说来也怪，他似乎懂得其中关窍，知道该往哪里使力，动作行云流水般。

　　他按得认真，明桃的手腕也渐渐有了知觉，只是他的力气委实大了些，她蹙眉忍耐了片刻，终于忍不住开口：“清洲哥，可不可以轻一些？”

　　他却没什么反应，剑眉拧的紧紧的，兀自按的用力。

　　明桃又尝试着叫了两声，他依然不应，于是便用另一只手戳了他一下，食指倏然被人抓住。

　　“别动。”李清洲语气不虞。

　　明桃呆呆地看着他的手掌，滚烫的热意将她微凉的手烘得出了汗。

　　李清洲如梦初醒，连忙撒开手，“抱歉。”

　　“没、没事的。”

　　明桃摇摇头，将手背在手上，其余四指紧紧抵着食指，整只手都暖了起来。

　　过了片刻，两只手的血液都流通了，明桃晃了晃手腕，没有丝毫不适感。

　　“清洲哥，你好厉害，”她惊喜地看着他，“你和别人学的吗？”

　　李清洲若有所思道：“可能是我失忆之前学的。”

　　指腹不自觉地揉捏着，似乎还能忆起方才的触感，柔软滑腻。意识到自己在做什么，他将手攥成拳，平静地站起身。

　　“清洲哥。”

　　他垂眼看向她的脸，昏暗的光影里，一张一合的唇瓣像粉白相间的桃花。

　　“不要将这件事告诉锦瑶姐姐，好不好？”

　　他猝然回神，应了声好，匆匆离去。

第13章

　　天色尚早，明桃舒舒服服地睡了个回笼觉。

　　高亢的鸡鸣响过三遍，明桃睁开眼睛，孟锦瑶也打着哈欠过来了，准备帮她解开绳子，没想到她手上的绳子已经解开了。

　　明桃放下袖子，尽可能遮住红肿的痕迹，解释道：“有些勒，我便让清洲哥帮忙解开了。”

　　“哦，”孟锦瑶没太在意，“你昨晚没抓痒吧？”

　　“没有。”

　　孟锦瑶笑眯眯道：“那就行，今晚继续。”

　　明桃弱弱解释：“应该不会痒了。”

　　“怎么可能，才一天而已，”孟锦瑶瞪大眼睛，“听我的，先绑十日。”

　　左想右想也没想出辩解的话，明桃只好硬着头皮答应了，往好处想想，手腕虽肿了，但伤口恢复得更快，未尝不是一件好事，只要晚上绑的松一些就行了。

　　慢慢走出屋门，大门刚好被推开，李清洲从外面进来。

　　孟锦瑶好奇地问：“你做什么去了？”

　　李清洲没想到会遇上她们，神色不自然道：“没什么。”

　　他径直回屋，孟锦瑶和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。”

　　明桃好奇地问：“什么秘密？”

　　“嘿嘿，”孟锦瑶偷笑一声，“他这副样子不正常，说不定方才去和相好的姑娘牵小手去了。”

　　明桃不自在地将手拢在身后，仿佛清晨的热度还在，从心底透着热意，一直烧到她的脸颊。

　　她下意识反驳：“锦瑶姐姐，你别瞎说。”

　　“诶，我说他的事，你脸红什么？”

　　“我哪有。”明桃故作镇定，“对了，你的手帕送给那位李公子了吗？”

　　这次轮到孟锦瑶脸红了，“我、我……不说了，我得去做饭了。”

　　原本明桃只是为了岔开话题随口一提，见她这副模样反而上心了，笑盈盈地跟上。

　　“锦瑶姐姐，你是不是送过了呀？”

　　“没有！”孟锦瑶羞恼道，“你也知道我绣的不好看，怎么可能送出去。”

　　说着她往明桃手里塞了个有豁口的碗，“你不是说想帮忙吗，去喂鸡。”

　　明桃果然被转移了注意力，看向碗里绿油油的东西，迟疑地问：“鸡会吃这些东西吗？”

　　“怎么不吃，秕谷子、稗子和野豌豆，鸡吃得香呢。”孟锦瑶一边麻利地往灶膛添柴一边教她，“把碗里的东西分散着撒进鸡圈就行了。”

　　明桃乖乖点头，抓起一把撒进去，三只鸡咯咯叫着争相觅食。

　　她还没见过这么有趣的场景，不由得多看了一会儿，以至于李清洲到她身后了还没发现，转过脸看到一堵人墙，吓得惊叫一声，鸡食连带着碗一起掉进鸡圈里。

　　李清洲蹲了下来，伸长了手去拿碗，略有些短的衣袖蓦地滑到肘弯，一截粗壮的小臂青筋暴起。

　　明桃看得脸热，匆匆别开眼睛。

　　“这里风大，别站太久。”他闷声开口。

　　明桃应了一声，想起方才孟锦瑶的猜测，话在舌尖转了几圈，又忍住了，她对李清洲又敬又畏，远不如面对孟锦瑶时自在。

　　她不说话了，李清洲却有话说：“一会儿吃饭的时候，你提一下你的伤。”

　　“为何？”

　　“晚上你还想被绑着手？”

　　明桃赶紧摇头，紧接着又好奇地问：“你有办法？”

　　他却没说，而是问道：“蜜饯吃完了吗？”

　　“……还没。”

　　李清洲淡淡道：“吃完了便告诉我。”

　　“不要买……”

　　话还没说完，孟锦瑶的声音盖过她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？”

　　李清洲应声而去。

　　明桃看着他的背影咬了咬唇，有机会再说吧。

　　明桃吃过饭才想起自己的伤，“似乎快长好了，再过不久就结痂了。”

　　李清洲问：“伤口会不会发痒？”

　　明桃眨了下眼睛，缓缓点头。

　　不等孟锦瑶开口，李清洲抢先出声：“正好我今日去镇上，帮你买止痒的药膏。”

　　说完他便走了，根本不给孟锦瑶说话的机会。

　　直到他走出门，孟锦瑶才反应过来，小声嘟囔：“这么着急干嘛。”

　　明桃却心头一暖，明白了他的用意——她自己将这件事说出口，他顺势而为，更合乎情理，而且也没让孟锦瑶难过，一举两得。

　　看起来是个粗人，实则粗中有细呢。

　　她帮孟锦瑶将碗筷收进灶房，一个没注意，衣裳擦过水缸的豁口，“呲拉”一声，袖口破了个洞。

　　“没受伤吧？”孟锦瑶反应很快，见那片肌肤依然细腻如玉，顿时松了口气，“可不能旧伤没好又添新伤了。我帮你补补衣裳。”

　　明桃想起她绣的那个歪歪扭扭的“李”字，实则不敢冒险，便道：“我自己来吧。”

　　“你会女红吗？”孟锦瑶不太相信。

　　明桃正想应是，猛然想起自己失忆了，于是笑道：“我试一试。”

　　选好丝线，明桃捏起绣花针，不到一刻钟便绣了一朵栩栩如生的桃花。

　　孟锦瑶仔细端详，啧啧感叹：“像真的似的。”

　　转念又悲从中来，喃喃道：“如果我也会绣就好了。”

　　那条手帕，到底还是没送出去，她的女红过于拙劣，就算李秀才有君子风度，没有嘲笑她，她自己也觉得拿不出手。

　　明桃握住她的手，“我教你。”

　　绣花的时候她就在想这件事了，她身上只有一两银子，远远不够报答他们的恩情，不如教一些她会的东西。

　　她的女红是幼时和苏绣大家学的，这么多年来也算是娴熟，教会孟锦瑶不在话下。

　　一个上午的工夫，她绣的便像模像样了。

　　孟锦瑶信心大增，晌午简单用过饭，又一头扎进北屋，学的如痴如醉。

　　临近傍晚，她绣出了最满意的“李”字。

　　“正好明日锦霄下学，我去接他，顺便将帕子送了。”孟锦瑶抚摸着帕子，“明桃，你说他会收下吗？”

　　明桃也不知道，但是听她这样说，似乎是书院里的夫子？

　　叩叩——

　　门外有人敲门，映出一个男人的轮廓，孟锦瑶忙把帕子收起来，说了声“进来”。

　　李清洲从镇上回来了，一言不发地摊开手，一小罐止痒膏躺在手心里，递给明桃。

　　明桃道了声谢，起身去接。

　　修剪圆润的指甲与微凉的指腹浅浅擦过手心，痒痒麻麻。

　　她收回手的瞬间，李清洲下意识合掌，只抓住了浮尘。

　　*

　　翌日傍晚，孟锦瑶换上自己最好看的红底绣玉兰花衫，不甚灵巧地绾了个髻，簪上唯一一支素银簪，这便要去书院了。

　　明桃正用着饭，瞧见她这身打扮眼前一亮，孟锦瑶长相明艳，适合穿红，只是发间实在太素了些。

　　但她也没什么首饰，思来想去，只好道：“锦瑶姐姐，你稍等片刻。”

　　饭也顾不得吃了，她回到北屋，找到那身玉红色嫁衣。