明桃低下头，没去看孟锦霄灼灼的视线，就算再迟钝，她也能察觉到他的心思了。

　　李清洲还是那副淡淡的模样，只是目光划向明桃和孟锦霄时泛起一丝不易察觉的异样。

　　吃过晚饭，各自回屋。

　　明桃捏着鼻子喝下苦药，忍了又忍，还是出了门，漱口数次才将那股味道冲散。

　　确定没有惊动任何人，她很小心地回了屋。

　　殊不知有处窗开了又关上，将一切看在眼里。

第17章

　　翌日清晨，雾气氤氲，孟锦瑶姐弟俩很早便要出门了。

　　“姐，你怎么不打扮了，我还以为我能多睡一会儿呢。”

　　“你管得着吗？赶紧走了。”

　　姐弟俩吵闹着走出家门，明桃笑着跟在后面。

　　孟锦霄挥挥手，“明桃，我走了，你不想对我说点什么吗？”

　　明桃笑盈盈道：“好好读书。”

　　姐弟俩的身影消失在浓重的晨雾里。

　　关上门，明桃去了趟灶房，药刚好煎好，她捧起碗准备回屋。

　　小小的灶房门前却立着一道高大的身影，遮挡住本就不多的亮光，将她的身影罩住。

　　明桃抬起头，李清洲的神色实在算不上好看，又逆着光，让她没由来地一阵心慌，手一歪，药汁颤颤巍巍地洒了出来。

　　刚煎好的药实在太烫，她痛呼一声，正想丢碗，右手被一只大掌稳稳托住，转瞬药碗便出现在李清洲手中，短暂的触碰仿佛是她的幻觉。

　　“烫到了？”

　　明桃揉了揉虎口的位置，嗫嚅道：“没有。”

　　李清洲将碗放下，不由分说地隔着衣袖握住她的手腕，仔细打量，已经红了一小片。

　　他找出烫伤药膏，明桃仔细涂抹了一下虎口的位置，小声开口：“清洲哥干嘛要吓我？”

　　方才他的脸隐在暗处，又是突然出现，任谁都会吓一跳。

　　“只是想问你，蜜饯吃完了为何不和我说？”

　　明桃讪讪道：“你怎么知道的？”

　　“昨晚你喝完药漱口，我看到了。”

　　顿了下，他拧眉问：“我说了若是吃完了便告诉我，你怎么不说？”

　　明桃攥了攥手指，嗫嚅道：“我不想让你多花银子。”

　　李清洲直接从袖口掏出一个油纸包，“已经花了。”

　　彼此相顾无言。

　　明桃垂首望着药碗上方氤氲的白色雾气，眸中渐渐蓄了泪。

　　李清洲清晰地瞥见隐现的泪光，心中没由来地慌乱，方才他说错话了还是语气重了？

　　仔细想了想，似乎都没有。

　　明桃吸了吸鼻子，“我只是觉得……你对我太好了，就像我哥哥一样。”

　　于她而言，不管价值几何，饴糖与蜜饯一样珍贵，在李清洲身上，她看到了庶兄的影子。

　　“哥哥？”李清洲微眯着眼。

　　明桃无措地舔了下唇，倏然意识到不该这样说，她现在失忆了，哪来的哥哥！

　　她着急地解释：“我的意思是，你给我的感觉像兄长。”

　　李清洲的面色更冷，他不想做什么兄长。

　　但是现在也不是计较这个的时候，他想起明桃在睡梦里叫过哥哥，孟锦瑶也提起过，于是将这两件事告诉她。

　　“你应当是有个哥哥的，”李清洲看着她，“有没有想起什么？”

　　明桃摇摇头，心里有些紧张，她竟然无意中暴露过这件事情，不过只凭着这个也找不到那个曾经的家，她顿时放下心。

　　但是见他似乎有帮自己寻找家人的念头，明桃真怕他找着找着便发现了。

　　斟酌一番，她小心翼翼地开口：“我的伤就快要养好了，到时候我卖绣品补贴家用，不会白吃白喝的。清洲哥，你别赶我走，好不好？”

　　李清洲怔了怔，见她又说起这个，沉声道：“我救你不是为了拿你赚钱，我一个人足以养活你们，你不要多想。”

　　他隐约察觉到明桃似乎不想找回自己的身世，知道自己有个哥哥后，脸上并没有露出喜悦的神色。

　　不像他，当得知自己会诗书、武力亦能以一敌十的时候，每个辗转反侧的深夜，他都琢磨了许久。

　　过往一片空白的时候会心慌，会迫切地想要自己曾做过什么，若是忽然想起从前的事情，会反复咀嚼摸索，可明桃却没有，他目光深沉地望着她。

　　明桃在他意味不明的打量下低下头，心中不安。

　　她绞尽脑汁岔开话题：“对了清洲哥，吴婶的止痒膏还在我这，若是有空，你帮我还给她吧。”

　　李清洲回过神，看向放在桌上的药膏。

　　明桃轻声问：“你是什么时候去找吴婶借的？”

　　“我……”李清洲顿了下，“前两日刚巧碰到吴婶，顺便问了一下。”

　　原来只是顺便，明桃放心了，她还以为是那日清晨……不过就算是那日，借个药膏而已，神色为什么不太对？难道真的像孟锦瑶说的那样，他去见心上人了？

　　明桃下意识想问一句，但犹豫片刻还是算了，她对李清洲又敬又畏，不敢提及。

　　“喝药吧，已经放凉了。”李清洲淡声提醒。

　　明桃应了一声，端起药碗一饮而尽。这些天以来，她次次都是这样喝的，早已适应。

　　李清洲倒是从她的动作里看出了几分潇洒的意味，不复第一次的笨拙。

　　不过用巾帕沾染唇瓣的药渍时，举止依然娴静优雅，落落大方。

　　似是察觉到他的视线，她抬眸看来，李清洲猛然意识到自己看入了神，垂下眼睛，开始解油纸包的绳子。

　　可那绳子系的实在有些繁复，他耐心告罄，一拉一扯，绳子应声而断。

　　原本想自己解开的明桃默默地想，他力气好大。

　　李清洲将油纸包往她面前一推，“吃吧。”

　　明桃看了一眼，有些讶然，这次买的似乎比上次多，她不安地问：“银子够用吗？”

　　虽然几乎每天都有肉吃，房屋也大，但孟家瞧着实在不像是富有的人家，连鸡蛋也舍不得吃，更像是曾经辉煌过，如今败落了，空有一个壳子。

　　“我说过了，你不用担心银子，”李清洲目光沉沉地望着她，“你非要我拿出我攒的银子看一看才安心？我倒是不介意。”

　　说着他作势起身，明桃小心翼翼地扯住他的衣袖，“不用了。”

　　李清洲便又坐了回去，明白她对孟家知之甚少所以才会这样，便将他知道的事情和盘托出。

　　明桃也终于了解了孟家的情况——

　　救李清洲的孟伯从前是打渔的，这些屋子便是他成家的时候建造的。

　　后来他有了儿女，儿子聪慧，是村里唯一的秀才，可惜英年早逝。不久之后，孟伯母忧思成疾，也去了，孟家姑妈嫁人之后，这个家里便只剩孟伯和一双孙儿。

　　老人年迈，又落下了病根，无力再赚钱，养孙儿却处处需要开销，所以将他们养大花了不少钱，两年前救下李清洲后，孟伯的病情渐渐加重，治病花光了所有的积蓄，却还是撒手人寰了。

　　这半年以来，孟家全靠李清洲打猎赚钱，他打猎的功夫不错，所以除了必要的花用，每个月至少也能攒下二两银子。

　　明桃听完之后，觉得他还是谦虚了，每个月能攒二两银子，打猎的功夫何止不错，明明是出神入化。

　　她不由得想起那日躲在山洞里被狼抓伤的时候，天色昏暗，他的视线却毫不受阻，一箭毙命。

　　记忆里令人害怕的冷硬男人摇身一变，如天神降临般拯救了她。

　　明桃默默地想，其实清洲哥挺好的。

第18章

　　苍平镇。

　　“让开！快让开！”

　　挂着红绸的马车在人来人往的路上疾驰，车夫将鞭子挥的噼啪乱响，街上的百姓急急躲开。

　　“姐！”

　　孟锦霄大喊一声，将神游天外的孟锦瑶拉过来。

　　车夫刹住车，啐了一口，“你这小娘们不长眼睛！”

　　若是往常，孟锦瑶肯定得骂上几句，但是今日她实在没这个心情，瞪了一眼车夫，继续往前走。

　　“大喜的日子，闹什么。”

　　马车里的人漫不经心地撩开帘子，猛然瞥见孟锦瑶的模样，微微眯起眼睛，不说倾国倾城，也算是小家碧玉，气质倒是独一份的，瞧着倔强又坚韧，府上似乎没有这样的……

　　同乘一车的管家当然知道他在想什么，殷勤地问：“老爷是想双喜临门？”

　　“先去查查底细。”那人放下帘子。

　　马车很快便走远，百姓们这才议论起来。

　　“方才经过的是郑家老爷吧？”

　　郑家？孟锦霄觉得有点熟悉，瞥见一旁的果脯铺子，想起来了，小二跟他说过的，郑老爷未过门的小妾跑了。

　　嘿，真巧了，前两日刚见过何家人，今日又遇见郑家人了。

　　“是啊是啊，那车上还挂着红绸呢，不知道哪家的黄花闺女又要入魔窟了！”

　　“作孽哟，这是第九房还是第十房？”