高云桐只能先拜别仍在集结军队的曹铮，带着一些人马从山道前往太行之东。
山中分布着若干寨子，隐蔽在崎岖的山道尽头，一路上狼嚎猿啼声声入耳，而马匹只能缓慢而艰难地前行。
“到了！”高云桐摘下范阳笠，擦了一把额头上的汗水，“太行义军中最强的一支，人称耿字军。”
跟着他的那些是曹铮麾下的，因着他的气定神闲，也较为平静，跟着到了山寨的竹子山门前。
“阳羡高云桐。”他自报家门，“耿大哥知道我的，烦请通报。”
很快进了门，在层林掩映的小道间忽上忽下行走了好一会儿，才看见山坡和谷地里的一个村寨。
寨主是个三十多岁的彪形大汉，对高云桐却很热情，见面就一把搂到怀里，拍着肩膀大笑道：“我正在犯愁，突然听闻你来了，心里的愁绪就没有了。快，和你的几位弟兄们进寨子喝酒吃肉！”
“如今还有酒肉吃？”
那耿大哥叹了口气：“最后两坛老酒，最后两条腊猪腿，屯粮还够村寨里吃半个月，紧跟着五黄六月的，一粒米都没了，只能下山抢了。但是今朝有酒今朝醉吧，兄弟来了都不开坛酒，打仗都没得力气！”
待客很是豪爽，虽则困馁，还是把酒肉端了出来，主食却只有糜子面烙的饼，野菜伴着腊肉汤煮的羹。
高云桐笑道：“如此客气，倒却之不恭了。不过我也不白来。”
他指了指自己带来的马匹：“我从汴梁经洛阳带来了一些粮食和一些盐巴。”
耿大哥大喜过望：“好兄弟，这可真是救了我们的急！粮食还勉强有些存货，盐巴是越来越少，只能偷偷越过井陉往晋地采买也很难买到。今儿这酒你一定得多喝点，算大哥我谢谢你！”
“如今情况怎么样？”喝了两盏酒，高云桐问，“听说靺鞨人封山，与其他营寨来往是不是不便当？”
“压根联系不上了。”耿大哥闷闷地喝了一口酒，“靺鞨人多，但他们的战马不会在山道上行走，弓箭在丛林里也不好用，随便几个捕兽的架子就够他们人仰马翻。所以先吃了我们的亏，后来也学聪明了，基本不进山，只把几处出入口死死困住，不让我们下山。”
高云桐微微笑道：“靺鞨人马虽多，又要派人围困城池，又要派人把守山道，他们的人马分散至此，正好是逐个击破。”
“嗯，也想过好好干他娘的一场，但是两眼一抹黑，仍是不敢轻举妄动。再说，他们到底是训练有素的骑兵，据说那身铁浮图盔甲不怕刀枪剑戟，大刀砍上去只会金花四溅，然后砍卷了刃都破不了甲，所以，也不敢激烈交锋。”
耿大哥挠挠头，又是叹口气：“只能使点小绊子给他们，但感觉他们人马多，也无关痛痒的。”
高云桐说：“这些小绊子足够靺鞨人头疼了，哪里是无关痛痒！若能够靠一鼓作气用军力推进到汴梁就像上回似的，他们又何必做张做智谈什么和约？兵临城下再签城下之盟，岂不是想要什么就有什么？也像上回似的。”
提到这个茬儿，他不由问道：“如今耿大哥这里得到的消息究竟是怎么样的？我在京时和在晋地听到的消息各不相同。靺鞨人找哪方和谈？”
耿大哥一拍大腿，气愤地说：“你也听说了？我也听说了！章谊那个大奸臣自己龟缩着不敢出面，但他的儿子章洛已经授了靺鞨的官，听说正在靺鞨军队的保护下要和大梁谈投降的条件！听说第一条就是割地！然后还要以江南财税赔偿靺鞨！他奶奶的，靺鞨人怕不是想屁吃？！”
高云桐看他吹胡子瞪眼的气愤样子，好像就要掀桌了，忙劝道：“别急别急，这消息是确认了吗？”
“已经有人看见，章洛从靺鞨伪太子的行营出发，手持旌节，趾高气昂，逢人便说要去说服官家不做无谓的抵抗，靺鞨人纯善厚道，只想与我汉人共掌江山，甚至学孝文帝改制也是可以的。”耿大哥说，“你听听，这种混账话，也只有章谊养出来的儿子才说得出来。”
“章洛放话，还不一定晋王就会同意。”高云桐说，“晋王当时万般无奈之下，被逼登基帝位，一直自称‘权知’，连御座都没有坐过一天，骨子里肯定是不想听从靺鞨的意思。”
耿大哥嗤笑道：“随他想不想听从，就他那个软蛋怂货，想听不想听，最后都是听。我倒听说，吴王任用宋纲相公，宋相公是主战派，肯定会竭尽全力北伐。如今与其等晋王议和的消息，不如等吴王北伐。”
所有的消息都一致指向凤霈投降而凤震北伐，高云桐不免也少了些对凤霈的信心，毫无底气地做最后一句争辩：“晋王不至于那么想投降，投降了并无半分好处。”
但耿大哥说：“不然，晋王不同于前头那位官家，他只要投降了，‘权知’二字亦可去掉，能安心地做他的傀儡皇帝；但吴王只有北伐一条路可走，否则便是乱臣贼子。你想想，换作是你，你和压顶的大军隔河相望，是投降能活命，还是不投降能活命？何况他还没有你这样的铮铮铁骨。”
高云桐只能说：“消息不确之前，我不管他谁是天下主，我只管我们的汉人的土地，不能让靺鞨人轻易占领。即便是皇帝投降，百姓也不能降！”
“嗯！”耿大哥说，“我也是这么想！来，咱们再喝一杯！”
高云桐心里亦有些闷闷的，此刻闻着酒香，不由自主一仰而尽，他酒量尚可，可连着几杯下肚，未免有些昏沉起来，心里想：凤栖，汴梁到底是什么情况？你现在又过得如何？你为什么不回我的信？！
第179章
很快,汴梁的消息也几乎全面瘫痪，山寨派出的斥候只能扮作民人，小心翼翼在河东沿岸侦查消息。
“靺鞨人屯兵黄河北岸,阵势惊人,但暂未发起渡河的攻势。”好容易回来的那个斥候抹了一把带着血迹的汗水，“黄河南岸严阵以待，但是士气不振。汴京四围已经戒严,据说吴王的军队已经借由水道围困了汴梁南郭。”
“吴王围困汴梁？这是什么意思？晋王吴王要内战？”
斥候点点头：“估摸是。檄文我倒是瞧见了,到处都散布着，里面斥责晋王卖国投敌,是凤姓之耻,号召天下共讨伐。”
高云桐眉宇一皱，暂未言声。
而那耿大哥则拍案而起：“晋王是凤姓皇室，受恩深重，如今投敌真是把祖宗都卖了！只恨我们在河东，不然，我也愿意投奔吴王，先把内贼处置了,再御外敌！”
高云桐说：“等等，晋王投敌的消息一定是真的吗？”
那斥候摇摇头：“汴梁消息丝毫不通。不过靺鞨屯兵不进，肯定是在等和谈的消息，若是和谈失败,难道靺鞨人不渡河攻打？”
“但是若是汴京已然考虑投敌，靺鞨应该乐见其成，肯定不会坐视吴王过淮挺进的军伍！”高云桐分析道,“你们想想，当时靺鞨出兵的借口就是吴王不肯将江南财赋作为岁币供奉,靺鞨要替他立下的‘臣邦’教训反叛的吴王。现在大好的借口在眼前，反倒没有动作了？靺鞨就不怕吴王打败了晋王，再一鼓作气赶跑他们？”
耿大哥摆摆手说：“不管晋王有没有投敌，和谈总是奔着他去的他有和谈之心，就不是能洗雪国耻的好皇帝！我宁可相信宋相公拥立的吴王宋相公可是主战派！”
高云桐皱了皱眉，又微微一笑：“宋相公其实原先从不主战。我在汴京做太学生的时候，有幸听他讲史书，他竭力反对当时的官家背盟北卢，勾连靺鞨，想要拿回燕云十六州的想法，他希望不要挑发战争，不要把大梁陷入泥潭。”
但看耿大哥皱着眉头，一副不以为然的神色，他又说：“但是，不挑头打仗，不代表不敢打，靺鞨背誓进犯，我们当然不能任人欺负。我想说的是，宋相公看的是时局，而不是简单的‘主战’‘主和’，这不是哪一种说法站了上风就必须党同伐异的。”
他这一番话基本等于对牛弹琴。
且看周围的人都不大听得懂，也不大爱听的模样，高云桐只能先退让了一步：“我倒觉得，无论晋王是打算和谈，还是打算暂时拖一拖时间；他和吴王到底谁策略有误，谁又是卖国之人，都不是我们当务之急该管的事。
“我们这里要用的优势是：我们据太行是居高临下，我们占河东是掌控靺鞨军的侧翼。靺鞨虽然分兵看守住各个出口和各座城池，但分兵则弱；我们如举力齐下，给他侧翼致命一击，他未必抗得过去。”
他环顾四周：“要破靺鞨的铁浮图和拐子马，我已经设计有一套法子，以步军结阵、马队搅扰、弩机掩护、辅之以火器，而咱们寨中兄弟便是弩手和步军的精锐，其中法门现在就当练起来。吴王和晋王互相对峙就对峙吧，消耗就消耗吧，靺鞨隔岸观火，我们也隔岸观火好了，正好为自己争取一些练兵的时机。”
不急着站队，而先强大自己，一切为的是驱除外虏。
这一条思路耿大哥和山寨的义军总算是首肯的，他们点点头说：“不错，晋王吴王消息不明，我们还是先把狗.日的靺鞨赶出河北去。”
高云桐于是一边组织义军练习对付铁浮图的战阵，一边尽力和汴梁、和并州递发蜡丸密信联系。蜡丸中只敢使用隐语，怕道路不靖，给靺鞨人拦截了去。但十个蜡丸，尚不知能不能送到一个，并州发来的蜡丸亦如是，所以一应消息都很滞后。而被南北交困的汴梁更是连个确切的消息都得不到。
汴梁宛若一座孤岛，一切都被封锁。
只能从河东传递来的信息推测：靺鞨军队并未渡河，只是营建了密密麻麻的舳舻，枕戈待旦，关注着黄河以南的形势，仿佛随时就要扑过去，但又始终没有扑过去，好像在等待着什么。
接着，好容易得到了从并州传来的消息：吴王晋王这兄弟俩，倒是真要干起来了。曹铮在蜡丸里隐晦地告诉他不要多管闲事，又说晋王八成会选择投降自己的哥哥，天下一主并不是坏事，作为臣子的到时候劝吴王不要落下屠弟的名声，才是对无能的晋王最大的帮助。
高云桐对两王并无偏颇，甚至也觉得天下一主是一件好事，但最担心的还是凤栖，不仅因她是晋王的女儿，还因为如果晋王倒台，而吴王又不顾念侄女的安危，凤栖很有可能又会被送进靺鞨的火坑。
他无比的后悔：那时候不应该疏忽大意，以为已经说服了吴王，他是肯兄弟一心御敌的，因而贸然让凤栖留在汴梁陪晋王。现在，这样两眼一抹黑的局面！
他心里极其焦躁，白天随着义军练习铜锤、长矛、麻扎刀等，常常累到浑身大汗淋漓，尚能暂时忘忧，但一到晚上，就是说不出的追悔：要是肯带凤栖一起来，现在就不必如此忧心如煎，她有一张巧嘴，能更好地说服这里的人，她更有慧心，说不定还能给自己出出主意。
只能自己给自己多找点事情做，高云桐又开始捣鼓火器，大瓦坛子装上硫磺、硝石和木炭，再埋入碎瓷和钢片，以纸搓引线，然后点起火来，一遍又一遍地在山林间实验。
这日，他郁郁然进丛林查看没有引.爆成功的火坛子，翻看里头的火药的配比有没有问题，可半日也弄不明白所以然，只能郁郁然拍净了手上的炭屑，起身回到寨子里。
耿大哥也正在检查寨子中新兵的操练情况，对着做不准动作的新兵，一时怒气上头，拿着根竹条朝他背脊上一阵狂揍，打得那十几岁的半大小伙子撑不住跪倒在地上，疼得眼泪汪汪。
“混账行子！”耿大哥骂道，“长矛朝哪里戳？朝人家胸甲腹甲？你戳得进铁浮图的札铁块里么？人家浑身都包在铁坨子里，只有眼睛是弱点！知道吗？眼睛！朝着眼睛戳！起来再练！”
见到高云桐，他叹口气：“嗐！这些孩子真笨！”
高云桐扶起那个泪汪汪的少年，见他的个子不大，只到自己的下巴，又瘦又矮像只小猴子。
他问：“小伙子，哪儿人？”
少年抽抽噎噎的：“河间人。”
“几岁了？”
“十五！”少年努力把胸膛挺了挺。
“家里做什么的？”
“务农。但也让我读了两年书，认得一些字。”少年的眼睛眨巴眨巴，随着泪光一闪一闪的。
高云桐疼爱地拍拍他的脑袋：“还小呢，打疼了你没有？这么小，怎么不在家好好读书，学点田里的活？”
小少年吸溜着鼻子说：“姊姊不肯随靺鞨人走，被靺鞨人打昏了用马背拖走了，爹爹娘去追，爹爹被活活打死，娘也一道拖走了。家里剩我一个，田也荒了；就是没荒，也交不起靺鞨人的租税。我只能逃到这里，参加义军。”
小胸膛又是一挺：“不疼！耿大哥是为我好，我一点也不怕疼！我要练好杀靺鞨人的本领，为我爹爹、娘、姊姊报仇！”
高云桐怔怔然，半晌拍拍小少年的脑袋：“有志气！”
耿大哥也换了温和的神情看看那小伙子，也说了句“好样的！”
接着又叹口气：“可惜好多都是这样的生瓜蛋子，不知道何时才能练出像样的架势……”
高云桐说：“他太小了，这一丈长的矛，没有足够的力气是控制不了的。不仅是矛，还有铜瓜锤、麻扎刀、破甲锥……都需要壮年练家子。”
耿大哥挠挠头皮，对那小伙儿说：“要不，你去火头班吧……”
于是眼看着那小少年刚吹干的一眶泪又顿时满满盈盈的。
“不！”小少年倔强地喊，“我要亲手杀敌报仇！我不去火头班！”
高云桐对耿大哥说：“我们需要练一支钩镰军靺鞨的军马全身都披铁甲，唯有马匹小腿上无法披甲，所以用一支个子矮小精悍的士兵，专事在步兵阵中用弯弯的钩镰砍削马腿，也能破靺鞨军的拐子马。”
到晚上休息的辰光，他和寨中几位领袖一边喝酒，一边看沙盘：“靺鞨如今按兵不动，肯定是有所期望。他们不仅自己按兵不动，而且，阻隔各处关隘和城池，不让我们的人在后袭扰，好像是在等待着什么……”
高云桐目中熠熠有光，一手端着酒盏，一手撑着沙盘，遥望着窗外一钩新月，觉得哪里有漏洞，但也百思不得其解。
最后只能收回目光，摇头叹息：“可惜我们这里消息不确，不知道晋王吴王的这番对峙谁胜谁负，更不知靺鞨葫芦里到底卖的是什么药。要是有更多的消息那就好了！我们也不用在寨子里傻等，可以主动出击。”
耿大哥期期艾艾说：“咦，前几日并州递来一个蜡丸子，好像说要送个懂如今京师局面的人来，但我左等右等均是白等，并州并没有派斥侯前来。倒是逃避靺鞨抓签军的各处百姓有来求藏匿的，口中五花八门，也有不少自称掌握军机消息的，但我问了两个，发现知道的都是屁！所以也懒得一一理会，都打发在山下，搭棚子让他们随意住着，一国同胞，有我们一口吃的就有他们的。”
他挠挠头：“高兄弟，现在既然缺少消息，是不是把这些人再叫过来一一问一问？万一沙里淘金，就找到有用的了呢？”
高云桐点头说：“好，如今少不得是有一条消息算一条消息，真能在沙里淘出金子，哪怕一条有用的消息，也是好的！”
第二天，他亲自去山下的棚屋里看那些投奔来的百姓。问了几个，大多是河东河北陷落区的平民，少数手腕上、脸颊上有当兵的青印，但均非派遣的斥候，除了控诉靺鞨人的残暴，确实没有什么重要的消息。
高云桐无声地叹了口气，问：“那么，有没有是河南各地来的人？”
男人们面面相觑，好半晌说：“好像那边女人住的窝棚里有几个从河南来的。”
窝棚里条件极差，只能勉强分开男女。
高云桐到了相隔颇远的另一处，听见女孩和妇人们叽叽喳喳说话的声音，不免有些不好意思，隔着门扇问：“里面有河南来的人吗？可否出来一见？”
里面窸窸窣窣了一会儿，钻出寥寥几个。一问，大多是行船上的船妇，另有一个是打算往晋地走亲戚，却在渡河之后险些遇到靺鞨散兵，一路奔逃才逃离。
而问她们汴梁的形势如何，都只能说些不中用的闲事：譬如汴梁周边的城郭都闭锁了，卖鱼卖菜也挑不进城里；譬如吴王一路是从水路用艨艟压进，卞渠里的行船全部被禁行；譬如河南的米价已经高到离谱，青黄不接的月份里已经开始有民人吃树皮草根了……
沙里没有淘出金子。
高云桐很是失望，勉强笑着劝慰这些哭哭啼啼的妇人和女孩家：“河东河北虽然不平靖，但到了这里，日子再苦也能活下去。各位婶子、大嫂和姊姊妹妹都放心吧。”
这时，一个船妇道：“有个并州来的小娘子，说有消息找义军的领袖。你们找不找晋地的女娘们谈事儿？”
高云桐注目过去：“她说，她有消息？”
那船妇点点头：“小娘子灰头土脸，可怜见的。但有什么消息我也不知道，她怕得战战兢兢的，官爷您可别吓唬她哦。”