忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。

　　走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。

　　看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？”

　　孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。”

　　李清洲便顺势关心了一番他的学业。

　　两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。

　　李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。

　　明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。

　　李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。

　　见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。”

　　“你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。”

　　李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。”

　　既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。

　　他挑着扁担出了门。

　　等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。”

　　“什么事？”

　　“我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……”

　　“没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。

　　明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。

　　孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”

　　她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。

　　孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。

　　“明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？”

第20章

　　明桃无法回答。

　　代入孟锦瑶，一边是心上人，一边是胜似兄长的人，哪一个都难以抉择，但是必须要选一个。

　　她能理解孟锦瑶的难处，也明白她选择心上人的理由，但是心里却替李清洲不值，他什么都没做错，只是在报恩而已。

　　可是锦瑶姐姐追求自己的幸福又有什么错呢？

　　明桃脑海中天人交战，半晌也没应声。

　　孟锦瑶已经等着急了，面露祈求道：“明桃，你说话呀！”

　　明桃心里也正乱着，想跟孟锦瑶说不必纠结，李清洲要搬走了，但思来想去，这话由她来说并不合适，只能闭口不言。

　　“锦瑶姐姐，我真的帮不了你，这事只能由你来做决定。”

　　孟锦瑶慢慢松开她的手腕，苦笑一声。

　　是啊，谁都帮不了她。

　　送弟弟去书院时，他也是一样的为难，蔫头蔫脑的，路上没再跟她说一句话，末了才道：“你从小就主意大，你自己做主吧。”

　　可她再有主意，也只是一个十七岁的姑娘。

　　长久的沉默里，最后一片枯叶颤颤巍巍地落了下来。

　　万物凋零的冬日，悄无声息地来了。

　　晌午，三人各怀心事地吃饭。

　　明桃有意活跃气氛，笑盈盈道：“我觉得我的伤马上就要好了，现在翻身也不太疼了。”

　　李清洲道：“还是要小心一些，过几日再去趟镇上。”

　　“正好，明桃也该做件冬衣了，”孟锦瑶看向李清洲，“清洲哥，你要不要？”

　　不等他回答，她便移开了眼睛，不敢和他对视。

　　“不用，你们俩一人一件。”

　　“还是做一件吧，”孟锦瑶更愧疚了，“去年就没做。”

　　那时候爷爷的病已花去了大半积蓄，他们三人都说今年不做冬衣了，只给爷爷做。但是除夕那日，李清洲还是给他们姐弟俩一人送了一件，说新年穿新衣。

　　可是他自己却穿着一件爷爷的旧棉衣度过了一整个冬天。

　　想到这里，孟锦瑶愈发难受，直接放下筷子，“我吃饱了，你们慢慢吃。”

　　李清洲瞥了一眼她的碗，这不是她平常的饭量。

　　等她消失在门后，他压低声音问：“她和那位李秀才闹别扭了？”

　　明桃迟疑片刻，点了点头，算是吧。

　　李清洲便没再说什么。

　　明桃却打开了话匣子，轻声问：“清洲哥，以后……你有没有什么打算？”

　　李清洲看了她一眼，不动声色地问：“以后指的是什么时候？”

　　明桃不敢明说，只好问得远了一些，“锦瑶姐姐成亲之后。”

　　“分情况，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然没有找到，依然住在鹿首村。”

　　明桃若有所思。

　　“若是我走了，你……”

　　正神游着，李清洲忽然出声，明桃茫然地看着他。

　　“算了，没什么。”

　　虽然现在正是一个将他已经租下宅院的事情告诉她的好时机，但一番话在舌尖滚了一圈，还是咽了下去。

　　何必让她为难，等锦霄回来一起说吧。

　　见她久不动筷，李清洲问：“吃饱了吗？”

　　明桃恍然回神，点点头，“我来收拾。”

　　“我来，”李清洲直接将碗摞起来，“你受着伤，不便动作。”

　　说完他便径直走向灶房，没给明桃推让的机会。

　　但明桃有些不放心，他一个大男人，粗手粗脚的，看起来不像是干这种精细活的，能行吗？

　　踌躇片刻，她还是跟了过去。

　　刚到灶房前，李清洲便发现她了，一边洗碗一边朝她看了一眼。

　　灶房里黑乎乎的，她却像一颗莹润璀璨的珍珠，浑身散发着柔柔的光，李清洲不禁想，这世上竟有这样好看的姑娘。

　　明桃朝他看过来之前，他适时移开视线，专心洗碗。

　　本以为她看一会儿便走了，没想到她一直站在门外，眼睛一眨不眨地盯着他手上的动作，李清洲顿时明白了她的用意，好笑道：“我会洗碗。”

　　被他看穿心思，明桃颇有些不好意思，偏偏还嘴硬道：“我就是有些无趣，想看看。”

　　她语带娇嗔，每个字都像含着蜜，李清洲从未听过她这样和他说话，动作凝滞了下，这才状似随意地开口：“行，你看吧。”

　　不知为何，明桃总觉得他洗的愈发慢了。

　　可她既然说了想看，不好中途就走，不然便是撒谎了，于是硬着头皮留在这里，看着看着，视线渐渐凝在他骨节分明的手上。

　　那双手一定很热，明桃攥了攥食指，似乎还残留着那日的余温。

　　而且很有力，那几次抱她上下骡车时，极有安全感。

　　再细细一看，他的手很大，可以完完全全地包裹住她的手，极有安全感。

　　想到这里，明桃微微红了脸，她又没试过，怎么就在这里凭空想象了呢？而且冷不丁的，她怎么就想到了这些？

　　脸上的热度难以忽视，怕他发现自己的异样，明桃也顾不得什么了，转身便想走。

　　脚尖刚动了一下，他忽然出声：“洗完了。”

　　明桃便不好直接走了，快速看了一眼，故作镇定道：“挺干净的。”

　　李清洲将碗放好，见她还没走，便问：“还有事？”

　　明桃刚想摇头，忽然想起确实有一件，“你最近准备去镇上吗？”

　　李清洲擦了擦手，直接说道：“要买什么告诉我便是。”

　　“我想买几块布料，”明桃想了一会儿，“三种颜色，藏蓝、墨绿、姜红。”

　　上次从镇上回来，她答应孟锦霄给他们一人做一样小东西，这两日她想了想，觉得荷包不错，正好伤口也快开始结痂了，做荷包也不费什么力气。

　　李清洲捏了捏眉心，他不认识这几种颜色，也不知道多少布料合适，思索片刻，他问：“要得急吗？”

　　明桃摇摇头。

　　李清洲便道：“下次去镇上，我带你一起。”

　　明桃便答应了，神色轻快道：“好，那我先回屋了。”

　　李清洲看着那道窈窕身影消失不见，原地站了一会儿，找到几块快要丢弃的布，趁着村人都在歇晌的时候出了门，直奔租赁的房屋。

　　他准备等孟锦霄回家之后再说这件事，所以所有的事情都得趁着这个时候做，到那时就能直接搬过来了。

　　看着灰尘漫天的房屋，他轻叹一口气，开始认真打扫。

　　过了小半个时辰，他灰头土脸地回到家，幸好她们都没醒，简单擦洗一番，又换了身衣裳。

　　出门倒水时，明桃刚好出来，见他的衣裳颜色似乎变了，疑惑道：“你清晨穿的是这件吗？”