裴砚，也不知是不是一起住久了的缘故。甚至收到家书之后，她还有两次梦见了裴砚。