坐在马上平日里景物矮小许多，以前她跟小桃逃来皇城时，经过的密林，女子穿裙徒步走总是繁复，若真是骑上马，也会无惧吧。

　　因为这样看，只是一小片竹林而已。

　　怪不得男子与女子有时候心态如此不同。

　　征服过就会有征服过的感觉。

　　站在高处凝视，就要比站在低处，多一层安全感和自信心。

　　庄蝶再次轻轻摸了摸马头。

　　沈澜教她骑马，更多是一种警惕，而非温柔。

　　胜败无常。

　　他让她学会了骑马，增强体力，也就是，多了一层保命的机会。

　　走到密林前，沈澜翻身上马。

　　林子太密不好走，庄蝶还不能特别稳健地控制马头，他坐在她伸手，手掌绕了几圈缰绳，徒手拍马臀：“驾！”

　　两个人的身影随着马在林间穿梭。

　　时隐时现。

　　今日晴空万里，不用赶路，万事万物从眼侧迅疾划过，庄蝶第一次有极其放松之感。

　　穿过竹林，是一片平地，地面有显然马蹄踏出来的小路。

　　庄蝶扭过头：“我想再试试。”

　　沈澜递回缰绳她手里，又给了她一个马鞭：“你力气不够，用鞭子打，狠下心。目视前方。它会敬你也怕你。”

　　这次庄蝶左手缠紧缰绳，用力夹紧马腿，右手用鞭子一甩。

　　马应声而动，朝前奔去。

　　沈澜在身后，一丝举动都没有。

　　她很聪明。

　　已经快学会了。

　　沿着路疾驰好一段路，终于到了附近的城镇，见着了人烟。

　　到入口，沈澜抱庄蝶下来。

　　附近有马厩的人主动过来牵马，让马休息喝水。

　　这也是个驿站。

　　街道中人稀稀疏疏的，但因街道又宽又长，人也不算少。

　　装束跟皇城和庄蝶南方的家乡完全不同，多是扎辫子，头上会有许多零碎饰品。

　　快中午了，沈澜道：“我们先吃东西。”

　　他们去了一家酒馆。

　　酒馆的招牌菜像是烤鱼，每桌都有，沈澜点了烤鱼、肉谟、酱牛肉，都是庄蝶从未吃过的东西。

　　沈澜问她：“适不适应？”

　　“还行。我喜欢吃肉。”庄蝶拿起一条小烤鱼慢慢啃。

　　沈澜笑了一秒。以前他府邸内，她还要求吃肉，哪怕是为了逃跑。

　　用过膳，两个人又出来逛街。

　　庄蝶见街道两侧除了常见的铺子外，大多都挂着深蓝或深黑的衣物，悬挂着起奇奇怪怪的面具。

　　“是什么仪式吗？”庄蝶好奇。

　　“傍晚时分会有万鬼同行。”沈澜一只手背在身后解释，右手时不时端详几只路边的面具，“这事这里的风俗。鬼节万鬼出行，就可以见到已逝的亲人。但又不能让其他鬼发现。故而需要戴上面具，穿上黑衣，跟其他鬼前去河水前，超度他们。”

　　很有趣。庄蝶心道。

　　前进一段路，前面许多人围观。

　　原来是一条细瘦的狗咬住一男子的衣服下角，经那男子喝骂也不松口，直到另一侧老板好心，抄出扁担来，作势要打，这狗才迅速跑了。

　　“这狗菜花疯了。”不远处有游人闲谈道。

　　“什么菜花疯？”

　　“菜花黄，狗疯狂！到了菜花开的时节，狗就容易发情，所以见黄要绕道走。这就是所谓的菜花疯。”

　　庄蝶默默地看了沈澜一眼。

　　沈澜回视她。

　　两个人都没说话。

　　一位老妇见他们装束不同，连忙喊道：“两位可要买些面具。都是我们手工制作，我孙儿亲自画的，价格公道，童叟无欺。”

　　“嗯。”沈澜轻应一声，手指挑起面具端详，他回头对庄蝶，“你挑一个。”

　　看来他们是要待到傍晚过鬼节了。

　　庄蝶上前，瞧着一个个面具，还没抉择好，沈澜倒给她挑了一个。

　　兔子。别的跟常规兔子相同，就是牙有些长。

　　庄蝶摇头不要。

　　那老妇见他们迟迟不决定，说道：“小兄弟要不挑个狗面具，狗食最不容易被鬼差察觉的，这个面具是我孙子画得最精细的。”这狗额头两腮画得花纹反复，像个镇守一方的神似的。

　　“不用。”沈澜伸手挑了个青面獠牙的恶鬼面具，摘下来，“这个更适合我。”

　　庄蝶挂回兔子精面具，拿了“青面獠牙”旁侧“红面獠牙”的恶鬼面具：“那我要这个吧。”

　　万鬼同行，当然要当鬼，谁要当兔子精。

　　转眼间到了落日，街道上的人纷纷戴上面具。庄蝶总算知道为何这街道人不多，却又宽又长。

　　这样每个人都带着恶鬼面具，都堆在一处还真吓人。

　　街边点满了烛火，还有不少人提着灯笼。

　　有个小孩分发灯笼，庄蝶也接了一只。

　　街边带着长白发鬼面具的人，一路摇铃铛一路提醒：“等到太阳下山，万鬼出行。大家要小心谨慎。在河边沾完水后，要赶紧回家。”

　　“到家后才能摘下面具，确认真伪。前几年有真鬼混入我们了！”

　　提醒的声音苍老，像是族长之类。

　　夕阳最后一丝光辉寂灭，人群涌动着从街头出发。

　　前面时不时传来鸣锣之声。

　　人群说话声很少，只有部分交头接耳，小孩子提着灯笼跑来跑去玩耍。

　　明月在前，乌云蔽了一半，每个“鬼”之间相隔段距离，也没太多说话声，远远望过去，还真有种奇怪的，人似鬼魅的沉浸感。

　　走了好长一段路，走到河边。

　　众人停下。

　　那长白发鬼面具的“族长”站在河边喃喃自语，好一阵才道：“鬼已入往生之河了。现下大家下水，用手摸摸或者沾湿身上，鬼是沾不湿的。这之后，咱们就可以回家了。”

　　庄蝶跟着众人，到河水边摸了摸水就准备离开。就在这时，身侧的沈澜径自往前走去。

　　白日里天气热，晚上也不凉，有不少人人下水玩耍。

　　从身形来看多是男子，像谁比较谁敢在这鬼节的“往生之河”里能走得更远似的，正在水没过膝盖的河界，嬉笑起哄打闹。

　　族长大喊：“赶紧回去，再走就要到阴界了。”

　　可在这声中，只见沈澜一路往前，没有丝毫犹豫，穿过他们往前走。走得毫无畏惧。

　　走在前面的几个男子迅疾被超越，怔了怔。

　　有人提醒：“前面水深！”

　　族长也在喊：“快回来快回来！”

　　“回来啊！”

　　“那里很危险！”人群也在劝诫。

　　“别往前走了。”

　　庄蝶提着灯缓缓站起身，只见沈澜置若罔闻地往前走，水从浸没他膝盖，再到浸没他腰侧，再到胸口，直到下颌他都没有停，直至彻底没入漆黑的水面。

　　连一丝挣扎也无。

　　围观的人显示被震慑呆呆看着，尖叫声骤然此起彼伏。

　　“有鬼啊！”

　　“只有鬼才会回河里去！”

　　“啊啊啊今年又有真鬼混进来了！”

　　站在河水边嬉闹的几个年轻人胆子都下没了，赶紧提着裙子跑回岸上，连族长都慌了：“大家快走，快回家！”

　　人群乌泱泱往回跑，连灯笼都掉了，除了面具——毕竟他们记得老族长的叮嘱，都纷纷捂着面具跑回家，又生怕自己身侧还有一只“真鬼”。

　　庄蝶提灯站在河边，凝视着接近平静的水面。

　　没有喊他也没有离开。

　　河边人群四散后，水面又平静一阵，忽地一个黑影从水底下骤然游出，他打着水面，哈哈哈哈大笑。

　　笑得疯狂笑得肆意。

　　笑了好一阵他才停歇下来。

　　万籁骤然俱寂。

　　月光下，一望无际的黑暗水面，倒又有股白茫茫的感觉。

　　他没有摘下面具，半身停在水面，肩膀的水光发光，确实如一只狰狞的青面獠牙的恶鬼。

　　沈澜慢慢地从水里走上前，朝着庄蝶的方向，浑身湿透，脚步声沉重，一路走到她面前。