可惜孟锦瑶正在跟人说话，并没有留意到她。
“还害羞呢。”一个婶子咯咯笑起来。
“你以为谁都跟你一样豪放，”另一个婶子笑骂她，“人家小姑娘肯定怕生。”
“啧啧啧，不过长得确实好看，瞧瞧这大眼睛……”
“手跟玉似的，一看就没做过活。瑶丫头，她什么来历啊？”
不等孟锦瑶开口，明桃抢先说：“我是李清洲的远房表妹！”
她不敢暴露自己是从山里逃离出来的，也没敢攀孟锦瑶的亲戚，怕她直接戳穿，只好拿李公子当挡箭牌。
本以为只是随口一问一答，没想到此言一出，屋里的人神色各异地对了个眼神，开始窃窃私语。
孟锦瑶更是瞠目结舌地望着她，想开口说些什么，又闭上了嘴。
明桃有些惊慌地想，她说错话了吗，可是远房亲戚应该不会被揭穿的。
“真的假的？”婶子们纷纷开始盘问，“你和他有亲戚？什么亲戚？你真认识他？”
明桃被问懵了，远房表妹还需要解释吗？
“行了行了，人也看过了，都散了吧，”孟锦瑶及时打断婶子们的话，将人往外推，“她该睡了。”
一群人走出屋子，纷纷询问：“瑶丫头，这真是清洲的表妹啊？”
孟锦瑶模棱两可地糊弄一番，将婶子们送出门。
明桃惴惴不安地听着声响散去。
见孟锦瑶似乎没有回来的意思，她松了口气，从被窝里探出头，瞥一眼已经冷掉的饭，小心翼翼地坐起身。
从昨日到现在，她只吃了一个包子，早已饿得前胸贴后背，探身抓起筷子，却不想身体如此虚弱，手一抖，筷子掉了。
她沉默地看了一眼地上的筷子，若是在平时，早已有丫鬟捡起来递上新的了，现在事事都要她亲自来了。
明桃并不觉得这样的生活有什么不好，可是她受着伤，实在弯不下腰，正踌躇着要不要喊人帮忙，木门已经被推开了。
孟锦瑶骂骂咧咧地走过来，“真是的，自己不能动还逞什么强，不知道喊人啊？”
她没好气地捡起筷子擦了擦尘土，夹了块肉喂到明桃嘴里。
口腔霎时被肉香填满，明桃下意识咀嚼，还未来得及咽下，又被塞了一筷子野菜。
她努力吃着口中的食物，又被喂了肉，连忙摆摆手，表示自己吃不了了。
“你吃得可真慢。”
孟锦瑶放下筷子审视着她，“为什么撒谎？”
明桃努力咽下口中的食物，依然坚持道：“我确实是他的表妹。”
屋里静了静，孟锦瑶冷声道：“不管是不是表妹，等清洲哥回来就晓得了，总之有一点，出了事别牵扯到我们家。”
明桃安静地点头。
吃过早饭，明桃体力不济，睡了过去，晌午被叫醒吃了顿午饭，孟锦瑶要出门。
“你一个人没问题吧？”
明桃自然不会耽搁她，闻言点点头，目送她走出屋子，不多时传来锁门的声音。
左右无事，明桃又开始昏昏欲睡。
秋末的阳光渐渐向西倾斜，在鹿首村撒下一片碎金，有勤快的人家已经升起袅袅炊烟，还有人趁着日头不大，出门闲话几句。
几个人聚在一起聊起孟家受伤的小姑娘，夸赞了一番相貌，又说起她与李清洲的关系。
传言都是越传越离谱的，一天的工夫，已经多了好几个版本，甚至有人说李清洲的未婚妻找来了，言语之笃定仿佛亲眼所见。
正聊得热火朝天，打南边来了几个身穿同色衣裳的壮汉，各个佩刀，来者不善。
几人面面相觑，顿时收声。
壮汉走上前，有人大着胆子问：“几位爷怎么来我们鹿首村了？”
“自然是有要事，”为首的方脸汉子从怀里掏出张宣纸，徐徐展开，“可有见过画像里的人？”
几人都凑上前观摩，画上的姑娘年岁不大，却已初见倾城之姿，一点都不像村里的姑娘。
村人问：“敢问这位姑娘什么来历？”
“青楼里逃出来的妓子。”
壮汉不欲多说，见他们都不像见过的样子，收起画像，“去这边。”
壮汉们训练有素地转身，身后有人窃窃私语：“诶，我怎么瞅着那双眼睛像……”
方脸汉子耳力敏锐，迅速回过头，眯起眼睛问：“你见过？”
第4章
说话的正是清晨见过明桃的李大娘。
李大娘眼睛一转，笑呵呵道：“眼花了眼花了，村里哪有这么俊秀的闺女！”
方脸汉子却不信，握着腰间佩刀渐渐逼近，冷笑道：“知情不报可是要掉脑袋的。”
李大娘平生最恨威胁，闻言也来气了，见邻居们都聚了过来，庄稼汉不比壮汉力气小，而且这里是她的地盘，怕什么，心里顿时有了底气，双手叉腰开骂。
“你个狗娘养的，我们鹿首村世世代代都是良民，什么娼妇，我看你娘才是娼妇！”
壮汉额头青筋直跳，拔刀相向。
李大娘吓的后退一步，气势却丝毫不减，“来来来，往这砍！我们里正也不是吃素的！敢动我一根汗毛，你别想走出鹿首村！”
邻里纷纷助威，还有人抄起擀面杖舞得虎虎生风。
迫于压力，方脸汉子收了刀，低声咒骂一句，带着壮汉们走了。
李大娘扬声喊：“小兔崽子们好走！姑奶奶就不送了！”
眼见着壮汉们消失在路的尽头，众人都松了口气。
相较于一个毫无威胁的小姑娘，他们更害怕这些壮汉搅乱他们平静的生活，得让这些人知道他们不好惹，不然是个外人都能欺负到他们头上了。
“不过确实有些像，”李大娘悄悄说，“我看得真真的，那双眼睛得有七分像！”
可惜她害羞，一直躲在被窝里，只瞧见了眼睛，没见到正脸。
“嗐，那个小闺女不会真是那种出身吧，作孽呦！”虽是惋惜的语气，脸上的鄙夷却藏不住。
“说不准，我听说啊，”邻居的声音不高不低，“青楼里的也是按着大家闺秀培养的，琴棋书画都得学呢！”
“啧，那清洲可就惨咯！救回来的人其实是个小娼妇！”
清洲……
去而复返的方脸汉子思忖片刻，刻意走远了一些，找到一个小男童，塞给他两个铜板，问他认不认识叫清洲的人。
原本还有些害怕的男童收了钱，高高兴兴地指明了方向，脆生生道：“清洲哥哥是那家！左拐就到了，家里养了三只鸡！”
方脸汉子带着壮汉们悄悄前去，刚巧是方才聚集的地方不远处。
“大哥，锁门了，好像没人，咱们还进去吗？”
方脸汉子笃定道：“这户肯定有猫腻，不管里面有没有人，搜了再说，咱们得回去交差。”
几人悄无声息地翻墙而入。
孟家统共四间屋子加一个灶房，各自分散开来。为保万无一失，方脸汉子一间一间地搜。
最后轮到灶房，其中一个浓眉壮汉从里面出来，脸上两道黑灰，嫌弃道：“大哥，我连地锅都看了，没人。里面怪脏的，您身份尊贵，别进去了。”
方脸汉子从外面瞅了一眼，灶房一览无余，藏不了人。
但为保不出差错，他还是想去看一眼，浓眉壮汉却拉住他，惊道：“大哥你听，此处能听到外面的声音，就算方才在这里，现在肯定已经逃到山上去了！”
方脸壮汉神色一凛，果然听到了外面有人在闲话家常，方才声音那么大，肯定已经惊动人了！
“追，她肯定还没走远！”
浓眉壮汉最后离开，隐晦地回头看了一眼灶房的方向，跟上众人翻墙出去。
终于彻底安静下来。
明桃蜷缩在水缸里，冷水与热泪混杂在一起，伤口被泡得溃烂，生理与心理上的疼交织，让她止不住地颤抖。
她知道这段时间肯定会有人来找她，所以稍微有点动静便惊醒了，但是她没有想到为了找到她，竟不惜损毁她的清誉。
青楼的妓子，妓子……
真的一点情分都不留了！
水里的呼吸愈发困难，明桃苦笑一声，完全没有求生的意志。
就这样死了也好，这个人世间，还有什么值得她留恋的呢？
呼吸变得薄弱之时，五感也渐渐迟钝，明桃忽的忆起待在娘胎里时的感觉，面前似乎出现一个满身柔光的女人，面容模糊却熟悉，一步一步地朝她走来。
是她的娘亲吗？是娘亲来接她了吗？
娘亲，人间太苦了，桃桃不想待了，你带我走吧……
明桃下意识张开手臂，想要拥抱虚影，耳边却响起一串“咕噜噜”的声音，紧接着“哗”地一声，她离开了水缸。
求生是本能，明桃下意识大口大口地呼吸，脚步虚浮地后仰，就在她以为自己会滑进水缸时，背后多了一只炽热的手。
须臾之间，双脚踏踏实实地落在地面，明桃一阵眩晕，朦胧地看到一个高大的身影。
她喃喃道：“李……公子……”
李清洲垂下眼睛，没有多看她湿身后的模样，但只一眼也能看出她在水里待得太久。
“我去找吴婶帮你包扎。”
刚迈出一步，衣袖被一股微弱的力量扯住。
明桃乞求地望着他，她不想被村人当成妓女对待，她受不了那样的目光。
“不要……我、我谁也不想……”