阮葵回眸一笑，兜帽的绒毛飞舞：“不用不用，有帽子呢。”
屋里的几个长辈瞧着他们，眼中都带着笑，没哪个上前打搅，他们也都没发觉。
“前面的梅花开了！”阮葵已跑进园子里，仰头在梅花枝下嗅嗅，“好像没什么香味。”
元献跟过去，抬手扫落飘在她兜帽绒毛上的雪：“瞧着是刚开不久，过几日或许就有香味了。”
“欸！上回我不是说学了插花吗？折几支回去试试。”
“天冷，我来折，你抱着就好，手暖也莫摘了。”元献脱了手衣，照着指挥折了梅枝，放进阮葵怀里，与她闲话，“你今夜守岁吗？”
她边跺着脚取暖边道：“应当不守吧，往年不都没守过？祖母熬不到那样晚，快到子时便会去睡了，肯定也会催我们去睡，剩下大嫂子大哥二哥他们会在屋子里打叶子戏，也不知他们睡了没，反正早起去拜年时他们都是在的。”
元献想了想，摸出袖子里的木雕放在她怀里的梅花枝上：“送你的新年礼。”
是一只木雕的狐狸，不算特别精细，但那狐狸的神情尤其可爱，像在打瞌睡。
“你做的？”阮葵惊喜看他。
“嗯。”他含笑点头，“我平日里会刻些印章玩儿，想来道理相通，便试着做了一个，瞧着还不错。”
“你还挺厉害的嘛。”阮葵夸一句，垂眸看向那只狐狸时，忽然一凛，“你想我回报什么？”
元献原未想这样多，只是觉着阮葵高兴，他便高兴，可阮葵这般问，他便忍不住要逗逗她：“我想你嫁给我。”
阮葵简直气笑了：“你送个木雕就想让我嫁给你？你做梦去吧！”
“那我要如何，你才肯心甘情愿嫁给我？”
“那当然是要……”她摇头晃脑已经要开始滔滔不绝，忽然醒过神来，脸羞了个通红，“呸！谁要嫁给你！你又占我便宜，看我不收拾你！”
她放了梅花，抽了手暖，将那只狐狸塞进袖子里，便要去抓元献的衣领。
元献后退一步，忽而手一伸，搂住她的腰，将她扣在了怀里。
她一怔，动不了，也不会说话了。
元献含笑将她帽檐上的雪又扫了扫，轻声笑着：“下着雪呢，一会儿滚到雪地里，定要着凉了，莫闹了。”
“我、我没闹……”她鼻尖被冻得通红，眼睫闪了闪，有些不知所措。
“你要教训我，等明年开春了再教训不迟。”
“我……”阮葵推他的手，“我没闹，你松开我。”
他手臂却收了收，将她抱得更紧了些。
阮葵一下慌了，又是抬手要打，又是提腿要踢，可她被抱得太紧了，人没打着几下，把自己累得够呛，急得连声喊：“你干嘛！光天化日你要干嘛！你这个死呆子！快松手！”
“莫怕莫怕。”元献笑着松开手，双手却又松松环抱住她，“我只是想抱抱你。”
“你、你就是想占我便宜，你别以为我不知道……”她撇了撇嘴，没再动弹。
元献将她又往怀里搂了搂：“葵妹妹，要是能这样一直抱着你便好了。”
她躲在他胸膛里，脸烧得厉害，鼻尖冻得那一点红全褪了：“你不要脸。”
元献松了手，这回是真松开了：“雪越发大了，回去吧。”
“我还没摘够呢，你再给我折几支去。”阮葵扬了扬下颌，抱起地上的梅枝，套好手暖，站在一旁吩咐，“我要那几枝开得最好的。”
“是，小姐。”元献笑着又折了几支，“这回够了吗？”
“够了够了，走吧。”她扬着下颌，骄傲地迈着大步子。回了屋里，她又吩咐，“去，给我寻个瓶去。”
从他们进门，老夫人就一直瞧着他们俩呢，朝他们努了努嘴：“你瞧你，如何使唤你表兄呢，屋里不是有丫鬟吗？让她们找花瓶去。”
阮葵还没张口，元献便道：“祖母，不碍事的，本就是玩儿，葵妹妹不叫我做事，我还不知做什么好呢。”
“她本就是个小霸王了，你还这样惯着她，往后不知还要如何胆大妄为呢。”老夫人指了指丫鬟，“槐灵，你带着献哥儿去拿花瓶。”
“诶！”槐灵笑着应。
瓶子就放在方格架下的柜子里，元献边拿边道：“葵妹妹就是比旁人活泼了些，本性并不坏，哪儿就能惯坏了？”
“你们啊。”老夫人笑着摇了摇头，起身坐到阮葵侧面，“我也来瞧瞧葵丫头插的花如何。”
元献也弯了弯唇，笑着抱来几个花瓶：“这几个如何？”
“这几个都挺好的。可以了，不用再拿了。”阮葵抬了下眼，又垂下，继续吩咐，“诶，来，你给我扶着花瓶。”
元献在她对面坐下，指哪儿打哪儿。
老夫人瞧着他们俩，脸上的笑就没停过，槐灵又在她耳旁悄声嘀咕，惹得她更是笑得合不拢嘴。
阮葵正沉浸在插花里，一点儿没注意，元献却是明了得很：老祖宗哪儿是来看什么插花的，分明是来看他们俩热闹的。
“好看吗？”
“好看，有一种繁茂的美。”
旁人做减法，她只做加法，一瓶子的花，满满当当，比外面树上开得还旺。
“哟，这花插得挺别致啊。”阮藜进门，脱了斗篷手暖，弯身在炉子边烤了烤。
“是吧？”阮葵得意挑了挑眉。
阮藜笑着走过去：“一看你就没好好上课。”
阮葵瞅他一眼：“谁说的，我这插得不挺好的？”
他没接话，朝着老夫人拜了拜：“祖母。”
“还以为你今儿不来了呢，又去哪儿鬼混了？一整日都没瞧见你。”
“祖母哪里的话？”他笑着在老祖宗对面坐下，“我可哪儿都没去，一整日都在和大哥在前头忙呢，您不信，只管问大哥去。”
老夫人轻哼一声：“我还不知晓你？罢了，我也管教不动你了，等你父亲回来，好好收拾你。”
阮藜这才乖觉一些：“父亲今年还回来吗？”
“早前来了信，说是要回来的，被什么事绊住了也说不准，京城不比徐州这小地方，事多。”老夫人又道，“明儿照旧走亲戚，你和你大哥带上献哥儿一起。”
元献和阮葵正在摆弄梅花，闻言都抬起眸来。
“他不小了，该出去走动走动，多认识些人。他也稳重，也不需你们操什么心。”
“我和他一起上下学，自然知晓他是什么样儿的。”阮藜回眸看元献一眼，“明早来给老祖宗拜过年，吃过早饭，你就跟我们一块儿出去。”
“是，二哥。”元献起身行礼。
“总这样客气做什么？不是跟你说过？都是一家人，平日里就不必端着了。”
“你以为旁人跟你似的？”老夫人笑骂，“献哥儿一向是端方持重的，你要他跟你似的，他才是做不到。”
阮藜笑了笑，朝元献投去一个别有深意的笑。
元献避开眼，当做没瞧见，继续跟阮葵一块儿摆弄花瓶。
往年他是不用出门的，今年或许是因他中了秀才，老夫人才许他一块儿出门。他倒不是介怀这个，往日一介白身，又寄人篱下，不被重视是正常。他只是遗憾，往年阮葵也不怎么出门，他有事没事便往阮葵那块儿跑，今年要出门去走亲戚，便不能和阮葵玩了。
子时前，老祖宗果然要说睡，元献和阮葵不同路，没法儿送她，本想着早起见一见，但直到出门，都没见着她，只能作罢。
伯爵府和徐州名贵多多少少沾亲带故，即便不是亲戚，都是高门大户的，自然也要走动走动，遇到热情的，吃饭喝酒亦是少不了。
元献跟着阮藜每日早出晚归，已经有许久未瞧见阮葵了，早上又出发时，忍不住开口：“二哥，今日我们早些回来吧。”
“嗯？”阮藜掀眼，“想你媳妇儿了？”
元献垂了垂眼，有些羞赧：“的确有许久未见葵妹妹了，我想今日是十五，人家也是要团圆的，在外面待久了也不好。”
“也是，今晚肯定是要回府吃饭的。不过，即便回去，你也见不着你葵妹妹。”
元献怔然抬眸：“为何？”
“你不知晓？”阮藜勾了勾唇，“她和二伯母回扬州刘家了，刘家的大哥哥成亲，她们回去吃喜酒。”
“原是如此。”元献又垂下眼。
“一时半会儿也回不来，所以你也就别心急了，不如晚上跟着二哥出去消遣消遣？”
元献连连摆手：“不、不，多谢二哥好意，若是无事，我还是早些回来为好，忙了这阵子，也得休息休息。”
阮藜仰头朗笑：“瞧你那样，逗你玩呢，我敢带你去那种地方，老祖宗不得削了我？今儿是最后一日，往后便不出门了，好好休息两日又该去书院了，开学肯定要考试的。”
“二哥这些日子辛苦了，也好生休息休息。”
他倒不怕什么考试，这些日子虽是早出晚归，但他每日早起温习一遍课本，晚上睡前再温习一遍课本，并未将课业落下，开学考得也还不错。
可都开学好一阵子了，阮葵还没有回来，他急得都快要去问老夫人了。
“你去打听打听，看看姨母她们什么时候回来。”
荷生一脸懵：“我去哪儿打听？藕香她们几个也都跟着去了，您都不知晓的事儿，能指望我知晓？”
元献叹息一声：“我就是怕路上出什么事儿。”
“若是真出什么事儿，前面早乱起来了，哪儿轮得到我们担心，您就将心放回去吧。”
“也是。”元献喃喃一句，又道，“我只知刘家的那个大哥中了进士，其余的便不知晓了。刘家还有什么弟弟妹妹吗？”
“我也不大清楚，不过这事儿我倒是能替您去打听打听，府里总会有知晓的。”
元献本就是想问这个，笑着应下，只等着荷生来回话。
荷生虽是他院子里的，跟着他住得偏僻，但常常与府中的侍女小厮打交道，想要问些什么不打紧的消息八卦还是不难的。
果然，没隔两日，人就将消息带了回来。
“刘家人丁兴旺，考了进士的那个少爷是最小一辈里最大的那个，下面还有好些弟弟妹妹，与少爷小姐年龄相仿的也有好几个，只是不知具体姓名。”
元献心中沉了沉。
他明白，阮葵到了说亲的年岁了，老夫人瞧上他，是在他身上下注，刘夫人可不想冒这个险，刘夫人一直都想将阮葵嫁回扬州。
现下，他与阮葵的事算是过了明路，可毕竟没有正式定亲，外面的人并不知晓，即便是又要将阮葵许给旁人，老夫人和刘夫人也不怕，毕竟他现在不过是个秀才，还能闹翻了天不成？
他心中实在忐忑。
快到三月，恰逢休沐日，元献正在房中看书，荷生一路喊着跑进门：“少爷！葵小姐回来了！听说现下正在给老夫人请安呢！”
“真的？”元献放下书，提着衣摆匆匆往外去，“她回来有多久了？”
荷生有些跟不上：“我也不知晓，但肯定要和老夫人说一会儿话，这会儿应该还在老夫人院子里。”
元献快步往外走，刚出了巷子，进了花园，一眼便瞧见了阮葵，只是她身旁还陪着一男一女，正说说笑笑畅快得很。