在屋子外听高云桐讲相州战事的凤栖，听见屋子里曹铮的嘶吼，吼过，是急喘的声音，大概低声安慰了军医几句，接下来又是一阵叫人听得毛骨悚然的惨呼。

　　凤栖缩了缩肩膀，终于低声道：“就算新君不是故意的，也至少是瞎指挥！”

　　高云桐对她“嘘”了一声。

　　然后才说：“没有证据，谁能信你的话呢？”

　　过了好一阵，里面乱哄哄出来一些人，喊：“有没有水？要洗伤。有没有香灰？要止血！”

　　凤栖见几个汉子从缸里舀了水就要往里送，急忙起身说：“厨房里有我先吩咐人烧开又放凉的水，比这缸里的水干净。另外若有白药等止血药，用什么香灰？！这里是磁州城，又不是荒郊野外。”

　　等里面终于包扎好，她从小厨房里端了一碗米汤进屋，对躺在床上疼得呼吸浅浅的曹铮道：“曹将军，知道您现在没有胃口，但听嘉树说您已经一天未进水米了，喝点米汤，好歹将养一些。明日看您情况，我再做肉糜粥或鸡蛋羹给您。”

　　曹铮睁开眼睛，说了句：“是你啊……”

　　闭上眼，苦笑了一下。

　　凤栖坐在他身边的椅子上，先自己喝了一口米汤，又换了一把汤匙，一点一点把米汤喂到曹铮嘴边。

　　曹铮挣扎了一下：“不……敢……”

　　凤栖低声道：“友人儿女，便如亲儿女。想来将军不会信不过我。”

　　“我信得过你。”曹铮很虚弱，说话很慢，但思维很清楚，“我和晋王相处了二十多年，我深知他，却不深知……”

　　他及时顿住了，苦笑的意味更浓：“但无可抗命……清议尚在。”

　　他眼角似有浑浊的泪光，但没有落泪，而是张开嘴，很认真地把一碗米汤喝了下去。

　　而凤栖却两眶是泪，等最后一口米汤喂完，泪水终于顺着脸颊落到了碗里。

　　“将军保重。”她终于低声说，“无论是大梁，还是我爹爹，都期待着你。”

　　“我不会死的。”曹铮低声说，“但你期待我，不如期待你的夫君。”

　　他又喃喃道：“我当了凤家的忠臣一辈子，一辈子了……不可能晚节不保的。这条命，给了太庙里列位陛下也算不亏。”

　　凤栖冷笑道：“曹将军这条命，为何要给凤家的列位陛下？”

　　她看到曹铮吃惊的神色，悄然扭头看了看身旁众人都没有注意，才又说：“我都觉得，凤家不配！”

　　“小丫头片子，懂什么。”曹铮却蔼然笑着，像之前见到她、把她当故人之女的模样，“你不要说自家祖宗尊亲的坏话……”

第187章

　　曹铮的失败并没有被罚。汴梁的新官家凤震很通情达理地派宣抚使前来抚慰,还赏赐了一套车驾仪仗。

　　御医也跟着一起到了烽烟频起的磁州，亲自给曹铮诊视腿伤，他怒冲冲把曹铮的军医臭骂一顿,怪他的医术不当,造成了曹将军腿上多出来一处狰狞的伤口。曹铮只能在强撑着谢过皇恩之后，还要调停两位郎中。

　　宣抚使原来是吴王府中长史，名叫杜息,生一张很会关心人的笑面孔,对曹铮嘘寒问暖之后，见他实在躺在床上无法动弹,便对曹铮身边的裨将和义军领袖高云桐笑道：“曹将军不便于起身看一看官家的御赐,你们两位不妨去替曹将军瞧一瞧。”

　　这套东西当然是好东西，雪白的驷马驯顺地立于车前，车驾描金贴银，车帷里香气扑鼻，里面空间阔大，可以坐下三四个服侍的人，打开桌台,甚至可以在里面用餐。

　　只是东西漂亮，除了象征意义，并没有太大的实际作用。大家只能依着官样文字颂扬了一番新官家的“圣德”，又表了表忠心。

　　一番宣抚结束,那宣抚使杜息看到高云桐在角门牵了一匹马，便叫住他说：“高将军，老夫请你喝一杯？”

　　高云桐沉吟片刻,便笑着答应了。

　　杜息笑道：“城外骑马图一快，城内就没这般爽利,反而骑得颠簸，还要警觉路人，累得慌。不如你我一块儿坐轿子吧。”

　　高云桐停顿少倾，也笑着答应了。

　　他们喝酒的地方是磁州城里一座大酒楼。杜息十分大方，都挑贵重的酒菜点，最后又问：“不知这里的歌伎如何？高将军可有兴趣？”

　　高云桐摆摆手：“如今哪有这种寻乐的心思！磁州虽然不肯降，但一样是孤悬在河北的陷落之地的，今年大荒，外面商人又很难运东西进来，城中粮食和肉都是以往几倍的价格。”

　　杜息无所谓般笑道：“高将军一向受苦了！今日你不用操心银钱，随他酒肉有多贵，都老夫请客！”

　　高云桐嘴张了张，想说自己不是这个意思，但看到杜息意满踌躇的笑容，已然明白这个人跟自己不是一路的，多说也无益。

　　城中新鲜猪羊肉几乎都没了，酒家藏着好些腌肉，此刻奇货可居，自然要了一个大价钱；酒水也很稀罕，更是大大地宰了一笔，店小二才眉开眼笑躬身道：“两位官人慢慢用。”

　　杜息斜瞥着店小二冷笑一声，才对高云桐殷勤笑道：“平日大概吃不上，高将军多吃点。这鬼地方如今鸡肋一般，连口好酒好肉都没有，唉，生受你和曹将军了！”

　　酒家的齐楚阁子门扇关上，只余他们俩喝酒私谈。

　　高云桐淡然道：“谈不上，我是穷人家出身，不吃肉、不喝酒，也没什么熬不住的。”

　　“官家也正是看中高将军这一点！”杜息为他斟了一杯，自己先干为敬。

　　又道：“官家极其重视高将军和曹将军，并州和磁州此刻是抗击靺鞨的战略要地。靺鞨此刻屯兵黄河，对汴梁虎视眈眈，宋相公已经定下了详尽的战略。官家素来信赖宋相公，只是没想到首战失败，唉……”

　　语气是遗憾的，但端着酒杯，却悄然抬起眼睑，观察高云桐的神色。

　　高云桐正好低头饮酒，没有注意他这打量入微的神色，抬头时，杜息的凝望已经显得很诚挚了，高云桐于是坦然说：“胜败乃兵家常事，倒不足为虑。”

　　“极是，极是！”杜息又来斟酒。

　　高云桐把杯口一掩，笑道：“宣抚使太客气了，高某是后辈小子，岂敢当您斟酒何况也不大能喝了。”

　　反过来替杜息斟了一杯，才突然转折道：“不过吧，古话也说：‘将在外君命有所不受’，从磁州绕相州，大军奔袭二百多里，又是在敌陷区，哪能不入靺鞨斥候的眼？说实话，服从朝廷指挥是应该的，但细节上，朝廷要敢放手让将军们各行其是。”

　　杜息点点头：“不错，不错！高将军果然有见识！官家听闻曹将军遭伏，在汴梁痛心疾首，又不好怪罪宋相公在枢密院瞎指挥，只能命我无论如何带朝廷的赏赐来抚慰曹将军。”

　　他顿了顿，压低声音道：“不过，我替高将军委屈。”

　　“我？”

　　杜息道：“这次若无高将军援救，曹将军危乎殆哉！可朝廷名器只此一份，曹将军毕竟是老人儿了，只能先尽他。”

　　高云桐不动声色笑道：“宣抚使不用解释，我也自然要让曹将军的。说实话，我带的这些义军都是粗人，对朝廷赏的车马仪仗也不懂，便是有了，也纯是‘猪八戒吃人参果’，咂摸不出什么滋味来。宣抚使如果愿意替高某在官家面前美言，高某倒想求官家赐下一些好刀和甲胄、马匹再不然镔铁、粮草、盐巴也行，义军中有匠人，可以自给自足。”

　　杜息连连点头：“杜某一定上奏官家！”

　　“如此，高某作为官家的臣民，定当尽心竭力，报效家国！”

　　杜息笑着纠正他：“既是官家的臣民，当学曹将军，不要带草莽气。老夫颇为看好高将军，宋相公已经年老昏聩了，官家要栽培真正能报国救国的年轻人，高将军若能得到官家的首肯，真正前途不可限量。”

　　“高某，懂了。”

　　杜息道：“懂了就好。官家自然也在看高将军的行事，曹节度使受伤，可能少不得要安排人替代他，高将军当自奋发。”

　　意味深长地看了高云桐一眼，又一眼。

　　高云桐再次说：“是，高某明白，自当奋发。”

　　杜息拍了拍他的肩膀：“我将来不如你等后生辈啊！”

　　酒席散去，高云桐回到临时居住的公馆，想着杜息那些说一半藏一半的话，只是冷笑连连。

　　凤栖正在用磁州好不容易买来的粗茶尝试点茶，可惜失败，只能出浓酽的茶汤，因此琢磨着用新摘的晚梅花烹水取香气，来弥补粗茶。

　　抬眸见高云桐这样，不由笑问：“怎么了？还极少见到你这副表情。”

　　高云桐道：“今日与新官家委派的宣抚使打了个照面，来人很会说话，但离间的意思我听出来了。”

　　“离间？”

　　“一头说宋相公瞎指挥必是为这次曹将军遇伏找背黑锅的人，只是甩黑锅到口口声声尊重的宋相公身上，我倒没想到。”高云桐取了茶杯，喝了一大口，也不觉得粗茶没香气，继续润了润喉咙说，“一头则是‘二桃杀三士’，一套狗屁的车马仪仗，想勾起我妒忌曹将军；又不断暗示我曹将军身子若出了问题，就要请我来接他的班。”

　　“这茶不苦涩么？梅花香气还没出来呢！”凤栖盯着他拿杯子的手问，俄而又笑道，“你如今真是一身丘八习性，不知在做太学生的时候会不会一口一个‘狗屁’？”

　　又道：“我倒觉得，要是能接下曹将军的人马，对你是件好事，并州军已经是朝廷外军里最强悍的一支了。”

　　高云桐摇摇头：“我怎么能趁人之危？而且曹将军只伤了小腿，又有军医及时施治，应该很快就无大碍了。”

　　凤栖想了想说：“如果你没有取而代之的心思，我觉得你要想办法别让那位御医去治曹将军的腿伤。”

　　这意思已经很明显，高云桐一摒开忠君之念就明白过来。他一时色变，然后起身把杯中的茶水一吸而尽，抓起腰刀道：“我现在就去曹将军的公馆。”

　　曹铮的精神状态已经好了很多，正躺在床上看邸报，见高云桐进来，笑道：“叫你见笑了。”努力支起身子，以坐姿迎客。

　　高云桐看了看案桌边的汤药和膏药，问道：“将军，这是御医开的方子？”

　　曹铮淡然点点头：“嗯，说是能去腐生肌，初时去腐会有些疼痛，但之后便能够慢慢长出新肉。不过，我一把年纪了，有点怕疼。”说完，微微而笑。

　　高云桐不由也笑笑：“曹将军也看出来了？”

　　曹铮斜瞥他一眼，笑了笑不做声。

　　高云桐道：“这些名贵的药也没有人验过，验了，一时半会儿也看不出什么。小人觉得此刻稳妥重要，盐水和烈酒虽然也疼，估计会疼得轻些。”

　　两个人心照不宣地笑起来，然而笑意里都有些苦涩。

　　曹铮说：“你看看朝廷的邸报。要仔细看。”

　　高云桐接过邸报，像曹铮要求的那样仔细看，看了片刻看出了端倪：“看起来像是宣战，敲实了主战派的角色，让天下人都相信朝廷要与靺鞨决一死战、收复河山了。”

　　他冷冷地一笑：“但邸报里写的都是靺鞨太子幹不思的累累恶业，宣战其实也是对幹不思宣的给自己留下了余地。”

　　“说起来幹不思是靺鞨的太子，又领着重兵，抗击他似乎就意味着抗击了靺鞨。若不仔细推敲，真的读不出来其中的问题。”曹铮说，“宣抚使已经来了，我估摸着，接下来朝廷会再让我们出兵。”

　　他抚了抚伤腿：“我目下可以以受伤推脱，但嘉树你恐怕就要入彀了。”

　　有些担心地望着高云桐：“咱们得想个主意。”

　　高云桐道：“我在等一份消息，若是消息到了，我便就出击幹不思也无妨。”

　　“幹不思还是有些兵力的。”

　　“正好让我练练手。”

　　聊了许久回到家，凤栖伸手递给他一个蜡丸：“带着香粉味，应该是娉娉的吧？才从递铺送到，混在其他家书、简函中。”

　　高云桐简单地说：“我要的消息到了。”

　　抓起桌上的茶杯猛喝了一大口，然后迫不及待捏碎蜡丸，看里面的内容。

　　凤栖问：“这次茶里的花香味你可品出来了吧？”

　　“啊？”

　　心焦气躁，茶水只顾用来解渴。

　　凤栖冷笑着瞥他一眼，说：“这可真正是牛嚼牡丹！”

第188章